Cung điện ở kinh thành

Cánh cổng hùng vĩ, bốn binh sĩ đứng yên bất động ngay trước cửa, và tấm biển cao treo với dòng chữ “Cung điện…” khiến người ta phải cảm thấy kính nể ngay từ cái nhìn đầu tiên. Mặc dù Cung điện này mới nổi lên ở kinh thành được hơn một năm, nhưng tất cả mọi người, dù là quan lại hay người dân bình thường, đều biết rằng gia tộc này không thể xúc phạm được. Những ngày gần đây, có rất nhiều người đi qua đi lại và nhìn vào Cung điện này với ánh mắt kỳ lạ.

Người dân Hoa Hạ rất thích xem xét chuyện người khác và thích đồn đại; đặc biệt là người dân ở kinh thành. Chỉ cần nhìn vào những quán trà lớn nhỏ, đông đúc ở kinh thành là có thể hiểu điều này.

Vẫn là Quán trà đối diện Đại Tương Quốc Tự, vẫn là những vị khách quen thuộc, ông chủ Kim luôn ngồi phía trước quầy và người vợ mập mạp của ông ấy…

Er Dan, tức là Qi Da Jiang, đang khoang kháo với mọi người xung quanh: “Tôi nói cho các bạn biết nhé, Cung điện này gần đây đã tuyển thêm người mới… Các bạn có biết họ là ai không?”

Một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi nhổ vỏ hạt dưa ra và cười nói: “Chắc không phải là các bà trong gia đình quý tộc lại sinh con đâu nhỉ? Ha ha…”

Nói xong, người đàn ông này bắt đầu cười, nhưng dần dần anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn – mọi người xung quanh đều nhìn anh ta bằng ánh mắt kỳ lạ.

Ban đầu, người đàn ông này cảm thấy lạ lùng, nhưng sau đó anh ta chợt nhận ra và khuôn mặt anh ta dần trở nên tái nhợt. Anh ta nhớ ra rằng chủ nhân của Cung điện này đã rời kinh thành hơn một năm rồi; làm sao các bà trong gia đình có thể sinh con được? Nếu tin đồn này lan ra, số phận của mình sẽ ra sao…

Ông Chu, người già nhất trong quán trà, liếc nhìn người đàn ông trung niên đó và lẩm bẩm: “Lão năm nhà Lâm ơi, việc bạn uống quá nhiều rượu không sao đâu, nhưng bạn cũng nên kiểm soát lời nói của mình một chút… Đừng tự rước họa vào thân mình và cho gia đình Lâm đấy. Cung điện này là thứ mà chúng ta, những người dân bình thường, có thể đùa cợt được sao?”

Người đàn ông trung niên vội vàng gật đầu liên tục, cúi chào mọi người và nói với giọng van xin: “Đúng đúng đấy… Ông Chu nói đúng lắm. Hôm nay tôi uống quá nhiều rượu, nên lời nói không kiểm soát được… Xin mọi người thông cảm cho.”

Mọi người đều biết rằng nếu tin này lan ra và được phủ Giang Ninh Hầu biết đến, thì Lâm Lão Ngũ chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn, vì vậy họ đều gật đầu hiểu ý và cam kết sẽ không tiết lộ điều này. Chỉ có vẻ mặt của Tề Đại Giang có vẻ phức tạp hơn; sau khi do dự một lúc, anh ta mới ho nhẹ và nói: “À… lúc nãy chú Lâm Ngũ nói rất đúng đấy, phủ Giang Ninh Hầu quả thực đã bổ sung thêm hai người vào thời gian gần đây, và nghe nói cả hai đều là con gái của một phu nhân.”

Bỗng nhiên, căn quán trà ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh; mọi người đều nhìn nhau, không ai dám lên tiếng. Một lát sau, ông Châu Đại gia đứng dậy và tát Tề Đại Giang mạnh mẽ, la mắng: “Đồ nhỏ bé ngu ngốc, ngươi có biết mình đang nói gì không? Tuổi còn nhỏ mà lại đi gây rắc rối cho bản thân và cha mẹ mình, ngươi có hiểu không?”

Tề Đại Giang giữ đầu và nói một cách oan ức: “Không phải đâu… tôi nói thật mà!”

“Ngươi còn dám nói dối nữa!” Ông Châu Đại gia lại tát anh ta một cái, tiếng tát vang lên rõ ràng. “Nếu ngươi cứ tiếp tục nói bậy, sẽ không ai có thể cứu ngươi được đâu!”

“Tôi không dám nói dối… tin này đã lan khắp nơi rồi.” Sau khi bị tát thêm một cái nữa, Tề Đại Giang cũng bắt đầu nổi giận, cương quyết nói lớn: “Lần trước, khi hầu gia đi chinh chiến ở Liêu Đông, ông ấy đã buộc Hoàng Thái Cực phải ký hiệp ước đầu hàng, không chỉ thu được của cải từ bọn Tát Đặc mà còn khiến Hoàng Thái Cực phải gửi hai con gái của mình đến. Nghe nói mẹ ruột của hai cô gái đó trước đây là một trong những phu nhân lớn của Hoàng Thái Cực, và bây giờ họ đã trở thành thiếp thân của hầu gia.”

“Vỡ tung…”

Khi câu nói này vang lên, cả căn quán trà như bị ném một quả pháo lớn, khiến mọi người đều choáng váng; thông tin này thực sự quá sốc.

“Chờ đã… để tôi suy nghĩ kỹ xem, tôi nghe có vẻ hơi mơ hồ đấy…” Ông Châu Đại gia cảm thấy đầu óc mình quay cuồng; thông tin này thực sự quá sốc.

Ông nhìn Tề Đại Giang một lúc lâu rồi mới run rẩy hỏi: “Nhị Đạn… ngươi… ngươi đang nói là hầu gia đã cướp đi phu nhân lớn của Hoàng Thái Cực sao?”

“Đúng vậy, bây giờ mọi người đều nói như vậy!” Tề Đại Giang trả lời một cách chắc chắn.

“Phu nhân lớn là cái gì vậy?” Một người bên cạnh hỏi.

“Phu nhân lớn ấy à…” Tề Đại Giang suy nghĩ một lúc rồi giải thích: “Tôi nghe nói phu nhân lớn giống như vợ chính vậy; Hoàng Thái Cực đã lên ngôi rồi, với ông ấy thì đó ch

Câu nói này lại khiến mọi người xung quanh phải thốt lên kinh ngạc. Ông Châu không khỏi tròn mắt lên, thân thể cũng bắt đầu run rẩy: “Điều đó có nghĩa là Giang Ninh Hầu đã cướp đi hoàng hậu của người Tát để làm thiếp của mình ư?”

“Đúng vậy!” Chí Đại Giang gật đầu mạnh mẽ, rồi tiếp tục giải thích: “Giang Ninh Hầu không chỉ cướp được hoàng hậu của Hoàng Thái Cực mà còn chiếm luôn cả một phi tần và một phi tần chưa kết hôn của ông ta nữa. Lần Giang Ninh Hầu đi chinh chiến ở Liêu Đông, ông ta còn mang theo hai cô con gái do hoàng hậu sinh ra.”

Lúc này, mọi người trong quán trà không còn biết phải nói gì nữa. Từ xưa đến nay, các tướng lĩnh đi chinh chiến và cướp hoàng hậu, phi tần của địch quốc về làm của riêng mình cũng từng có, nhưng đó đều là hành động của những kẻ man rợ; ai ngờ rằng chuyện như vậy cũng có thể xảy ra ở Đại Minh.

Nhiều người trong lòng đều nghĩ rằng việc này có vẻ không hay cho lắm, liệu có làm mất mặt cho đại quốc Thiên Triều không… Nhưng ngay sau đó, họ lại nghĩ rằng thật sự cũng không tồi chút nào; việc có thể chiếm được vợ của hoàng đế đối phương quả thực là rất thú vị!

Nói chung, mọi người trong quán trà đều bị tin tức này làm cho sững sờ, nên không ai để ý đến việc ông chủ Kim – người vốn chỉ ngồi phía sau quầy hàng – lúc này trên khuôn mặt đã không còn vẻ đờ đẫn, mà thay vào đó là sự xấu hổ, tức giận và ý định giết chóc mãnh liệt.

Là một gián điệp đã hoạt động ở Đại Minh hơn mười năm, lòng trung thành của ông chủ Kim đối với nhà Mãn Thanh là không cần phải nghi ngờ gì nữa. Đối với ông, Hoàng Thái Cực chính là chủ nhân, là thần linh của mình. Khi vợ của chủ nhân bị người khác cướp đi, với tư cách là một tôi tớ, ông tự nhiên cảm thấy đau lòng như chính mình bị xúc phạm. Tuy nhiên, với tư cách là một gián điệp, dù ông còn quản lý vài người dưới trướng, nhưng trước sức mạnh của Giang Ninh Hầu, ông chỉ là một con kiến so với cây đại thụ mà thôi. Dù không cam lòng, ông cũng chỉ có thể chịu đựng… Nhưng suốt hơn một năm qua, thông tin này vẫn được che giấu rất kỹ lưỡng, và ít ai ở kinh thành biết về nó. Vậy mà bây giờ, nó lại bị công khai một cách trắng trợn, và được lan truyền rộng rãi trong quán trà… Điều này chẳng khác nào đang tát mặt nhà Mãn Thanh! Là một người Mãn, làm sao ông có thể chịu đựng được?

Đúng lúc ông chủ Kim đang cắn răng chửi thề, không thể kiềm chế được mà muốn đứng dậy, vai ông bỗng nhiên bị một bàn tay lớn đè lại. Quay đầu nhìn, ô

“”

Ông chủ Kim hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng và từ tốn nói: “Chắc chắn có người cố ý lan truyền tin này; nếu không, làm sao chỉ trong thời gian ngắn như vậy mà cả kinh thành đều biết được?”

Lời của ông chủ Kim quả thực đúng. Tin này rõ ràng là do ai đó cố tình phát tán; chỉ trong một đêm, gần như toàn bộ kinh thành đều đã biết về nó, và mọi người đều bắt đầu bàn tán về chuyện này.

“Hãy… điều tra cho ta kỹ lưỡng xem… rốt cuộc là ai đang lan truyền tin này khắp kinh thành!”

Trong phòng đọc sách hoàng gia, khi biết được tin tức này, Chu Doanh Tiệu tức giận dữ, lập tức triệu tập Ngụy Trung Hiền và chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Áo Hoa Điền Nhĩ Căn đến, rồi mắng mỏ họ một trận. Ông chỉ vào đống giấy tờ trước mặt và nói:

“Các ngươi hãy nhìn này… Những giấy tờ này toàn là những cáo buộc nhằm vào Giang Ninh Hầu. Nói rằng ông ta kiêu ngạo, cưỡng bức phụ nữ của nước địch, có ý đồ phản bội Đại Minh… Cái gì cũng có! Trong mắt những kẻ này, Giang Ninh Hầu thực sự đã trở thành một kẻ ác độc không thể tha thứ; dù bị chém ngàn lần cũng không đủ để xoa dịu sự phẫn nộ của người dân… Họ đang muốn làm gì vậy?”

Tiếng la hét của Chu Doanh Tiệu vang dội khắp phòng đọc sách. Bên ngoài, các eunuch đều cố tình làm ngơ, giả vờ không nghe thấy gì cả. Tuy nhiên, Ngụy Trung Hiền và Điền Nhĩ Căn vẫn tiếp tục lắng nghe. Chỉ sau khi cơn giận của Chu Doanh Tiệu đã giảm bớt một chút, Điền Nhĩ Căn mới dám nói:

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần tôi nghĩ chắc chắn có người đang cố ý lan truyền tin này; nếu không, làm sao có thể trong một đêm mà cả kinh thành đều biết được.”

“Ta naturally biết điều đó!” Chu Doanh Tiệu vội vàng ngắt lời Điền Nhĩ Căn, “Một người trong hai ngươi là chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Áo Hoa, người kia lại đồng thời giữ chức vụ đốc công của Đông Cung. Các ngươi chính là tai mắt của ta. Ta sẽ cho các ngươi ba ngày thời gian; trong vòng ba ngày này, các ngươi phải tìm ra sự thật cho ta. Ta muốn biết rốt cuộc là ai dám liều lĩnh đến thế, dám bôi nhọ danh tiếng của một quan lại cao cấp của Đại Minh như vậy… Hay là họ nghĩ rằng ta không thể trừng phạt họ nữa?”

Nghe thấy giọng nói đầy giận dữ của Chu Doanh Tiệu, Ngụy Trung Hiền và Điền Nhĩ Căn nhìn nhau, và lập tức nhận ra rằng lần này, Chu Doanh Tiệu thực sự đã quyết tâm hành động mạnh mẽ.

“Này… thần (nô tì) tuân lệnh!”

Ngụy Trung Hiền và Điền Nhĩ Căn – một người giữ chức vụ tại Đông Chǎng, người kia là chỉ huy của Lực lượng Vũ binh Kim Y, cả hai đều nắm trong tay quyền lực rất lớn. Hai ngày sau, họ đã gửi kết quả cuộc điều tra cho Chu Doanh Tiệu.

“Hóa ra là hắn ta!”

Nhìn thấy hai người trình báo kết quả điều tra, Chu Doanh Tiệu không khỏi tỏ ra ngạc nhiên.

“Bẩm báo Hoàng thượng, chính Bộ trưởng Hộ khẩu Li Khải Nguyên là người đã âm thầm sai người thực hiện việc này.” Điền Nhĩ Căn trả lời một cách kính cẩn.

“Chỉ có một mình Li Khải Nguyên sao?”

Ngụy Trung Hiền đáp: “Trên bề mặt thì chỉ có Li Khải Nguyên là người làm việc này, nhưng sau khi điều tra, nô tì phát hiện ra rằng đằng sau Li Khải Nguyên vẫn còn có người khác đang điều khiển mọi chuyện… Tuy nhiên, do thời gian còn ngắn, nô tì vẫn chưa tìm ra được ai đó đó!”