Ở Bắc Kinh có một câu ngôn ngữ truyền thống: “Phía đông giàu có, phía tây quý tộc; phía nam nghèo khó, phía bắc thấp kém.”

Câu này có nghĩa là thành phố Bắc Kinh có chín cổng thành, và được chia thành bốn khu vực theo hướng đông-tây-nam-bắc, thông thường được gọi là “Bốn Chín Thành”. Trong các giai đoạn khác nhau, cư dân của từng khu vực đều có những đặc điểm riêng biệt; nhìn chung, khu vực phía đông và phía tây là nơi sinh sống của các quan lại cao cấp và người giàu có, trong khi khu vực phía nam và phía bắc chủ yếu là người dân bình thường, các thợ thủ công có địa vị thấp kém, cùng với những nghệ sĩ thuộc tầng lớp thấp.

Ban đầu, khi Dương Phong quyết định đặt trụ sở của tờ báo ở khu vực phía nam, đã có không ít người phản đối. Tuy nhiên, nhờ sự kiên trì của Dương Phong, mọi người cuối cùng cũng phải chấp nhận quyết định đó. Thực ra, Dương Phong không chỉ đặt trụ sở báo chí ở khu vực phía nam mà còn xây dựng xưởng in mới tại đó nữa.

Xưởng in mới này chiếm diện tích lên đến sáu sân trong, trong đó có một kho lớn rộng hơn 500 mét vuông nằm ở giữa. Trong kho này, có một máy in loại ép phẳng bằng bánh xe in được Dương Phong mang về từ thế giới hiện đại.

Loại máy in này, hay còn được gọi là máy in bằng bánh xe ép, được người Đức phát minh vào thế kỷ XIX. Điều khiến Dương Phong đặc biệt quan tâm đến loại máy in này chính là nó có thể hoạt động bằng điện, nhưng cũng có thể sử dụng sức người hoặc sức vật để vận hành khi không có điện. Đây chính là lý do quan trọng khiến Dương Phong chọn loại máy in này.

Gần đây, thông tin về việc Dương Phong đang tìm kiếm các thợ khắc chữ và thiết kế trang sách đã bị lộ ra ngoài không rõ vì lý do gì. Sau đó, khi Dương Phong mời họ đến hỗ trợ Đại Ngọc Nhi và Trần Thiêm – người đang làm việc với Trịnh Đoan Niang – họ nhận thấy rằng các thợ khắc chữ và thiết kế trang sách trên thị trường đang trở nên khan hiếm. Trần Thiêm sau khi liên hệ với nhiều thợ, phát hiện ra rằng họ hoặc là đã được các nhà xuất bản khác thuê, hoặc là bị đưa ra mức tiền thù lao quá cao; thậm chí có một số thợ đã đồng ý nhưng sau đó lại hủy hợp đồng một cách đột ngột.

Đến mức này, nếu Đại Ngọc Nhi – người ban đầu phụ trách công việc này – vẫn không biết có ai đang gây rối thì thật là vô ích. Cảm thấy mình đã sai lầm nghiêm trọng, cô lập tức báo cáo sự việc cho Dương Phong.

“Chàng ơi… xin lỗi, em đã làm hỏng việc mà chàng giao cho em.”

Nhìn thấy Đại Ngọc Nhi đứng bên cạnh mình với vẻ mặt chán nản, Dương Phong chỉ cảm thấy hơi buồn cười. Anh đưa tay kéo cô vào lòng và an ủi: “Bù Mục Bất Thái, em đừng buồn nhé. Việc họ làm như vậy chứng tỏ họ đã phát hiện ra điều gì đó… Nhưng điều đó không quan trọng đâu. Càng làm như vậy thì càng chứng tỏ họ đang sợ hãi rồi. Chỉ là vài người thợ trình bày thôi mà… Tôi không tin đâu! Họ có thể lấy đi các thợ trình bày, nhưng liệu họ có thể lấy đi cả những học việc nữa không? Bước tiếp theo, chúng ta sẽ không cần thuê thợ trình bày nữa; chúng ta sẽ tuyển mộ hàng chục học việc và bắt đầu đào tạo lại từ đầu. Tôi tin rằng trong vòng nửa tháng, họ sẽ có thể vận hành được máy in của chúng ta.”

“Thật sao ạ?”

Đại Ngọc Nhi tựa vào ngực Dương Phong, đôi mắt tròn xoe nhìn anh. Dù bình thường cô luôn tỏ vẻ không chịu khuất phục trước anh, nhưng thực ra trong lòng cô vẫn công nhận khả năng của anh. Nếu không, với tính cách cố chấp của mình, cô sẽ không sẵn lòng theo anh đến nội địa đâu.

“Tất nhiên rồi!” Giọng nói của Dương Phong vẫn đầy tự tin: “Em phải tin rằng chiếc máy mà Tướng công mang về đó… Mặc dù chúng ta không có thợ trình bày giàu kinh nghiệm, nhưng đó không phải là trở ngại không thể vượt qua đâu. Việc để học việc thao tác có thể khiến tốc độ chậm đi một chút, nhưng nếu chúng ta bổ sung thêm người, thì trở ngại này vẫn có thể được giải quyết. Không có thợ trình bày cũng không sao đâu… Tôi sẽ dạy họ.”

“Anh sẽ dạy?” Đại Ngọc Nhi tròn mắt ngạc nhiên. Cô không thể tin nổi người đàn ông của mình lại biết cách trình bày nữa.

“Sao, em không tin tôi à?” Dương Phong siết chặt tay cô hơn.

Dương Phong cũng quyết tâm rồi. Mặc dù anh đã dự đoán trước rằng việc thành lập tờ báo này sẽ không hề suôn sẻ, nhưng trong suy nghĩ của anh, những quan chức ấy ít nhất cũng sẽ phải chờ đến khi tờ báo của anh được phát hành một thời gian mới phản ứng… Nhưng điều anh không ngờ đến là phản ứng của họ lại nhanh hơn nhiều so với dự đoán của anh. Vừa mới bắt đầu chuẩn bị, họ đã phản công ngay lập tức… Có vẻ như họ muốn nuốt chửng tờ báo này ngay từ khi nó còn trong giai đoạn non yếu.

Tuy nhiên, điều này cũng không thể làm khó được Dương Đại quan nhân của chúng ta; đây chỉ là việc sắp xếp bố cục trang in mà thôi. Đừng quên rằng phía sau Dương Phong là cả thế giới văn minh hiện đại. Khi Dương Phong mua máy móc, nhà sản xuất đã tặng kèm theo toàn bộ hướng dẫn sử dụng – có cả phiên bản bằng văn bản lẫn video. Dương Phong tin chắc rằng chỉ cần làm theo các hướng dẫn đó, ngay cả khi phải sử dụng một chiếc máy in cổ điển thì cũng không thành vấn đề.

“Bù Mù Bù Thái, ngay lập tức triệu tập những người học việc lại; ngày mai tôi sẽ trực tiếp hướng dẫn họ cách vận hành những thiết bị này,” Dương Phong nói với ánh mắt đầy tự tin.

Ngày hôm sau, tại xưởng in mới được xây dựng ở phía nam thành phố, Dương Phong bắt đầu quá trình giảng dạy trước mặt hơn ba mươi người học việc trẻ tuổi.

“Theo tôi thấy, điểm khó nhất của công việc sắp xếp bố cục chính là việc tìm kiếm và kết hợp các ký tự Hán. Chúng ta có rất nhiều ký tự Hán được truyền lại từ tổ tiên, và việc tìm ra những ký tự cần thiết trong số hàng vạn ký tự đó thực sự là một thách thức lớn.”

Nghe Dương Phong giải thích một cách rõ ràng, những người học việc đều gật đầu đồng ý; thực sự, có quá nhiều ký tự Hán! Theo thống kê chưa đầy đủ, có tới hàng vạn ký tự Hán, trong đó hơn ba nghìn ký tự được sử dụng thường xuyên. Lý do các thợ sắp xếp bố cục được mọi người tôn trọng chính là vì họ có thể nhanh chóng tìm ra những ký tự cần thiết từ kho tài liệu khổng lồ đó và đưa chúng vào máy in.

Nếu là một người không quen thuộc với công việc này, có lẽ họ sẽ mất cả ngày để tìm ra những ký tự cần thiết; ngay cả khi tìm được, việc đưa chúng trở lại vị trí ban đầu sau khi hoàn thành công việc sắp xếp bố cục cũng là một điều vô cùng khó khăn. Đó cũng chính là lý do tại sao ngày nay người thợ sắp xếp bố cục rất hiếm.

Một người thợ sắp xếp bố cục giỏi cần ít nhất năm đến sáu năm để học hỏi; hơn nữa, không phải tất cả họ đều sẵn lòng truyền đạt kiến thức của mình cho người khác. Thói quen truyền kiến thức từ cha sang con mà người Trung Hoa luôn tuân theo khiến họ thường muốn truyền bí kỹ năng của mình cho con trai mình, đó cũng là lý do tại sao hiện nay trên thị trường có rất ít người thợ sắp xếp bố cục. Việc Hiện tại Dương Phong – một người đàn ông cao quý – sẵn lòng tự mình truyền đạt kiến thức này cho họ, dù trình độ của họ như thế nào đi nữa, thì tinh thần ấy đã đủ để khiến những người học việc này cảm thấy vô cùng biết ơn.

“Trước

Và thế là, Dương Phong bắt đầu dạy những học trò này từ đầu cách tìm ra các ký tự Trung Quốc cần thiết một cách nhanh chóng từ các tệp chứa font chữ, cách lắp các chữ in lên máy in, cách phủ mực và làm cho bản trình bày trở nên đẹp mắt hơn, cũng như cách đưa lại các chữ in đã sử dụng vào tệp chứa font chữ sau khi in xong.

Tuy nhiên, quá trình này không hề suôn sẻ; Dương Phong vốn cũng chỉ học rồi ngay lập tức áp dụng vào thực tế, nên đôi khi ông cũng không hiểu rõ lắm về một số việc, và buộc phải quay lại xem lại video hay sách vở để tìm hiểu thêm. Như vậy, gần nửa tháng thời gian đã trôi qua…

Vào ngày đầu tiên của tháng Tám, tại phòng biên tập của trụ sở báo chí,

Dương Phong ngồi ở vị trí trung tâm, hai bên ông là Đại Ngọc Nhi và Trịnh Đoan Niang; các biên tập viên khác như Lộ Tự Kiến cũng ngồi ở hai bên. Lúc này, họ đang say sưa đọc những trang bản thảo trong tay.

Một lúc sau, Lộ Tự Kiến là người đầu tiên đặt xuống trang bản thảo của mình và thở dài một hơi, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ ngạc nhiên, ngưỡng mộ và cảm thấy như đang sống trong câu chuyện đó. Một lát sau, ông mới thốt lên: “Ông, cuốn tiểu thuyết này được viết quá hay! Các tình tiết về niềm vui và nỗi buồn, tình yêu và oán giận trong một gia đình lớn được miêu tả một cách sinh động đến nỗi đi sâu vào tâm hồn người đọc. Người có thể viết nên cuốn sách này thật sự là một tài năng lớn.”

Một vị học giả trung niên ngồi bên cạnh Lộ Tự Kiến cũng tỏ ra say mê và thì thầm: “Những lời văn hoang đường trên trang giấy, những giọt nước mắt đắng cay… Mọi người đều nói tác giả điên rồ, nhưng ai có thể hiểu hết ý nghĩa sâu sắc của nó? Sau khi đọc vài chương đầu, tôi cảm thấy như mình đang chứng kiến những màn đấu tranh quyền lực, ân oán và tình yêu thương trong một gia đình lớn… Tôi thực sự ngưỡng mộ!”

Trịnh Đoan Niang và Đại Ngọc Nhi, ngồi hai bên Dương Phong, cũng nhìn ông với vẻ tự hào và ngưỡng mộ. Khi vài ngày trước, Dương Phong cho họ đọc cuốn “Hồng Lâu Mộng” này, họ cũng đã có những biểu cảm tương tự; đặc biệt là Trịnh Đoan Niang. Trước đây, khi còn ở cùng Tần Huái Hà, cô ấy cũng đã đọc không ít tiểu thuyết, nhưng chưa bao giờ gặp một tác phẩm nào được viết sâu sắc đến thế như “Hồng Lâu Mộng”. Cô ấy vẫn nhớ rõ rằng, khi lần đầu tiên đọc cuốn sách này, cô ấy đã rơi nước mắt vì cảm động trước câu chuyện của Jia Baoyu, Lin Daiyu và Xue Baochai.

Nhìn những người xung quanh đang nhìn mình với ánh mắt ngưỡng mộ, khuôn mặt già nua của Dương Phong bỗng đỏ lên. Ông vẫy tay và nói: “Các bạn ơi, cuốn truyện này không phải do tôi viết đâu; tôi cũng không thể sáng tác ra những thứ tinh tế như vậy được. Bây giờ tôi chỉ muốn hỏi các bạn: Nếu đăng cuốn truyện này lên tờ báo ‘Chân Lý’ mới thành lập của chúng ta, liệu có ai sẽ đọc không?”

“Điều đó chắc chắn là không cần phải nghi ngờ!” một người đáp.

Lư Tự Kiến có vẻ do dự và nói: “Nhưng theo tôi, vì tờ báo này được đặt tên là ‘Chân Lý’, nên những bài viết đăng trên đó cũng phải mang tính nghiêm túc và chính thống. Nếu cả những cuốn truyện như thế này cũng được đăng lên, có phải hơi không phù hợp không?”

Người thanh niên trung niên kia lại phản đối: “Tờ báo của chúng ta mới thành lập, chưa có tiếng tăm gì cả. Việc đăng những cuốn truyện như thế này sẽ thu hút sự chú ý của người dân bình thường, điều này rất hữu ích cho việc nâng cao danh tiếng của chúng ta. Hơn nữa, theo tôi, việc đăng những cuốn truyện như thế này cũng không trái với mục đích ban đầu khi chúng ta thành lập tờ báo.”

“Nói hay lắm.” Dương Phong gật đầu khen ngợi người thanh niên trung niên đó và hỏi: “Tên anh là gì vậy?”

Khi thấy Dương Phong chủ động hỏi tên mình, người thanh niên trung niên vội vàng đứng dậy, mặt hiện rõ vẻ vui mừng và cúi chào: “Xin dám hỏi tên của tôi, tôi là Liêng Tử Tấn.”

“Liêng Tử Tấn à, tốt lắm.” Dương Phong gật đầu, sau đó nói với mọi người: “Các bạn đã biết từ trước rồi đấy, tờ ‘Chân Lý’ của chúng ta nhắm đến đại chúng người dân bình thường. Nếu luôn chỉ đăng những lời nói khô khan, nhàm chán của các bậc thánh nhân, e rằng sẽ không có nhiều người thích đọc đâu. Vì vậy, trước hết chúng ta cần đăng những thứ mà người dân thích để họ quen thuộc với tờ báo của chúng ta. Khi danh tiếng của chúng ta đã được nâng cao, sau đó chúng ta mới có thể nói đến những mục tiêu lớn lao hơn. Hơn nữa, không chỉ vậy, mỗi người trong số các bạn hôm nay về nhà đều phải viết một bài luận về tình hình đất nước Đại Minh, và vào ngày mai phải nộp cho tổng biên tập để xem xét. Sau khi được duyệt, những bài viết đó sẽ được đăng trên tờ ‘Chân Lý’. Các bạn đã hiểu chưa?”

Các biên tập viên nhìn nhau, mặt mọi người đều hiện rõ vẻ vui mừng. Họ chỉ là những người học giả bình thường mà thôi; trong toàn thành phố Bắc Kinh, có rất nhiều người học giả như họ. Việc Hiện tại Dương Phong nói với họ rằng những bài viết của họ có thể được đăng trên tờ báo và

Chỉ nghe thấy một giọng nói vang dội bên trong phòng: “Rõ rồi… Cảm ơn ân huệ của ông Xie!”

Khi các biên tập viên đã rời đi, Dương Phong quay đầu lại và thấy hai đôi mắt sáng lấp lánh.

Trịnh Đoan Niang cẩn thận kéo tay áo của Dương Phong và hỏi: “Tướng công, thiếp cũng muốn đăng một bài viết trên báo, chàng có cho phép không?”

“Cô cũng muốn đăng bài viết à?”

Trịnh Đoan Niang e ngại cúi đầu xuống: “Thiếp biết mình xuất thân không tốt, nhưng nếu những biên tập viên này đều có thể đăng bài của mình trên báo, thì thiếp, với tư cách là tổng biên tập, cũng nên được phép chứ?”

“Và em nữa… Em cũng muốn đăng bài!” Đại Ngọc Nhi bên cạnh cũng không kém cạnh, nói lên: “Gần đây em cũng đang chăm chỉ học hành, em cũng muốn đăng bài của mình trên đó.”

“Các cô đấy…” Nhìn thấy ánh mắt khao khát của hai người con gái, Dương Phong suy nghĩ một lúc lâu mới gật đầu: “Tất nhiên các cô cũng có thể đăng bài, nhưng phải nhớ rằng, trước khi đăng, tất cả các bài viết đều phải được gửi đến đây để tôi xem xét cuối cùng trước khi được phát hành. Hơn nữa, các cô không được dùng tên thật của mình để ký tên, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, cảm ơn Tướng công!”

Nghe vậy, Trịnh Đoan Niang và Đại Ngọc Nhi đều mỉm cười. Đặc biệt là Đại Ngọc Nhi, cô ta còn hào hứng đến mức tự nguyện hôn lên má Dương Phong.

Ngày 5 tháng 8 năm thứ sáu

Vào ngày hôm đó, trên các con phố Bắc Kinh xuất hiện một điều mới mẻ: tờ báo đầu tiên của Đại Minh đã ra đời. Tờ báo này, với số lượng 3.000 bản in đầu tiên, bắt đầu được phân phát khắp Bắc Kinh nhờ sự hỗ trợ của hàng chục người bán báo do nhà báo thuê.

Tất nhiên, vì đây là phiên bản đầu tiên, nên tất cả các tờ báo này đều được tặng miễn phí, chủ yếu được phát cho các quán trà, quán rượu, nhà trọ và những nơi có nhiều người qua lại. Khi mọi người nhận được những tờ báo còn mang mùi mực này, phản ứng đầu tiên của họ là sự tò mò, sau đó họ bắt đầu lan truyền chúng. Rất nhanh chóng, nội dung được đăng trên các tờ báo này cũng bắt đầu được truyền tai người này sang người khác.

“Hồng Lâu Mộng? Cuốn truyện này viết thật hay, tiếc là chỉ được đăng hai chương thôi.”

Đây là phản ứng của những người trẻ tuổi hoặc những phụ nữ ở trong phòng kín khi đọc Hồng Lâu Mộng.

“Hmm? Những bài viết này về tình hình đất nước Đại Minh là ai viết vậy? Thật là vô lý, tôi không thể chịu đựng nổi! Không được, tôi phải viết bài để phản bác họ. Trên đây có địa chỉ nhà báo mà, ngày mai tôi sẽ viết bài và gửi đến đó!”

Đây là phản