“Zhào Shuàijiào!“

Đỗ Độ lạnh lùng thốt ra ba từ đó.

Anh ta sẽ không bao giờ quên được rằng, chỉ hơn một năm trước, khi vẫn còn là Giang Ninh Bá, Dương Phong đã dẫn dắt một đội quân chưa đầy bốn vạn người mà đã bao vây được Thành Kinh với quân số lên tới tám mươi vạn người.

Những quả bom khí độc phun ra khói trắng ấy như những con quỷ dữ, nuốt chửng sinh mạng của vô số binh sĩ Mãn Thanh; ngay cả Hoàng Đại Tế – con trai cả của Hoàng Thái Cực – cũng đã thiệt mạng ngay tại chiến trường. Để buộc Dương Phong rút quân, Hoàng Thái Cực buộc phải giao hai cô con gái của mình cho Dương Phong.

Một sự nhục nhã như vậy là điều mà tất cả mọi người trong triều đình Mãn Thanh đều không thể quên được. Vì lòng thù hận, cả triều đình Mãn Thanh đều kiên nhẫn chuẩn bị lực lượng, trong khi trên mặt thì liên tục tỏ ra hiếu thuận với nhà Minh, thậm chí còn đồng ý các điều kiện nhục nhã như nghị sự phục tùng và tái khởi động giao thương.

Nhưng hoàng đế nhà Minh hoàn toàn không hề lay chuyển trước những việc này. Chu Doanh Tiệu thậm chí còn ra lệnh cho các biên giới phải kiểm soát chặt chẽ, không cho phép bất kỳ loại vũ khí hay lương thực nào thoát ra ngoài biên giới.

Để có tiền sản xuất đủ sắt để chế tạo pháo binh, Hoàng Thái Cực đã tự mình kêu gọi mọi người trong triều đình đóng góp, và ngay bản thân ông cùng các phi tần trong hậu cung cũng đã quyên góp một phần vàng bạc châu báu của mình. Cuối cùng, họ đã quyên được hơn bốn triệu lượng bạc, và thông qua những thương nhân giàu có từ Sơn Tây, họ đã mua được hàng trăm ngàn cân sắt tinh chất và các nguyên liệu cần thiết.

Thật đáng tiếc là, kỹ năng của những thợ rèn bị bắt đi vẫn còn yếu kém; cho đến nay, họ vẫn không thể sao chép thành công những loại pháo binh và súng ống mà Quân Giang Ninh sử dụng. Nếu không, làm sao Đại Thanh lại phải e ngại họ đến thế?

Nhìn về phía Quân Minh ở cách đó một dặm, Đỗ Độ lạnh lùng nói: “Gọi Tông Dưỡng Tính đến đây.”

“Vâng…”

Một lính canh nhận lệnh và nhanh chóng mang Tông Dưỡng Tính đến. Tông Dưỡng Tính, người mặc ba lớp áo giáp, bước đến và cúi chào Đỗ Độ: “Tông Dưỡng Tính xin chào ngài.”

“Tông Dưỡng Tính!”

Đỗ Độ nhìn Tông Dưỡng Tính và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Trong suốt hơn một năm qua, Hoàng đế đã không ngần ngại ra lệnh cho toàn triều tiết kiệm chi tiêu, chỉ để biến đội quân Hán của ngươi thành một đơn vị sử dụng vũ khí hiện đại. Không biết đến nay, đơn vị của ngươi đã phát triển đến mức nào so

“Đây này!”

Tông Dưỡng Tính có vẻ hơi ngượng ngùng; ai cũng biết chuyện của mình. Anh ta đã tự chế tạo những khẩu súng đại bác trong hơn một năm, nhưng so với những khẩu súng mà quân đội Liêu Đông sử dụng, những khẩu súng do anh ta làm ra thì cả tầm bắn lẫn sức mạnh đều kém họ khoảng một phần ba. Nhưng làm sao anh ta có thể nói ra điều này được?

“Thôi đi!”

Nhìn thấy vẻ mặt của Tông Dưỡng Tính, Đỗ Độ cũng hiểu rằng câu hỏi của mình thực sự đã chạm vào điểm yếu của anh ta. Anh ta vẫy tay và chỉ về phía Quân Minh ở chân núi, hỏi: “Cậu xem xem, những khẩu pháo của cậu có thể bắn trúng những kẻ Quân Minh kia không?”

“Tất nhiên là có!”

Tông Dưỡng Tính chỉ liếc nhìn một cái rồi lập tức đưa ra câu trả lời.

“Tốt!” Đỗ Độ nói với vẻ nghiêm túc, “Ngay lập tức quay lại và huy động tất cả các khẩu pháo để giết hết bọn Ni Kán kia!”

“Vâng!”

Tông Dưỡng Tính do dự một chút, nhưng sau đó liền đáp lại một cách mạnh mẽ.

Chẳng bao lâu sau, cùng với hơn mười tiếng nổ dữ dội, hàng chục viên đạn lao về phía Quân Minh ở chân núi, mang theo tiếng gầm rú ầm ĩ.

“Xoàng….”

Một viên đạn cỡ chiếc bát lao vào một con ngựa đang ăn cỏ, con ngựa khỏe mạnh ấy cùng với người lính đang cho nó ăn lập tức biến thành một đám máu.

Sau khi xuyên qua người ngựa, viên đạn vẫn tiếp tục lao xa, giết chết hoặc làm bị thương hai binh sĩ kỵ binh khác trước khi dừng lại.

Cuộc tấn công bất ngờ này khiến Quân Minh hoàn toàn bối rối; trật tự nghiêm ngặt của họ bắt đầu tan rã. Nhiều sĩ quan lập tức ra lệnh cho các binh sĩ kỵ binh tản ra và rút lui ngay lập tức.

Nhìn thấy đội quân kỵ binh Quân Minh rút lui như thủy triều, Đỗ Độ cùng với nhiều tướng lĩnh Mãn Châu trên sườn núi đều cười ha hả; nhiều người thậm chí còn chế giễu họ và tiểu tiện xuống hướng họ đang rút lui.

Khi Zhào Shuàijiào đến nơi, đội quân kỵ binh của ông ta đã rút lui đến cách Hắc Sa Lĩnh ba dặm.

“Các ngươi thật sự đã làm tôi tự hào rồi đấy!”

Nhìn những người đồng đội bị làm cho bẩn thỉu không còn gì để nói, Zhào Shuàijiào tức giận đến mức mặt đỏ bừng, chỉ vào đám sĩ quan và binh sĩ mà không biết phải nói gì.

Để giành được vị trí tiên phong lần này, Zhào Shuàijiào đã phải bỏ ra rất nhiều công sức, nhưng giờ đây, ngay khi đoàn quân vừa đến Hắc Sa Lĩnh thì đã bị đối phương tấn công dữ dội, khiến hơn mười người đồng đội của anh ta thiệt mạng mà chưa kịp nhìn thấy mặt kẻ thù. Điều này thực sự là một sự nhục nhã lớn.

Anh ta gọi lại vị tướng du kích vừa đi theo đoàn quân.

“Lúc vừa rồi ở Hắc Sa Lĩnh có cuộc tấn công bằng pháo, anh có nhìn thấy rõ vị trí và số lượng pháo của đối phương không?”

Vị tướng du kích trả lời: “Thật sự do tình hình quá hỗn loạn, tôi không thể nhìn rõ được, nhưng chắc chắn là có khoảng ba mươi đến bốn mươi khẩu.”

“Ba mươi đến bốn mươi khẩu?”

Mặt Zhào Shuàijiào trở nên rất tức giận; anh không ngờ rằng sau hơn một năm không gặp, Mãn Thanh Đát Tử đã lén lút chuẩn bị được nhiều pháo đến thế.

Vị tướng du kích thấy Zhào Shuàijiào im lặng, liền hỏi: “Thưa ngài, bây giờ chúng ta nên làm gì? Có nên tấn công Hắc Sa Lĩnh không?”

“Không!”

Zhào Shuàijiào lắc đầu.

“Tình hình đã thay đổi, chúng ta không thể tiếp tục theo kế hoạch ban đầu nữa. Tôi sẽ ở lại đây cùng các đồng đội chờ lệnh, trong khi đó sẽ cử người đi thăm dò tình hình xung quanh vào ban đêm. Anh hãy ngay lập tức báo cáo việc này cho Thống đốc và Quý ông.”

Chẳng mấy chốc, vị tướng du kích đã báo cáo sự việc này cho Tôn Thừa Tông và Dương Phong.

“Người Tát cũng có pháo, và số lượng còn khá nhiều à?”

Khi nhận được báo cáo, Tôn Thừa Tông và Dương Phong nhìn nhau, cả hai đều thấy vẻ ngạc nhiên trên mặt đối phương.

Dương Phong hỏi: “Thống đốc, ngài đã ở Liêu Đông nhiều năm và hiểu rõ về người Tát hơn ai hết, ngài có từng thấy họ sử dụng pháo trên quy mô lớn chưa?”

“Chưa!”

Tôn Thừa Tông lắc đầu: “Người Tát thực sự có pháo, nhưng chỉ là một số khẩu pháo lớn và những khẩu pháo bắt chước kiểu của người Hồng Diệt mà thôi. Những khẩu pháo này mặc dù có sức mạnh lớn, nhưng lại quá cồng kềnh; chúng chỉ thích hợp để phòng thủ thành trì, chứ không thể sử dụng trong chiến đấu trên chiến trường mở.”

Lần này, bọn Tát Quốc thậm chí còn triển khai nhiều pháo binh đến thế ở Hắc Sa Lĩnh, điều này chứng tỏ rằng…“

“Điều này chứng tỏ hoặc là bọn Tát Quốc đã lên kế hoạch từ trước, hoặc là trong thời gian này chúng đã chế tạo ra rất nhiều loại pháo có trọng lượng nhẹ. Có thể là…”

Nói đến đây, Dương Phong quay sang các sĩ quan đang báo tin và nói: “Việc tư lệnh của các người không tiến hành cuộc tấn công vào Hắc Sa Lĩnh theo kế hoạch ban đầu là đúng đắn. Ta đoán rằng lần này, bọn Tát Quốc không chỉ mới chế tạo thêm pháo binh mà có thể chúng còn bắt đầu nghiên cứu việc sản xuất súng hỏa đạn nữa.”

“Gì cơ… Điều đó làm sao có thể xảy ra được?”

Mọi người đều có vẻ không tin, trong khi đó Tôn Thừa Tông càng lắc đầu và nói: “Không thể nào, việc chế tạo súng hỏa đạn rất phức tạp; ngay cả cục vũ khí ở kinh thành hiện nay cũng không thể sản xuất ra những khẩu súng hỏa đạn chất lượng cao, làm sao bọn Tát Quốc có thể làm được?”

Dương Phong giải thích: “Có thể chúng không thể tạo ra những khẩu súng y hệt nhau, nhưng việc bắt chước thiết kế thì vẫn có thể.”

“Bắt chước?”

Tôn Thừa Tông ngập ngừng một lát, suy nghĩ kỹ rồi mới từ từ nói: “Giang Ninh Hầu, ý anh là…”

Dương Phong liếc nhìn các tướng lĩnh xung quanh, mỉm cười lạnh lùng và nói: “Thống đốc, với thủ đoạn của bọn Tát Quốc, việc chúng lấy được vài khẩu súng hỏa đạn từ tay quân đội Liêu Đông để bán cho các ngài chắc chắn không phải là điều khó khăn. Chỉ cần chúng có được những khẩu súng đó, ông nghĩ liệu bọn Tát Quốc có thể bắt chước chúng để sản xuất ra hay không?”

Khi những lời này vang lên, khuôn mặt của Tôn Thừa Tông bỗng trở nên nghiêm nghị…