Ngay khi nghe thấy mệnh lệnh của Dương Phong, ngay cả Lý Nhạn--người đã hiểu rõ đến mức nào về sự bất chấp pháp luật của Dương Phong--cũng suýt nữa không kịp giữ được nước tiểu trong người.

Những ngày gần đây, việc truy quét những thương nhân buôn muối hoặc bắt giữ những sĩ quan có liên quan đến vụ ám sát Dương Phong, Lý Nhạn chẳng hề do dự chút nào. Dù sao thì ông ta cũng hiểu được tâm trạng của Dương Phong. Khi người ta đã quyết tâm muốn lấy mạng mình, thì tất nhiên không cần phải tha thứ cho họ nữa.

Nhưng Bàn Như Trân thì khác. Ông ta không trực tiếp tham gia vào những hành động đó; chính xác hơn là chỉ đồng ý một cách im lặng mà thôi. Hơn nữa, ông ta lại là một quan chức cấp cao, một viên chức hai phẩm của triều đình. Nếu nói theo cách hiện đại, thì đó chính là một quan chức cấp cao. Làm sao ai dám động đến người như vậy nếu không có lệnh của hoàng đế và nội các?

“Quý công tử…” Lý Nhạn nhăn mặt thành một vẻ lo lắng: “Bàn Như Trân là Tổng đốc Chiết Giang mà. Nếu Quý công tử thực sự bắt giữ ông ấy, điều đó sẽ gây ra rất nhiều rối loạn. Hơn nữa, nếu không có sắc lệnh của triều đình, việc động đến ông ấy chắc chắn sẽ bị coi là âm mưu phản loạn.”

“Ai dám tuyên bố tôi phản loạn?” Dương Phong Lãnh hừ một tiếng: “Trong những năm qua, số thuế mà Chiết Giang nộp lên triều đình ngày càng ít đi. Điều này là do cái gì? Chẳng phải vì Bàn Như Trân – với tư cách là Tổng đốc – không làm tròn bổn phận của mình sao? Vì ông ta được hoàng đế và triều đình ủy thác trách nhiệm, nên ông ta phải gánh vác trách nhiệm và phục vụ triều đình. Nhưng thực tế thì ông ta lại thông đồng với những quý tộc và thương nhân để lừa đảo triều đình lấy tiền bạc. Một Tổng đốc như vậy thực sự nên bị bãi nhiệm từ lâu rồi.”

Lý Nhạn vẫn cố gắng thuyết phục thêm: “Dù muốn bãi nhiệm ông ấy thì cũng phải để triều đình làm việc đó chứ. Những hành động của chúng ta rõ ràng là vượt quá giới hạn.”

Dương Phong không nói thêm gì nữa. Ông ta chỉ nhìn chằm chằm vào Lý Nhạn và nói từng câu một: “Lý Nhạn, hãy nhớ rằng, đây là mệnh lệnh của ta, không phải là lời đề nghị ý kiến của ta. Dù bạn có ý kiến hay không, bạn cũng phải thực hiện. Nếu bạn không muốn thực hiện mệnh lệnh này, hãy nói thẳng ra. Ta sẽ tìm người khác đến làm việc!”

Nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc của Dương Phong, Lý Nhạn mới nhận ra rằng mình vừa làm một việc ngu ngốc – một thuộc cấp lại dám chống lệnh trên.

Với tư cách là một cán bộ quân sự, trách nhiệm của anh ta là góp ý và hỗ trợ chỉ huy, chứ không phải cố gắng buộc chỉ huy phải thay đổi quyết định.

Không có chỉ huy nào muốn một thuộc cấp không tuân lệnh; dù lệnh của Dương Phong lúc đó có vô lý đến đâu đi nữa, nhưng với tư cách là một thuộc cấp, anh ta phải tuân thủ một cách nghiêm túc, chứ không phải tranh cãi với chỉ huy.

Nghĩ đến đây, Lý Nhạn bỗng cảm thấy lạnh ran khắp người và e ngại cúi đầu xuống: “Thưa Quốc công, thuộc cấp này đã sai lầm, xin ngài trừng phạt.”

“Hừ!”

Lần này thì thôi… Ta không muốn có lần thứ hai nữa. Nếu còn tiếp tục như vậy, ta sẽ áp dụng luật quân đội đấy. Nếu ngươi cảm thấy không thể sống trong Quân Giang Ninh được nữa, ngươi cũng có thể rời đi… Hiểu chưa?”

“Thuộc cấp này hiểu.” Lý Nhạn im lặng quỳ xuống, cúi chào sâu trước mặt Dương Phong, sau đó bước ra khỏi cửa lớn.

Nhìn theo bóng lưng của Lý Nhạn, Dương Phong vuốt vuốt ria mép và nghĩ rằng: Dù Lý Nhạn đã từng là một tên cướp lang thang trong vài tháng và giờ đây đã quay về phục vụ mình, sau bao nhiêu biến cố, tính cách học giả trong con người anh ta vẫn chưa hề biến mất… Có lẽ vẫn cần phải rèn luyện thêm vài năm nữa mới có thể sử dụng được anh ta.

Khi bước ra khỏi cửa của Dương Phong, Lý Nhạn càng nghĩ càng thấy hối hận về hành động của mình. Là một thuộc cấp, sao lại dám nhiều lần nghi ngờ lệnh của chỉ huy? Nếu là một vị chỉ huy cáu kỉnh, có lẽ anh ta đã bị xử tử từ lâu rồi…

Với tâm trạng lo lắng, Lý Nhạn trở về doanh trại và sau khi đọc cho tướng trung cấp nghe thông điệp cùng chiếc ấn chứng nhận của Dương Phong, anh ta đã điều động năm nghìn binh sĩ để bao vây dinh thự của viên tổng đốc.

Đội quân canh gác dinh thự tổng đốc lập tức phản đối: “Ngài Quân Giang Ninh đang cho quân bao vây dinh thự tổng đốc… Ngài định làm gì vậy?”

Quan quân trung cấp của doanh Fubiao nhìn thấy đội quân Quân Giang Ninh tiến đến với tốc độ nhanh chóng, lập tức sai người đi báo cáo cho Bàn Như Trân, trong khi bản thân họ thì tiến lên để hỏi han. Nhưng không ngờ, vừa mới tiến lại gần thì đã bị Lý Nhạn chặn lại. Sau đó, Lý Nhạn cùng các binh sĩ tiến lên và tước vũ khí của hơn mười lính canh của doanh Fubiao, rồi đại quân ấy ùa về phía dinh tổng đốc.

Chẳng mất bao lâu, Bàn Như Trân – người đang viết bản tường trình cáo buộc Dương Phong trong phòng làm việc – bỗng nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài. Một người hầu vào báo: “Thưa ngài, Trung quân Chen đã cử người đến báo cáo rằng có rất nhiều người thuộc phe Quân Giang Ninh đang ở bên ngoài cổng dinh; họ yêu cầu ngài ra ngoài gặp họ, nếu không họ sẽ xông vào đây!”

“Bùm… bùm…”

Lúc này, bên ngoài đột nhiên vang lên vài tiếng súng, kèm theo những tiếng kêu thảm thiết. Bàn Như Trân lập tức hoảng sợ; những kẻ Quân Giang Ninh này dám liều lĩnh đến thế sao? Chúng không sợ chết à?

Một kết quả tồi tệ nhất hiện lên trong đầu Bàn Như Trân.

“Nhanh… nhanh vào đây!”

“Bàn Như Trân ở đâu? Hãy dẫn chúng tôi đến ngay!”

Tiếng kêu thảm thiết càng lúc càng gần phòng làm việc của ông. Rất nhanh sau đó, một sĩ quan cùng một đội quân Quân Giang Ninh xông vào phòng và bao vây hoàn toàn nơi đó.

Bàn Như Trân run rẩy hỏi những người đứng trước mặt: “Các ngươi đến đây để giết ta sao?”

Một người trông giống sĩ quan bước ra khỏi đám đông và nói một cách nghiêm túc: “Thưa Tổng đốc Pan, tôi là Lý Nhạn và được lệnh của Quốc công đến đây để bảo vệ ngài đi về kinh thành. Nếu đã có điều gì làm ngài không hài lòng, xin lỗi. Người ta, hãy đưa ông Pan đi!”

“Khoan đã!”

Bàn Như Trân hét lớn, nhìn chằm chằm vào Lý Nhạn và nói: “Tôi biết ngươi. Ngươi xuất thân từ gia đình quan lại, từng đỗ cử nhân và có tương lai rộng mở. Nhưng vì thương hại bọn cướp, ngươi đã theo phe Lý Tự Thành, trở thành cố vấn quân sự của hắn, sau đó lại đầu quân cho Dương Phong và trở thành tay sai của hắn. Bây giờ ngươi dám bắt giữ cả tôi nữa sao? Ngươi không sợ chết à?”

“Hahaha…”

Lý Nhạn nghe vậy liền bật cười lớn: “Ngài Pan ơi, nếu Quốc công dám làm như vậy chắc chắn ông ấy đã chuẩn bị kỹ lưỡng và tin chắc vào khả năng của mình rồi; nếu không, ngài nghĩ Quốc công sẽ liều lĩnh phạm vào điều cấm kỵ lớn nhất để bắt ngài, vị Tuần phủ này, đưa về kinh sao?”

“Chuẩn bị kỹ lưỡng ư?”

Bàn Như Trân ban đầu giật mình, nhưng không biết lời nói của Lý Nhạn có thật hay không, trong lòng bắt đầu lo lắng.

“Chẳng lẽ Dương Phong đã biết hết những việc tôi đã làm trong những năm qua sao?”

Nghĩ đến đây, Bàn Như Trân bỗng nhiên nhớ đến những thứ đang được cất giấu trong phòng sách của mình, và lập tức vội vàng chạy về phía đó. Dù đã hơn năm mươi tuổi, nhưng thân thể ông vẫn cực kỳ nhanh nhẹn.

Tuy nhiên, hành động này ngay lập tức thu hút sự chú ý của Lý Nhạn. Hai binh sĩ lập tức lao đến, đè ông xuống đất và siết chặt tay ông lại, sau đó trói ông lại một cách chặt chẽ.

Nhìn thấy hành động của Bàn Như Trân, nếu Lý Nhạn vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra thì quả thật là uổng phí cuộc sống rồi. Chỉ trong vài phút, hàng chục binh sĩ đã lục soát tỉ mỉ căn phòng sách của Bàn Như Trân. Thậm chí, Lý Nhạn còn sai người bắt một số thiếp thân và người hầu của Bàn Như Trân để họ chỉ ra nơi ông ta cất giấu đồ đạc.

“Tìm thấy rồi, đã tìm thấy nơi Bàn Như Trân cất đồ đạc!”

Rất nhanh, một ngăn bí mật trong phòng sách được tìm thấy. Bên trong không chỉ chứa đầy các loại trang sức quý giá như kim cương, ngọc bích… mà quan trọng hơn, còn có sổ sách kế toán của Bàn Như Trân cùng những bức thư trao đổi với các quý tộc ở Hàng Châu.