Xiamen, Phúc Kiến

Ánh nắng chói chang liên tục phun ra những luồng nhiệt hàn gắt; trong thời tiết như vậy, việc ra ngoài làm việc thực sự là điều bất khả thi. Những con đường vốn dĩ tấp nập vào ngày thường giờ đây trở nên vắng vẻ, mọi người hoặc là ẩn náu trong nhà để tránh cái nóng, hoặc là đến các quán trà để uống trà và trò chuyện. Ngay cả những con chó canh gác cũng trốn dưới mái hiên, lè lưỡi ra, trông rất mệt mỏi.

Trong thời tiết như vậy, những người lính canh gác cổng thành cũng mệt mỏi, tựa vào bóng mát của cổng thành, dựa vào loại giáo dài và buồn ngủ. Mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh, như thể tất cả mọi sinh vật đều đã trốn đi.

Bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, ngày càng gần hơn, khiến cho những người lính đang buồn ngủ bị đánh thức.

“Chết tiệt, thời tiết này mà còn có ai dám đi nhanh như vậy à? Họ không sợ bị chết vì nắng sao?” Một người lính tức giận mà lẩm bẩm.

Nhanh thật, vài bóng dáng cưỡi ngựa lao vút xuất hiện trước mặt họ. Thấy những người này không hề giảm tốc độ, những người lính không khỏi tức giận trong lòng và đồng loạt tiến lên vài bước để chặn họ lại.

Nhưng ngay lúc đó, một giọng nói vang lên từ trên lưng ngựa: “Thông báo khẩn cấp từ kinh đô, ai dám cản trở sẽ bị giết không tha!”

Nghe thấy điều này, những người lính đang chuẩn bị chặn đường lập tức lùi lại như bị điện giật. Đùa gì thế này… Đây là thông báo khẩn cấp từ kinh đô cách đây tám trăm dặm! Không chỉ là những người lính nhỏ bé như họ, ngay cả các thành viên hoàng gia hay các quan lại cấp cao cũng không dám để xảy ra chuyện gì nếu bị va chạm.

……………

Dương Phong Là Tổng đốc Chinh Nam, chịu trách nhiệm về an ninh biên giới của toàn bộ Phúc Kiến và ngăn chặn những hành động quấy rối từ phía Trịnh Chi Long đang ẩn náu ở Đài Loan, hàng ngày ông ấy phải xử lý rất nhiều công việc chính trị. Tuy nhiên, bản tính lười biếng của Dương Đại quan nhân khiến ông ấy giao phần lớn công việc cho Lục Quang Biểu, Hạ Đại Ngôn và Cung Bình Nghĩa cùng những người khác xử lý.

Có người có thể thắc mắc, liệu việc Dương Phong làm như vậy có khiến những người dưới quyền ông ấy cảm thấy mình bị bỏ rơi không? Về điều này, Dương Phong Khuất không hề lo lắng. Kinh nghiệm của nhiều người đi trước đã cho thấy rằng, dù là quản lý doanh nghiệp hay quân đội, miễn là bạn kiểm soát chặt chẽ về tài chính và việc bổ nhiệm nhân sự, thì ngay cả những người dưới quyền muốn gây rối cũng không thể làm được gì cả.

Hôm nay, vừa trở lại từ thời đại hiện đại, Dương Đại quan nhân ban đầu dự định đưa Trịnh Đoan Niang và hai cô con gái của mình đến một biệt thự ở ngoại ô thành phố để tránh nắng, nhưng chưa kịp lên đường thì đã có người hầu đến báo rằng Lưu Hương muốn gặp mình. Không còn cách nào khác, Dương Phong đành phải đến phòng tiếp khách.

“Thưa ngài, sự việc là như này… Ban đầu, tôi vì tình xưa mà đã giới thiệu anh ta làm quan chức cao cấp và giao cho anh ta những trọng trách quan trọng. Nhưng trong những ngày gần đây, tôi phát hiện ra rằng anh ta liên tục liên lạc với những cựu đồng đội cũ của mình, âm thầm tổ chức các hoạt động bí mật. Hơn nữa, họ còn lấy cớ hỏng hóc để chiếm đoạt áo giáp và súng hỏa, trong khi những thứ đó lẽ ra phải được nộp lại. Tôi tin chắc rằng phía sau những hành động này chắc chắn có những lý do không ai biết đến.”

“Ngoài ra, trong những ngày gần đây, nhóm các sĩ quan do Lưu Nhất Châu dẫn đầu càng ngày càng hung hãn và ngang ngược. Mặc dù quan cai quản thị trấn Mǐ Yuān đã bắt giữ một số sĩ quan và trừng phạt họ, nhìn bề ngoài thì có vẻ như họ đã bị kiềm chế, nhưng tôi cho rằng nhiều sĩ quan vẫn đang cảm thấy rất bất mãn. Nếu những cảm xúc này bùng nổ, Hạm đội Thứ Hai có thể sẽ gặp nguy cơ nổi loạn. Ngài đã giao Hạm đội Thứ Hai cho tôi, nhưng tôi không thể quản lý nó một cách tốt… Xin ngài trừng phạt tôi.” Sau khi nói xong, Lưu Hương quỳ xuống, lặng lẽ chờ đợi phán quyết của Dương Phong.

Dương Phong không nói gì, chỉ ngồi yên trên ghế và nhìn Lưu Hương. Khuôn mặt cô ấy, vốn có làn da mịn màng màu nâu óng, giờ đây trông có vẻ mệt mỏi. Phòng tiếp khách yên tĩnh đến nỗi, khi Lưu Hương bắt đầu cảm thấy lo lắng, Dương Phong đứng dậy và đến bên cạnh cô ấy, giúp cô ấy đứng dậy.

“Tướng Lưu, xin ngài đứng dậy!” Dương Phong Hòa nói với giọng nhẹ nhàng, “Hạm đội Thứ Hai vốn được thành lập từ những tên cướp biển; họ đã quen với cuộc sống tự do, thoải mái, và bỗng nhiên trở thành những sĩ quan phải tuân theo nhiều quy định nghiêm ngặt của quân đội, điều này tự nhiên khiến nhiều người cảm thấy không thích nghi. Tôi đã nói rõ trước đây rằng, nếu có ai không muốn làm lính, tôi sẽ không ép buộc họ, mà sẽ để họ trở về nhà và tự tìm cách sinh sống. Nhưng nếu họ đã quyết định mặc lên mình bộ áo giáp này, thì họ phải tuân theo luật pháp và quy định của quân đội… Nếu không

Trong việc này, quả thực có những điều mà ngươi không thể làm được; trách nhiệm này không hoàn toàn thuộc về ngươi, vì vậy ngươi cũng không cần phải gánh quá nhiều áp lực đâu.”

Nhìn thấy Dương Phong không chỉ không trách móc mình mà còn bênh vực mình, Lưu Hương cảm thấy vừa xúc động vừa hổ thẹn, đôi mắt dường như đỏ lên, cô cắn răng nói: “Lão gia, chính con đã làm ngài thất vọng… Xin hãy yên tâm, khi con trở về, con sẽ trừng phạt họ thật nặng.”

“Chỉ trừng phạt thôi là không đủ đâu,” Dương Phong Khuất lắc đầu.

“Trừng phạt không hiệu quả à?” Lưu Hương ngẩn ngơ, “Ý ngài là…”

“Trời muốn mưa thì mưa, mẹ muốn lấy chồng thì lấy chồng,” Dương Phong nói một cách bình thản: “Ngươi phải hiểu một điều: lòng người trên đời này rất phức tạp và khó đoán trước được. Như ngươi vừa nói, bây giờ họ đã dám dùng cái cớ tổn thất để chiếm đoạt súng đại bác và áo giáp… Biết đâu họ sẽ tích trữ những thứ đó để bán cho Trịnh Chi Long hoặc âm thầm tổ chức lực lượng riêng, thành lập một phe mới… Điều này tuyệt đối không thể chấp nhận được. Vì vậy, chúng ta cũng không cần phải nương tay nữa!”

Nhìn thấy vẻ mặt bình thản của Dương Phong và giọng nói lạnh lùng trong lời nói, Lưu Hương run rẩy và vội vàng nói: “Lão gia, họ đều là những người già đã theo thói quen này nhiều năm rồi… Xin hãy tha thứ cho họ, vì tình cảm của một sĩ quan nhỏ bé như con…”

“Tha thứ ư?” Dương Phong Lãnh cười một tiếng, ánh mắt bỗng trở nên sắc bén khi nhìn vào Lưu Hương: “Tướng Lưu, ngươi muốn tha thứ cho họ… Nhưng ngươi có bao giờ nghĩ xem liệu họ có sẵn lòng tha thứ cho ngươi không? Ngươi có biết rằng nếu chuyện này bị phanh phui, với tư cách là chỉ huy của Hạm đội Thứ Hai, ngươi sẽ phải gánh vác trách nhiệm lớn đến mức nào không? Theo quy định của Đại Quân Minh, nếu thuộc cấp nổi loạn, người chỉ huy chính sẽ phải chịu trách nhiệm chính… Một vị tướng du kích như ngươi không chỉ bị bãi nhiệm ngay tại chỗ mà còn có thể bị truy cứu trách nhiệm… Ngươi đã nghĩ đến hậu quả đó chưa?”

“Con…” Lưu Hương một lúc không thể nói ra lời nào. Nếu Hạm đội Thứ Hai xảy ra cuộc nổi loạn, với tư cách là người chịu trách nhiệm, Lưu Hương chắc chắn sẽ không thể thoát khỏi hậu quả đó.

Nếu tình hình còn trở nên nghiêm trọng hơn nữa, nếu Lưu Nhất Châu kết hợp với Trịnh Chi Long để chiếm lại Fuzhou vốn mới được giành lại, thì việc xử tử cô ta ngay tại chỗ cũng không quá đáng. Nghĩ đến điều này, Lưu Hương cảm thấy lưng mình lạnh ran.

“Vì những kẻ như Lưu Nhất Châu đã trở thành một khối u độc hại, thì chúng ta phải loại bỏ chúng.” Dương Phong nói một cách quyết đoán: “Cậu hãy nghỉ ngơi ở đây một đêm, sáng mai tôi sẽ dẫn ba nghìn binh sĩ cùng cậu tiến về Fuzhou và triệt để loại bỏ khối u độc hại này!”

“Báo…”

Ngay khi Dương Phong vừa nói xong, bên ngoài liền vang lên giọng nói của Tống Diệp.

Chẳng mất bao lâu, Tống Diệp đã vội vàng bước vào, đứng trước mặt Dương Phong và thi lễ rồi nói vội vàng: “Bẩm báo lão gia, có tin khẩn cấp từ kinh thành, cần gửi ngay trong vòng tám trăm dặm!”

“Gì… tin khẩn cấp tám trăm dặm?”

Nghe vậy, không chỉ Dương Phong mà cả Lưu Hương cũng bị sốt ruột.

Trong thời đại này, việc truyền thông tin từ triều đình phụ thuộc vào các trạm kiểm soát, thông thường cứ cách 20 dặm lại có một trạm kiểm soát. Khi có công văn cần được truyền đi với yêu cầu “phải gửi ngay lập tức”, thì việc truyền thông tin phải được thực hiện với tốc độ 300 dặm mỗi ngày theo quy định. Trong trường hợp khẩn cấp, tốc độ truyền thông tin có thể tăng lên thành 400 dặm, 600 dặm hoặc 800 dặm.

Việc sử dụng phương thức truyền thông tin khẩn cấp tám trăm dặm có nghĩa là đã xảy ra tình huống cực kỳ nghiêm trọng; thông thường, người mang tin phải chạy hết sức nhanh mới kịp thời gian. Thông thường, sau khi tin tức được gửi đến đích, nếu người mang tin có sức khỏe yếu, họ cũng có thể qua đời vì quá mệt mỏi. Vì vậy, chỉ trong những trường hợp cực kỳ khẩn cấp (chủ yếu là tình hình nguy cấp ở biên giới hoặc các cuộc nổi dậy quy mô lớn) thì mới sử dụng phương thức truyền thông tin này.

“Đưa hắn vào đây!”

Ngay khi Dương Phong vừa nói xong, Tống Diệp cùng một người hầu đã đưa một người đàn ông mặc áo màu xanh đen, đầy bụi bặm vào trong phòng lớn. Sau khi bước vào, người đàn ông đó với vẻ mệt nhọc đã cởi chiếc ba lô đeo trên lưng xuống và nói yếu ớt: “Bẩm… bẩm báo lão gia, kinh… kinh thành có tin khẩn cấp… tám trăm dặm…”

Chưa kịp nói hết lời, người đàn ông này đã ngất đi.

Ngay trước khi chiếc ba lô trong tay anh ta rơi xuống đất, Dương Phong bước nhanh lại, nhặt lên chiếc ba lô và mở nó ra; bên trong là một hộp lụa và một tấm huy chương vàng.

Vừa xé tờ thư ra và đọc qua nhanh, khuôn mặt của Dương Phong lập tức trở nên tái nhợt. Anh ta không do dự mà hét lớn: “Ai đó đây… Ngay lập tức chuẩn bị ngựa, đến doanh trại bên ngoài thành phố để triệu tập các tướng sĩ!”

“Tuân lệnh!” Tống Diệp vang lên tiếng đáp rồi quay lưng đi mà không hề ngoảnh lại.

Dương Phong quay đầu nhìn Lưu Hương và nói: “Cậu cũng đi theo. Về việc của Hạm đội Thứ Hai, tôi sẽ giải thích sau.”

“Vâng, tôi tuân lệnh!” Lưu Hương cũng cảm thấy lo lắng và đáp lại trước khi đi theo…

Đã mười một ngày kể từ khi Chu Doanh Tiệu bị rơi vào nước. Mặc dù được cứu sống, tình trạng sức khỏe của ông vẫn rất tồi tệ: ho liên tục, kèm theo sốt và hôn mê. Các thầy thuốc hoàng gia đã cố gắng mọi cách nhưng vẫn không thể làm cho cơn sốt giảm bớt.

Là một vị hoàng đế, hàng ngày có biết bao ánh mắt đang theo dõi ông. Tin tức về việc Chu Doanh Tiệu bị hôn mê sau khi rơi nước naturally không thể che giấu được trước các quan lại trong kinh thành. Rất nhanh chóng, những tin đồn bắt đầu lan truyền khắp nơi, như rằng Hoàng đế hiện đang hôn mê không tỉnh táo, thậm chí có thể sẽ qua đời… Trong chốc lát, cả kinh thành đều tràn ngập những tin đồn đáng sợ, khiến người dân hoang mang lo lắng.

Trong lúc tình hình căng thẳng như vậy, một quan viên tên là Zhao Zhen đã công khai tuyên bố rằng Hoàng đế hiện đang không thể quản lý các công việc quốc gia, nhưng với tình hình đất nước đang rối ren, không thể để không ai đảm nhận trách nhiệm này. Vì vậy, chúng ta nên chọn một người để thay thế Hoàng đế quản lý đất nước tạm thời, và chỉ khi Hoàng đế bình phục hoàn toàn thì mới trả lại quyền lực cho ngài.

Ngay khi lời nói của Zhao Zhen được công bố, nó đã gây ra một làn sóng xôn xao. Mọi người đều biết rằng Hoàng đế hiện đang hôn mê nhiều ngày và khả năng ông không bao giờ tỉnh lại là rất cao. Người được chọn để thay thế Hoàng đế quản lý đất nước này có thể sẽ trở thành vị hoàng đế kế tiếp của Đại Minh trong thời gian tới… Vì vậy, việc chọn ai đảm nhận vai trò này là điều vô cùng quan trọng.

Thực ra, mọi người đều hiểu rõ ý định thực sự của Zhao Zhen. Cha của Chu Doanh Tiệu, Hoàng đế Mingguangzong, mặc dù chỉ trị vì được một tháng, nhưng ông ấy rất giỏi sinh con; ông đã sinh được tới bảy người con trai.

Thật đáng tiếc, trong số bảy người con trai, chỉ còn lại hai người sống sót đến bây giờ: một là Hoàng đế Thiên Khải Chu Doanh Tiệu, và người kia chính là Tín Vương Chu Do Kiểm hiện nay, mới chỉ mười bảy tuổi thôi.

Ừm… Trong một không gian thời gian khác, ông ta còn có một cái tên khác, đó là Chính Thần.

Khi đề xuất rằng Tín Vương Chu Do Kiểm nên tạm thời thay thế anh trai mình Chu Doanh Tiệu để giám hộ triều đình được đưa ra, ngay lập tức đã gây ra nhiều cuộc tranh luận sôi nổi trong triều đình; có người ủng hộ, cũng có người phản đối, nhưng nhìn chung số người ủng hộ vẫn nhiều hơn số người phản đối. Người phản đối mạnh mẽ nhất chắc chắn chính là Ngụy Trung Hiền của chúng ta.

Ngụy Trung Hiền hiểu rõ rằng, mọi người đang hoan nghênh đề xuất này chỉ vì muốn đẩy Tín Vương Chu Do Kiểm lên ngai vàng. Một khi Tín Vương nắm quyền lực, sau khi Hoàng đế Thiên Khải qua đời, việc ông ta trở thành hoàng đế của Đại Minh sẽ trở nên hợp lý và chính đáng. Các người có công lao trong việc giúp đỡ hoàng đế chắc chắn sẽ nhận được những lợi ích lớn lao.

Được rồi, việc một người luôn theo đuổi lợi ích riêng có những suy nghĩ như vậy cũng không sai chút nào. Nhưng từ góc độ của Ngụy Trung Hiền mà nói, điều này thực sự rất tồi tệ. Biết rõ mình có rất nhiều kẻ thù xung quanh, ông ta hiểu rõ rằng nếu Chu Doanh Tiệu không còn nữa, mình sẽ phải đối mặt với một kết cục thảm khốc như thế nào; những quan lại ấy chắc chắn sẽ tấn công ông ta không tha. Hơn nữa, trước đây ông ta chưa bao giờ có mối quan hệ tốt đẹp với Tín Vương, vì vậy việc mong đợi Tín Vương tin tưởng mình như anh trai mình thật là ngu ngốc.

Dù biết như vậy, nhưng Ngụy Trung Hiền lại không thể làm gì được, bởi vì những lời nói của các quan lại khiến ông ta không thể phản bác. Hoàng đế đã hôn mê, vậy sao họ lại không cho phép tìm một người khác thay thế ông ấy để quản lý triều đình? Vì vậy, giải pháp duy nhất hiện nay là phải nhanh chóng giúp Chu Doanh Tiệu hồi phục. Chỉ cần Chu Doanh Tiệu tỉnh lại, mọi rắc rối hiện tại sẽ tan biến.

Trong tình huống cấp bách này, Ngài Ngụy Cung Công lập tức sai người thông báo khắp nơi, kêu gọi tìm những danh y giỏi để chữa bệnh cho hoàng đế. Đúng vào lúc này, Bộ trưởng Quân bộ mới được bổ nhiệm, ông Hồ Vi Hoa, đã đứng lên và đề xuất một phương thuốc, cam đoan rằng theo phương thuốc này chắc chắn có thể chữa khỏi bệnh của hoàng đế.

Hãy cùng xem đó là phương thuốc gì nhé.

**Tên thuốc:** Tiên Phương Linh Lộ

**Công thức:** Dùng một lượng nhỏ gạo lứt chất lượng tốt, cho vào ống gỗ để hầm. Đáy ống gỗ được làm rỗng; bên trong đặt một bình bạc. Trong quá trình nấu, cần thường xuyên thêm nước. Nước cơm sau khi nấu sẽ chảy vào bình bạc. Tiếp tục nấu cho đến khi bình bạc đầy nước cơm.

Sau khi hoàn thành công đoạn nấu, chất lỏng trong bình bạc chính là Linh Lộ – được cho là có tác dụng kéo dài tuổi thọ và chữa bệnh.

Thế nào… Có ai cảm thấy quen thuộc với công thức này không?

Thực ra, công thức này còn có một cái tên thông dụng trong dân gian là “Nước cơm”.

Việc sử dụng “Nước cơm” để cứu người đang hôn mê, nguy kịch tính mạng, phản ánh rõ ràng tình trạng “đã đến nỗi tuyệt vọng mới tìm đủ mọi biện pháp”, nhưng người bệnh lại không hề nhận ra điều đó.

Và với tư cách là vợ của Hoàng đế, Trương Yến lẽ ra nên phản đối hành động ngu ngốc này. Nhưng như câu người ta thường nói: “Người trong cuộc thường mù quáng”. Có lẽ vào lúc đó, Trương Yến đã chấp nhận hành động của Ngụy Trung Hiền với tâm thế “hy vọng vào điều không thể”. Vì vậy, đồng chí Chu Doanh Tiệu của chúng ta buộc phải uống loại “thuốc thần kỳ” này…