Nghe thấy tiếng này, Lý Chính lập tức ngạc nhiên, vẻ hung dữ trên khuôn mặt lập tức biến thành nụ cười thân thiện.

Anh ta ngẩng đầu lên và cười nói với người đến: “Hóa ra là ông Song Thiên Hộ, sao ông không ở nhà nghỉ ngơi mà lại đến đây? Chắc có chuyện gì đó phải không?”

Tống Diệp trước khi theo Dương Phong đã từng là binh sĩ thuộc quân đội của Giang Đông Môn. Nhà anh ta chỉ có bố mẹ và hai em gái; cả gia đình năm người suốt năm không bao giờ được ăn no.

Từ khi trở thành người hầu của Dương Phong, không chỉ cả gia đình anh ta được ăn no, mà anh ta còn lấy được vợ, và năm ngoái vợ anh ta còn sinh cho anh ta một đứa con trai, khiến bố mẹ anh ta vô cùng vui mừng.

Tuy nhiên, do phải đi theo Dương Phong quanh năm, anh ta hiếm khi có dịp về nhà. Lần này trở về, sau khi trao các văn kiện của Bộ Quân vụ và sắc lệnh của Dương Phong cho Lý Chính, anh ta muốn ở lại để giúp Lý Chính trong công việc chuẩn bị tài liệu cần thiết. Nhưng Lý Chính đã khuyên anh ta về nhà để thể hiện lòng hiếu thảo đối với cha mẹ, vì anh ta hiếm khi có dịp về nhà trong năm.

Vì vậy, Lý Chính không ngờ rằng Tống Diệp – người lẽ ra phải về sau hai ngày nữa – lại xuất hiện ở đây vào lúc nửa đêm.

Trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngượng ngùng, miễn cưỡng và ngạc nhiên, Lý Chính bước nhanh về phía trước và cười nói: “Ông Song Thiên Hộ, sao ông lại đến đây vào lúc nửa đêm vậy? Chắc là ông lo lắng cho tôi, Lý này, phải không?”

Theo lý thuyết, với tư cách là một vị chỉ huy quân sự cấp ba, Lý Chính cao hơn Tống Diệp – một vị thiên hộ cấp năm – đến bốn cấp. Thông thường, việc Lý Chính mỉm cười với Tống Diệp đã là một sự tôn trọng lớn rồi. Nhưng thực tế, Tống Diệp không chỉ là một vị thiên hộ bình thường; anh ta còn là người đứng đầu đội ngũ người hầu bên cạnh một vị quốc công.

Như người ta thường nói, ngay cả người canh cổng trong dinh thự của một thủ tướng cũng có chức vụ cấp bảy. Trong xã hội hiện đại, ngay cả thư ký của một thị trưởng khi xuống cơ sở cũng được các thị trưởng hoặc hương trưởng đón tiếp nồng nhiệt; huống chi là người tin cậy của một vị quốc công.

Tống Diệp cười nói: “Lý đại nhân không cần phải lo lắng như vậy. Tôi đã đến thăm cha mẹ và gia đình rồi; thấy mọi người ổn thì tôi mới yên tâm được. Chỉ là trước khi ra đi, Quốc công đã dặn dò rằng chuyến xuất quân này rất quan trọng, vì vậy việc chuẩn bị mọi thứ trong vòng ba ngày là điều bắt buộc. Nếu không, tôi sẽ không yên tâm được.”

“À… hiểu rồi.” Lý Chính cố gắng mỉm cười, “Song Thiên Hộ đã quan tâm đến chúng ta rồi; các bạn yên tâm đi. Ngày mai trước giờ trưa, tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị đầy đủ mọi thứ, không để xảy ra bất kỳ sự cố nào đâu.”

“Thật sao?”

Tống Diệp mỉm cười nhẹ, ánh mắt liếc qua khuôn mặt của hơn mười vị sĩ quan trong đại sảnh, sau đó gật đầu.

“Vậy thì được… Khi Lý đại nhân đã nói như vậy, tôi cũng không nên can thiệp vào nữa. Ngày mai trước giờ trưa, tôi sẽ quay lại thêm một lần nữa, được không?”

“Các bạn yên tâm đi. Nếu có sự cố gì xảy ra, tôi sẽ không dám đối mặt với Quốc công đâu.” Lý Chính vỗ ngực mạnh mẽ.

“Ồ!”

Tống Diệp gật đầu và nói: “Nếu vậy thì tôi không làm phiền Lý đại nhân nữa, xin phép cáo từ!”

Khi thấy Tống Diệp cuối cùng cũng muốn rời đi, Lý Chính cũng thở phào nhẹ nhõm và vội vàng nói: “Hãy tiễn anh em này đi cho tốt nhé!”

“À… đúng rồi.”

Tống Diệp vừa bước đi được hai bước thì đột nhiên dừng lại, tỏ vẻ ngập ngừng và vỗ đầu mình, “Gần như quên mất một việc… Lý Kinh Lịch liên quan đến bạn đấy.”

“Ah…” Lý Cách ngạc nhiên.

“Lý Kinh Lịch.” Tống Diệp nói với Lý Cách, “Trước khi đến đây, Quốc công đã bảo tôi hỏi các bạn xem liệu việc chuẩn bị khoáng chất ngọc bích đã hoàn thành chưa… Quốc công đang rất nóng vội đấy.”

Lý Cách hơi ngạc nhiên. Mặc dù là người phụ trách công việc của Dương Phong, nhưng Tống Diệp luôn biết giữ ranh giới của mình; ngoài việc lo liệu công việc của mình ra, ông ấy không bao giờ can thiệp vào những chuyện khác. Cũng chính vì vậy mà ông ấy mới được Dương Phong tin tưởng… Nhưng hôm nay, tại sao ông ấy lại can thiệp vào những vấn đề liên quan đến kinh doanh nhỉ?

Tuy nhiên, Lý Cách cũng là một người thông minh; sau khi ngạc nhiên một chút, anh ta nhìn thẳng vào mắt Tống Diệp trong vòng hai giây rồi lập tức hiểu ra rằng có điều gì đó muốn nói với mình. Ngay lập tức, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ bừng tỉnh: “À… Ông đang nói đến lô quặng từ Miến Điện phải không? Tháng trước đã chuẩn bị xong rồi, bây giờ đã được để trong kho, bất cứ lúc nào cũng có thể lấy đi. Bây giờ ông có muốn kiểm tra lại không?”

Tống Diệp tỏ ra hơi ngượng ngùng: “Nếu vậy thì tốt quá. Đúng lúc này tôi rảnh rỗi, vậy xin phiền Li Kinh Lịch đi cùng tôi kiểm tra một chút nhé. Chỉ huy sư, tôi và Li Kinh Lịch ra ngoài làm việc cho Quốc Công gia, không sao chứ ạ?”

“Chết tiệt… Cậu dám dùng danh nghĩa của Quốc Cônggia để hỏi tôi à? Tôi dám từ chối sao được?” Lý Chính trong lòng mắng thầm, nhưng miệng thì cười toe toét: “Tất nhiên không sao cả. Song Thiên Hộ, cứ tiếp tục công việc đi. Việc của Quốc Cônggia mới quan trọng.”

“Vậy thì được. Chỉ huy sư, ngài tiếp tục công việc đi, tôi xin phép rời đây!”

Nhìn theo hai bóng dáng kia biến mất ở cửa, khuôn mặt vui vẻ của Lý Chính lập tức trở nên nghiêm nghị. Anh ta đấm mạnh vào mặt bàn bằng nắm tay phải, tạo ra tiếng đánh “bụp” khàn khàn.

Nhìn thấy vẻ mặt u ám đến nỗi như có thể vắt ra nước của Lý Chính, hơn mười sĩ quan đứng trước mặt anh ta không dám thở mạnh. Sau một lúc, một viên thiên hộ run rẩy nói: “Chỉ huy sư, Quốc Công gia sắp đến rồi, nhưng vật tư của chúng ta vẫn chưa chuẩn bị xong. Còn Lý Cách kia thì luôn lưỡng nan, chúng ta phải làm thế nào đây?”

Lý Chính la mắng dữ dội: “Cậu ngu à? Chuyện như này còn đến hỏi tôi à? Chưa nghe tôi nói sao? Dù thế nào cũng phải hoàn thành việc thu thập tất cả vật tư trước buổi trưa ngày mai. Lý Cách nghĩ rằng nếu hắn không đưa tiền cho chúng ta thì chúng ta sẽ không thể thu thập được vật tư sao? Hắn đang coi thường tôi quá đấy.”

Sau khi cười lạnh hai tiếng, Lý Chính nói một cách nghiêm túc: “Các bạn, suốt những năm qua các bạn theo tôi, mỗi người cũng đã kiếm được không ít tiền bạc. Cuộc sống thoải mái sung sướng là chuyện đương nhiên, có người thậm chí còn có vài người tình nữa.

Bây giờ có chuyện khẩn cấp xảy ra rồi, các người cũng nên góp sức vào đây. Mọi việc đã đến mức này rồi; đừng nghĩ rằng chỉ cần mình trốn thoát là được. Như thế này đi: sau này tất cả mọi người hãy quay về nhà, mỗi người phải đưa cho ta năm nghìn lượng bạc, rồi chúng ta sẽ cùng nhau đi ngay đêm nay đến Kim Lăng để mua lương thực. Chúng ta nhất định phải khắc phục được tình hình trước buổi trưa ngày mai, hiểu chứ?”

“Mỗi người bốn nghìn lượng à?”

Khi nghe Lý Chính nói rằng mỗi người phải đưa bốn nghìn lượng, nhiều người đều tỏ ra do dự. Số tiền đó đủ để mua một căn nhà tốt và một người thiếp đẹp ở trong thành Kim Lăng mà.

“Một lũ ngốc!”

Nhìn thấy vẻ mặt tiếc nuối của họ, Lý Chính cảm thấy tức giận không thể kiềm chế được, liền bước tới và tát mạnh vào khuôn mặt người vừa lên tiếng đó.

“Một lũ ngốc chỉ biết tiếc tiền mà không sẵn lòng hy sinh mạng sống! Các ngươi theo ta đã nhiều năm rồi, ai cũng kiếm được từ mười đến hai mươi nghìn lượng, ít thì cũng bảy, tám nghìn lượng. Bây giờ chỉ yêu cầu các ngươi đưa ra vài nghìn lượng bạc mà các ngươi lại coi như đang bị đòi mạng vậy. Ta nói cho các ngươi biết: nếu chuyện này bị phanh phui, đừng nói đến việc mất tiền, e rằng các ngươi còn không giữ được mạng sống nữa đâu. Các ngươi không biết rằng thủ đoạn của Quốc công gia đó sao?”