“Quân Giang Ninh đã đến rồi à?” Tất cả các tướng lĩnh của Hậu Kim đều biến sắc.

“Quân Giang Ninh cách chúng ta bao xa? Số lượng của họ là bao nhiêu?” Hoàng Thái Cực đặt ra câu hỏi then chốt nhất.

Người đi trinh sát với giọng nói run rẩy: “Quân Giang Ninh chỉ cách chúng ta vài dặm thôi. Lúc nãy tôi đang dẫn một đội quân đi tuần tra theo kế hoạch ở hướng tây nam; cách đây hai mươi phút, đội quân ‘Đêm Không Thu’ của họ bỗng nhiên xuất hiện như từ lòng đất mọc lên và tấn công chúng tôi. Những người dưới sự chỉ huy của tôi… hầu hết đều thiệt mạng hoặc bị thương. Nếu không có sự che chở anh dũng của các đồng đội, tôi… tôi sẽ không thể sống sót trở về được!” Nói đến đây, vị chỉ huy này bỗng nhiên khóc lóc; có thể thấy sự việc vừa rồi đã gây cho ông ta áp lực lớn đến mức nào.

“Không thể tin được!” Khuôn mặt của Nurhaci từ đỏ chuyển sang xanh lam, rồi lại trắng bệch. Là một vị tướng giàu kinh nghiệm chiến đấu suốt nửa đời, ông ta quá rõ điều này có ý nghĩa gì: đội quân Quân Minh này đã lẳng lặng vượt qua tất cả các điểm kiểm soát mà ông ta đã bố trí, tiến đến gần bên ông ta một cách bất ngờ. Phải chăng tất cả những người mà ông ta đã tin tưởng và giao trọng trách đều đã trở thành những kẻ ngu dốt?

Thực ra, Nurhaci không hề biết rằng, mặc dù các điệp viên của Đại Kim đều có kinh nghiệm dày dặn, kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc và rất am hiểu địa hình khu vực Liêu Đông, nhưng đội quân ‘Đêm Không Thu’ của Quân Giang Ninh mới được thành lập, vì vậy về mặt kinh nghiệm và sức mạnh chiến đấu, hai bên không thể so sánh được. Tuy nhiên, ông chủ của họ rất giàu có – họ đã chi tiêu mạnh tay để trang bị những vũ khí hiện đại như áo giáp bằng thép cứng, súng ngắn ba nòng, khiên bằng thép cứng, ống nhòm… Thậm chí cách đây không lâu, Dương Phong còn cung cấp cho họ những máy bộ đàm tầm xa; ngoài ra, họ còn sử dụng máy bay không người lái để hỗ trợ trinh sát, nên có thể nói là họ được trang bị đầy đủ đến mức không còn gì thiếu.

Khi các điệp viên của Hậu Kim cẩn thận tiến hành trinh sát, họ không hề ngờ rằng trên đầu mình đang có một chiếc máy bay không người lái được sơn màu ngụy trang. Có thể nói, mọi hành động của họ đều bị Quân Giang Ninh theo dõi sát sao.

Hậu quả của tình trạng này là thảm khốc. Khi các điệp viên của Hậu Kim vô tình tiến đến một ngon đồi, đội quân ‘Đêm Không Thu’ của Quân Giang Ninh đã sẵn sàng tấn công họ. Trong cuộc tấn công bất ngờ bằng hơn hai m

Sau khi nghe xong lời khóc than của vị chỉ huy đội tuần tra này, Nurhaci nhìn chằm chằm vào thành phố Jinzhou – nơi cuộc kháng cự dần trở nên yếu ớt – rồi thở dài. Nurhaci quả là một vị tướng giàu kinh nghiệm, đã chiến đấu suốt hàng chục năm; ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và cất tiếng nói với giọng lạnh lùng: “Hãy báo cho Tong Yangxing biết, ngừng việc tấn công thành phố ngay. Mọi người hãy sắp xếp đội hình lại. Những ngày gần đây, tôi luôn nghe người ta nói rằng đội quân Quân Giang Ninh này rất mạnh… Bây giờ tôi muốn xem liệu những kẻ đã đánh bại được những đứa con không đáng tin cậy của tôi có phải là những sinh vật ba đầu sáu tay hay không.”

“Vâng!”

Các tướng lĩnh đồng loạt đáp lại, sau đó lập tức quay trở về đội của mình. Chẳng mấy chốc, theo tiếng kèn vang lên, những người lính còn sót lại – khoảng vài nghìn người – đã bắt đầu rút lui khỏi thành phố Jinzhou.

Thực ra, Nurhaci và các đồng bọn không hề biết rằng, đến thời điểm này, quân phòng thủ Jinzhou đã gần như kiệt sức. Sau mười hai ngày giao tranh ác liệt, số binh sĩ phòng thủ ban đầu chưa đầy hai vạn người đã có tới bốn mươi phần trăm thiệt mạng; tất cả các tướng lĩnh trong thành đều ra trận, kể cả những vị tướng cấp cao như Tổ Đại Nhạc và Xiong Tingbi cũng tự mình lên tường thành để chỉ huy cuộc phản kích. Tôn Thừa Tông đã sai người vận chuyển củi xung quanh các kho lương thực và vật tư trong thành phố, chuẩn bị đốt chúng vào lúc cần thiết… Ông cũng đã sẵn sàng hy sinh mạng sống vì đất nước, nhưng điều ông không ngờ đến là tình hình lại thay đổi nhanh chóng.

“Uuu…”

Khi tiếng kèn buồn bã vang lên, Tôn Thừa Tông– người đang đứng trên tường thành – lập tức nhận thấy những người lính phụ và nô lệ đang tấn công thành phố bắt đầu rút lui như dòng nước lũ. Không chỉ vậy, những đội quân Nữ Chân đang đợi chờ ở cách đó hai dặm cũng bắt đầu di chuyển; đại số kỵ binh cũng bắt đầu tập trung ở hai bên.

Lúc đầu, Tôn Thừa Tông– nghĩ rằng những người Nữ Chân đó sẽ tự mình xuống tấn công thành phố… Trái tim ông không khỏi se lại, và ông nhìn về phía nam, thầm nghĩ: “Bệ hạ ơi, hôm nay, thần sẽ hy sinh mạng sống tại đây.”

Đúng lúc Tôn Thừa Tông– rút kiếm ra khỏi thắt lưng, chuẩn bị xuống tường thành để chỉ huy trực tiếp trận đánh, thì ông nhìn thấy Tào Đại Trung–, người đang đẫm máu, chạy về phía mình, vừa chạy vừa hét lớn.

“Ngài Tôn… Ngài Tôn…”

Tôn Thừa Tông vốn rất coi trọng kỷ luật quân đội và uy nghiêm của mình; khi thấy Tào Đại Trung nhảy nhót như vậy, dù trong lòng đã chuẩn bị tâm lý xấu nhất, ông vẫn không khỏi nói lạnh lùng: “Tào Công Gong, dù ngươi không phải là quân nhân, nhưng cũng thuộc số người hầu trong cung điện; làm sao có thể tỏ ra thiếu kiềm chế như vậy được? Lần sau nếu ta lại thấy ngươi như vậy, chắc chắn sẽ trách phạt ngươi!”

Nếu là ngày bình thường, với tính cách của Tào Đại Trung, chắc chắn sẽ phản ứng mạnh mẽ trước lời chỉ trích này; nhưng hôm nay, dường như anh ta đã hoàn toàn thay đổi, và trước mặt Tôn Thừa Tông, anh ta hào hứng hét lên: “Ngài Tôn… Quân Thát Nguyệt đã rút quân rồi, chúng thực sự đã rút quân!”

“Rút quân à? Làm sao có chuyện đó được?” Tôn Thừa Tông lắc đầu: “Thủ lĩnh giặc Nurhaci rất ranh mãnh; hiện tại chúng ta đã chịu nhiều tổn thất nặng nề; nếu tiếp tục như this, chúng ta chỉ có thể chống đỡ thêm một hai ngày nữa thôi… Trong khi đó, chúng ta gần như đã có thể chiếm được thành phố Jinzhou rồi; làm sao Nurhaci có thể rút quân được chứ?”

“Không phải đâu… Ngài Tôn… Quân Thát Nguyệt thực sự đã rút quân rồi.” Tào Đại Trung thấy Tôn Thừa Tông không tin, vội vàng giải thích: “Lúc nãy, chúng tôi đang giao tranh ác liệt với quân Thát Nguyệt thì bỗng nhiên thấy chúng rút quân đi. Sau đó, các tướng Zou Dazhou và Wang Fu canh giữ cổng nam và cổng đông cũng gửi người đến báo cáo rằng quân Thát Nguyệt ở đó cũng đã rút quân… Ngài hãy xem đi; không biết tại sao bây giờ quân Thát Nguyệt lại đang sắp xếp hàng ngũ, có vẻ như đang chuẩn bị đối phó với một kẻ thù lớn nào đó…”

“Các ngươi đang giao tranh ác liệt với quân Thát Nguyệt ư?” Nghe xong câu này, dù Tôn Thừa Tông đang tức giận, ông cũng suýt nữa bật cười; nếu không phải bây giờ Jinzhou đang bị bao vây từ bốn phía, có lẽ Tào Đại Trung đã chạy mất từ lâu rồi, làm gì còn đánh nhau với họ nữa… Xin hãy tìm một lý do hay hơn một chút đi!

Tuy nhiên, sau khi cười một lúc, khuôn mặt Tôn Thừa Tông lập tức thay đổi, và ông lập tức hét lớn: “Mọi người, mang ống nhòm xa cho ta!”

Chẳng mấy chốc, một người hầu đã đưa cho ông ống nhòm xa. Tôn Thừa Tông cầm lấy ống nhòm và nhìn về phía đội quân Hậu Kim, thấy rằng đội quân này đã bắt đầu thay đổi hướng di chuyển; các đội kỵ binh bắt đầu lao về phía tây nam, còn hàng vạn bộ binh còn lại cũng bắt đầu sắp xếp hàng ngũ, và h

“Chuyện này là thế nào vậy? Tại sao bọn người Thát Ngột lại tỏ ra như đang đối mặt với kẻ thù lớn như vậy?” Khuôn mặt của Tôn Thừa Tông hiện rõ vẻ ngạc nhiên, “Chẳng lẽ là…?”

“Quân tiếp viện rồi! Chắc chắn là quân tiếp viện của chúng ta đã đến!”

Tào Đại Trung hét lên với niềm phấn khích. Lúc đó, trận chiến trên tường thành đang diễn ra ác liệt; gần như tất cả các tướng lĩnh đều tự mình dẫn quân ra trận. Với tư cách là một eunuch chỉ có nhiệm vụ truyền tin, Tào Đại Trung lẽ ra không nên tham gia vào những cuộc chiến như vậy. Nhưng khi thấy tất cả các tướng lĩnh đều rời đi để đến tường thành, và số binh sĩ trên đó ngày càng ít đi, ông ta lo sợ và tìm cớ để lén lút leo lên tường thành phía Bắc – nơi được coi là có nhiều binh sĩ nhất, và cũng an toàn hơn so với tường thành Tháp cổng thành. Ai ngờ vừa xuống tường thành thì ông ta đã vấp ngã và bị dính đầy máu. Sau đó, khi thấy bọn người Thát Ngột rút quân, ông ta lập tức chạy trở lại.

“Quân tiếp viện à?” Tôn Thừa Tông nhìn ra xa với vẻ nghi ngờ, nhưng không thấy gì cả. Ông ta tự hỏi: “Không đúng rồi… Những ngày qua, tôi không cử ai đi xin tiếp viện từ Đại Lăng Hà Bảo hay Đại Hưng Bảo, chính vì biết rằng thủ lĩnh bọn giặc Nurhaci rất giỏi trong việc phong tỏa các căn cứ và chặn đứng quân tiếp viện. Nếu quân tiếp viện đến, không những họ không thể vào được thành phố Kim Châu mà còn có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn. Làm sao có thể có quân tiếp viện mà các tướng lĩnh chưa kịp thông báo đã đến hỗ trợ? Chẳng lẽ…?”

Nhưng hôm nay, Tào Đại Trung dường như bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và nói lớn với giọng chắc chắn: “Thưa ngài Sun, không cần phải nói nữa… Theo nhà chúng ta suy đoán, chắc chắn là Quân Giang Ninh đã đến rồi. Ngoài ông ấy, ai có thể khiến những kẻ ngạo mạn như bọn Thát Ngột phải sợ hãi đến thế chứ?”

“Đùng… đùng đùng… đùng đùng…”

Ngay sau khi Tào Đại Trung nói xong, tiếng trống hùng tráng bắt đầu vang lên từ hướng tây nam. Cùng với tiếng trống, bóng dáng của một đội quân cũng dần xuất hiện ở phía xa.

Tôn Thừa Tông cầm ống nhòm quan sát kỹ lưỡng hướng đó; nhiều người khác cũng làm như vậy. Những tướng lĩnh và binh sĩ may mắn sống sót đều nhô đầu ra từ các khe hở trên tường thành để nhìn về phía xa.

Không biết đã trôi qua bao lâu, đội quân đó bắt đầu tiến về phía họ. Đứng đầu là ba đội hình bộ binh; những người lính này cầm súng hỏa mai và di chuyển theo đội hình ngay ngắn, từng bước tiến lại gần họ. Các sĩ quan trong đội hình đều mặc áo giáp dày che kín toàn thân; dưới ánh nắng mùa xuân rực rỡ, áo giáp của họ phản chiếu ánh sáng một cách lấp lánh, khiến họ trông giống như một đội quân xuất thân từ địa ngục. Ở giữa đội hình, lá cờ đỏ cao bay phấp phới trong gió, và chữ “Dương” trên lá cờ rất nổi bật.

“Lãnh chúa Dương… Chính là Lãnh chúa Dương! Tôi đã nói từ trước rồi, ngoại trừ Dương Phong Hòa, không ai dám đến đây vào lúc này cả!” Tào Đại Trung hào hứng đến mức mặt đỏ bừng, liên tục nhảy lên trên Tháp cổng thành; sự cuồng nhiệt của anh ta khiến cho vài vệ sĩ xung quanh cảm thấy phiền lòng. May mắn thay, Tào Công Gong đã không còn “quả trứng” nữa; nếu không, việc nhảy như vậy có lẽ sẽ khiến “quả trứng” của anh ta bị văng ra ngoài đấy.

“Đây… đây chính là Quân Giang Ninh sao?” Phía sau Nurhaci, Manggurtai ngồi trên con ngựa màu đỏ nhìn đội quân đang từ từ tiến lại gần và thì thầm.

“Quân Giang Ninh!” Bên trái Nurhaci, Huang Taiji nhìn lá cờ lớn kia, răng cắn chặt vào môi đến nỗi máu bắt đầu chảy ra ngoài.

“Tuyệt vời… Thật là một đội quân Quân Giang Ninh mạnh mẽ! Họ đã liên tục đánh bại ba người con trai của ta; quả thật họ không hề tầm thường. Có vẻ như hôm nay, ta đã gặp phải đối thủ xứng đáng rồi!” Nurhaci bỗng nhiên cười lớn, vung roi ngựa chỉ về phía trước và nói: “Nhìn kìa, đội quân Quân Minh đó được sắp xếp rất ngăn nắp, các binh sĩ đi bộ đều rất vững vàng; rõ ràng họ đã trải qua nhiều trận chiến rồi. Nếu ta đoán không sai, đây chính là đội quân mạnh nhất của Đại Minh phải không? Nếu chúng ta có thể tiêu diệt đội quân này ngay dưới thành phố Jinzhou, thì sau này còn ai có thể đối đầu với đội kỵ binh sắt của Đại Kim chúng ta nữa chứ!”

Hơn nữa, ta còn nghe nói rằng vũ khí hỏa mai và pháo binh của Quân Giang Ninh rất mạnh mẽ; nếu chúng ta tiêu diệt hoàn toàn đội quân này, thì tất cả những thứ đó sẽ thuộc về Đại Kim chúng ta.

“Hãy để tôi nói rằng không chỉ khu vực nhỏ bé này là Jinzhou mà cả toàn bộ Liêu Đông, cả đại Minh này cũng sẽ thuộc về các chiến binh dũng cảm của chúng ta, đại Kim!”

Nurhaci thật xứng đáng là người đã thành lập ra đại quốc Kim; chỉ với vài câu nói ngắn gọn, ông đã khiến các tướng lĩnh và binh sĩ xung quanh phấn khích đến nỗi nhiều người hào hứng giơ vũ khí lên và hét lớn: “Giết hết bọn người Minh ấy! Chỉ cần tiêu diệt họ hết, đại Minh sẽ thuộc về chúng ta!”

Nhìn những chiến binh Jurchen đang giơ vũ khí hô hào xung quanh, Nurhaci gật đầu hài lòng, sau đó quay sang Manggurtai bên cạnh và nói: “Manggurtai, ngay lập tức dẫn năm nghìn kỵ binh của mình đi đối đầu với họ. Nhớ rằng không được đánh trực diện vào đội hình của Quân Minh. Điểm yếu lớn nhất của họ chính là số lượng kỵ binh quá ít. Bạn hãy dẫn kỵ binh bao vây họ từ phía sau, và tìm cơ hội để tấn công. Hãy nhớ phải chờ đúng thời cơ mới hành động, đừng để việc không giành được chiến thắng lại khiến bạn tổn thương.”

“Con hiểu rồi!” Manggurtai hào hứng đáp lại và phi nhanh về phía đơn vị của mình.

Hoàng Thái Cực nhìn đội quân Quân Minh đang tiến gần, trái tim anh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Nhiều lần anh muốn xin Nurhaci cho phép mình dẫn quân ra chiến đấu, nhưng cuối cùng anh vẫn kiềm chế mình, bởi vì anh biết tính cách của cha mình: nếu cha muốn anh ra trận thì chắc chắn sẽ ra lệnh, còn nếu không, dù anh có van nài thế nào cũng vô ích.

Một lúc sau, Nurhaci mới quay đầu nhìn Hoàng Thái Cực và gật đầu khen ngợi: “Con đã kiên nhẫn không xin phép ta suốt thời gian qua, thật là đã tiến bộ rồi.”

Hoàng Thái Cực cúi đầu: “Đánh hay không đánh, cha đã có kế hoạch riêng, con không dám tự ý suy đoán.”

“Hừ, nhìn về phía trước kìa!”

Nurhaci vung roi ngựa chỉ về phía trước và nói: “Hai phụ nhân mà Dương Phong đã bắt đi có thể đang ở trong doanh trại của Quân Minh phía trước đó. Nhưng việc con có thể kiên nhẫn không tự mình tấn công đã chứng tỏ rằng tính cách của con đã thay đổi. Nếu còn là tính cách trước đây của con, con đã sớm xin phép ta ra trận rồi. Con đã không làm cha thất vọng.”

“Cha ơi!”

Nước mắt Hoàng Thái Cực bỗng nhiên trào ra. Anh cuối cùng cũng hiểu tại sao sau khi trở về từ thảo nguyên Horqin, Nurhaci không hề an ủi mình mà thường xuyên la mắng anh; hóa ra cha đang cố tình rèn luyện tính cách của anh.

“Hừ, tại sao con lại khóc?” Nurhaci lầm bầm: “Con phải nhớ rằng, một người đàn ông nếu có quyền lực, muốn có loại phụ nữ nào