Tôn Thừa Tông có lý do để cảm thấy ngạc nhiên, bởi vì ai cũng biết Nội các là một nơi quan trọng như thế nào chứ?

Sau hơn một trăm năm phát triển, Nội các đã trở thành bộ phận quan trọng nhất của Đại Minh, đồng thời cũng là trung tâm chỉ huy của toàn bộ triều đình. Mọi sắc lệnh và mệnh lệnh quan trọng được ban hành đều phải qua sự phê duyệt của Nội các mới có thể có hiệu lực.

Dù Dương Phong đang giữ chức vụ Giang Ninh và nắm trong tay hàng vạn binh sĩ, uy danh của ông ta lan rộng khắp khu vực đông nam, nhưng so với Nội các thì vẫn còn kém xa. Bây giờ, khi thấy ba vị đại thần trong Nội các, bao gồm cả Cố Bình Kiền, lại e ngại Dương Phong đến thế, Tôn Thừa Tông tự nhiên cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Tôn Thừa Tông, Cố Bình Kiền cùng với Hàn Lãn và Trần Quốc Trân liếc nhau rồi cười buồn nói với Tôn Thừa Tông: “Công tước Khải Dương, ngài đã ở Liao Đông nhiều năm nay, có lẽ không quá am hiểu về tình hình trong triều đình, điều này tôi hoàn toàn có thể hiểu được.

Bây giờ tôi muốn nói với ngài rằng, chức vụ Giang Ninh không đơn giản như người ta thường nghĩ. Hiện nay, dù không thể nói rằng Giang Ninh nắm quyền lực tuyệt đối trong triều đình, nhưng ảnh hưởng của ông ta đã lan rộng khắp cả Đại Minh. Có thể nói rằng, nếu Giang Ninh chỉ cần bước chân lên, cả Đại Minh cũng sẽ rung chuyển.”

“Gì cơ… Chức vụ Giang Ninh lại có ảnh hưởng lớn đến thế sao?”

“Tất nhiên rồi, tôi đâu có nói dối ngài đâu.”

Cố Bình Kiền nói một cách không kiên nhẫn.

“Tôi chỉ muốn kể cho ngài nghe một ví dụ đơn giản thôi. Ngài có biết loại hạt lúa hiện đang được ưa chuộng nhất ở miền Nam không?”

“Biết!” Tôn Thừa Tông trả lời một cách thành thật. Dù ở xa Liao Đông, ông ta cũng biết về loại hạt lúa này – loại hạt lúa cho năng suất cao do Dương Phong mang về.

“Mặc dù tôi ở xa Liao Đông, nhưng tôi cũng nghe nói rằng loại hạt lúa này, do Giang Ninh cung cấp, có thể cho năng suất lên đến hàng nghìn cân mỗi mẫu ruộng. Khi mới nghe tin, tôi còn nghĩ đó chỉ là tin đồn thôi, nhưng sau khi ngày càng có nhiều thông tin từ trong nước được truyền đến, tôi mới tin rằng đó không phải là tin đồn.”

“Ừm!”

Cố Bình Kiền vuốt ve râu mình và nói: “Quý ông Khải Dương nói đúng lắm. Những hạt lúa cao sản mà Giang Ninh cung cấp cho Đại Minh thực sự mang lại năng suất thu hoạch rất cao. Mặc dù không phải mỗi mẫu đều đạt được 1.000 cân, nhưng 800–900 cân là điều hoàn toàn có thể xảy ra.”

Cộng thêm những hạt giống ngô, khoai tây, khoai lang và sorgum… Có thể nói rằng, mặc dù trong những năm gần đây Đại Minh liên tục phải đối mặt với hạn hán nghiêm trọng, nhưng vẫn chưa xảy ra tình trạng người dân phải di cư hàng loạt. Điều này hoàn toàn là công lao của Giang Ninh, quý ông Khải Dương cũng phải thừa nhận điều đó chứ?”

Tôn Thừa Tông im lặng gật đầu. Là một người am hiểu sách vở, ông ta luôn được biết đến là một người quân tử chính trực, nên tự nhiên không bao giờ từ chối những sự thật đã được mọi người công nhận.

Thấy Tôn Thừa Tông gật đầu, Cố Bình Kiền tiếp tục nói một cách sâu sắc: “Quý ông Khải Dương đã bao giờ nghĩ đến hậu quả nếu Giang Ninh ngừng cung cấp những hạt lúa cao sản, cũng như những chi phí và thuốc trừ sâu giúp tăng năng suất thu hoạch cho Đại Minh chưa?”

“Hậu quả chắc chắn sẽ là…” Tôn Thừa Tông vội vàng nói một nửa câu, rồi ngay lập tức dừng lại, khuôn mặt hiện lên vẻ hoảng sợ.

“Có vẻ như quý ông Khải Dương cũng đã hiểu được hậu quả đó rồi.”

Cố Bình Kiền tỏ ra bất lực và tiếp tục nói: “Những hạt lúa mà Giang Ninh cung cấp cho Đại Minh giúp năng suất thu hoạch tăng thêm đến 30% so với trước đây. Cộng thêm những loại cây trồng khác như khoai tây, khoai lang, ngô… Năng suất như vậy có nghĩa là gì, quý ông chắc chắn cũng hiểu rõ chứ?”

“Tôi đã hiểu rồi.”

Tôn Thừa Tông hiểu rõ ràng rằng, đối với Đại Minh – nơi mà mỗi mẫu đất chỉ đạt được năng suất khoảng 800–900 cân – nếu lại trở về thời kỳ mà mỗi mẫu chỉ đạt được 500–600 cân, chắc chắn những kẻ áp bức nông dân ở miền Nam sẽ là những người đầu tiên không thể chịu đựng nổi. Câu nói “Từ khi nghèo khó sang giàu có thì dễ dàng, nhưng từ giàu có trở lại nghèo khó thì rất khó” chính là để mô tả tình huống này.

“Và điều đó còn chưa phải tất cả đâu.”

Thấy Tôn Thừa Tông im lặng không nói gì, Cố Bình Kiền cười lạnh và nói tiếp: “Giang Ninh không chỉ cung cấp những hạt giống cao sản mà thôi; công ty thương mại Hoàng gia Đại Minh do ông ấy thành lập cũng mang lại cho Hoàng đế hàng năm số tiền lên đến 5–6 triệu lượng bạc. Nếu đột n

“Hiss…”

Tôn Thừa Tông thở dài lạnh lẽo; giờ đây anh ta đã hoàn toàn hiểu rõ mọi chuyện.

Dương Phong ngày nay đã kết nối chặt chẽ bản thân mình với hoàng đế và hàng triệu nông dân. Điều đáng sợ nhất là dù ai lên ngôi hoàng đế của Đại Minh, họ tất cả đều trở thành những kẻ có lợi ích riêng. Vì vậy, bất kỳ ai dám động đến Dương Phong thì đồng nghĩa với việc đang đe dọa hoàng đế và hàng triệu nông dân. Không cần Dương Phong phải lên tiếng, hoàng đế cũng sẽ ngay lập tức xử lý họ.

Có thể nói, Dương Phong hiện đã đặt mình vào vị thế không thể bị đánh bại, bởi vì dù ai lên ngôi, vì lợi ích cá nhân, họ đều sẽ coi Dương Phong như một báu vật quý giá.

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Tôn Thừa Tông, Cố Bình Kiền nói nhẹ: “Bây giờ ngươi đã hiểu tại sao ta và các vị đại thần lại phiền lòng đến thế chứ?”

“Thần hiểu rồi.” Tôn Thừa Tông thở dài; lúc này anh ta cuối cùng cũng hiểu được tâm trạng của Cố Bình Kiền, Hàn Lãn và Trần Quốc Trân đối với Dương Phong.

Đối mặt với một người sở hữu quân đội mạnh mẽ, giàu có đến mức có thể so sánh với cả một quốc gia, lại còn kết nối chặt chẽ mình với hoàng tộc và nông dân của Đại Minh, họ đã không còn biết phải làm gì nữa. Chống đối Dương Phong chính là đối đầu với hoàng đế và hàng triệu nông dân.

Dù họ là những đại thần quyền lực, nhưng chỉ cần hoàng đế không hài lòng, bất kỳ ai trong số họ cũng có thể bị thay thế trong chốc lát. Tuy nhiên, chỉ có Dương Phong Khuất là người không thể thay thế được; đó chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa họ.

“Quý ông Yì An, thần nên làm gì để phục vụ quý ông?”

Cố Bình Kiền từ tốn nói: “Ta không mong ngươi phải làm gì cả, chỉ hy vọng trong những ngày tới, ngươi có thể sử dụng mối quan hệ với Giang Ninh một cách khôn ngoan, để củng cố mối liên kết giữa họ với nội các. Điều quan trọng nhất là không được để xảy ra tình trạng các thái thú chiếm quyền lực như vào cuối triều đại Đường, ngươi hiểu chứ?”

Lúc này, Tôn Thừa Tông cuối cùng cũng hiểu được điều mà ba người Cố Bình Kiền lo lắng nhất là gì. Họ sợ nhất chính là Dương Phong nâng cao địa vị của giới quân sự, tạo ra tình trạng đối đầu với giới quan lại dân sự.

Họ không sợ rằng Dương Phong sẽ làm đảo lộn mọi thứ, cũng không lo ngại về mối quan hệ sâu rộng của hoàng tộc Dương Phong Hòa, bởi dù Dương Phong có mạnh mẽ đến đâu thì ông ta vẫn chỉ là một con người bình thường mà thôi. Dù hiện nay ông ta nắm quyền lực lớn trong triều đình, nhưng khi ông ta già đi hoặc qua đời, mọi thứ ở Đại Minh sẽ trở lại với trật tự ban đầu – Đại Minh vẫn sẽ là thiên đường của những người học giả.

Vào thời kỳ mới thành lập, địa vị của các quân nhân và quý tộc rất cao; nói thẳng ra, các quan chức dân sự gần như không có quyền lực gì trước mặt họ. Lý do rất đơn giản: Đại Minh được xây dựng bởi chính họ, vì vậy họ mới có sự tự tin như vậy.

Sau một thời gian dài ẩn mình và trải qua sự kiện Thổ Mộc Bảo, phe quan chức dân sự mới từ từ đè bẹp phe quân nhân. Ngay cả những người có công lao lớn như Kỷ Tế Quang cũng phải tự xưng mình là “chó săn” của Trương Cư Chính trong những lá thư gửi cho ông ta.

Có thể nói, sau hàng trăm năm nỗ lực, phe quan chức dân sự cuối cùng cũng đã đạt được tình hình như ngày hôm nay.

Ban đầu, họ nghĩ rằng tình hình này sẽ tiếp tục duy trì mãi, nhưng sự xuất hiện của Dương Phong đã khiến họ cảm thấy hoảng sợ. Khi những tin tức về những chiến thắng liên tiếp của đội ngũ Quân Minh được lan truyền, địa vị của họ cũng ngày càng được nâng cao.

Đối với Đại Minh mà nói, tình hình này là tốt; nhưng đối với phe quan chức dân sự thì đây lại là một cơn ác mộng mà họ không thể chịu đựng nổi.

Bây giờ, Cố Bình Kiền muốn giao gánh nặng này cho Tôn Thừa Tông. Khi nhận ra điều này, Tôn Thừa Tông lần đầu tiên cảm thấy mình không thể gánh vác nổi trách nhiệm ấy.