Trong đại điện chỉ có sự yên tĩnh, chỉ còn tiếng kêu thét của vị quan nào đó mà ngón trỏ của ông ta đã bị gãy vang vọng khắp nơi.

Dương Phong đứng đó kiêu hãnh, xung quanh ông ta là bốn vị tướng lớn, còn phía ngoài lại có hàng chục viên quan thanh tra và những người đứng ra chỉ trích ông ta, nhìn chằm chằm vào ông ta như muốn tấn công ngay lập tức.

Ngồi trên ngai rồng, Chu Doanh Tiệu mở miệng tròn xoe; ông ta không thể tin được rằng người đàn ông này – kẻ vừa mới đây còn nói chuyện về tình hình đất nước Đại Minh với mình – lại có thể dễ dàng gãy ngón tay của người khác chỉ vì một lời nói không vừa lòng.

Là thủ tướng nội các, Cố Bình Kiền đứng ở vị trí gần hoàng đế nhất; lúc này, ông ta vuốt ve ria mép và nhăn mày sâu sắc. Cảnh tượng trước mắt thực sự nằm ngoài dự đoán của ông ta… Người đàn ông vừa trở về từ Liêu Đông này quá hung hãn; có vẻ như hôm nay ông ta sẽ rất khó để vượt qua thử thách này.

Trái ngược với sự hoang mang của Chu Doanh Tiệu và sự thất vọng của Cố Bình Kiền, một số quan lại khác lại cảm thấy hào hứng đến mức tay chân đều run rẩy. Ban đầu, họ không hy vọng có thể đánh bại Dương Phong ngay hôm nay; việc cáo buộc ông ta chỉ là để khiến ông ta cảm thấy ghê tởm và gây trở ngại cho ông ta mà thôi. Ai ngờ Dương Phong lại dễ dàng bị kích động đến mức dám hành hung người khác ngay trước mặt hoàng đế và toàn thể quan lại. Nếu hôm nay không loại bỏ ông ta, thì những năm tháng làm quan của họ chẳng phải là vô ích sao?

Lục Kiến Sâm bỗng nhiên xuất hiện từ đâu đó, chạy nhanh đến bên cạnh Chu Doanh Tiệu và nói lớn: “Bệ hạ, Dương Phong thật là ngạo mạn và vô lý; ông ta dám hành hung người khác ngay trước mặt bệ hạ và toàn thể quan lại. Xin bệ hạ ngay lập tức ban lệnh bắt giữ ông ta, tước bỏ áo quan của ông ta và giao cho ba cơ quan chức năng điều tra kỹ lưỡng. Chúng ta phải làm rõ sự thật và trừng phạt ông ta một cách nghiêm khắc để bảo vệ pháp luật của đất nước!”

“Đúng vậy… Chúng ta nhất định phải loại bỏ Dương Phong để thiết lập lại trật tự trong triều đình!”

“Bắt giữ hắn… Bắt giữ hắn…”

Khi tiếng nói của Lục Kiến Sâm vang lên, tiếng reo hò của nhiều quan lại khác cũng lan tỏa khắp nơi. Nếu ánh mắt có thể giết người, thì Dương Phong đã sớm bị giết chết bởi ánh mắt của họ rồi. Giữa đám quan lại, Cao Bàn Long nhìn Dương Phong và trong lòng cảm thấy thích thú; đàn ông chiến binh thì vẫn là đàn ông chiến bin

“Lần này nhất định phải giết hắn!” Trong lòng Cao Bàn Long trào dâng lên một cơn thù hận mãnh liệt.

Chu Doanh Tiệu bất đắc dĩ nhìn Dương Phong và thầm nghĩ: Sao ngươi lại nóng vội đến thế chứ? Dám làm tổn thương người khác trước mặt tất cả các quan lại, làm sao ta có thể bảo vệ ngươi được nữa… Nghĩ đến đây, ông ta tức giận nhìn Dương Phong và hỏi một cách không kiềm chế: “Dương Phong, ngươi còn gì muốn nói nữa không?”

Dương Phong Khuất bình tĩnh cúi chào Chu Doanh Tiệu rồi đột nhiên hét lớn: “Bệ hạ, thần bị oan ức!”

“Oan ức?”

“Cái gì… kẻ này dám nói mình bị oan ức!”

“Ta không nghe nhầm chứ? Kẻ này thực sự dám nói mình bị oan ức!”

Trong chốc lát, hàng trăm ánh mắt đều đổ dồn về phía Dương Phong.

Chu Doanh Tiệu hoài nghi nhìn Dương Phong và hỏi: “Dương Phong, ngươi thực sự bị oan ức à?”

“Vâng, bệ hạ, thần thực sự bị oan ức!” Dương Phong bước tới phía trước, chỉ vào vị quan kia đang được mấy người đồng nghiệp giúp đỡ và nói lớn: “Bệ hạ, chính kẻ này đã âm mưu sát hại thần; thần buộc phải phản kháng, mới làm gãy ngón tay hắn… Thần không hề cố ý làm tổn thương ai cả!”

“Vỗ tay… vỗ tay…” Xung quanh tràn ngập tiếng vỗ tay, sau đó là những tiếng la ó giận dữ; nhiều người gần như không tin vào tai mình. Dương Phong dám nói rằng vị quan kia muốn giết mình, và thần chỉ phản kháng vì bất đắc dĩ… Làm sao các người có thể tin điều đó được?

Lục Kiến Sâm thậm chí còn nhảy lên cao, lao đến bên cạnh Dương Phong và thường xuyên dùng ngón trỏ chỉ vào mũi của ông ta, hét lớn: “Dương Phong… Ngươi đã làm tổn thương người khác trước mặt mọi người, bây giờ lại cố tình phủ nhận… Ngươi… ah…”

Một cảnh tượng gây sốc lại xuất hiện: Dương Phong gần như theo phản xạ đã túm lấy ngón trỏ của Lục Kiến Sâm và bẻ nó; theo tiếng “kêu răng” vang lên, ngón trỏ của Lục Kiến Sâm cũng bị bẻ gãy, giống hệt như vị quan kia trước đó.

Trong chốc lát, toàn bộ đại sảnh lại trở nên hỗn loạn. Bốn vị tướng khổng lồ thấy Dương Phong dám đánh người ngay trước mặt họ, không thể kiềm chế được nữa, liền lao về phía Dương Phong để bắt giữ anh ta. Nhưng chỉ với một cái đẩy nhẹ từ tay phải của Dương Phong, bốn vị tướng này đã bị đẩy ngã xuống đất, khiến tình hình trong đại sảnh càng trở nên hỗn loạn hơn.

Bốn vị tướng bị đẩy ngã cảm thấy mất mặt và tức giận, liền rút ra kiếm dài đeo bên hông, tiếp tục bao vây Dương Phong và quát lớn: “Đừng động! Ngay lập tức đầu hàng, nếu không sẽ bị xử tử!”

Nhìn thấy bốn vị tướng rút kiếm bao vây mình, ánh mắt Dương Phong lóe lên một tia sáng lạnh lùng. Anh ta nhìn những vị tướng này và nói một cách bình thản: “Nếu các ngươi tiếp tục dùng kiếm đe dọa ta, hậu quả sẽ do các ngươi tự gánh chịu!”

“Tuyệt vời! Đã đánh bại hai người rồi, giờ lại muốn đánh cả các vệ sĩ hoàng gia nữa… Nếu hành động như vậy, coi như là phản loạn!”

“Giết… giết cái tên này đi!”

Trong đại sảnh, rất nhiều người thấy cảnh này mà run rẩy vì hứng thú; nếu có thể giết chết kẻ gây rối này ngay tại chỗ thì thật tuyệt vời.

“Dừng lại!” Đúng lúc đó, giọng nói của Chu Doanh Tiệu cuối cùng cũng vang lên.

Khuôn mặt ông ta trở nên nghiêm nghị, ông ta quát lớn với bốn vị tướng: “Các ngươi đang muốn làm gì? Không có lệnh của ta mà dám rút kiếm đối với các quan lại triều đình, các ngươi định phản loạn à?”

“Reng…” Bốn vị tướng vội vàng ném kiếm xuống đất và quỳ xuống. Một trong số họ run rẩy nói: “Xin tha thứ cho bệ hạ, chúng tôi nghe thấy có người đang đánh người ngay trước cửa đại sảnh, nên mới vội vàng đến đây… Khi thấy người này đánh người ngay trước mặt mọi người, chúng tôi mới… mới làm như vậy…”

Dương Phong lạnh lùng bổ sung: “‘Chỉ là như vậy’ ư? Các ngươi đều là vệ sĩ của bệ hạ, chứ không phải là lính riêng của bất kỳ quan lại nào. Không có sự ra lệnh của bệ hạ, mà chỉ vì vài lời nói của các quan lại, các ngươi đã vội vàng mang vũ khí xông vào đại sảnh… Ta thực sự muốn biết, các ngươi đang muốn làm gì?”

“Điều này… điều này…” Bốn vị tướng quỳ trên đất, mồ hôi như mưa. Họ đều là binh sĩ và vệ sĩ trung thành của hoàng đế; theo lý thuyết, ngoại trừ sự chỉ huy của các tướng lĩnh và lệnh của hoàng đế, không ai có quyền ra lệnh cho họ. Hơn nữa, hiện tại các quan lại đang tập trung tại triều đình; việc họ tự ý xông vào đại sảnh và định đánh m

Nhìn bốn người đang quỳ trên mặt đất, ánh mắt của Chu Doanh Tiệu lóe lên vẻ chán ghét. Ông vẫy tay và nói: “Người đây, dẫn bốn người này ra ngoài đi. Từ ngày mai trở đi, họ không cần phải đến đây làm việc nữa. Ta không cần những kẻ như thế này!”

“Vâng!”

Chỉ trong chốc lát, hơn mười vệ sĩ đã xông vào và dẫn bốn vị tướng cao lớn kia ra ngoài.

Sau khi xử lý xong bốn vị tướng kia, Chu Doanh Tiệu lại quay sang nhìn Dương Phong.

Không đợi Chu Doanh Tiệu nói gì, Dương Phong đã bắt đầu nói với giọng oan ức: “Bệ hạ… Bệ hạ, bệ hạ có thấy không? Thần nhớ rằng vị Lục Kiến Sâm Lỗ Đại Nhân kia cũng muốn đến giết thần đấy. Thần chỉ đành phản kháng vì không còn lựa chọn nào khác.”

Dù đã quen với lối nói của Dương Phong, Chu Doanh Tiệu vẫn không thể không cảm thấy bực tức: “Giết ngươi? Hãy nói cho ta biết xem, tại sao họ lại muốn giết ngươi?”

“Phải không sao?” Dương Phong kiên quyết nói: “Bệ hạ, bệ hạ cũng đã chứng kiến rồi đấy. Lúc nãy, những viên quan ấy đều tiến đến gần thần, cách thân thần chưa đầy một tấc. Thần hoàn toàn có lý do để tin rằng họ muốn giết thần, vì vậy thần mới phải phản kháng.”

Khi Dương Phong nói xong, mọi người trong đại sảnh đều sững sờ. Lý do mà Dương Phong đưa ra quá giống hệt với cáo buộc mà viên quan họ Vương đã đặt ra cho Dương Phong.

“Thần nghĩ họ muốn giết mình, vì vậy thần mới chống trả.”

Lý do này thật là đủ thuyết phục… Nhưng ai cũng biết rằng Lục Kiến Sâm và viên quan họ Vương chỉ có thể điên rồ mới nghĩ đến chuyện giết người; và ngay cả nếu họ thực sự muốn giết người, họ cũng phải có khả năng làm được điều đó mới được. Hai viên quan yếu ớt như vậy, làm sao có thể dùng tay không để giết chết một vị tướng giàu kinh nghiệm chiến trường được chứ? Phải là có trí tưởng tượng phi thường lắm mới nghĩ ra lý do kỳ quặc như vậy…

“Ngươi đang nói dối! Vị Vương Đại Nhân và Lỗ Đại Nhân chỉ đang nói chuyện với ngươi mà thôi, làm sao họ có thể muốn giết ngươi được!” Lục Kiến Sâm cũng bắt chước lập luận của đồng nghiệp mình, dù ngón tay trỏ của anh ta đã bị bẻ gãy, nhưng anh ta vẫn cố gắng đứng dậy và la lên: “Tôi và Vương Đại Nhân chỉ muốn tranh luận với ngươi thôi, nhưng ngươi lại liền dùng vũ lực để làm hại người khác. Bây giờ ngươi lại còn cố tình bào chữa, ngươi chỉ là một kẻ hèn nhát, dám làm nhưng không dám chịu trách nhiệm mà thôi!”

“Các ngài chẳng lẽ định giết ta sao?”

Dương Phong tỏ ra rất ngạc nhiên và hỏi Chu Doanh Tiệu: “Thưa Hoàng thượng, xin lỗi vì sự thiếu hiểu biết của tôi. Chẳng lẽ ngày nay ở Đại Minh, khi nói chuyện với người khác, mọi người đều phải tiến lại gần họ và chỉ vào mũi họ mới được sao?

Tôi là một người dân thường, chưa từng đọc nhiều sách vở, nhưng tôi cũng biết rằng việc chỉ vào mũi người khác khi nói chuyện là một hành động rất bất lịch sự. Trong suốt hơn một năm sống ở Đại Minh, tôi chưa bao giờ gặp phải trường hợp này… Nhưng hôm nay, ngay tại Điện Phụng Thiên, trước mặt Hoàng thượng, hai vị quý nhân này lại cùng lúc làm điều đó. Liệu đây có phải là phong tục mới được ưa chuộng ở Đại Minh không? Hay là các vị thường xuyên làm như vậy khi nói chuyện với người khác?”

“Ừm…”

Khi Dương Phong nói xong, mọi người đều im lặng; ngay cả những quan viên thông minh nhất cũng không biết phải nói gì. Ngay cả những người dân bình thường cũng biết rằng nếu bạn dám chỉ vào mũi người khác và mắng họ ngoài đường, bạn rất có thể sẽ bị họ đánh; huống chi là trong một địa điểm trang trọng như Điện Phụng Thiên.

Thực ra, mọi người đều biết rằng lý do dẫn đến tình huống này là bởi vì Đại Minh đã áp dụng chính sách coi trọng quan lại văn võ trong nhiều năm. Sau bao năm bị kìm kẹp, giới quan lại văn võ luôn có cảm giác ưu việt so với quân nhân; việc quan lại văn võ chỉ vào mũi quân nhân và mắng họ ở Đại Minh hoàn toàn không phải là chuyện lớn. Còn các quân nhân, khi bị xúc phạm, cũng chỉ có thể nhịn đau mà chịu đựng.

Có lẽ vị quan tên Vương kia đã quen với hành động này, và hôm nay anh ta muốn làm nhục Dương Phong trước mặt tất cả các quan lại và Hoàng đế. Theo ý kiến của anh ta, dù Dương Phong bị chỉ vào mũi, thì cũng chỉ có thể giận dữ mà không dám nói gì; trong thời đại này, việc quan lại văn võ mắng quân nhân đã trở thành chuyện bình thường mà thôi. Thật đáng tiếc là anh ta đã gặp phải một người không bao giờ chịu thiệt thòi… và đó chính là lý do khiến anh ta gặp rắc rối.

Nhìn thấy mọi người đều im lặng, Dương Phong cúi đầu và nói với Chu Doanh Tiệu: “Thưa Hoàng thượng, bây giờ tôi muốn hỏi trước mặt các vị đại thần: Việc vị quan tên Vương và vị quan tên Lục Kiến Sâm vừa rồi chỉ vào mũi tôi và mắng tôi, liệu đó có phải là theo lời dạy của các bậc thánh nhân không? Nếu hàng ngày có ai đó cũng làm như họ, chỉ vào mũi các vị đại thần và mắng họ, liệu các vị cũng sẽ cười và chấp nhận điều đó sao?”

Toàn bộ đại điện chìm vào sự yên lặng, không ai nói gì cả. Lời nói của Dương Phong thật sự quá sắc bén; họ không thể phủ nhận điều đó, nhưng cũng không thể công nhận được, và việc im lặng chính là sự thừa nhận rằng những gì Dương Phong vừa làm là đúng đắn… Điều này thực sự khiến mọi người cảm thấy phiền lòng.

Nhìn thấy mọi người đều không nói gì, dù khuôn mặt Chu Doanh Tiệu không biểu hiện ra cảm xúc gì, nhưng trong lòng anh ta lại vô cùng vui mừng. Anh ta đã lên ngai được sáu năm rồi, và đây là lần đầu tiên anh ta thấy tất cả các quan lại văn võ trong triều đình đều bị làm cho câm lặng không thể nói được gì… Dương Phong này thật sự quá giỏi!

Tuy nhiên, mặc dù trong lòng rất hài lòng, trên mặt Chu Doanh Tiệu vẫn giữ vẻ nghiêm túc và mắng Dương Phong: “Dù sao đi nữa, bạn cũng không nên dùng vũ lực để làm tổn thương người khác. Bây giờ, ta sẽ trừ một nửa lương của bạn trong nửa năm để trừng phạt… Bạn có chấp nhận không?”

Dương Phong cúi đầu chào và nói: “Thần không có gì để nói, xin để hoàng thượng quyết định.”

Các quan lại văn chức trong đại điện nhìn thấy cảnh này, trong lòng thấy thật là nhàm chán… Chỉ vì kẻ này đã gãy hai ngón tay của hai người, mà chỉ bị trừ một nửa lương trong nửa năm thôi sao? Còn có thể thiên vị hơn nữa không nhỉ? Họ muốn phản đối, nhưng lại không tìm ra lý do để làm vậy… Dù sao thì họ cũng không đúng trong chuyện này mà.

Nhìn thấy mọi người đều im lặng, trên mặt Chu Doanh Tiệu không khỏi nở nụ cười. Anh ta tiếp tục hỏi: “Bộ trưởng Binh bộ đâu rồi?”

Vị Bộ trưởng Binh bộ mới được bổ nhiệm, Vương Vĩnh Quang, đứng dậy và nói to: “Thần ở đây!”

“Ngài quân sĩ yêu quý, hoàng thần muốn hỏi ngài: Những đầu lâu đài của bọn Jian Nu mà Quân Giang Ninh gửi đến đã được kiểm kê đầy đủ chưa? Điều đó có thật không? Có nghi ngờ gì về việc họ giết người tốt để chiếm công không?”

Vương Vĩnh Quang hít một hơi thật sâu, sau đó nói to: “Báo cáo với hoàng thượng, những đầu lâu đài mà Quân Giang Ninh gửi đến đã được kiểm kê đầy đủ rồi; tổng cộng có 15.328 đầu, tất cả đều là đầu thật của bọn Jian Nu, không hề có chuyện giết người tốt để chiếm công.”

“Wow…”

Một tiếng reo hò lại vang lên trong đại điện. Mặc dù họ đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng số lượng này vẫn khiến tất cả mọi người trong triều đình cảm thấy ngạc nhiên… Số lượng đầu lâu đài lớn như vậy thực sự là một chiến thắng vĩ đại chưa từng có trong suốt hơn mười năm qua.

“Tốt lắm rồi!“

Chu Doanh Tiệu không thể kìm nén được nụ cười trên mặt, ông ta nói lớn: “Là hoàng đế của Đại Minh, ta phải công bằng trong việc ban thưởng và trừng phạt. Dương Phong đã có những công lao to lớn cho đất nước trong thời gian ở Liêu Đông; ta phải khen ngợi ông ta! Người đây… hãy đọc chiếu thư ra!”

“Vâng!”

Một eunuch trung niên đứng bên cạnh Chu Doanh Tiệu lấy tấm chiếu thư từ tay các eunuch nhỏ tuổi phía sau và đọc lớn:

“Theo lệnh của Hoàng đế nhận mệnh trời, chiếu này nói rằng: Từ xưa đến nay, trong lúc nguy nan mới thấy được sự trung thành của quan lại. Dương Phong đã được phái đi chỉ huy quân đội tiếp viện Liêu Đông để chinh phục những kẻ phản loạn; ông ta đã giết chết tên khủng bố Jian Nu Bèi Lè Langgurta, đánh bại nghiêm trọng thủ lĩnh quân phiến loạn Nurhaci và tiêu diệt vô số kẻ địch. Việc không phong tước cho ông ta là không công bằng; vì vậy, triều đình đặc biệt phong Dương Phong làm Giang Ninh Bá, ban cho ông ta giấy phép quyền lực vĩnh viễn, thăng chức ông ta lên cấp Tả Đô đốc, Tướng Quân Xuanwei. Chiếu này được ban hành.”