Ông ta năm nay bốn mươi ba tuổi, đúng là lứa tuổi đầy sức sống và năng lực của một người đàn ông. Hơn nữa, ông ta đã giữ chức tổng đốc Hà Lan tại Đài Loan được ba năm rồi, vì vậy uy tín của ông ta ở đây rất lớn. Khi nhìn thấy ông ta, trái tim của Angkos không khỏi đập nhanh hơn.

Đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của vị tổng đốc này, Angkos cúi đầu và nói: “Thưa ngài, tôi nghĩ… tôi cho rằng kế hoạch của chúng ta đã bị lộ ra.”

“Ừm…” Nghe vậy, ánh mắt của vị tổng đốc trở nên sắc bén hơn: “Chuyện gì vậy? Tại sao kế hoạch của chúng ta lại bị tiết lộ?”

Bị vị tổng đốc nhìn chằm chằm vào mình, Angcos càng thêm hoảng loạn và vội vàng biện hộ: “Thưa ngài, không chỉ có chúng ta biết kế hoạch này; ngay cả bọn Trịnh Chi Long cũng biết. Tôi nghĩ rằng việc kế hoạch bị lộ có thể liên quan đến bọn Trịnh Chi Long!”

“Trịnh Chi Long?” Vị tổng đốc suy nghĩ một lát rồi từ từ gật đầu: “Quả thật có khả năng đó. Con người là những sinh vật không đáng tin cậy nhất; họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì tiền bạc, và việc tiết lộ thông tin cũng không phải là điều gì quá khó đối với họ… Chỉ là…”

Nói đến đây, ông ta lại nhìn về phía Angkos: “Trung tá Angkos, lần này bạn cùng Trung tá Luong đến Ma Cao và xảy ra xung đột với bọn Minh Quốc. Không chỉ Trung tá Luong hy sinh, hai chiến hạm của chúng ta cũng bị bọn họ bắt giữ. Bạn nghĩ tôi nên trừng phạt bạn như thế nào?”

Angkos cười khổ: “Thưa ngài, lần này tôi thực sự phải chịu trách nhiệm chính cho thất bại này. Dù ngài muốn trừng phạt tôi thế nào, tôi cũng không phản đối. Nhưng trước khi trừng phạt tôi, tôi mong ngài có thể gửi trả về Hà Lan những bức thư mà hàng trăm sĩ quan và binh sĩ chúng tôi đã viết gửi cho gia đình họ, vẫn đang bị giữ lại ở nơi đó. Như vậy, tôi cũng coi như đã giữ lời hứa với những người lính đó.”

“Hừ!” Khuôn mặt của Sô No Đức trở nên u ám; nhìn thấy vẻ mặt tái nhợt của Angkos, ông ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi đi, xét đến việc ngươi cũng đã cố gắng hết sức, ta sẽ không đày ngươi trở về nước để chịu phạt. Như này đi, ta sẽ hạ cấp quân hàm của ngươi xuống thành Đại úy, ngươi có chấp nhận không?”

“Gì… chấp nhận… tôi chấp nhận!” Angkos ngẩn ngơ một lúc, rồi vội vàng gật đầu liên tục. Sau khi thất bại như vậy, anh ta đã sẵn sàng từ bỏ bộ quân phục này rồi; bây giờ chỉ bị hạ cấp một bậc thôi, còn gì đáng phàn nàn nữa chứ?

Nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của Angkos, Sô No Đức khẽ phát ra tiếng cười: “Mặc dù bây giờ ngươi đã bị hạ cấp thành Đại úy, nhưng vẫn còn một số việc mà ngươi cần phải làm. Ngươi vẫn phải đến Ma Cao, gặp Tổng đốc Bồ Đào Nha tại đó – Tổng đốc Steve – và thông báo cho ông ấy về việc nhóm Minh Quốc đang cố gắng xây dựng lại Hải quân Phúc Kiến. Ông ấy sẽ biết phải làm gì.”

Angkos liếc mắt và hỏi một cách tò mò: “Thưa ngài, ngài có ý định gây ra xung đột giữa Bồ Đào Nha và nhóm Minh Quốc không?”

“Có vẻ như ngươi cũng không ngu đến mức đó.” Sô No Đức nhìn anh ta một cái: “Nơi này cách đất liền của chúng ta quá xa; việc triển khai quân lực hay điều động chiến hạm đều rất phiền phức. Hơn nữa, theo những gì ngươi kể, nếu đợi đến khi vị hầu tước đó hoàn thành việc xây dựng lại Hải quân Phúc Kiến, thì việc chúng ta chinh phục nhóm Minh Quốc sẽ trở nên cực kỳ khó khăn. Vì vậy, chúng ta cần phải tìm cách gây rối cho họ trước khi họ hoàn thành công việc đó. Việc này, để người Bồ Đào Nha làm mới thích hợp nhất.”

Nghe vậy, Angkos không khỏi giơ ngón tay cái lên: “Thưa ngài, ngài thật là thông minh. Như vậy vừa có thể phá hủy kế hoạch của nhóm Minh Quốc, vừa có thể làm yếu đi sức mạnh của người Bồ Đào Nha… Theo lời của chính họ, đây quả là một nước bắn hai con chim một lúc!”

“Ha ha ha…”

Sô No Đức cảm thấy rất vui khi được người khác khen ngợi như vậy, và không nhịn được cười lớn…

Ngay khi những người chơi jazz ở Sô No Đức đang nỗ lực hết sức để làm yếu đi sức mạnh của Minh Quốc, thì ở thành phố Thành Kinh--, cách họ hàng nghìn cây số, cuộc đời của vài người cũng bắt đầu thay đổi một cách kín đáo.

Trong cung điện hoàng gia của thành phố Thành Kinh, có một cung điện được xây dựng ở vị trí trung tâm, hướng từ bắc xuống nam. Cung điện này được gọi là Cung Thanh Bình. Trong lịch sử, đây là nơi ở của Hoàng Đế Thái Tắc và Đại Phúc Nhân Triệt Triệt, nhưng hiện nay, vì những lý do mà mọi người đều biết, chủ nhân của cung điện này đã trở thành Nữ Hoàng Y Tĩnh Đại Quý Phi của Hoàng Đế Thái Tắc.

Hôm nay, do thời tiết quang đãng, Nữ Hoàng Y Tĩnh Đại Quý Phi Na Mục Chung cùng một số thái giám và cung nữ ra ngoài dạo chơi. Khi vừa bước vào khu vườn phía sau, bà nhìn thấy hai bóng dáng nhỏ bé đang cầm những cái chổi cao bằng người họ và vất vả quét dọn nền nhà.

Nhìn thấy hai đứa trẻ nhỏ ấy, Na Mục Chung – người có thị lực không tốt lắm – hơi nhăn mày và quay đầu hỏi một thái giám đứng phía sau: “Tam Đức Tử, người quản lý cung điện đã làm gì rồi? Sao lại để hai đứa trẻ nhỏ như thế này đến quét dọn phòng sau? Chẳng lẽ trong Cung Thanh Bình chúng ta không còn ai sao?”

Tam Đức Tử vội vàng tiến lên và nói nhỏ: “Thưa bà, xin hãy nhìn kỹ hơn một chút xem chúng là ai.”

Na Mục Chung nhìn kỹ hơn và bất ngờ thốt lên: “Là Mã Khát Ta và Thành Hạnh à? Ai dám cho chúng làm công việc vất vả như thế này? Người quản lý cung điện đâu rồi? Gọi hắn lại đây, tôi muốn hỏi xem hắn có bao nhiêu cái đầu!”

“Thưa bà…”, Tam Đức Tử vội vàng nói khẽ: “Bà quên rồi sao? Đây là lệnh trực tiếp của Hoàng Đế!”

“Hoàng Đế cũng không thể…” Na Mục Chung nói đến đó thì dừng lại. Nghĩ đến mẹ của hai đứa trẻ, vẻ tức giận trên khuôn mặt bà dần biến thành sự bất lực, và bà lắc đầu nói: “Ài… Đó chỉ là số phận của hai đứa trẻ thôi.”

Các thái giám và cung nữ đi theo Na Mục Chung cũng nhìn thấy hai đứa trẻ đang vất vả quét dọn, trong ánh mắt họ hiện lên vẻ tiếc nuối, bất lực, thậm chí là vui mừng trước số phận của chúng.

Hai đứa trẻ đó chính là con gái ruột của Triệt Triệt và Hoàng Đế Thái Tắc – Mã Khát Ta và Thành Hạnh. Là con gái của Đại Phúc Nhân Triệt Triệt và Hoàng Đế Thái Tắc, vị thế của chúng vô cùng cao quý; sau này chúng đều sẽ được phong làm công chúa. Nhưng vì lý do liên quan đến Triệt Triệt, hai đứa trẻ này bỗng nhiên rơi từ vị trí cao quý xuống tầng lớp thấp kém hơn.

Sau nhiều năm chung sống v