Trong truyền thống của Hoa Hạ, sự ra đời của những người quan trọng thường đi kèm với những dấu hiệu kỳ lạ, như gió bão, mưa lớn, hương thơm lan tỏa, hoặc các tia sáng vàng rực rỡ trên bầu trời… Tất cả nhằm cho mọi người biết rằng người này khác biệt so với những người khác.

Là một hoàng đế, sự ra đời của con trai mình cũng phải có điều gì đó đặc biệt; làm sao có thể không có những dấu hiệu kỳ lạ được? Nhưng nếu thực sự không có gì bất thường xảy ra thì sao? Thì cứ bịa ra thôi… Dù sao, các nhà văn ở Hoa Hạ cũng đã quen với việc này từ lâu rồi.

Tuy nhiên, với đứa con trai này của Chu Doanh Tiệu, họ không cần phải bịa đặt gì cả; bởi vì hôm đó thực sự có những dấu hiệu kỳ lạ xuất hiện trên bầu trời, và họ chỉ cần ghi chép lại sự thật mà thôi.

Gần như ngay lúc em bé chào đời, gió bão dữ dội bắt đầu thổi cuốn đi những đám mây đen dày đặc trên bầu trời, và ánh nắng vàng rực rỡ chiếu xuống cung điện hoàng gia, khiến toàn bộ cung Khoán Ninh trở nên lấp lánh trong ánh sáng vàng, như thể đang được tắm trong ánh hào quang vĩ đại.

Bên trong cung Khoán Ninh, dù là eunuch hay cung nữ, hay các thầy thuốc hoàng gia, tất cả mọi người đều sửng sốt trước ánh sáng bất ngờ ấy, cùng với tiếng quân ca vang lên xung quanh và tiếng khóc của em bé mới sinh.

Một vị thầy thuốc hoàng gia nhìn lên bầu trời và không khỏi thốt lên: “Đây là một phép màu… Thực sự là một phép màu!”

Lúc đó, một eunuch bỗng nhiên quỳ xuống gần phòng sinh và hét lớn: “Thiên ban cho Đại Minh… Thiên ban cho Đại Minh!”

Dần dần, ngày càng nhiều người cũng quỳ xuống và hô vang: “Thiên ban cho Đại Minh! Thiên ban cho Đại Minh! Đại Minh vạn thắng!”

Chỉ trong chốc lát, gần như tất cả mọi người đều quỳ xuống; chỉ có Chu Doanh Tiệu vẫn đứng đó, ngẩn ngơ nhìn về phía phòng sinh, lắng nghe tiếng reo hò xung quanh, lòng anh vẫn còn bối rối. Một eunuch bên cạnh không khỏi nói: “Bệ hạ, Ngài có nghe thấy không? Mọi người đều nói rằng đây là hoàng tử mà trời ban cho Đại Minh!”

“Trời ban cho ta à?” Chu Doanh Tiệu lẩm bẩm, ánh mắt anh bắt đầu lướt qua những người đang quỳ dưới đất, và một nụ cười bất chợt nở trên môi anh. Sau đó, anh im lặng bước về phía phòng sinh…

Trong một căn phòng của Cục Lễ Nghi, Khách thị đang khóc lóc kể lại những “sự sỉ nhục” mà cô vừa phải chịu đựng.

“Trung Hiền, bây giờ cung điện thật sự quá không ra gì nữa. Tôi, với tư cách là người nuôi dưỡng Hoàng đế, muốn đến thăm Hoàng hậu mà lại bị những kẻ hèn mọn kia xúc phạm một cách vô lý. Tôi chưa bao giờ phải chịu sự sỉ nhục như thế này trước đây… Bạn nhất định phải giúp tôi trả thù cho tôi!”

Ngụy Trung Hiền chỉ khép mày lắng nghe lời than phiền của Khách Thị mà không nói gì. Khi Khách Thị cuối cùng ngừng nói, ông mới hỏi: “Bạn muốn tôi giúp bạn trả thù như thế nào?”

“Còn có cách nào khác nữa chứ?” Khách Thị trả lời một cách tự tin: “Bạn hãy ngay lập tức sai người bắt tất cả những kẻ đó lại, chặt đầu những kẻ cầm đầu và đánh đập những kẻ còn lại thật nặng, như vậy mới thể giúp tôi trả được thù.”

“Chặt đầu và đánh đập công khai ư?” Ngụy Trung Hiền mỉm cười lạnh lùng: “Bạn có biết họ là ai không?”

“Họ…” Khách Thị ngập ngừng một chút rồi nói một cách khinh thường: “Họ cũng chỉ là một nhóm kẻ hèn mọn mà thôi. Tôi đã tìm hiểu rồi; những người này chẳng qua chỉ là những tên lính nhỏ bé của Quân Giang Ninh mà thôi. Đúng rồi, kẻ cầm đầu tự xưng là phó đội trưởng đội vệ sĩ cá nhân của Quân Giang Ninh. Những quan chức nhỏ nhặt như vậy, trong Đại Minh chúng ta có ít nhất cũng tám nghìn người… Có gì đáng để lo lắng chứ?”

“Đúng vậy, họ thực sự không có gì đáng kể.” Ngụy Trung Hiền nói một cách trầm tư: “Nhưng hãy để gia đình tôi nói cho bạn biết điều này: những kẻ mà bạn nói đến ấy thực chất là những người do Dương Phong cử đến kinh thành để canh gác nhà của những người vợ và tình nhân của ông ta. Những người này đều là những chiến binh dũng cảm từng cùng Dương Phong đi chinh chiến khắp nơi, đối đầu với người Tát và người Mông Cổ… Sự dũng cảm của họ thì không cần phải nói nữa. Và bạn có bao giờ nghĩ tại sao họ lại xuất hiện bên ngoài cung điện Khoan Ninh không?”

“Ai biết được họ đến đó từ đâu chứ…” Khách Thị ngẩng cao đầu nói: “Có lẽ là Dương Phong tự nguyện cử họ đến để phục vụ Hoàng đế…”

“Bạn…”

Ngụy Trung Hiền nhìn Khách Thị một cách bất lực và lắc đầu. Làm sao trước đây ông lại không nhận ra rằng người phụ nữ này, ngoài việc có vẻ ngoài đẹp đẽ ra, đầu óc của cô ấy dường như chỉ chứa đầy những suy nghĩ vô nghĩa… Làm sao cô ấy có thể không nhận ra những điều đơn giản như vậy chứ? Dù sao thì, vì đã sống bên nhau nhiều năm như vậy, ông cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì để ngăn cô ấy tiếp tục

“Nhiều năm ở trong cung, có những chuyện ngươi không hiểu rõ, ta không trách ngươi đâu. Nhưng suốt hơn hai trăm năm kể từ khi Đại Minh được thành lập, ngươi đã bao giờ thấy ai khác ngoài các vệ sĩ hoàng gia vào cung làm nhiệm vụ canh gác chưa? Hôm nay, Hoàng đế tự mình ban lệnh cho binh sĩ của Giang Ninh Hầu vào cung làm nhiệm vụ canh gác, ngươi có biết điều này có ý nghĩa gì không?”

“Điều này…”

Khách Thị dù sao cũng không phải là người ngốc nghếch; nhờ sự chỉ bảo của Ngụy Trung Hiền, cuối cùng cô cũng nhớ ra rằng các vệ sĩ canh gác hoàng cung của triều đại Minh được thành lập vào thời kỳ Hồng Vũ. Trần Nguyên Chương đã thiết lập Cơ quan Quân đội Gia tộc để chỉ huy năm đội vệ sĩ gồm Trung, Tả, Hữu, Tiền và Hậu, và tất cả các vệ sĩ này đều được tuyển chọn từ những người con em của những công thần xuất sắc hoặc những gia đình danh giá. Chắc chắn họ sẽ không bao giờ cho phép một lực lượng quân sự nào khác tiến gần đến kinh thành, huống chi để họ thay thế mình trong việc canh gác.

Nhưng bây giờ, Hoàng đế lại đột nhiên điều động một lực lượng quân sự hoàn toàn không liên quan vào cung làm nhiệm vụ canh gác. Chỉ có một khả năng duy nhất: Hoàng đế không còn tin tưởng vào những vệ sĩ hoàng gia nữa.

Và tại sao Hoàng đế lại không tin tưởng họ? Khách Thị càng nghĩ càng thấy lo lắng. Liệu có phải Hoàng đế…

Nhìn thấy vẻ mặt ngày càng bất an của Khách Thị, Ngụy Trung Hiền nhíu mắt và hỏi lạnh lùng: “Ngươi hãy nói thật với ta xem, lúc nãy ngươi dẫn theo vài người phụ nữ đến cung Khoán Ninh để làm gì?”

Khách Thị lắp bắp mãi mới thì thầm: “Điều này… cũng không có gì đặc biệt cả. Tôi chỉ muốn đến thăm Hoàng hậu một chút, và nghĩ đến việc giúp đỡ cô ấy thôi… Ai ngờ lại bị những người đó chặn lại.”

“Giúp đỡ?” Ánh mắt của Ngụy Trung Hiền bỗng trở nên lạnh lùng: “Ta đã bảo ngươi rồi, đừng có ý đồ xấu xa nữa. Ngươi đã quên ngay sao?”

“Tôi có thể có ý đồ xấu xa gì được…” Đối mặt với Ngụy Trung Hiền, Khách Thị tự nhiên không còn e ngại gì nữa. Cô chỉ nghĩ rằng nếu Hoàng đế nhanh chóng có được người thừa kế, điều đó sẽ không phải là tin tốt đối với chúng ta. Đặc biệt là người phụ nữ kia… Ngươi không biết cô ta thường xuyên đối xử với ngươi như thế nào sao? Nếu cô ta sinh ra một hoàng tử, hậu quả sẽ ra sao, ngươi chắc chắn hiểu rõ hơn tôi chứ?

“Vì vậy, ngươi đã dẫn người đến can thiệp vào lúc Hoàng hậu sinh con à? Ngươi có biết mình đang chơi với lửa không?” Ngụy Trung Hiền bỗng nổi giận, chỉ vào Khách Thị và la lên: “Cho đến b

“Hừ…” Khách thị cười lạnh và nói: “Nếu không phải là ý của bệ hạ, vậy chẳng lẽ… là ý của người phụ nữ kia sao?”

“Cậu nghĩ sao?”

Ngụy Trung Hiền thực sự rất lo lắng cho trí thông minh của người phụ nữ này; nếu Chu Doanh Tiệu thực sự lo ngại về các vệ sĩ trong cung, thì hoàn toàn có thể thay đổi tất cả họ mà không cần phải làm những việc nhỏ nhặt như vậy. Bây giờ, hàng trăm gia nhân của Giang Ninh Hầu đã được điều vào cung để bảo vệ Cung Khoan Ninh – điều này chắc chắn chỉ có thể là ý của Hoàng hậu Trương Yến mới được. Chỉ có bà ấy mới có ý đồ như vậy; tại sao người phụ nữ kia lại không hiểu điều đó nhỉ?

“Bập bập bập…”

Đúng lúc đó, tiếng pháo nổ vang lên từ bên ngoài; ngay sau đó, một thiếu niên eunuch chạy vào và hét lớn: “Thưa Ngài Chín Thiên Tuế, mừng thay! Hoàng hậu đã sinh ra một hoàng tử!”

“Sinh ra một hoàng tử à?”

Nghe tin này, cả Ngụy Trung Hiền lẫn Khách thị đều vô cùng sốc. Nhưng trên khuôn mặt Ngụy Trung Hiền chỉ hiện lên vẻ ngạc nhiên, trong khi khuôn mặt Khách thị thì trở nên tái nhợt. Cuối cùng, Hoàng đế cũng đã có được một hoàng tử; điều này chắc chắn sẽ thay đổi cục diện của Đại Minh.

“Người phụ nữ kia đã sinh con trai? Cô ấy thật sự đã sinh con trai rồi sao?”

Khách thị lẩm bẩm một cách không thể tin được. Điều mà cô ấy lo lắng nhất cuối cùng cũng đã xảy ra: Trương Yến đã sinh ra một hoàng tử. Theo quy định của Đại Minh triều, đứa trẻ này sẽ trở thành hoàng tử thừa kế chính thức; nếu không gặp phải tai nạn gì nghiêm trọng hay qua đời sớm, đứa trẻ này sẽ kế vị Chu Doanh Tiệu và trở thành Hoàng đế kế tiếp của Đại Minh. Sau khi sinh ra hoàng tử này, vị thế của Trương Yến cũng sẽ càng trở nên vững chắc hơn; không ai có thể lung lay vị trí của bà ấy nữa.

“Nghe này!” Ngụy Trung Hiền nắm chặt cánh tay Khách thị và nói một cách nghiêm túc: “Dù cậu nghĩ gì đi nữa, từ bây giờ trở đi, cậu không được phép làm phiền Hoàng hậu nữa, hiểu chưa?”

Trả lời cho Ngụy Trung Hiền chỉ là một tiếng cười lạnh lùng; nhưng Ngụy Trung Hiền vẫn nhận ra được sự bất mãn và sợ hãi ẩn chứa trong tiếng cười đó.