**Taiwan Ben Cảng**

Trên một sân trường rộng lớn, nơi đâu cũng thấy bóng dáng của các binh sĩ. Mặc dù thời tiết vẫn còn rất lạnh, nhưng họ vẫn tuân thủ nghiêm ngặt mọi chỉ thị từ các sĩ quan để thực hiện các bài tập huấn luyện.

Ở phía tây, tiếng súng nổ rền vang liên hồi; từ đó, từng làn khói trắng bay qua.

Tào Văn Triệu – người mặc trang phục quân đội – đứng không xa khu vực bắn đạn, nhìn những hàng binh sĩ thiết lập đội hình gọn gàng và nổ súng vào mục tiêu. Những tấm mục tiêu được dựng lên liên tục đổ xuống đất; ánh mắt ông ta hiện rõ vẻ hài lòng.

Ông quay đầu nói với cháu trai mình là Cao Biến Tiêu: “Biến Tiêu, những ngày qua ngươi đã huấn luyện đội quân rất tốt; họ đã trở nên rất có kỷ luật rồi đấy.”

Cao Biến Tiêu cũng cảm thấy tự hào: “Chú ơi, cháu đã bỏ ra rất nhiều công sức cho đội quân này. Trong hai tháng vừa qua, chỉ riêng số đạn đã sử dụng cũng đã gần một trăm nghìn viên rồi. Nếu không thành công, cháu thật sự không dám đối mặt với chú đâu.”

“Không phải là không dám đối mặt với chú… mà là không dám đối mặt với Đại gia mới đúng.” Tào Văn Triệu nhìn anh ta một cái.

“Ngươi hẳn biết rằng, Đại gia đã bỏ ra bao nhiêu tiền của cho đội quân này. Dù là ngàn kỵ binh của ngươi hay năm nghìn bộ binh dưới quyền chỉ huy của tôi, chi phí cho đạn dược và thức ăn hàng ngày đã là một khoản rất lớn. Chưa kể đến những vũ khí, giáp trang bị và các nhu yếu phẩm khác nữa… Nếu ở Liêu Đông, liệu có ai có khả năng chi trả những thứ này không?”

Cao Biến Tiêu cười buồn và lắc đầu.

Trước khi đến Phúc Kiến, mặc dù ông và chú Tào Văn Triệu cũng ở Liêu Đông, nhưng do địa điểm đóng quân khá hẻo lánh, họ chưa bao giờ có cơ hội làm việc cùng Quân Giang Ninh. Tuy nhiên, danh tiếng của Quân Giang Ninh thì đã từ lâu được họ nghe nói đến.

Trước khi gặp Quân Giang Ninh, Cao Biến Tiêu cho rằng dù Quân Giang Ninh có giỏi đến đâu thì cũng có giới hạn; việc họ có thể liên tục đánh bại Mãn Thanh Đát Tử chỉ là nhờ vào ưu thế về vũ khí và trang bị mà thôi.

Nhưng sau khi đến Phúc Kiến và tham gia trực tiếp vào đội ngũ của Quân Giang Ninh, Cao Biến Tiêu mới nhận ra rằng sức mạnh của họ không chỉ nằm ở trang bị, mà còn thể hiện ở nhiều khía cạnh khác. Quan trọng nhất là Quân Giang Ninh là một đội quân được huấn luyện nghiêm ngặt và có hệ thống thăng tiến công bằng.

Lấy một ví dụ đơn giản nhất, trong các đội quân khác tại Quân Minh, việc thăng chức cho binh sĩ và sĩ quan hầu như đều do cấp trên quyết định. Chỉ cần cấp trên coi trọng bạn, việc thăng ba cấp chỉ trong một đêm cũng không phải là chuyện hiếm gặp.

Nhưng điều này lại không thể xảy ra tại Quân Giang Ninh. Tại đây, dù là sĩ quan hay binh sĩ bình thường muốn được thăng chức, họ chỉ có hai con đường: hoặc là có thành tích chiến đấu xuất sắc, hoặc là vượt qua các kỳ kiểm tra; không có cách nào khác.

Theo quan điểm của Cao Biến Tiêu, đây cũng là một trong những lý do khiến Quân Giang Ninh luôn duy trì được sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ và tinh thần chiến đấu cao. Dù sao, khi nguồn lương thực và tiền công đủ đầy, nếu binh sĩ và sĩ quan còn nhìn thấy hy vọng về việc thăng chức, thì rất khó để đội quân đó không có tinh thần cao.

Nhìn quanh một vòng, Cao Biến Tiêu thì thầm hỏi: “Chú ơi, tôi nghe nói rằng gia chủ có ý định tiến quân vào Nam Dương, chú nghĩ chúng ta có cơ hội không?”

“Cậu hỏi điều này để làm gì?” Tào Văn Triệu liếc nhìn cháu trai mình.

“Chúng ta là các tướng lĩnh chỉ cần làm tròn bổn phận của mình là được. Việc liệu có tiến quân vào Nam Dương hay không là chuyện mà triều đình và gia chủ sẽ cân nhắc. Là một tướng lĩnh, cậu không nên suy nghĩ quá nhiều về chuyện đó.”

Dù Cao Biến Tiêu có vẻ oai phong, nhưng vì từ nhỏ đã được Tào Văn Triệu nuôi dưỡng, anh ta vẫn rất sợ hãi người chú này. Sau khi bị mắng, anh ta chỉ biết cúi đầu im lặng mà thôi.

Tuy nhiên, Tào Văn Triệu thực sự rất thương cháu trai mình, nên sau khi mắng xong, ông mới nói nhỏ: “Cậu phải biết rằng, việc tiến quân vào Nam Dương là một chuyện lớn. Không thể quyết định một cách đơn giản như vậy được. Bất kỳ ai cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định. Đừng quên, các đại đội một, hai, ba… những người này đều là những người đã theo gia chủ từ ngày đầu. Nếu chúng ta tỏ ra quá vội vàng, người khác sẽ nghĩ gì về chúng ta đây?”

Nghe lời chú mình, Cao Biến Tiêu mới bỗng nhận ra điều đó. Dù đã sống trong quân đội nhiều năm, anh ta cũng hiểu rõ rằng từ xưa đến nay, trong quân đội luôn tồn tại truyền thống xét đến công lao và tuổi tác. Mặc dù Quân Giang Ninh mới được thành lập không lâu, nhưng hiện nay cũng đã bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu của truyền thống này.

Với tư cách là những người mới đến, Cao gia chú cháu đã được Dương Phong tin tưởng và sử dụng, điều này đã thu hút sự chú ý của mọi người. Nếu họ không biết kiềm chế bản thân, rất dễ gây

Nghĩ đến đây, Cao Biến Tiêu không khỏi ngưỡng mộ và nói: “Chú thật là bình tĩnh và lão luyện; cháu còn kém xa.”

Tào Văn Triệu vẫy tay và nói: “Điều này có gì đáng phải nói đâu, chỉ là những kinh nghiệm thôi mà. Nhưng con phải nhớ rằng, điều quan trọng nhất hiện nay là phải huấn luyện binh sĩ cho tốt; nếu không, khi lên chiến trường sau này, họ sẽ trở thành những kẻ yếu đuối. Nếu Tướng Quân không trừng phạt con, thì chính ta sẽ không tha cho con đâu.”

Cao Biến Tiêu cúi đầu và nói: “Chú yên tâm, nếu không huấn luyện họ cho giỏi, cháu sẽ không từ bỏ đâu.”

“Ừm, thế thì tốt rồi.”

Tào Văn Triệu đang muốn nói thêm điều gì đó thì thấy một binh sĩ chạy đến gần họ, đứng lại và thi lễ rồi nói to: “Báo cáo với Tướng Quân, Tướng Quân đã đến rồi.”

“Gì… ở đâu?”

“Ngay trong lều của ngài đây.” Binh sĩ vội vàng nói: “Tướng Quân đã ra lệnh cho tôi mau mang hai ngài đến đó.”

“Thì còn chần chừ gì nữa… mau đi!”

Khi hai người vội vàng đến lều của Tào Văn Triệu, họ thấy Dương Phong đang đứng tựa tay vào lưng, nhìn bản đồ Nam Dương được treo trên tường lều. Tào Văn Triệu và Cao Biến Tiêu vội vàng cúi đầu chào.

“Thần hạ Tào Văn Triệu (Cao Biến Tiêu) xin chào Tướng Quân!”

Dương Phong quay người lại và nói với hai người: “Hai vị Tướng Quân không cần phải quá lễ phép đâu.”

“Cảm ơn Tướng Quân!”

“Đi… ngồi xuống đi.”

Sau khi hai người ngồi xuống, Dương Phong quan sát họ một lúc rồi cười nói: “Hai vị Tướng Quân Cao, lần này tôi đến quá vội vàng nên không kịp thông báo trước; hy vọng các ngài không cảm thấy ngạc nhiên.”

“Thần hạ dám sao có lòng như vậy…”

“Được rồi, chúng ta hãy vào vấn đề chính thức đi.”

Phong cách làm việc của Dương Phong luôn rất nhanh gọn; ông nhanh chóng bắt đầu nói về chủ đề cần thảo luận. Đầu tiên, ông nhìn hai người và hỏi:

“Hai vị Tướng Quân, việc thay đổi trang bị và huấn luyện cho năm doanh của các ngài đã tiến triển đến đâu rồi?”

Tào Văn Triệu trả lời: “Xin báo cáo với Tướng Quân, việc huấn luyện cho năm doanh đã hoàn tất phần lớn; chỉ cần một lệnh của ngài, năm doanh sẵn sàng ra trận chiến đấu ngay!”

“Thần hạ cũng vậy; đại đội kỵ binh của thần hạ cũng đã sẵn sàng chờ lệnh của ngài!” Cao Biến Tiêu không hề kém cạnh.

“Thế thì tốt rồi!”

Dương Phong cười, nhìn hai vị tướng anh dũng nhất trong thời đại khác này, ông cảm thấy rất mãn nguyện.

“Vì hai vị Tướng Quân đều