Khi Dương Phong nghe được tin này, anh không khỏi bối rối một chút; việc sử dụng pháo để tấn công thành trì thực ra không phải là điều gì mới mẻ cả.

Ở một thời đại và không gian khác, loài người đã từng làm điều này rất nhiều lần. Chẳng hạn, trong Thế chiến thứ hai, khi quân đội Xô Viết tiến công Berlin, họ cũng đã sử dụng những khẩu pháo cỡ lớn có biệt danh “Chiếc Búa của Stalin” – loại pháo 203 mm B-4 – để nã vào các tòa nhà do quân Đức kiểm soát, gây ra những đợt tấn công dữ dội.

Sau khi trận chiến Berlin kết thúc, toàn bộ thành phố đã biến thành đống đổ nát; phần lớn những thiệt hại đó là do sự tấn công của các loại pháo hạng nặng của quân Xô Viết. Điều này cho thấy sức hủy diệt ghê gớm của pháo đối với các thành phố.

Dương Phong tự nhiên không hề quên vai trò của pháo như một vũ khí hủy diệt mạnh mẽ, nhưng lý do anh không ra lệnh sử dụng pháo để tấn công thành trì là vì anh muốn xem liệu các tướng lĩnh dưới quyền mình có thể tự mình nghĩ ra giải pháp hay không, mà không cần sự chỉ đạo từ anh.

May mắn thay, chỉ sau một ngày, đã có người nghĩ ra ý tưởng đó. Có vẻ như chiến tranh thực sự là nơi rèn luyện con người.

Cứ nhìn Hoàng Kế Nghiệp xem… Người đàn ông ban đầu chỉ là một kẻ lười biếng, sống qua ngày mà thôi, nhưng bây giờ đã trở thành một vị tướng giỏi suy nghĩ, thậm chí còn có thể đề xuất ý tưởng sử dụng pháo để tấn công thành trì trước tiên. Rõ ràng, anh ta thực sự rất có tài năng.

Anh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía tòa lâu đài đang phun ra khói đen dày đặc ở xa, và thì thầm: “Phild, Phild… Ta muốn xem ngươi còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa… Liệu ngươi thực sự có thể kiên trì đến cùng không?”

Sự sống hay cái chết… Từ xưa đến nay, đó luôn là một câu hỏi khó khăn để đưa ra quyết định… Và Phild cũng không ngoại lệ.

Khi Quân Giang Ninh bắt đầu sử dụng pháo, lực lượng phòng thủ Tây Ban Nha lập tức cảm thấy áp lực lớn. Ban đầu, họ vẫn có thể tận dụng lợi thế địa hình để chống trả Quân Giang Ninh, mặc dù hiệu quả không cao lắm, nhưng ít nhất cũng có thể làm chậm bước tiến của đối phương. Nhưng khi pháo được đưa vào chiến trường, thế cân bằng giữa hai bên lập tức thay đổi hoàn toàn.

Khi ngày càng nhiều khẩu pháo được sử dụng, những viên đạn đồng và đạn nổ liên tục phá hủy các tòa nhà trước mặt họ, biến chúng thành đống đổ nát. Những tòa nhà vốn được dùng làm nơi ẩn náu bỗng chốc trở thành nơi chôn vùi họ. Chỉ trong nửa ngày, Quân Giang Ninh đã chiếm được hơn một nửa diện tích của Lâu đài Saint Pedro. Nếu tiếp tục

Castro nằm phía sau một bức tường, xung quanh anh ta có khoảng mười binh sĩ Tây Ban Nha đang liên tục bắn những khẩu súng hỏa mai vào những người lính đối phương đang tiến về phía họ. Thỉnh thoảng, những làn khói trắng bốc lên—đó là khói từ thuốc súng chưa cháy hết.

Một nhóm binh sĩ đang giao tranh ác liệt ở cách không đầy một trăm mét; thỉnh thoảng, có binh sĩ bị trúng đạn và la lên đau đớn.

“Bạch… bạch…”

Hai viên đạn chì bay qua gần Castro, những mảnh đá văng vào mặt anh ta, làm anh đau nhói.

“Á…!”

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên khi một binh sĩ vô tình để lộ nửa thân người đã bị một viên đạn chì trúng ngay bụng, một lỗ to bằng nắm tay xuất hiện ngay lập tức, ruột non màu xanh lá cây tuôn ra ngoài. Người binh sĩ đó quằn quại trên mặt đất, la hét đau đớn đến nỗi có thể làm vỡ tai người nghe.

Một thiếu úy cúi người chạy đến bên cạnh anh ta và hét lên: “Đại tá, chúng ta không thể chống đỡ được nữa rồi! Những khẩu súng hỏa mai của bọn Minh Quốc đó xa và chính xác hơn nhiều so với súng của chúng ta; nếu tiếp tục như này, chúng ta sẽ thua cuộc trong vòng một giờ nữa thôi!”

“Dù không thể chống đỡ được cũng phải cố gắng!” Castro hét lên. “Hôm nay chúng ta đã mất đi sáu con phố; nếu tiếp tục lùi bước như này, chẳng mất một giờ nữa chúng ta sẽ chỉ còn cách rút về Phủ Toàn quyền thôi… Lúc đó, tất cả mọi người sẽ chết hết. Bây giờ ngay lập tức quay lại và giữ vững vị trí của các ngươi! Ai dám tự ý rút lui thì đừng trách tôi không nể nhịn!”

“Tuân lệnh!”

Nhìn thấy vẻ mặt hung dữ của Castro, thiếu úy đó đành không còn cách nào khác ngoài việc đáp lại một cách miễn cưỡng rồi quay người chạy về phía ban đầu.

“Boom…”

Ngay lúc đó, một quả đạn nặng mười hai pound đập mạnh vào bức tường của một tòa nhà hai tầng, vô số mảnh đá văng tung tóe khắp nơi; nửa bức tường lập tức đổ sập, chôn vùi thiếu úy kia dưới đống đá vụn.

Nhìn thấy vũng máu đen thui tràn ra từ dưới đống đá, Castro buông lòng nhắm mắt lại. Sau một lúc lâu, anh mới từ từ ngẩng đầu lên và nói: “Gọi ngay Trung úy Mitchell đến đây!”

Nửa giờ sau, Mitchell, người đầy vết máu, lảo đảo bước vào Phủ Toàn quyền.

“Thật là điên rồ… Những kẻ Minh Quốc đó đã đưa pháo vào thành phố và bắn phá bất kỳ công trình nào cản đường họ; binh sĩ và dân thường của chúng ta đang chịu tổn thất nặng nề. Nếu tiếp tục như this, có lẽ chưa đến tối thì tuyến phòng thủ của chúng ta sẽ bị phá vỡ hoàn toàn.”

“Tôi hiểu rồi.”

Field nhẹ nhàng gật đầu và hỏi: “Đại úy Mitchell, bây giờ chúng ta còn lại bao nhiêu người?”

Mitchell cười khổ: “Hiện tại, chỉ còn hơn một ngàn binh sĩ có thể cầm súng được thôi. Ngay cả những người dân thường cũng có rất nhiều người tự nguyện đầu hàng cho Minh Quốc, họ nói rằng thà phải làm lao động công ích còn hơn là chết một cách vô lý như vậy.”

Nét mặt Field trở nên u ám. Hơn ba ngàn quân phòng thủ chỉ sau hai ngày đã có hai phần ba thiệt mạng; ngay cả dân thường cũng đều đầu hàng. Kết quả của trận chiến này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ông.

Mitchell vội vàng nói tiếp: “Thưa Tổng đốc cung, Đại tá Castro yêu cầu tôi truyền đạt với ngài: hãy nhanh chóng đưa ra quyết định. Liệu chúng ta sẽ kiên quyết chống trả đến cùng hay nên tìm cách thoát ra ngoài?”

“Cần tôi quyết định sao?” Field nhìn Mitchell một cách nhẹ nhàng.

“Chắc hẳn ngài đã có ý định rồi chứ?”

“Vâng!” Mitchell không ngần ngại gật đầu. “Thưa Tổng đốc cung, trong lòng tôi đã có quyết định rồi. Nhưng dù sao đi nữa, ngài mới là vị chỉ huy cao nhất được Hoàng gia cử đến Lữ Tống. Vì vậy, quyết định của tôi không quan trọng; điều quan trọng là ngài phải đưa ra quyết định cuối cùng.”

Field lấy ra một chai rượu vang đỏ và hai ly từ tủ rượu phía sau, rót rượu vào hai ly và mời Mitchell cũng uống một ly.

Mitchell lắc đầu; lúc này ông chẳng hề có tâm trạng để uống rượu.

Field nâng ly và nếm một ngụm rượu trước khi nói: “Tôi đã nói từ lâu rằng việc thoát ra ngoài là điều bất khả thi. Chúng ta không có đủ sức mạnh để phá vỡ vòng vây; ngay cả nếu thoát ra được, chúng ta cũng không thể liên lạc được với hạm đội của mình. Vì vậy, việc thoát ra ngoài chỉ là con đường dẫn đến cái chết mà thôi.”

“Vậy ý ngài là…”

“Tôi cũng sẽ không đầu hàng đâu!” Field lắc đầu. “Tôi là vị tổng đốc do Hoàng gia trực tiếp bổ nhiệm; Tây Ban Nha chưa bao giờ có trường hợp nào một tổng đốc đầu hàng cả. Tôi cũng không thể trở thành người đầu tiên làm điều đó.”

Nghe vậy, Mitchell trong lòng không khỏi lo lắng: Liệu hôm nay mình thực sự sẽ chết trên chiến trường này sao?

“Nhưng bạn cũng đừng lo lắng,” Field tiếp tục nói. “Mặc dù tôi sẽ không đầu hàng, nhưng các bạn thì khác. Nếu các bạn muốn đầu hàng, cứ đầu hàng đi. Bạn hãy nói với Castro rằng đó là lời tôi đề nghị.”

Nói xong, Field lấy một tờ giấy trên bàn và đưa cho Mitchell. Mitchell nhận lấy tờ giấy một cách ngạc nhiên.

“Đây là lệnh bằng văn bản do tôi viết; như vậy các bạn sẽ không phải chịu cái danh đầu hàng n