Những kẻ đói khát như thủy triều ồ ạt lao đến dưới bức tường thành; những chiếc thang mây dài cũng được dựng lên trên đỉnh tường. Chẳng mấy chốc, chúng đã bắt đầu trèo lên tường thành qua những chiếc thang này.

Cần nói thêm một điều ngoài lề: Vào thời xưa, thang mây chủ yếu được chia thành hai loại.

Một loại là thang mây thông thường; về cơ bản, nó không khác gì những cái thang mà người dân thường sử dụng trong gia đình, chỉ là được kéo dài hơn một chút và có những móc nhọn ở đầu để gắn vào những chỗ gồ ghề trên tường thành, giúp thang không bị quân canh đẩy xuống dễ dàng.

Loại thứ hai thì có tính chất kỹ thuật cao hơn; nó được gọi là “xe thang mây”. Phần dưới của xe này được trang bị bánh xe, giúp nó di chuyển nhanh chóng; thân thang có thể nghiêng lên xuống và được con người khiêng đẩy để đặt dựa vào tường thành. Đầu thang được trang bị những móc nhọn để gắn vào mép tường và bảo vệ phần đầu thang khỏi bị quân địch đẩy xuống hoặc phá hủy.

Tuy nhiên, việc chế tạo loại xe thang mây này đòi hỏi kỹ thuật rất cao; không phải ai cũng có thể làm được. Với trình độ của những người dưới trướng Li Zicheng, việc chế tạo xe thang mây hay những loại xe công thành có tính chất kỹ thuật cao hơn là điều không thể.

Nhìn xuống đám quân phiệt đông đúc bên dưới, các binh sĩ canh giữ tường thành đều liếc nhìn về phía vị Quân Giang Ninh quân sĩ đang đứng bên cạnh họ.

Theo lý thuyết, khi quân địch đã đến gần tường thành, điều mà các binh sĩ canh giữ cần làm là ném đá lớn, gậy đập, thậm chí là đổ những dung dịch nóng lên đầu chúng. Nhưng sau những ngày tiêu hao, nguồn vật tư phòng thủ gần như đã cạn kiệt; họ chỉ có thể dựa vào sức mình để chống trả.

Bây giờ khi quân tiếp viện đã đến, các binh sĩ tự nhiên đều nhìn về phía họ. Hơn nữa, danh tiếng của Quân Giang Ninh đã lan truyền khắp nơi; mọi người đều muốn xem liệu vị anh hùng nổi tiếng này sẽ chiến đấu như thế nào.

“Anh bạn này, sao các người… vẫn chưa tấn công? Bọn quân phiệt sắp lên tường thành rồi!” Một binh sĩ mặc bộ áo chiến rách run rẩy nói với vị Quân Giang Ninh quân sĩ đứng bên cạnh. “Nếu để chúng lên tường thành thì sẽ rất nguy hiểm.”

Vị quân sĩ kia liếc nhìn đám quân phiệt đông đúc bên dưới và chỉ đơn giản nói: “Không vội, hãy chờ lệnh.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, những chiếc thang mây tiếp tục được dựng lên tường thành; những kẻ đói khát đầu quấn khăn đỏ, da tái nhợt, cùng những kẻ lính chết già đầu đội mũ lông, tay cầm khiên và đại đao, đang chen chúc nhau trèo lên tường thành.

Vì đây

Nhìn ra xung quanh bây giờ, dưới thành phố đang chen kín người; những ánh mắt điên cuồng và vẻ mặt hung ác ấy, nếu ai yếu tim thấy thì có lẽ sẽ sợ đến mất trí luôn.

Khi những tên lính đói khát đã leo được nửa chặng lên thang, bỗng nhiên từ trên tường thành vang lên tiếng còi sắc bén – đó là loại còi đặc trưng của Quân Giang Ninh, vang lên cao vút và rõ ràng đến mức dù ở trong tiếng ồn ào như thế này vẫn không thể không nghe thấy.

Cùng với tiếng còi, ánh mắt của các binh sĩ Quân Giang Ninh trước đây lạnh lùng bỗng nhiên trở nên sắc bén hơn. Những người lính đứng gần hàng rào bất ngờ nâng lên súng hỏa mai, nhô đầu ra ngoài và bấm cò.

“Bang… bang bang bang…”

Những làn khói trắng bắt đầu bay lên từ trên tường thành, cùng với tiếng súng đầy ầm ĩ, những tên lính đói khát đang cố gắng leo lên liền lả tả rơi xuống từ thang, hoặc là la hét thảm thiết khi lăn xuống dưới.

“Chúa ơi, nhanh chóng đứng dậy và giương lên cái khiên đi! Các binh sĩ đang bắn đấy!”

“Những người mang kiếm và khiên, mau lên nào! Các ngươi đã chết hết rồi sao?”

Trong tiếng la hét thảm thiết ấy, những tên cướp may mắn không bị trúng đạn cũng bắt đầu hoảng loạn và hét lên.

Theo lý thuyết, lực lượng phù hợp nhất để leo tường thành tấn công chính là những người mang kiếm và khiên; tuy nhiên, loại binh sĩ này chỉ tồn tại trong các đội quân chủ lực mà thôi. Những tên lính đói khát này thì không hề có cơ hội sử dụng kiếm hay khiên; nhiều người trong số họ thậm chí chỉ có một cây gậy bằng gỗ, còn những người mang kiếm và khiên trong đội quân chủ lực thì cũng chỉ sử dụng những chiếc khiên da thông thường hoặc khiên gỗ mà thôi.

Cái gì… khiên bằng sắt?

Anh bạn ơi, anh đang nghĩ quá nhiều đấy; những thứ như vậy thậm chí cả các thủ lĩnh cũng không chắc đã có đâu. Các bạn cứ dùng những chiếc khiên bằng gỗ thôi.

Thấy quân phòng thủ trên tường thành đã sử dụng vũ khí hỏa mai, những người mang khiên trong đội quân chủ lực vội vàng giương lên những chiếc khiên của mình; nhiều người dùng khiên che đầu, cầm dao bên hông và nhanh chóng bắt đầu leo lên thang.

Nhưng chưa kịp leo được nửa chặng, lại một lần nữa tiếng còi sắc bén vang lên, cùng với tiếng súng đầy ầm ĩ. Những viên đạn sắt được bắn ra từ súng hỏa mai, xé toạc không khí và lao về phía những tên cướp đang leo lên thang, đập vào những chiếc khiên.

“Ấp!“

Một viên đạn chì đập trúng khiên; lực va chạm mạnh mẽ khiến tấm khiên gỗ này bị xuyên thủng ngay lập tức. Sau đó, viên đạn đã biến dạng đó với toàn bộ năng lượng còn lại lao thẳng vào khuôn mặt của một tên lính chết tiệt đang nhanh chóng leo lên thang treo.

Viên đạn đã biến dạng từ trước, nhưng dưới sức đẩy của năng lượng, nó lập tức cắt đi một nửa má của tên lính đó. Đau đớn dữ dội khiến hắn la hét thảm thiết rồi rơi xuống từ thang treo, giống như một cái bao tải nặng nề đập xuống đất; cơ thể hắn co giật mãi cho đến khi không còn động đậy được nữa.

Nhiều người khác cũng chia sẻ số phận tương tự như tên lính đó. Sau khi bị những kẻ Quân Giang Ninh tấn công từ trên xuống, số lượng thương vong của bọn cướp liên tục tăng lên.

“Bùm… bùm… bùm…”

Sau khi bắn xong, người binh sĩ vừa nổ súng lập tức lùi lại và đứng ở phía sau. Ngay sau đó, một người binh sĩ khác tiến lên và nâng súng lên, bóp cò. Tiếng súng liên hồi vang lên trên đỉnh thành; không chỉ có những tên cướp rơi xuống từ thang treo, mà còn có thêm nhiều người khác tiếp tục trèo lên. Nhìn xuống dưới, đám đông kẻ cướp đen kịt khắp nơi.

Mặc dù tiếng súng liên hồi khiến những tên cướp lần lượt rơi xuống, nhưng vẫn có vô số người khác tiếp tục trèo lên, khiến người ta cảm thấy chúng không thể bị tiêu diệt hết được.

Trên Tháp cổng thành, dù là Bàn Như Trân hay những quan lại đi cùng ông ta, tất cả đều trông mặt tái nhợt. Nhìn xuống đám đông kẻ cướp đen kịt dưới kia, Bàn Như Trân thực sự không thể chịu đựng nổi nữa, ông quay đầu hỏi Dương Phong: “Quốc công gia, xem tình hình này thì chắc chắn bọn cướp sẽ không dừng lại cho đến khi chiếm được Hàng Châu Phủ đâu. Lẽ ra ngài vẫn còn hàng vạn quân đội, phải không? Họ chưa đến sao?”

Dương Phong Diệu lắc đầu: “Không, họ vẫn còn ở Huizhou; e là phải mất vài ngày nữa mới đến được đây.”

“Vài ngày nữa à?“

Bàn Như Trân bỗng cảm thấy tuyệt vọng; ông cảm thấy mình có lẽ sẽ không kịp đợi đến lúc đó nữa.