Tất cả các tướng lĩnh ở thành phố Kim Châu đều bị vụ sắc lệnh đột ngột này làm cho hoang mang. Rất nhanh sau đó, hầu hết mọi người đều nhìn về phía chỗ ngồi của tổng chỉ huy, bởi vì vị trí đó quyết định toàn bộ công lao chiến trường, của cải và việc phân chia tù binh sau mỗi trận chiến.

Các tướng sĩ sẵn lòng hy sinh mạng sống vì cái gì? Chẳng phải vì vàng bạc, châu báu, danh vọng và lợi ích sao?

Gì cơ? Nếu thua trận, tổng chỉ huy sẽ phải chịu trách nhiệm lớn hơn à?

Hehe… Điều đó không thể xảy ra được. Với sự tham gia của Quân Giang Ninh, không một tướng lĩnh nào ở Liêu Đông dám nghĩ đến khả năng thất bại. Họ thực sự tin rằng danh hiệu “Quân đội số một thiên hạ” không phải là điều được đặt ra một cách vô nghĩa. Không chỉ có Quân Giang Ninh, mà trong những năm qua, quân đội Liêu Đông cũng đã trang bị được sáu nghìn khẩu súng bắn đạn sét loại Bão Bè và hơn sáu mươi khẩu pháo sắt loại Napoleon; về mặt sức mạnh, họ không hề kém cạnh Mãn Thanh Đát Tử.

Ngay cả khi không thể tiêu diệt hoàn toàn phe Mãn Thanh do Hoàng Thái Ông dẫn đầu, việc rút lui an toàn vẫn là điều khả thi.

Nhìn thấy các tướng lĩnh dưới đây đang tranh luận sôi nổi về vấn đề tổng chỉ huy, Tổ Đại Thọ bỗng nhiên nói lớn: “Mọi người hãy ngừng ồn ào lại đi, chúng ta hãy nghe xem Quan giám sát nói gì.”

Nghe thấy vậy, mọi người đều nhìn về phía Tôn Thừa Tông.

Nhìn thấy ánh mắt nóng bỏng của các tướng lĩnh, Tôn Thừa Tông thở dài trong lòng. Thật ra, ông cũng khá bối rối, không biết liệu Chu Doanh Tiệu có quên mất hay cố tình không chỉ định tổng chỉ huy, mà lại ban hành một sắc lệnh như vậy; điều này thực sự khiến ông cảm thấy khó xử.

Nói rằng Tôn Thừa Tông không muốn đảm nhận vai trò tổng chỉ huy thì là dối trá. Từ sắc lệnh này, ông có thể cảm nhận được rằng triều đình muốn giải quyết vấn đề ở Liêu Đông một cách triệt để. Nếu có thể tiêu diệt hoàn toàn Mãn Thanh Đát Tử, đó chắc chắn sẽ là một công trạng lưu danh thiên hạ.

Nhưng với tư cách là một quan chức đã trải qua nhiều biến động trong sự nghiệp, Tôn Thừa Tông cũng hiểu rằng nếu vấn đề này trở nên quá lớn, sẽ không ai được lợi cả. Hơn nữa, Dương Phong không phải là người dễ dàng đối phó; điều này có thể được thấy từ phong cách làm việc của ông trong những năm qua. Nếu mọi chuyện trở nên căng thẳng, thì sẽ rất phiền phức.

Sau một hồi suy nghĩ, ông vuốt ve râu mình và từ từ nói: “Chỉ riêng chúng ta bàn bạc thì không có ích gì đâu. Dù sao

Chúng ta thậm chí còn chưa gặp mặt Giang Ninh Hầu đã, làm sao có thể tự phong mình làm tướng lĩnh chủ quân được? Vì vậy, đừng nói đến chuyện này nữa, hãy đợi đến khi Giang Ninh Hầu đến rồi hẳn sẽ có quyết định thôi.”

“Ừm…”

Mọi người nghe vậy cũng giật mình; đúng là vậy, ngay cả Dương Phong còn chưa đến, mà họ lại bắt đầu tự cao tự đại, muốn tự phong mình làm tướng chỉ huy, nếu người ngoài biết chuyện này chắc chắn sẽ bị cười nhạo.

Quan trọng hơn, nếu Dương Phong không đồng ý, việc họ tự phong mình làm tướng lĩnh chủ quân có ý nghĩa gì đâu?

Nghĩ đến đây, không ít người cảm thấy mặt mình nóng bừng lên, thậm chí có người còn ân hận trong lòng. Lúc nãy mình có phải hành xử quá tích cực không? Nếu ngày sau Giang Ninh Hầu biết về hành động của mình, chắc chắn sẽ rất tức giận.

Đúng lúc đó, một binh sĩ bên ngoài cửa hét lớn: “Báo cáo với Đốc chức, Giang Ninh Hầu đã cử người mang thư đến!”

Mọi người đều giật mình, Tôn Thừa Tông vội vàng nói: “À… nhanh chóng đưa thư vào đây…”

Binh sĩ tiến đến bên cạnh Tôn Thừa Tông, cung kính đặt bức thư lên bàn, sau đó lập tức rời đi.

Tôn Thừa Tông cầm lấy phong bì, kiểm tra dấu son dán trên miệng phong bì thấy vẫn nguyên vẹn mới mở ra và đọc nội dung thư.

Sau khi đọc xong, Tôn Thừa Tông im lặng một lúc lâu, vẻ mặt có vẻ hoang mang.

Các tướng lĩnh xung quanh thấy vậy, không khỏi nhìn nhau, không ai hiểu tại sao Tôn Thừa Tông lại trở nên bất thường sau khi đọc bức thư do Dương Phong gửi đến.

Ngô Tam Quế – người trẻ tuổi nhất trong số họ, không thể kiên nhẫn được – hỏi lớn: “Đốc chức, xin hỏi trong thư Giang Ninh Hầu viết gì mà khiến ngài trở nên bất thường như vậy?”

Chưa kịp cho Tôn Thừa Tông kịp trả lời, Zou Dashou đã nhìn anh ta một cái rồi mắng: “Đừng dám nói lung tung! Đốc chức đang suy nghĩ, làm sao ngươi có thể làm phiền được!”

Nói xong, ông ta lo lắng liếc nhìn Tôn Thừa Tông một cái, sợ rằng ông ta sẽ nổi giận.

Tôn Thừa Tông không hề tức giận, chỉ là thở dài một hơi rồi giơ lá thư trong tay lên nói: “Các vị chắc hẳn đều rất muốn biết nội dung bức thư này do Giang Ninh Hầu gửi đến, phải không? Tôi cũng không ngại tiết lộ với các vị rằng, trong thư này, Giang Ninh Hầu đã nói rằng, trong cuộc tấn công tổng lực lần này chống lại Mãn Thanh Đát Tử, họ sẵn lòng để tôi làm tổng chỉ huy, và bản thân họ cùng với những người thuộc phe Quân Giang Ninh đều sẽ tuân theo mệnh lệnh của tôi.”

“Gì cơ?”

“Thật có chuyện này sao?”

Tất cả các tướng lĩnh đều ngạc nhiên. Dương Phong lại sẵn lòng từ bỏ vị trí tổng chỉ huy và trở thành phó tướng của Tôn Thừa Tông sao?

Dù ban nãy mọi người đều kêu gọi rằng chỉ có Tôn Thừa Tông mới xứng đáng đảm nhận trách nhiệm quan trọng này, nhưng thực ra trong lòng họ đều hiểu rõ điều đó.

Về mặt địa vị và những chiến công đã đạt được trong quá khứ, Dương Phong hoàn toàn không hề kém cạnh Tôn Thừa Tông. Đặc biệt là những hành động lớn mà ông ta đã thực hiện ở Phúc Kiến trong hai năm qua, những việc đó luôn khiến triều đình lo lắng.

Nếu Dương Phong thực sự quyết tâm tranh giành vị trí tổng chỉ huy với Tôn Thừa Tông, thì có lẽ Tôn Thừa Tông cũng không chắc đã thắng được. Nhưng bây giờ, ông ta lại dễ dàng từ bỏ vị trí đó… Điều này thật sự khác với tính cách mạnh mẽ mà Dương Phong thường thể hiện trước đây. Phải chăng ông ta đã thay đổi suy nghĩ?

Tôn Thừa Tông lại thở dài một hơi, tỏ ra hối hận: “Thật là đáng tiếc… Dù năm nay tôi đã 67 tuổi rồi, nhưng vẫn không bằng một người trẻ tuổi hơn mình nhiều; người đó đã nhìn thấu được những danh vọng hão huyền ấy. Thật là sống một cách ngu ngốc suốt bao năm trời… Thật là xấu hổ!”

Nhìn thấy vẻ mặt của Tôn Thừa Tông như vậy, các tướng lĩnh không khỏi cùng lên tiếng: “Đại thần!”

“Thôi đi thôi…” Tôn Thừa Tông vẫy tay: “Trong thư, Giang Ninh Hầu đã nói rằng họ sẽ đổ bộ vào Gaizhou vào đầu tháng Hai, sau đó tiến về phía Tây Bình Bảo, và tại đó họ sẽ gặp gỡ đại quân của chúng ta để cùng nhau tiến đánh Thành Kinh.”

Zhào Shuàijiào bước lên một bước và hỏi: “Thống đốc, vậy Giang Ninh Hầu có nói rõ ông ta sẽ điều động bao nhiêu quân không?”

“Giang Ninh Hầu đã nói rằng lần này ông ta sẽ điều động ba trung đoàn bộ binh, hai trung đoàn kỵ binh cùng với hai trung đoàn pháo binh và quân tiếp tế; tổng cộng khoảng hai mươi lăm ngàn người.”

“Hai mươi lăm ngàn người, số lượng quân này thực sự khá lớn.”

Zhào Shuàijiào gật đầu suy tư. Mọi người đều biết rằng số lượng quân mà Triệu Đạo Dương Phong có sẵn chắc chắn không chỉ dưới hai mươi ngàn người, nhưng ông ta cũng cần giữ lại một phần quân để canh giữ các khu vực như Nam Kinh, Phúc Kiến và Đài Loan; vì vậy, việc đưa toàn bộ quân lực ra ngoài là điều không thể. Có vẻ như hai mươi lăm ngàn người này đã là giới hạn tối đa mà Dương Phong có thể điều động được.

“Thống đốc, vậy chúng ta thì sao? Lần này chúng ta sẽ điều động bao nhiêu quân?” lại có người hỏi.

Trong hai năm qua, cuộc sống của quân đội Liêu Đông đã được cải thiện đáng kể. Bởi vì trong hai năm này, tiền lương của quân đội Liêu Đông đều do Chu Doanh Tiệu tự bỏ tiền ra trả, không qua Bộ Hộ khẩu, nên việc phân phát tiền lương diễn ra kịp thời và không hề có tình trạng trễ hạn; vì vậy, quân số của họ cũng tăng lên nhanh chóng.

Sau hai năm phát triển, quân đội Liêu Đông hiện nay đã có tổng số quân lực hơn tám mươi ngàn người.

Tôn Thừa Tông tính toán một hồi rồi mới từ từ nói: “Lần này khi xuất quân, ngoại trừ việc giữ lại một số quân cần thiết để phòng thủ, tôi dự định sẽ điều động năm mươi ngàn người. Các vị nghĩ sao?”

“Năm mươi ngàn người?”

Sau khi suy nghĩ một hồi, mọi người cũng gật đầu đồng ý.

Kế hoạch này thực sự rất khôn ngoan và cẩn trọng. Việc giữ lại ba mươi ngàn người để phòng thủ các khu vực như Kim Châu, Đại Lăng Hà, Hữu Tùn… sẽ giúp cho ngay cả khi Mãn Thanh Đát Tử tấn công bất ngờ, số quân này vẫn có thể chờ đợi sự tiếp viện của lực lượng chính; như vậy thì sẽ không gặp phải vấn đề gì cả.