“Xếp hàng!”

“Xếp hàng…”

“Đại đội ba của trung đoàn một, tập hợp quanh tôi!”

“Nhanh lên… Tôi cho các bạn mười giây thôi… Nhanh chóng xếp hàng đi…”

Những sĩ quan mang theo súng bắn đạn nổ loại Brown Bess và mặc đồng phục camuflaj nhanh chóng tổ chức thành những đội hình vuông gọn dưới sự chỉ huy của các sĩ quan.

Nhìn từ trên tường thành xuống, những đội hình này được sắp xếp cực kỳ ngăn nắp; dù nhìn từ phía trước hay bên cạnh, các sĩ quan trong đội hình đều nằm thẳng hàng, với vẻ mặt nghiêm túc hướng về phía lâu đài.

Nhìn thấy những đội hình được sắp xếp gọn gàng và những sĩ quan đầy khí thế chiến đấu ấy, biểu hiện trên khuôn mặt Field trở nên rất nặng nề. Anh quay sang nói với Castro: “Đây có phải là đội quân Quân Minh mà anh từng nói là rất mạnh không?”

Lúc này, khuôn mặt Castro cũng trở nên tái nhợt; trong lòng anh cảm thấy rất phiền muộn. Lần trước khi ở Apari, anh chỉ thấy cảnh binh mã Mông Cổ tấn công thành trì, và dựa vào “tiếng tăm” của binh mã Mông Cổ, anh đã cho rằng những người này chắc chắn là lực lượng tinh nhuệ nhất của Quân Minh, và từ đó đưa ra kết luận rằng sức mạnh chiến đấu của họ không bằng quân đội Tây Ban Nha. Nhưng cảnh tượng trước mắt lại hoàn toàn phủ nhận suy đoán đó của anh.

Liệu đây có phải là đội quân mà anh từng hình dung – những người cưỡi ngựa, vung kiếm tấn công thành trì? Rõ ràng đây là một đội quân được huấn luyện kỹ lưỡng, trang bị hiện đại, và chỉ sử dụng vũ khí bắn đạn nổ. Dựa vào màn trình diễn của họ, không hề thua kém những đội quân bắn đạn nổ tinh nhuệ nhất của phương Tây ngày nay, thậm chí còn vượt trội hơn nữa.

Mười nghìn binh sĩ được sắp xếp thành hơn hai mươi đội hình dày đặc, trải dài trên một khu vực rộng khoảng vài km, cách lâu đài Saint Petro không đầy ba kilômét. Ngoại trừ đôi khi có tiếng lệnh của các sĩ quan, không ai la hét ồn ào hay đi lang thang lung tung; tất cả đều đứng yên, nhìn về phía lâu đài Saint Petro. Loại áp lực vô hình này thực sự rất đáng sợ.

Nhìn thấy cảnh tượng này, các binh sĩ Tây Ban Nha trên tường thành lâu đài Saint Petro cảm thấy áp lực rất lớn. Khi nghĩ đến việc phải đối đầu với một đội quân được huấn luyện kỹ lưỡng và trang bị hiện đại như vậy, tâm trạng của họ gần như sụp đổ hoàn toàn.

“Họ đang muốn thể hiện sức mạnh của mình trước mặt chúng ta đây!” Castro nói với vẻ căng thẳng. Field không nói gì, chỉ có vẻ mặt càng trở nên u ám hơn.

Họ đều không phải là người mới vào nghề; họ hiểu rằng

Và nhìn từ phản ứng của các binh sĩ xung quanh, cuộc biểu tình này dường như rất thành công; Field đã thấy rõ nỗi sợ hãi và hoảng loạn trong ánh mắt của không ít người lính.

Hít một hơi thật sâu, Field thì thầm với Castro: “Tối nay, hãy bảo mọi người chuẩn bị đồ ăn ngon cho binh sĩ; thậm chí cũng có thể cho những người không có nhiệm vụ trực ban uống một chút rượu rum.”

“Ừm… được thôi…” Castro do dự một lát rồi cũng đồng ý.

Ngay lập tức, lệnh của Field yêu cầu binh sĩ được uống rượu có vẻ hoàn toàn vô lý – vào lúc này, khi cuộc chiến đang sắp bùng nổ, việc cấm uống rượu trong quân đội là điều mà mọi người lính đều hiểu rõ.

Nhưng Castro cũng nhận ra rằng, chỉ một chút rượu rum thôi cũng không gây hại gì đối với một người trưởng thành; ngược lại, nó còn có thể giúp giảm bớt áp lực tâm lý cho binh sĩ. Bầu không khí trong quân đội hiện tại đã rất căng thẳng; việc cho họ uống rượu để thư giãn cũng là điều cần thiết.

Quả nhiên, như Field và Castro đã dự đoán, thời gian Quân Minh đóng quân bên ngoài thành phố không kéo dài lâu; đến khi mặt trời lặn, họ đã nhanh chóng rút về cảng.

Ở một nơi hẻo lánh, cách bức tường thành khoảng ba trăm mét về phía tây Pháo đài Saint Pedro, Triệu Lão Hắc đang ẩn náu trong một bụi cây; bên cạnh anh ta, người phụ nữ phục vụ kia cũng đang quỳ gối. Lúc này, khuôn mặt hai người đều đen kịt, trông thật là thảm hại.

Nhìn những binh sĩ tuần tra khắp nơi trên bức tường thành, tâm trạng của Triệu Lão Hắc trở nên u ám.

Khu vực này vốn nằm sau vách đá và hiếm khi có người đến; vì vậy, số lượng binh sĩ đóng quân ở đây cũng rất ít. Lần trước khi anh ta đến thám hiểm, chỉ có khoảng bảy hay tám người lính đang trực gác ở đây; vì thế, anh ta đã coi nơi này là một trong những lối thoát dự phòng của mình. Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy những hàng binh sĩ tuần tra trên tường thành, tâm trạng anh ta hoàn toàn sụp đổ.

Triệu Lão Hắc đành buồn bã nói với người phụ nữ phục vụ bên cạnh mình: “Avilia… Có vẻ như chúng ta không thể thoát ra ngoài được rồi.”

Avilia chính là tên của người phụ nữ đó. Sau hai ngày lẩn trốn cùng nhau, họ đã trao đổi thông tin với nhau, và Triệu Lão Hắc cũng hiểu được một số thông tin cơ bản về cô ấy.

Nói một cách ngắn gọn, người phụ nữ tên Avilia này không may mắn lắm ở quê nhà mình; cô ấy đã bị một người họ hàng xa xôi lừa dối, buộc phải đến đảo Luzon để mở một quán rượu.

Ban đầu, cô tưởng rằng chỉ cần làm việc ba bốn năm thì sẽ dành được một số tiền để trở về quê hương và sống cuộc sống thoải mái, nhưng không ngờ người họ hàng xa xôi này lại là một kẻ keo kiệt đến thế. Sau ba bốn năm làm việc chăm chỉ, cô gần như không kiếm được bao nhiêu tiền; và khi xảy ra sự cố vài ngày trước, chính người họ hàng này đã là người đầu tiên bán cô đi.

Đó cũng chính là lý do tại sao Avilia quyết định theo Triệu Lão Hắc bỏ trốn, bởi vì cô biết mình đã không còn lối quay trở lại nữa. Nếu tiếp tục ở lại quán rượu, cô chắc chắn sẽ bị kẻ họ hàng độc ác kia hại chết; hơn nữa, vì cô đã gián tiếp gây ra cái chết của một binh sĩ Tây Ban Nha, những người bạn của anh ta cũng sẽ không tha cho cô đâu. Ở lại quán rượu chỉ có con đường chết mà thôi.

Triệu Lão Hắc hỏi: “Avilia, em ở đây đã khá lâu rồi, có biết chỗ nào có thể lén lút trốn ra ngoài không?”

Avilia lắc đầu: “Không, em chưa bao giờ để ý đến những chuyện đó.”

Sau khi ở bên nhau vài ngày, Avilia cũng hiểu ra rằng người đàn ông trước mặt mình không phải là người bản địa Lữ Tống, mà thực chất là một điệp viên của đại Minh Quốc. Mặc dù biết mình đã lạc vào tay kẻ xấu, nhưng Avilia cũng hiểu rằng mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cùng người điệp viên này trốn thoát.

“Ôi… Quân đội của vị công tước ấy muộn hay sớm cũng sẽ đến thôi, nhưng lại đến đúng lúc này thật là khiến tôi gặp rất nhiều rắc rối…” Dù có than phiền, Triệu Lão Hắc vẫn hiểu rằng nếu không phải vì quân đội đó đến, những binh sĩ Tây Ban Nha đang tìm kiếm họ chắc chắn đã phát hiện ra họ từ lâu rồi.

Mặc dù biết rằng trên các bức tường thành đều có binh sĩ và những người dân Tây Ban Nha đến giúp đỡ bảo vệ thành phố, nên khả năng trốn thoát lúc này gần như bằng không, nhưng Triệu Lão Hắc vẫn không từ bỏ, mà tiếp tục chờ đợi cơ hội đến.

Phải nói rằng, câu nói “Cơ hội luôn ưu ái những người chuẩn bị sẵn sàng” thực sự rất đúng. Đến khoảng ba bốn giờ sáng, Triệu Lão Hắc cuối cùng cũng đã chờ đợi được cơ hội mà mình mong đợi từ lâu…