Sau trận pháo kích, chiến trường chìm vào sự yên tĩnh; chỉ còn mùi khói súng nhẹ nhàng bay lượn, chứng tỏ rằng vừa rồi đã có một trận pháo kích xảy ra… Có lẽ tất cả những gì vừa qua chỉ là ảo giác mà thôi.

Dưới sự bao quanh của các sĩ quan, Field đang lắng nghe báo cáo từ Castro.

“Tổng đốc cung, kết quả của trận pháo kích vừa rồi đã được kiểm tra xong,” Castro nói một cách nghiêm túc, “Trong trận pháo kích này, địch đã tiến hành chín đợt tấn công, sử dụng gần bốn trăm quả đạn pháo; chúng ta có mười hai người thiệt mạng và hai mươi chín người bị thương, trong đó phần lớn là những người trẻ tuổi và mạnh khoẻ. Tổn thất của chúng ta không quá lớn.”

Mặc dù Castro có vẻ ngoài nghiêm túc, nhưng Field vẫn có thể nhận thấy một tia hào hứng trong ánh mắt ông ấy. Trước sự tấn công dày đặc như vậy, việc họ chỉ chịu tổn thất nhỏ là một thành tích thực sự đáng kể.

Như người ta thường nói, “Khi khẩu pháo vang lên, vàng bạc liền tuôn ra”. Trong thời đại chưa công nghiệp hóa này, cả pháo binh lẫn đạn dược đều không hề rẻ tiền. Lấy Tây Ban Nha làm ví dụ, một quả đạn pháo nặng ba mươi hai pound gồm ba phần chính: đầu đạn, thuốc súng và chuôi pháo; việc sản xuất mỗi quả đạn như vậy ít nhất cũng cần đến một đồng doblon (đồng tiền vàng). Với số lượng hàng trăm quả đạn đã được sử dụng trong trận pháo kích vừa rồi, đó chính là sự lãng phí rất lớn.

Cần lưu ý rằng, vào thế kỷ XVII, tiền tệ của Tây Ban Nha bao gồm ba loại: doblon (đồng tiền vàng), pistole (đồng tiền bạc) và escudo. Một đồng doblon tương đương với tám đồng pistole, và một đồng pistole lại tương đương với hai đồng escudo. Gần bốn trăm đồng doblon tương đương với gần nửa năm lương của Tổng đốc Field; với mức tiêu hao lớn như vậy mà kết quả thu được lại quá nhỏ, Castro tin chắc rằng Quân Minh sẽ không đủ ngu ngốc để tiếp tục những cuộc tấn công vô ích như vậy.

Field cũng gật đầu đồng ý, vẻ kiêu hãnh lại hiện rõ trên khuôn mặt ông. Ông nói một cách kiêu ngạo: “Chắc hẳn những kẻ Minh Quốc kia cũng đã nhận ra điều này; họ chắc chắn sẽ phải suy nghĩ rất nhiều xem liệu có nên tiếp tục tiêu tốn những đồng vàng quý giá để tấn công lâu đài của chúng ta hay không, hoặc nên rút lui một cách thất vọng… Tôi rất mong được chứng kiến biểu cảm của vị Đại tước Đại Minh kia.”

“Hahaha…” Các sĩ quan xung quanh đều cười để tôn trọng ông. Là căn cứ mà Tây Ban Nha đã dày công xây dựng trong hàng thập kỷ, sự vững chắc của Pháo đài Thánh Pedro là điều không thể n

Vì vậy, những cuộc bắn pháo vừa rồi hoàn toàn không có tác dụng gì đối với họ; huống chi bây giờ họ còn sử dụng những túi vải đầy đất để lót khắp nơi trong thành trì, làm cho khả năng chống chịu của thành trì càng mạnh hơn nữa.

“Nhanh nhìn kìa… Quân Minh đã bắt đầu tấn công rồi!” Bỗng nhiên, có người hét lớn bên cạnh.

Mọi người nhìn về phía trước và thấy rằng đội quân Quân Minh từng xếp hàng ở bên trái bây giờ đã bắt đầu tản ra hai bên, và những người ở phía sau thì mang theo thang bộc, xe khiên và các loại thiết bị kỹ thuật khác, từ từ tiến gần hơn về phía bức tường phía nam của thành trì.

Khi thấy hàng trăm binh sĩ Quân Minh mặc áo quân màu xanh đen, cầm súng hỏa mai, từ từ tiến lại gần bức tường, ngay lập tức có một sĩ quan nóng lòng đề nghị: “Thưa Đô đốc, xin cho phép quân đội bắn pháo đi!”

Phield từ từ lắc đầu: “Không được, hãy chờ đã. Hiện tại, khoảng cách giữa hai bên còn quá xa, và đội hình của họ cũng quá tán rộng. Chúng ta nên đợi thêm một chút nữa.”

“Vâng!”

Phield không quan tâm đến lời đề nghị của sĩ quan đó, chỉ đơn giản ra lệnh rồi tiếp tục quan sát qua ống nhòm với vẻ mặt nghiêm túc.

Đội hình tấn công của Quân Giang Ninh thực sự rất kỳ lạ, hoàn toàn trái ngược với phương pháp xếp hàng dày đặc mà hiện nay phương Tây đang áp dụng.

Hiện nay, phương Tây mới chỉ bắt đầu bước vào kỷ nguyên súng ống. Vì những khẩu súng này đều sử dụng cơ chế nạp đạn từ phía trước, độ chính xác của chúng không cao lắm; nếu khoảng cách bắn vượt quá 80 mét, việc có trúng đích hay không hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn. Vì vậy, phương Tây thường sử dụng chiến thuật xếp hàng dày đặc để tấn công đối phương.

Chiến thuật này sau này được mọi người mô tả là kiểu “hai kẻ ngốc đánh nhau”, mỗi người đánh một cú, xem ai sẽ ngã trước. Mặc dù có vẻ rất ngu ngốc, nhưng đó là biện pháp duy nhất trong hoàn cảnh độ chính xác của súng ống lúc bấy giờ còn rất kém.

Nhưng hôm nay, Phield lại chứng kiến một chiến thuật hoàn toàn khác biệt: các binh sĩ Quân Minh đều tản ra, khoảng cách giữa họ ít nhất là 4 đến 5 mét; khoảng cách như vậy hoàn toàn không thể phát huy được sức mạnh của những khẩu súng có nòng xoắn.

Ngay lập tức, có một sĩ quan kinh ngạc la lên: “Những người Quân Minh này điên rồi sao? Hành động của họ giống như tự chuẩn bị cho cái chết vậy!”

Cũng có những sĩ quan thông minh hơn phản bác: “Không… Điều này không phải là tự chuẩn bị cho cái chết đâu. Đội hình của họ có thể hiệu quả tránh được

“Nhưng nếu xảy ra giao tranh, họ sẽ không thể tập trung lực lượng để phản công; vậy thì ý nghĩa của việc họ xông lên làm gì chứ?”

“Hiện tại, ít nhất họ cũng có thể sống sót được; nếu không còn mạng sống, làm sao họ có thể phản công được chứ?”

“Thà rằng không xông lên còn hơn; như vậy mới thực sự bảo vệ được mạng sống của mình.”

Mấy vị sĩ quan này càng nói càng tranh cãi gay gắt, khiến Field cảm thấy khó chịu. Chỉ có Castro là người hiểu rõ ý định của cấp trên mình; thấy Field cau mày, anh ta vội vàng can thiệp:

“Đủ rồi, các bạn cãi nhau làm gì thế? Khi Minh Quốc đã sắp xếp đội hình như vậy, chắc chắn họ có lý do riêng của mình. Nhiệm vụ của chúng ta chỉ là chặn họ lại bên ngoài tường thành và gây tổn thương cho họ nhiều nhất có thể, thôi.”

Một binh sĩ truyền tin vừa thở hổn hển vừa chạy đến báo cáo: “Thưa Tổng đốc cung, kẻ địch chỉ còn cách tường thành ba trăm mét nữa; Thiếu tá Hector đã cử người đến hỏi liệu có thể bắn pháo hay không!”

Field và Castro nhìn nhau rồi gật đầu: “Báo cho Hector biết, có thể bắn pháo; yêu cầu họ phải nhắm chính xác!”

“Rõ!”

Sau khi binh sĩ truyền tin đi, Field nói với Castro: “Ngay lập tức cử người thông báo cho binh sĩ들 biết: một khi Quân Minh tiến vào khoảng cách hai trăm mét, họ phải ngay lập tức vào vị trí bắn; khi còn cách một trăm mét nữa thì có thể bắn tự do.”

“Tôi hiểu rồi.” Castro gật đầu nghiêm túc.

“Boom…”

Ngay lúc ba người đang nói chuyện, các khẩu pháo của Tây Ban Nha trên tường thành cuối cùng cũng bắn xuống; những quả đạn đầy lửa lao vút về phía đội quân Quân Minh đang tiến gần tường thành.

“Tán ra… càng tán ra càng tốt… phải giãn khoảng cách xa hơn nữa…” Một trung sĩ vừa vẫy tay vừa hét lớn, nhưng trong lúc anh ta đang hô hào, không ai để ý đến một quả đạn đang bay về phía đầu anh ta.

Chỉ nghe “bùm” một tiếng, đầu anh ta lập tức biến mất; thân xác không đầu của anh ta lảo đảo một lát rồi ngã xuống đất, máu tươi phun trào từ vùng cổ bị đứt.

Quả đạn đó lăn xa hơn mười mét sau đó mới dừng lại…