“Bắn tên!”

Theo lệnh của Yashuhiro Takagawa, các cung thủ buông lỏng tay phải, và những mũi tên lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo được bắn về phía Dương Đại Niú.

Ngay khi các cung thủ nổ súng, Dương Đại Niú – người giàu kinh nghiệm – đã dựa người vào lưng ngựa, đưa tay trái lên giơ chiếc khiên tròn để bảo vệ đầu và phần lớn thân mình.

“Đùng đùng đùng…”

Chỉ nghe thấy tiếng va chạm rõ ràng; vài mũi tên đập vào khiên rồi bị bật ra, trong khi những mũi tên còn lại lướt qua bên cạnh ông ta.

“Tiếp tục bắn tên!”

Thấy đợt tấn công đầu tiên không thành công, Yashuhiro Takagawa không hề ngạc nhiên. Anh ta lạnh lùng nhìn con ngựa đang lao dần về phía họ và ra lệnh:

“Đùng đùng đùng đùng…”

Đợt tấn công thứ hai chính xác hơn nhiều; hai mũi tên trúng ngay vào Dương Đại Niú. Vì người Nhật thường sử dụng loại cung làm từ tre và gỗ, nên những cây cung này có độ chính xác cao nhưng tầm bắn ngắn và sức mạnh yếu. Hai mũi tên đó đâm trúng áo giáp của Dương Đại Niú nhưng đều bị đẩy bật ra và không gây ra bất kỳ tổn thương nào cho ông ta.

Nhận thấy việc bắn tên không ảnh hưởng đến đối thủ và người đó đã chỉ còn cách họ chưa đầy ba mươi mét, khuôn mặt Yashuhiro Takagawa trở nên càng lạnh lùng hơn. Anh ta vẫy tay, và các cung thủ bắt đầu lùi lại. Hơn mười binh sĩ cầm giáo nhanh chóng tụ lại với nhau, cúi xuống, giáo của họ chĩa thẳng về phía đối thủ. Nhiều người trong số họ nở nụ cười man rợ, chờ đợi khi người kỵ binh đó lao vào hàng giáo này và bị xuyên thủng.

Tuy nhiên, những tên cướp biển này quá đánh giá thấp Dương Đại Niú. Người có thể đảm nhận nhiệm vụ “đêm không thu” trong quân đội Guan Ning chắc chắn không phải là người dễ bị đánh bại. Khi chỉ còn cách những tên cướp biển khoảng hai mươi mét, ông ta giơ khẩu súng ngắn ba nòng lên, bóp cò… Tiếng nổ dữ dội vang lên; một cung thủ đang chuẩn bị bắn lại bị đạn xuyên thủng ngực, bay đi vài mét, rồi ngã xuống đất, máu tuôn ra không ngừng… Rõ ràng là không thể sống sót được nữa.

Ngay lúc bắt đầu nổ súng, Dương Đại Niú cũng kéo mạnh dây cương, con ngựa chiến liền bắt đầu rẽ sang bên trái. Tuy nhiên, do lực quán tính lớn, con ngựa vẫn tiếp tục chạy thêm hơn mười mét trước khi cuối cùng mới xoay hướng được; gần như nó đã lao thẳng vào hàng ngũ giáo binh của bọn xâm lược Nhật Bản. Thấy đối phương lại dám thoải mái rời khỏi hàng ngũ của mình, vài tay giáo binh cũng nổi giận. Theo lệnh của tên chỉ huy, họ đứng dậy và chuẩn bị đâm tới Dương Đại Niú. Nhưng bất ngờ, một tiếng “nổ” vang lên, kèm theo là làn khói đen bốc lên; người giáo binh đứng đầu đã bị hất văng ra xa và ngã xuống đất như một cái bao tải nặng nề.

Nhìn thấy đồng đội của mình bị đánh gục, nửa cổ bị đập vỡ, máu tuôn ra như một nguồn phun, người đó vẫn còn co giật liên hồi, trông thật kinh hoàng; những tên xâm lược xung quanh cũng không khỏi rùng mình.

Tất cả những việc này diễn ra trong vòng vài giây ngắn ngủi thôi, nhưng vì phe mình đã mất hai người trong khi đối phương không hề bị thương, Guichuan Yaqing tức giận đến mức hét lên: “Baka… bắn tên đi… nhanh lên bắn tên!”

“Vù vù vù…”

Mấy tay cung thủ đã lùi lại phía sau hàng ngũ giáo binh và vội vàng nâng cung bắn về phía Dương Đại Niú. Tuy nhiên, vì vội vàng và số lượng người cung thủ quá ít, hầu hết những mũi tên đều bay qua bên cạnh Dương Đại Niú; chỉ có hai mũi tên trúng vào áo giáp phía sau lưng anh ta, tạo ra những tia lửa yếu ớt trước khi bị áo giáp bằng thép đàn hồi lại.

Khi Dương Đại Niú chạy trở về hàng ngũ của mình, con ngựa dưới lưng anh ta đã mệt đến mức thở hổn hển. Nhìn thấy anh ta trở về, những người lính kỵ binh đứng phía sau liền tiến lên đón anh ta.

Dương Đại Niú không quan tâm đến con ngựa đang thở hổn hển, mà nghiêm túc hỏi các đồng đội: “Các bạn thấy chưa? Đây chính là sức mạnh thực sự của lũ cướp này. Hãy tự hỏi xem, nếu lúc nãy là các bạn ra trận, liệu các bạn có thể dễ dàng tiêu diệt chúng không?”

“Điều này…”

Lúc này, mọi người lính kỵ binh đều im lặng. Họ đã chứng kiến rõ ràng diễn biến trận chiến vừa rồi; cuộc tấn công của Dương Đại Niú thực sự diễn ra một cách thuần thục và liên tục, không ai trong số họ có thể làm được như vậy.

Dù vậy, cuộc tấn công vừa rồi vẫn cực kỳ nguy hiểm. Nếu không phải vì Dương Đại Niú có kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc và được bảo vệ bởi áo giáp, thì chính anh ta mới là người đang nằm đó bây giờ.

Hơn nữa, những tên cướp biển Nhật Bản này cũng không hề yếu đuối như họ tưởng; sự kiên cường của chúng đã vượt xa mọi dự đoán. Nếu lúc đó chúng tiến hành cuộc tấn công tập thể, có lẽ số người họ giết được sẽ cao hơn nhiều, nhưng chắc chắn tổn thất của họ cũng sẽ rất lớn. Đây là trận chiến đầu tiên mà họ tham gia, và nó hoàn toàn khác với những gì họ tưởng tượng; kẻ thù của họ cũng gan dạ hơn nhiều so với dự đoán.

Dương Đại Niú nói một cách nghiêm túc: “Các bạn hãy nhớ kỹ, chúng ta đang ở trong trận chiến, chứ không phải trên sân tập của quân đội. Những kẻ này chỉ là những tên cướp biển rách rưới, trang bị đơn sơ mà thôi, nhưng chúng vẫn cực kỳ kiên cường. Nếu sau này chúng ta gặp phải những kẻ hung ác gấp mười lần chúng, những kẻ mặc áo giáp nặng và mang theo vũ khí sắc bén của triều đình Thanh… nếu các bạn vẫn coi thường chúng, thì cái chết chắc chắn sẽ đợi đón các bạn. Các bạn đã hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!”

Người ta thường nói rằng chiến trường là người thầy tốt nhất. Khi những người mới vào nghề này chứng kiến tận mắt những gì đã xảy ra, họ mới thực sự hiểu được sự tàn nhẫn của chiến trường – những người có thể mất tay, mất chân, thậm chí mất mạng chỉ trong chốc lát… Đó chính là chiến trường.

“Mọi người đã thấy sức mạnh của những tên cướp biển này rồi. Bây giờ các bạn vẫn nghĩ rằng chỉ cần một cuộc tấn công là có thể giết hết chúng sao?”

“Được rồi, vì không ai có ý kiến gì nữa, bây giờ tất cả hãy nghe lệnh của tôi: mọi người lập tức quay trở lại và báo cáo sự việc này cho ngài Chỉ huy… Đi!”

Tiếng móng ngựa vang lên vội vã, nhóm người bắt đầu quay trở về con đường ban đầu.

Còn cách đó vài trăm mét, Guichiro Yakawa nhìn theo đám người kỵ binh đang rời đi, khuôn mặt anh ta trở nên u ám. Chính cuộc tấn công của người kỵ binh đó đã khiến hai tên thuộc hạ của anh ta thiệt mạng; kỹ năng cưỡi ngựa và võ nghệ xuất sắc của người đó cũng khiến anh ta rất ngạc nhiên. Liệu đây có phải là sức mạnh thực sự của quân đội Minh Quốc không? Những người kỵ binh này đến từ đâu? Họ có bao nhiêu người?

Những câu hỏi ấy liên tục vang lên trong đầu anh ta. Cuối cùng, anh quyết định phải báo cáo ngay cho ngài Chỉ huy Tatehana Kan. Theo lệnh của anh, nhóm người lập tức rẽ sang hướ