Một nhóm người tiếp tục phi nhanh dọc theo con đường quan lộ giữa những ngọn núi cao chót vót; Lão Đao Tử thỉnh thoảng lại lấy ống nhòm ra để quan sát xem có động tĩnh gì từ phía trước không.

Phải nói rằng ống nhòm quả là một vật dụng hữu ích – với nó, ngay cả khi hai bên cách xa vài dặm, người ta vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng. Vì vậy, mặc dù dấu vết của những kẻ cướp phía trước lúc xuất hiện lúc biến mất, nhưng nhóm người do Lão Đao Tử dẫn đầu vẫn điềm đạm theo sau họ.

Sau khi chạy được hơn mười dặm, trời bắt đầu tối dần. Lão Đao Tử nhận thấy đám kẻ cướp đã dừng lại bên cạnh một khu rừng. Ông vẫy tay, và bảy người lính đi theo lập tức dừng ngựa lại. Những con ngựa chiến vội vàng lắc đầu liên hồi, phun ra những hơi nước trắng dày đặc.

Lão Đao Tử tháo khẩu trang che mặt xuống, xoa xoa đôi má đã cứng lại, sau đó lại lấy ống nhòm quan sát phía trước. Ông thấy những tên cướp kia đang tháo túi vải ra khỏi yên ngựa để cho chúng ăn. Nhưng ông nhận ra rằng những con ngựa chỉ ăn vài miếng rồi lại dừng lại.

Nhìn thấy điều này, Lão Đao Tử bỗng nói: “Ngựa của bọn cướp đang khát nước; chắc chắn chúng sẽ dừng lại để đun nước cho ngựa uống.”

Các người khác cũng gật đầu đồng ý. Ngựa là loài động vật có thân hình lớn, vì vậy chúng không chỉ ăn nhiều mà còn uống rất nhiều nước nữa. Ngay cả khi không vận động, mỗi ngày chúng cũng cần uống từ 15 đến 30 lít nước; nếu vận động mạnh thì lượng nước cần thiết sẽ tăng gấp đôi.

Hơn nữa, ngựa không thể uống nước từ những con mương bẩn hoặc nước thải ô nhiễm được; chúng chỉ có thể uống nước sạch và nước không quá lạnh, nếu không sẽ dễ gây ra các vấn đề sức khỏe như tiêu chảy hay bệnh tật. Qua điều này, có thể thấy ngựa cũng là loài động vật khá nhạy cảm.

Lão Đao Tử không nhầm; những tên cướp này đã tháo yên ngựa xuống, thậm chí còn lấy xuống một cái nồi sắt lớn. Một số người mang đến vài tảng đá lớn từ gần đó, những người khác thì thu thập những bông tuyết sạch trên mặt đất cho vào nồi, trong khi những người khác nữa lại nhặt những cành cây khô để đốt lửa đun nước.

“Đi… tiếp cận chúng.”

Lão Đao Tử nhanh chóng đeo yên cho con ngựa của mình, sau đó dẫn nó tiến về phía trước.

Thời gian trôi qua từng chút một. Khi Lão Đao Tử tiến đến khoảng vài trăm mét cách khu rừng, trời đã tối hoàn toàn. Những kẻ cướp đang đốt lửa trong rừng để đun nước và s

Những tên cướp này tổng cộng có mười một người và mười tám con ngựa chiến; phần lớn trong số họ đều đeo khăn đỏ trên đầu, hoặc mặc loại áo khoác hai lớp (đọc là “liǎngdāng”, một loại áo khoác cổ xưa thường được làm từ vải, có lót bông bên trong, dành cho cả nam lẫn nữ), hoặc mặc những bộ áo cừu rách rưới.

Tuy nhiên, có một tên cướp đã thu hút sự chú ý của Lão Đao Tử. Người này có thân hình cao lớn, râu rậm quanh khuôn mặt, đội mũ len màu trắng và mặc một bộ áo giáp dài đến vai. Trên lưng anh ta treo một thanh kiếm đơn giản, còn sau lưng là một cây cung sừng; bộ trang phục này rất phổ biến trong số các sĩ quan cấp thấp ở vùng Trung Nguyên.

Bên cạnh người này còn có hai con ngựa chiến được buộc lại, trông có vẻ khá tốt.

Ngoại trừ người này, những tên cướp khác chỉ mang theo dao găm và cung tên; hơn nữa, những cây cung đó lại là loại cung bộ binh chứ không phải cung sừng, rõ ràng là họ không có khả năng bắn cung ngay lập tức.

Không chỉ vậy, những con ngựa của họ cũng trông không tốt lắm, thấp bé và gầy yếu, chỉ đủ để ngồi lên mà thôi.

Dù vậy, Lão Đao Tử vẫn phải thay đổi suy nghĩ về những người này.

Dù trong Quân Giang Ninh các kỵ binh thường đi theo đôi, thậm chí có người có đến ba con ngựa, nhưng đó là bởi vì Dương Phong có mối quan hệ tốt với các bộ lạc thảo nguyên như Khorchin, nên họ có thể mua được nhiều con ngựa chiến chất lượng cao.

Nhưng ở dân gian thì khác; việc một gia đình sở hữu một con ngựa đã là điều rất đáng quý, giống như việc một gia đình bình thường ở thời hiện đại sở hữu xe BMW hay Mercedes vậy. Vậy mà mười một tên cướp này lại có đến mười tám con ngựa chiến, dù phần lớn chúng không tốt lắm, nhưng cũng đủ khiến Lão Đao Tử và những người khác phải ngưỡng mộ.

“Chẳng lẽ họ là những người tinh nhuệ nhất trong đội quân của bọn cướp?” Lão Đao Tử tự hỏi trong lòng.

Quân Giang Ninh Theo lệnh triệt phá bạo loạn, Night Bucolier với tư cách là người theo dõi tình hình của Quân Giang Ninh, tự nhiên rất am hiểu về đội quân của những tên cướp này.

Hiện nay, những tên cướp này coi Cao Ngưỡng Tường là “Vua Phiêu Lưu”, và dưới trướng ông ta có tổng cộng mười ba gia tộc với bảy mươi hai đội quân.

Mười ba gia tộc đó lần lượt là Cao Ngưỡng Tường, Zhang Xianzhong, Ma Shouying, Luo Rucai, He Yilong, Hạ Kim, Xu Kebian, Li Wanqing, Ma Jinzhong, Hui Dengxiang, Heng Tianwang, Jiu Tiaolong, Shun Tianwang.

Còn bảy mươi hai đội quân thì chỉ là một thuật ngữ chung; do danh tính của các thủ lĩnh không rõ ràng nên khó có thể thống kê chính xác, vì vậy mọi người thường g

Nhìn những tên cướp lang thang đang ngồi quanh bếp lửa ăn uống mà không hề có chút cảnh giác nào, Lão Đao tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Những tên trộm này so với Mãn Thanh Đát Tử thì kém xa lắm rồi… Chúng thậm chí không biết phải cảnh giác cái gì cơ, định rằng nơi đây là vườn rau nhà chúng à?”

Học giả cười ha hả và nói: “Như vậy thì càng tốt mà! Chúng ta chỉ cần một chiêu là có thể tiêu diệt hết lũ khốn nạn này.”

“Nhưng cũng không được chủ quan đâu.”

Là người duy nhất trong đội từng đi cùng Dương Phong để đối đầu với Mãn Thanh Đát Tử, Lão Đao đã đưa ra lệnh:

“Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng, kiểm tra lại súng hỏa mai và súng ngắn, chuẩn bị thay ngựa. Tiêu Tạc, Tiêu Vĩ, các ngươi hãy chuẩn bị sẵn ‘Vạn Nhân Địch’, và nhanh chóng phóng nó!”

“Được rồi!”

Mọi người đồng loạt đáp lại. Trong số họ, có hai người trông giống nhau rất nhiều, rõ ràng là anh em ruột – Tiêu Bất Thu – lấy ra hai quả ‘Vạn Nhân Địch’ to lớn, mở nắp và lộ ra dây châm, sau đó châm ngòi cho que diêm trong tay.

Những người khác thì lần lượt nạp đạn vào súng máy mini và kiểm tra lại súng ngắn ba nòng treo trên lưng, đảm bảo rằng đạn trong nòng súng không bị rơi ra ngoài, sau đó dùng dụng cụ đặc biệt để đập nhẹ vào nòng súng.

Khi mọi người đã sẵn sàng xong, Lão Đao cầm lấy khẩu súng máy mini, nhìn quanh nhóm Tiêu Bất Thu một lượt rồi thấp giọng ra lệnh:

“Anh em ơi, cơ hội để thành công và lập công đang ở ngày hôm nay… Hãy giết chết bọn cướp, và bắt sống những kẻ còn sống!”

“Giết chết bọn cướp, bắt sống những kẻ còn sống!”

Một số người trong nhóm Tiêu Bất Thu hét lên với giọng điệu hăng hái.

“Tấn công!”

Lão Đao hét lên, dùng roi mạnh mẽ đánh vào lưng ngựa, con ngựa dưới lưng ông lao về phía trước như một mũi tên bắn ra khỏi dây cung; bảy người còn lại trong nhóm cũng lập tức theo sau.

Là những chiến binh tinh nhuệ nhất của Quân Giang Ninh, khả năng quân sự của họ chắc chắn là không cần phải nghi ngờ gì nữa. Ngay khi bắt đầu cuộc tấn công, họ tự động hình thành thành phương hình nón; Lão Đao, người có sức mạnh chiến đấu mạnh nhất, đứng ở phía trước như mũi tên, hai anh em Tiêu Tạc và Tiêu Vĩ đứng ở hai bên, còn những người khác thì theo sát phía sau Lão Đao, lao về phía trước với tốc độ nhanh nhất.

Tiếng móng ngựa vang dội, tuyết trên mặt đất bay tung tóe, ngay lập tức làm cho hơn mười tên cướp đang nghỉ ngơi bất ngờ hoảng sợ.

Phản ứng của những tên cướp này cũng rất nhanh chóng; nghe

Với khoảng cách vài trăm mét, đối với những con ngựa chiến được dồn sức phi nhanh thì chẳng hề là gì cả; chỉ trong vài mươi giây là có thể đến nơi. Kẻ cướp cao lớn kia thấy đồng bọn xung quanh vẫn đang lúng túng không biết phải lên ngựa hay chạy vào rừng, liền tức giận la lên: “Không còn thời gian để do dự nữa! Ở lại đây thì chắc chắn chết mất, mau lên ngựa và chạy đi!” Nói xong, anh ta không quan tâm đến người khác, nhảy lên lưng con ngựa gần mình nhất, nắm chặt cương và đánh mạnh vào lưng ngựa bằng tay phải; con ngựa đau đớn kêu lên và lao về phía trước. Những tên cướp khác nghe theo lời của thủ lĩnh mình mới bỗng tỉnh táo và lên ngựa để bỏ chạy, nhưng đã quá muộn rồi – những người của Lão Đao Tử đã tiến đến gần họ và nổ súng.

“Bùm bùm bùm…” Một loạt tiếng súng nổ vang lên, vài tên cướp vừa định lên ngựa đã bị bắn ngã xuống đất, chảy máu. Sau khi bắn xong, nhóm người này không tiếp tục tiến lên mà đi vòng qua hai bên. Lúc này, hai anh em Jiao Zuò và Jiao Wei đã đốt những quả bom “Vạn Người Địch” trong tay, dùng sức lực của ngựa để ném chúng về phía đám cướp, sau đó kéo cương cho ngựa đi vòng qua hai bên.

“Xí xí…” Những quả bom nặng hai nửa cân, phát ra tia lửa, rơi xuống giữa đám cướp. “Phập phập…” Hai tiếng nổ lớn vang lên, hầu hết các tên cướp trong rừng đều ngã xuống đất; ngay cả những người còn sống sót cũng bị tiếng nổ bất ngờ làm cho choáng váng, không thể phản ứng kịp.

“Rầm rầm rầm…” Tiếng móng ngựa lại vang lên; nhóm người Lão Bất Thu tiếp tục lao về phía đám cướp. Lúc này, chỉ còn lại ba tên cướp đứng lại; thấy họ tiến lại gần, chúng vội vàng nhảy lên những con ngựa không yên ngựa, rút vũ khí ra và lao về phía đối phương. Nhưng sức mạnh con người và con ngựa đều không giống nhau; những con ngựa yếu kém dưới lưng họ đã có sẵn nhược thế so với những con ngựa cao lớn đang lao đến, huống chi lại phải chiến đấu một cách vội vàng. Ban đầu, chủ nhân của chúng muốn chúng đối đầu với kẻ thù, nhưng những con ngựa yếu ấy chỉ kêu lên một tiếng rồi quay đầu chạy trốn.

“Giết….” Thấy những người Lão Bất Thu xung quanh đều rút súng chuẩn bị bắn, Lão Đao Tử hét lớn: “Hãy để lại người sống!”

“Được!” Mọi người đồng ý, thu lại súng và rút vũ khí ra.

“Giết!” Một người học giả cầm kiếm lao đến phía sau một tên cướp và dùng lưng kiếm đánh vào lưng nó; chỉ nghe thấy một tiếng đập mạnh, tên cướp đó bị đánh ngã khỏi ngựa, lăn qua mặt tuyết và không còn động