Cung Khoan Ninh

Trương Yến – người đã bụng bầu khá lớn – đang nằm trên một chiếc ghế dài làm từ tre; bên cạnh bà là các phi tần như Lương Phi, Huệ Phi, Thành Phi, Vinh Phi, Thuần Phi, Phu Nhân Phùng, Phu Nhân Hồ… Tuy số phi tần theo hầu Trương Yến không nhiều, chỉ có khoảng bảy hay tám người, điều này thực sự rất hiếm gặp trong triều đại Minh. Trước mặt họ là một chiếc tivi màu kích thước 60 inch do Dương Phong tặng, và hiện tại chiếc tivi này đang phát bộ phim “Hồng Lâu Mộng” phiên bản năm 1987.

Kể từ khi Dương Phong mang chiếc tivi này đến cung, Cung Khoan Ninh trở nên sôi động hơn nhiều; các phi tần thường xuyên đến đó để xem tivi, bởi vì thứ công nghệ tiên tiến này thực sự quá ấn tượng đối với thời đại thiếu thốn giải trí này. Ban đầu, vào ban đêm, toàn bộ khu vực Cung Khánh Thanh gần như luôn chật kín người; bất kỳ ai có chút địa vị trong cung đều cố gắng đến Cung Khoan Ninh để xem tivi. Mỗi khi nhìn thấy những nhân vật và âm thanh sống động trên màn hình, không biết bao nhiêu tiếng thán phục và vẻ mặt say mê đã được phát ra. Đã hơn một năm trôi qua, làn sóng hứng thú này mới dần giảm bớt, nhưng ngay cả vậy, một số phi tần vẫn thường xuyên đến đó.

Dù đã xem “Hồng Lâu Mộng” này nhiều lần, họ vẫn không ngừng thích thú khi xem lại. Lúc này, họ đang xem đoạn trong đó Lâm Đại Ngọc đến cửa Viên Hoa Viện tìm Tiểu Bảo Ngọc vào đêm đầu tiên; cô hầu của Tiểu Bảo Ngọc là Tình Văn tưởng lầm đó là cô hầu của viện khác nên đã từ chối mở cửa. Lâm Đại Ngọc liền nghi ngờ rằng Tiểu Bảo Ngọc cố tình không cho mình vào, và vì tính cách nhạy cảm, cô bắt đầu tự tiếc cho số phận của mình và tức giận với Tiểu Bảo Ngọc.

Đúng vào ngày hôm sau, ngày lễ tiễn hoa, khi nhìn thấy hoa rơi đầy đất, Lâm Đại Ngọc đã tránh xa mọi người và đến nơi cũ mà cô từng chôn hoa đào; cảm thấy buồn bã trước cảnh tượng ấy, cô đã ngâm nga câu thơ: “Ngày nay ta chôn hoa, mọi người cười ta ngốc; biết đâu ngày sau, khi ta chết, sẽ có ai đó đến chôn ta?”

Nhìn thấy đoạn này, các phi tần trong cung đều cảm thán và suy ngẫm về bản thân mình; nhiề người trong số họ cũng bắt đầu cảm thấy xúc động và đôi mắt họ cũng đỏ lên.

Đúng lúc này, tập phim cũng kết thúc, và tiếng hát du dương của phần kết phát ra từ tivi: “Một là bông hoa tiên từ thiên đường, một là viên ngọc trong sáng không tì vết; nếu nói không có duyên phận, sao cuộc đời này lại gặp nhau; nếu nói có duyên phận, tại sao tâm sự lại tan thành hư vô…”

Trong số các phi tần trong cung, Hoài Phi đọc sách nhiều nhất và cũng là người hay buồn bã, dễ xúc động nhất. Khi nghe bản nhạc “Uổng Nính Mi” phát ra từ ti vi, cô lấy khăn lau mắt và nói với giọng nghẹn ngào: “Lâm Đại Ngọc thật là đáng thương quá… Cha mẹ mất sớm, cô ấy phải sống cô đơn trong nhà người thân, lại còn bị đối xử lạnh lùng như vậy. Còn kẻ tên Tình Vân kia thì thật là đáng ghét… Thậm chí không chịu mở cửa cho người ta. Nếu tôi gặp phải họ, tôi chắc chắn sẽ dạy họ một bài học đáng nhớ.”

Lương Phi nghe vậy liền cười nói: “Em yêu, dù sao đó cũng chỉ là một câu chuyện thôi mà… Em có cần phải quá coi trọng nó không?”

Hoài Phi cười e thẹn: “Chị nói đúng lắm… Nhưng em cứ cảm thấy rằng, khi những điều này được miêu tả một cách sinh động đến thế, liệu chúng có thực sự tồn tại không? Những ngày gần đây, em xem những bộ phim này mà cứ không biết nổi chúng có thật hay chỉ là hư cấu…”

“Đúng vậy… Em cũng nghĩ vậy. Còn ông Giá Chính kia thì thật là đáng ghét… Luôn ép Buộc Bảo Ngọc phải học sách… Nếu em gặp phải ông ta, chắc chắn sẽ mắng ông ta một trận!”

“Không đâu… Theo em, cha và chú của Thị Tương Vân mới là những kẻ tồi tệ nhất…”

Các phi tần tranh luận sôi nổi về các tình tiết trong phim, làm cho cung điện trở nên ồn ào. Đây cũng là điều thường xuyên xảy ra trong suốt hơn một năm qua… Sau khi xem xong phim truyền hình, các phi tần lại tụ tập lại với nhau để bàn tán về các tình tiết trong phim, xem ai là nhân vật đẹp nhất, ai là kẻ xảo quyệt nhất… Khi bỏ qua những đai áo hoàng gia và vinh quang xung quanh họ, họ thực sự cũng giống như những người dân bình thường khác – thích đồn đại, thích xem người khác gặp rắc rối…

Trương Yến không tham gia vào cuộc thảo luận đó. Cô chỉ nằm trên chiếc ghế sofa, mỉm cười nhìn các phi tần nói chuyện, hai tay vô thức vuốt ve bụng mình. Cô rất hiểu rõ rằng đứa bé trong bụng mình có ý nghĩa gì đối với người chồng vẫn chưa có con của mình…

Người dân Trung Hoa rất coi trọng việc duy trì dòng dõi huyết thống; lời nguyền lớn nhất đối với một người chính là nguyền rủa họ sẽ không có con cái. Ngay cả ở dân gian, nếu ai đó nguyền rủa ai đó sẽ không có con, thì từ đó trở đi, hai bên chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù không thể dung thứ. Nếu dân gian đã coi trọng điều này như vậy, thì hoàng gia càng phải quan tâm hơn nữa… Số phận của gia tộc Chu, sự duy trì dòng dõi hoàng gia… Tất cả những điều đó đều đè nặng lên vai gầy yếu của cô… Nhưng hàng ngày, __TERMLOCK000__

Thấy các phi tần đang bàn luận quá sôi nổi, Trương Yến vừa định lên tiếng yêu cầu họ giảm âm lượng xuống thì bỗng nhiên cảm thấy đau dữ dội ở bụng, không khỏi rên lên “Ôi!” và ngồd dậy từ chiếc ghế nằm, vừa đó lại đặt tay lên vùng bụng mình.

Tiếng rên của bà vang lên, người hầu gái thân cận bên cạnh là Tinh lập tức nghe thấy và thấy hoàng hậu có vẻ đau đớn, liền hoảng sợ hỏi: “Hoàng hậu, bệ hạ sao vậy ạ?”

Trương Yến kiềm chế cơn đau trong bụng và nói nhỏ: “Tôi… tôi cũng không biết, bụng đau quá!”

Lúc này, những phi tần đang say sưa bàn luận về kịch bản phim truyền hình cũng nghe thấy tiếng nói của họ và chuyển sự chú ý về phía hoàng hậu.

Trong chốc lát, cả điện thực sự trở nên yên tĩnh, rồi bỗng nhiên ồn ào nổ ra.

“Chắc hoàng hậu sắp sinh rồi!”

“Nhanh… nhanh gọi người đến đây…”

“Các thầy lang… mau triệu hồi các thầy lang…”

“Người ta ơi… hoàng hậu sắp sinh rồi…”

Trong chốc lát, cả cung điện Khoan Ninh trở nên hỗn loạn; vô số hầu gái và eunuch chạy lung tung khắp nơi, và rất nhanh sau đó, những người phụ nữ có kinh nghiệm và các thầy lang đã được triệu tập đến cung điện Khoan Ninh.

Thông tin về việc hoàng hậu sắp sinh lan truyền nhanh chóng khắp cung điện, thậm chí còn nhanh chóng lan ra ngoài thành.

Chu Doanh Tiệu đang xem xét các tấm sớ trên công viên thư viện hoàng gia thì không do dự gì nữa, vứt bỏ tài liệu xuống và chạy thẳng về phía cung điện Khoan Ninh. Cố Bình Kiền và các vị đại thần như Hoàng Lập Cực đang làm việc tại Văn Uyên Các cũng buông bút và nhìn về phía cung điện Khoan Ninh ở phía nam. Khi tin tức này lan ra khắp các con phố của kinh thành, những người bán hàng, khách uống trà trong quán trà, và những người dân đang bận rộn với cuộc sống hàng ngày cũng đều nhìn về phía cung điện.

Rất nhanh sau đó, cung điện Khoan Ninh nơi hoàng hậu đang ở bị thiết lập lệnh kiểm soát an ninh; những phi tần đến đó để xem phim cũng đều hiểu chuyện và mang theo hầu gái, eunuch của mình trở về phòng ngủ của mình. Vô số eunuch đứng ở các ngã tư, nhìn chăm chú vào mọi người ra vào; bầu không khí trong toàn bộ cung điện dần trở nên căng thẳng.

Khi Chu Doanh Tiệu vừa thở hổn hển vừa chạy đến cung điện Khoan Ninh, anh thấy bên ngoài cung điện như đang có cuộc chiến vậy; mọi nơi đều có eunuch và hầu gái đứng canh gác, các thầy lang và người phụ nữ có kinh nghiệm cũng đang bận rộn không ngừng, tạo nên một bầu không khí đầy lo lắng.

Khi ông ta bước vào phòng sinh, một người phụ nữ đứng canh bên ngoài cửa đã chặn lại ông: “Thưa Hoàng đế, Ngài không được vào đây; bên trong có các nô tì và người hỗ trợ sinh nở đấy, Ngài chỉ cần đợi bên ngoài là được.”

Đúng vậy, đàn ông không được vào phòng sinh – đó là quy tắc đã tồn tại hàng nghìn năm nay, dù bạn là người dân thường hay hoàng đế cũng không ngoại lệ.

“Được rồi, ta sẽ không vào.” Chu Doanh Tiệu chỉ biết đứng yên tại chỗ, hai tay luôn xoa nhau lo lắng.

Lúc này, cánh cửa mở ra, và Thị Nữ Cận Thân của Trương Yến – Tiểu Thanh – bước ra ngoài. Chu Doanh Tiệu vội vàng tiến lên hỏi: “Tình hình của Hoàng hậu thế nào rồi?”

Sau khi bận rộn một hồi, trán Tiểu Thanh cũng đầy mồ hôi; khi thấy Hoàng đế hỏi, cô vội vàng trả lời: “Thưa Hoàng đế, tình hình của Hoàng hậu vẫn ổn, có lẽ còn khoảng một hoặc hai giờ nữa mới sinh con… Nhưng Hoàng hậu nói rằng… bà ấy nói…”

Thấy Tiểu Thanh do dự, Chu Doanh Tiệu vốn đã rất lo lắng liền hỏi lớn: “Hoàng hậu nói gì cơ?”

“À…”

Thấy Chu Doanh Tiệu tỏ vẻ nóng vội, Tiểu Thanh không dám chậm trễ và vội vàng nói tiếp: “Hoàng hậu nói rằng bà ấy cảm thấy có ai đó đang muốn hãm hại bà ấy và đứa bé, mong Hoàng đế tăng cường việc bảo vệ trong cung.”

“Tăng cường bảo vệ?” Chu Doanh Tiệu ngạc nhiên một chút, rồi nói: “Được thôi, ta sẽ lập tức điều động các vệ sĩ trong cung đến bảo vệ cung Khoan Ninh ngay… Ai đó đây!”

Chưa kịp nói hết, Tiểu Thanh vội vàng ngăn lại: “Thưa Hoàng đế, ý của Hoàng hậu không phải như vậy.”

“Nếu không phải như vậy thì bà ấy muốn gì?” Chu Doanh Tiệu bắt đầu tức giận, giọng nói cũng trở nên nghiêm khắc hơn.

Dù sao thì ông ta cũng là Hoàng đế; với ánh mắt nhìn chằm chằm của mình, Tiểu Thanh, một cung nữ nhỏ bé, làm sao dám từ chối, liền vội vàng nói: “Hoàng hậu nói rằng bà ấy không tin tưởng các vệ sĩ trong cung, và mong Hoàng đế ban lệnh điều động gia tộc của Giang Ninh Hầu đến để bảo vệ.”

“Thật là vô lý!”

Chu Doanh Tiệu không thể kiềm chế được nữa và la lên; tiếng la của ông ta khiến cung nữ kia sợ đến mức quỳ xuống vái liên hồi, và những người eunuch, cung nữ xung quanh cũng đều sợ hãi mà quỳ xuống.

Đúng vậy, Chu Doanh Tiệu đang rất tức giận.

Kinh Côn Ninh là nơi nào vậy?

Đây chính là cung điện hoàng gia, nơi Hoàng hậu sinh sống. Bình thường, ngoại trừ các eunuch, cung nữ và binh sĩ canh gác, không ai được phép bước vào đây. Vậy mà bây giờ Trương Yến lại muốn cho người khác vào cung để bảo vệ, đó quả là đang xúc phạm gia tộc nhà Chu và các binh sĩ hoàng gia.

Đúng lúc Chu Doanh Tiệu định sai người đuổi cô cung nữ kia ra ngoài, thì anh ta nghe cô ấy nói: “Bệ hạ, Hoàng hậu đã nói rằng, chúng ta không thể không cẩn thận trước những bài học từ quá khứ!”

“Bài học từ quá khứ?”

Ban đầu, Chu Doanh Tiệu cũng rất tức giận, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, biểu hiện của anh ta bắt đầu thay đổi. Thực ra, Chu Doanh Tiệu cũng có ba người con trai, nhưng cả ba đều chết yểu hoặc bị sảy thai ngay trong bụng mẹ. Dù trên bề mặt thì mọi việc đều có vẻ bình thường, bởi vì tỷ lệ trẻ em chết yểu vào thời đó quá cao; ngay cả con trai của một vị hoàng đế cũng không ngoại lệ.

Trước đây, Trương Yến và Chu Doanh Tiệu cũng từng có một đứa con, nhưng thật không may, một ngày nọ Trương Yến bị đau lưng, và sau khi một cung nữ đến xoa bóp cho bà ấy, đứa bé đã bị sảy thai. Người cung nữ đó sau đó cũng tự tử. Sự việc này cuối cùng cũng bị bỏ qua mà không được giải quyết rõ ràng. Trương Yến luôn tin rằng Khách Ba Ba và Ngụy Trung Hiền có liên quan đến chuyện này, và đã nhiều lần phàn nàn với Chu Doanh Tiệu về hai người đó, nhưng vì một số lý do nào đó, Chu Doanh Tiệu không quan tâm đến những lời phàn nàn đó. Bây giờ, khi Trương Yến lại nhắc đến chuyện cũ trước khi sinh nở, Chu Doanh Tiệu không khỏi bắt đầu do dự.

Thấy Chu Doanh Tiệu có vẻ do dự, Tử Khiết lại nói: “Bệ hạ, Hoàng hậu còn nói rằng, vì sự thịnh vượng của Đại Minh và đất nước, danh dự của hoàng gia cũng không quan trọng bằng việc đó.”

“Tôi…”

Chu Doanh Tiệu không khỏi muốn chửi thề. Làm sao có thể nói rằng danh dự của hoàng gia không quan trọng được chứ? Rõ ràng là rất quan trọng mà! Người phụ nữ này thật sự dám nói bất cứ điều gì… Nhưng mà… cũng có lý lẽ của cô ấy.

Sau khi suy nghĩ khá lâu, Chu Doanh Tiệu cuối cùng cũng gật đầu: “Nếu vậy thì hãy gọi người đến… truyền lệnh của ta, bảo rằng phủ của Giang Ninh Hầu…”

Tin tức về việc hoàng hậu sắp sinh em chắc chắn không thể giấu kín được, và rất nhanh sau đó, có rất nhiều người tập trung trước cổng Văn Miếu để mong nhận được tin tức sớm nhất.

Trong số những người này có cả những người học vấn, quan lại, dân thường, thậm chí còn có rất nhiều người thuộc các tầng lớp xã hội khác nhau. Thông thường, nếu là những ngày bình thường, những lính canh gác cổng Văn Miếu đã sẵn sàng rút kiếm ra và đánh chết bất kỳ ai dám lang thang ở đó. “Chết tiệt, dám lảng vảng trước cổng Văn Miếu à? Cứ tưởng mình sống không muốn sống nữa sao?”

Nhưng hôm nay thì khác, hôm nay là ngày quan trọng khi hoàng hậu sinh con, không ai dám hành động hung hăng vào lúc này. Nếu xảy ra chuyện gì không may và hoàng hậu bị thương, những kẻ đó chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng nề.

Dù lý do này có vẻ hơi vô lý, nhưng đối với người dân Trung Hoa, điều quan trọng nhất là phải giữ được may mắn; trong những ngày vui mừng như thế này, không được phép có máu chảy. Chính vì vậy, những người học vấn và dân thường mới dám tụ tập trước cổng Văn Miếu một cách công khai như vậy.

Khi số người tập trung trước cổng Văn Miếu ngày càng đông, một loại âm thanh trầm ấm bắt đầu vang lên:

“Cạch… cạch… cạch cạch cạch…”

Tiếng đó ngày càng rõ ràng hơn, thậm chí cả mặt đất cũng bắt đầu rung chuyển. Mọi người ban đầu đều ngạc nhiên, nhưng sau đó họ nhận ra đó chính là tiếng bước chân – chỉ là tiếng bước chân đó quá đều đặn và rõ ràng. Rốt cuộc là ai đang đến đây?

Không lâu sau, một đội quân sĩ từ phía xa chạy đến. Những người này đều mặc áo giáp sắt, đội mũ sắt, đi giày da có thiết kế đặc biệt nhưng rất đẹp mắt; hơn nữa, họ còn cầm trên tay những khẩu súng hỏa lớn thay vì vũ khí truyền thống.

Một lính canh cung điện ngạc nhiên hỏi: “Tại sao người của Quân đoàn kinh thành lại đến đây?”

Một lính canh khác lắc đầu: “Không đúng… Họ không phải là người của Quân đoàn kinh thành. Người của Quân đoàn kinh thành thường mặc áo chiến đấu hình chim én mà… Họ… họ là Quân Giang Ninh!”

“Quân Giang Ninh… Họ đến đây để làm gì?”

Lính canh canh gác cung điện ban đầu ngạc nhiên, sau đó khuôn mặt họ bỗng nhiên thay đổi. Một đội quân đầy đủ trang bị xuất hiện trước cung điện như vậy, họ rốt cuộc muốn làm gì? Phải chăng họ đang âm m