Ánh nắng vàng chói chang treo cao trên bầu trời, làm cho lòng người cảm thấy nóng bức khó chịu.

“Hừ… hừ…”

Được mặc bộ đồ quân phục màu xanh lá cây, phần trên cơ thể được trang bị áo giáp nhẹ, Triệu Lão Đại đang đi bộ trên những con đường gập ghềnh trong rừng núi; phía sau anh ta là hàng chục người đồng đội cũng mặc trang phục tương tự, thuộc nhóm “Đêm Không Thu”.

Anh ta lấy chiếc bình nước bằng nhôm ra từ thắt lưng, mở nắp và uống một ngụm nước lớn. Cảm giác mát lạnh lan tỏa xuống cổ họng và dạ dày khiến anh ta thỏa mãn và buồn nôn một cái.

Sau khi đặt lại chiếc bình nước vào vị trí cũ, Triệu Lão Đại ngẩng đầu nhìn lên cái nắng vẫn chói chang trên bầu trời và thốt lên một tiếng chửi thề không cam lòng. Đã là cuối tháng Mười rồi; nếu ở Liêu Đông hay các vùng đồng bằng thì có lẽ đã bắt đầu có tuyết rơi rồi, nhưng ở Phúc Kiến thì vẫn là cái nắng gay gắt như thế này. Điều này khiến Triệu Lão Đại– người đã quen với thời tiết ở Liêu Đông– cảm thấy rất khó chịu.

Quay đầu nhìn những người đồng đội đứng thành hàng phía sau, Triệu Lão Đại hét lớn: “Mọi người theo sát lưng tôi, đừng để bị tụt lại!”

Phía sau vang lên vài tiếng đáp lại lẻ tẻ. Một lúc sau, tiếng bước chân nặng nề và giọng nói ngây thơ của Niu Bēn vang lên: “Chỉ huy Triệu ơi, thời tiết này thật sự quá nóng bức; để mọi người nghỉ ngơi một lát đi, nếu không e rằng họ sẽ không chịu nổi đâu.”

Triệu Lão Đại thở dài một hơi và nói không mấy vui vẻ: “Được thôi, bảo mọi người nghỉ hai mươi phút; trước khi trời tối phải đến được Lưu Gia Thôn ngoại ô thành phố Phúc Châu.”

“Rõ!” Niu Bēn đáp lại và hét lớn về phía sau: “Tất cả mọi người, nghỉ hai mươi phút!”

Ngay sau khi Niu Bēn nói xong, những người đồng đội phía sau liền ngồi xuống đất như được ân xá vậy. Một số người lấy bình nước ra và uống một ngụm lớn, sau đó thêm muối vào để bù đắp lượng nước và khoáng chất đã mất; một số người khác thì đơn giản là nằm xuống đất và nghỉ ngơi trong chốc lát.

Triệu Lão Đại cũng ngồi xuống theo tư thế kiết già, lấy ra một bản bản đồ địa hình và so sánh với cảnh vật xung quanh. Anh ta nhìn bản đồ rồi lại nhìn xung quanh, đôi lúc lại nhăn mày suy nghĩ; sau đó lấy cây bút chì ra và vẽ trên bản đồ một lúc lâu mới cất nó lại vào túi.

Thực ra, bản đồ địa hình mà Triệu Lão Đại đang cầm trên tay chính là bản đồ thành phố Phúc Châu mà Dương Phong đã tải xuống từ mạng internet ở thời hiện đại. Tuy nhiên, do sự th

Là đại đội trưởng của đội quân “Đêm Không Thu” trong Quân Giang Ninh, hiện nay Triệu Lão Đại đã được phong làm chức vụ cao cấp, tương đương với cấp phó đoàn hoặc đoàn trong các thời đại sau này. Nếu không phải vì Triệu Lão Đại kiên quyết không muốn rời khỏi đội “Đêm Không Thu”, có lẽ bây giờ ông ấy đã là phó chỉ huy của một tiểu đoàn bộ binh hay kỵ binh rồi.

Trịnh Chi Long dẫn đầu đội tàu tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Xiamen từ Fuzhou. Hành động của hơn một trăm con tàu và hơn mười ngàn người này tự nhiên không thể qua mắt được những người thuộc đội “Đêm Không Thu” được Cung Bình Nghĩa cử đi để trinh sát bên ngoài thành phố Fuzhou. Đó cũng chính là lý do khiến Cung Bình Nghĩa có thể ngay lập tức thông báo cho Dương Phong.

Tuy nhiên, điều khiến Cung Bình Nghĩa cảm thấy đau đầu là, theo lý thuyết, sau khi Trịnh Chi Long dẫn đội quân chính rời đi, chỉ còn lại khoảng năm nghìn tên cướp biển yếu ớt, già nua và bệnh tật để bảo vệ thành phố Fuzhou. Lúc này mới chính là thời cơ tốt nhất để chiếm giữ Fuzhou. Nhưng vì không có tàu thuyền, Cung Bình Nghĩa và hơn mười ngàn binh sĩ chỉ có thể đứng bên bờ sông Minjiang, nhìn chằm chằm vào thành phố Fuzou ngay trước mắt mà không thể làm gì được.

Cung Bình Nghĩa biết rằng mình không thể chờ đợi được nữa. Nếu tiếp tục như this, khi Trịnh Chi Long trở về, họ sẽ càng không thể chiếm giữ được Fuzhou. Vì vậy, Cung Bình Nghĩa đã ra lệnh cho Triệu Lão Đại ở bên kia sông Minjiang, yêu cầu anh ta phải trong vòng ba ngày tìm đủ tàu thuyền và thủy thủ để đưa toàn bộ đội “Đêm Không Thu” qua sông Minjiang.

Nhận được lệnh, Triệu Lão Đại chỉ có thể cùng đội “Đêm Không Thu” đi khắp nơi để tìm tàu thuyền. Nhưng việc tìm đủ số lượng tàu thuyền đó thực sự không hề dễ dàng. Trước đây, Triệu Lão Đại có thể qua sông Minjiang là vì trang bị của đội “Đêm Không Thu” rất ít, chủ yếu chỉ có vài khẩu súng Mini, một số đạn dược và lương thực khô… Vì vậy họ vẫn có thể tìm được những chiếc thuyền nhỏ hoặc xuồng nhỏ để lén lút qua sông vào ban đêm.

Nhưng việc vận chuyển cả đội quân lớn do Cung Bình Nghĩa dẫn đầu qua sông thì thực sự rất khó khăn. Chỉ riêng việc vận chuyển hàng trăm khẩu pháo cỡ 8 pound và 12 pound của trung đoàn pháo binh qua sông đã là một thách thức lớn. Những khẩu pháo nặng hàng nghìn cân này không thể di chuyển dễ dàng. Trên đất liền, chúng có thể được kéo bằng ngựa hoặc người, nhưng trên mặt nước thì hoàn toàn khác. Nếu muốn vận chuyển pháo qua sông, thì chỉ có thể sử dụng những con tàu lớn. Tuy nhiên, tất cả các con tàu lớn trong khu vực Fuzhou đã bị __TERM

Ngay khi Triệu Lão Đại cau mày, Niu Bēn bước đến bên cạnh anh ta và ngồi xuống, nói với giọng trầm ấm: “Chào Châu đầu, tôi thấy lần này nhiệm vụ của chúng ta có vẻ khá gian nan đấy. Thời gian lại eo hẹp như thế này, chúng ta sẽ đi tìm những con tàu lớn ở đâu đây? Hơn nữa, không phải chỉ một hai con, mà ít nhất cũng phải là mười mấy con mới đủ để chở những khẩu pháo ấy.”

“Tôi biết rõ điều đó.” Triệu Lão Đại nói với vẻ nghiêm túc: “Nhưng Tướng Geng hiện giờ cũng đang rất lo lắng. Trịnh Chi Long đã ra đi được hai ngày rồi, chúng ta cũng không biết tình hình chiến sự ở Xiamen hiện nay ra sao nữa. Phe quân xâm lược cũng có thể tăng viện bất kỳ lúc nào; mỗi ngày chúng ta trì hoãn thêm một ngày thì nguy cơ càng tăng lên. Chúng ta không thể chờ đợi được nữa.”

“Nói thì đúng, nhưng chúng ta cũng không phải là thần tiên đâu, làm sao có thể biến ra những con tàu từ không?” Niu Bēn phàn nàn không hài lòng: “Tướng Geng luôn đặt ra những thách thức khó khăn cho chúng ta.”

“Đồ vô lý!” Triệu Lão Đại nói một cách nghiêm khắc: “Nếu việc đó dễ dàng thực hiện, thì còn cần đến chúng ta làm gì nữa? Anh quên mất rồi sao? Chúng ta là Night Unremitting – đội quân tinh nhuệ và mạnh mẽ nhất của Quân Giang Ninh. Những việc mà người khác không làm được, chúng ta vẫn có thể thực hiện được. Nếu không thế, tại sao ông chủ lại trả cho chúng ta mức lương cao nhất, cung cấp những khẩu súng và áo giáp tốt nhất? Anh nghĩ ông chủ có nhiều tiền đến mức không biết phải làm gì với số tiền đó à?”

Bị Triệu Lão Đại mắng như vậy, Niu Bēn liền cúi đầu im lặng.

Triệu Lão Đại nói rất đúng. Trong Quân Giang Ninh, mức lương của Night Unremitting là cao nhất trong toàn quân. Những binh sĩ bình thường nhất cũng được trả ba lượng bạc mỗi tháng cùng với một thạch lương thực, và trang thiết bị của họ cũng là tốt nhất. Ngay cả những khẩu súng Mini vốn chỉ dành cho gia nhân, họ cũng được trang bị.

Vì Night Unremitting vừa có trang thiết bị tốt nhất, vừa được trả mức lương cao nhất, và còn phải trải qua những buổi huấn luyện gian khổ nhất, nên những nhiệm vụ mà họ phải đảm nhận cũng tự nhiên là nặng nề nhất. Vì vậy, những lời nói của Triệu Lão Đại thực sự rất đúng đắn. Nếu người ta đã đưa cho bạn những điều kiện tốt nhất, bạn cần phải xứng đáng với mức lương đó; nếu không, tại sao họ lại phải bỏ ra nhiều công sức và tiền bạc để nuôi dưỡng các bạn?

Sau khi nghỉ ngơi một lát, Triệu Lão Đại lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi, nhìn qua rồi nói: “Bây giờ là ba giờ bố

Nói xong, Triệu Lão Đại đứng dậy và vỗ vảy bụi bặm trên mông mình.

Còn Niu Bôn thì nói lớn lên: “Chào Châu, nếu như ở Lưu Gia Thôn cũng không có con tàu chúng ta cần thì sao?”

Triệu Lão Đại quả quyết trả lời: “Vậy thì chúng ta sẽ tiếp tục tìm kiếm, cho đến khi tìm thấy mới thôi!”

“Được thôi!” Mặc dù đã biết từ trước rằng Triệu Lão Đại là người kiên định đến cùng, nhưng Niu Bôn vẫn không khỏi thở dài và đi theo sau.

Sau một hành trình vất vả, nhóm người này cuối cùng cũng đến được đích trước khi trời tối.

Lưu Gia Thôn là một khu vực tập trung của các ngư dân bên bờ sông Minh Giang; như tên gọi của nó, hầu hết người dân ở đây đều họ Lưu, và người dân nơi này nổi tiếng với khả năng chế tạo tàu thuyền. Nhiều nơi khác thường đến đây để tuyển mộ nhân công. Lần này, Triệu Lão Đại và nhóm của anh ta đến đây chỉ để thử vận may, xem liệu có thể tìm thấy một số con tàu thuyền hay không.

Khi họ đến Lưu Gia Thôn, họ chợt thấy khói bếp bay lên khắp nơi; mọi người trong thôn đang chuẩn bị bữa tối, và đây đó vang lên tiếng cười của trẻ em cùng tiếng la mắng của phụ nữ – đó là những người đang gọi con cái mình trở về nhà ăn cơm.

Khi họ tiếp tục tìm kiếm và đến gần mép làng, họ nhìn thấy một hàng tàu thuyền lớn đang yên bình đậu trên bến cảng.

“Chào Châu… Tàu… tàu rồi…” Niu Bôn nói, giọng run rẩy, không thể tin vào mắt mình. Con tàu mà họ đã tìm kiếm suốt nhiều ngày giờ đây đã hiện ra ngay trước mắt, khiến Niu Bôn vui mừng đến nỗi muốn nhảy lên.

“Tôi thấy rồi!” Giọng của Triệu Lão Đại cũng vang lên; nếu lắng nghe kỹ, có thể cảm nhận được sự hào hứng mãnh liệt trong giọng anh ta.

“Chúng ta còn đợi gì nữa? Nhanh lên, đi chiếm lấy những con tàu đó đi!” Niu Bôn nắm chặt thanh dao trong tay, ánh mắt đầy hứng thú, chỉ chờ lệnh của Triệu Lão Đại là lao ngay xuống bến cảng để chiếm lấy những con tàu đó.

“Cứ vội vàng làm gì!” Triệu Lão Đại vỗ mạnh vào đầu Niu Bôn và lẩm bẩm: “Mày là con heo à? Không thấy có người canh gác trên tàu sao?”

“Tất nhiên là tôi thấy rồi… Cái đó có quan trọng gì chứ? Ai dám cản đường chúng ta, chúng ta sẽ giết họ ngay lập tức!”

Ánh mắt của Niu Bēn lộ ra vẻ sát nhẫn.

“Đồ ngốc, ngươi không thấy rõ những kẻ đó không phải là những thợ thủ công hay dân thường bình thường sao?” Triệu Lão Đại nhìn người đàn ông này đang nôn nóng và cảm thấy bất lực trong lòng. Kể từ khi anh ta cùng bảy tám người đồng đội theo Quân Giang Ninh đi, nhờ những chiến công xuất sắc, không chỉ Triệu Lão Đại mà cả những người như Gã Đại, Gã Nhì, Lão Vương Đầu, Hắc Da… đều được thăng chức. Một số người được điều đến trung đoàn bộ binh, một số khác thì đến trung đoàn kỵ binh; chỉ có Niu Bēn là vẫn ở lại cùng Triệu Lão Đại trong đại đội “Dạ Bất Thu”. Vì vậy, Triệu Lão Đại cũng cảm thấy rất bối rối.

Thật ra, lãnh đạo cấp trên cũng đã nghĩ đến việc thăng chức cho Niu Bēn, nhưng anh ta quá cứng đầu, nhất quyết không chịu rời bỏ Triệu Lão Đại. Đành rằng Triệu Lão Đại không còn cách nào khác ngoài việc giữ anh ta bên mình để tự mình chỉ huy.

Sau khi bị Triệu Lão Đại mắng, Niu Bēn mới tỉnh táo lại. Anh ta lấy ống nhòm ra quan sát kỹ lưỡng và bỗng nhiên thốt lên: “Chào đầu, đó là những tên cướp biển!”

“Tốt rồi, ngươi biết là tốt rồi.” Triệu Lão Đại liếc nhìn Niu Bēn và nói một cách bình thản: “Chúng ta sẽ lén lút lên thuyền, giết hết bọn cướp biển trên đó, đồng thời bắt vài tên làm con tin để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.”