“Đi đâu?”

Khuôn mặt của Ngô Khắc Thiện lộ ra vẻ quyết tâm.

“Nếu ở Liêu Đông không thể tiếp tục được nữa, thì chúng ta cứ đi theo anh rể của em đi.”

“Theo anh rể à!”

Ban đầu, Chá Hàn chưa hiểu gì cả, nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, anh mới nhận ra rằng anh rể của mình bây giờ chính là Dương Phong Mã ở xa xôi tại Đại Minh. Nghĩ đến đó, anh hoảng sợ đến nỗi suýt nữa nhảy dựng lên và lắp bắp nói:

“Anh trai, nếu chúng ta đi theo Đại Minh, thì chúng ta sẽ trở thành kẻ thù sống còn của người Mã Tạng. Lúc đó, Hoàng Thái Cực chắc chắn sẽ không tha cho chúng ta đâu. Chúng ta nên thảo luận với bộ lạc Khốrchín và A Bụ trước đã. Miễn là chúng ta trở về bộ lạc, dù Hoàng Thái Cực có ý định gì với chúng ta, ông ấy cũng phải suy nghĩ kỹ lại đấy.”

“Em biết cái gì vậy?”

Ngô Khắc Thiện liếc nhìn Chá Hàn và quát lên: “Nếu chúng ta cứ thế trở về bộ lạc, thì đó chính là đang tạo cơ hội cho Hoàng Thái Cực. Chỉ cần chúng ta chưa về đến bộ lạc, Hoàng Thái Cực sẽ không có cớ để tấn công chúng ta đâu. Em hiểu chưa?”

“À, em hiểu rồi!” Chá Hàn gật đầu, dường như vừa hiểu vừa còn bối rối.

Theo ý kiến của Ngô Khắc Thiện, cách này chỉ là cố tình che giấu sự thật mà thôi; miễn là không để người Mã Tạng nắm được bằng chứng trực tiếp, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Trong mắt anh, triều đại Mã Nhĩ Chân ngày nay đã khác hẳn so với trước đây. Sau nhiều đợt tấn công từ anh rể mình, triều đại này đã bị tổn thương nặng nề và cần ít nhất bảy, tám năm mới có thể hồi phục. Vì vậy, trừ khi thực sự cần thiết, Hoàng Thái Cực chắc chắn sẽ không dám đối đầu trực tiếp với bộ lạc Khốrchín.

Hơn nữa, lý do chính khiến Ngô Khắc Thiện quyết định đi theo Dương Phong chính là vì anh biết rằng anh rể mình là một người giàu có. Chỉ cần mình đi theo, với sự bảo lãnh của hai em gái và dì mình, Dương Phong chắc chắn sẽ không để mình bị thiệt thòi. Dù có giàu có hay không thì cũng chưa biết được, nhưng chắc chắn là sẽ được sống thoải mái. Vậy thì tại sao mình còn ở đây chờ chết nữa?

Sau khi nghĩ thông suốt những điều này, Ngô Khắc Thiện nói với mọi người một cách nghiêm túc: “Mọi người nói đều đúng. Khi đã đến nỗi có người sắp chết đói rồi, thì chúng ta không thể tiếp tục ở lại đây được nữa. Bây giờ tôi quyết định sẽ đi đến Gai Châu và đi theo anh rể của mình. Nếu ai có ý kiến phản đối, hãy nói ra ngay b

Mọi người nhìn nhau một lát, vị tướng có râu ria um tùm và búi tóc dài nói một cách thận trọng: “Thái gia, trước đây tôi đã từng chiến đấu cùng Quân Giang Ninh, nếu bây giờ chúng tôi quay sang theo họ, liệu có gặp rắc rối không ạ?”

Vị tướng Mông Cổ này chính là Gürbüsh – người từng cùng các binh sĩ chiến đấu chống lại Quân Giang Ninh dưới thành phố Jinzhou khi họ mới tiến vào khu vực Liêu Đông. Dù bị Dương Phong đánh bại thảm hại, ông vẫn giữ mối thù với Quân Giang Ninh.

Kèm theo Gürbüsh, Meng Guor juga lên tiếng: “Đúng vậy, Thái gia. Tôi cũng đã từng chiến đấu cùng Gürbüsh dưới thành phố Jinzhou… Nếu Dương Phong vẫn còn giữ thù hận, thì chúng ta…”

“Các ngươi lo lắng làm gì? Chuyện xưa đã qua rồi. Bây giờ Dương Phong đã trở thành con rể của gia đình chúng ta; chỉ cần nhìn đến mặt tôi, ông ấy sẽ không làm khó các ngươi đâu. Hãy yên tâm đi.”

Ngô Khắc Thiện rất tin tưởng vào điều này. Dù sao thì Dương Phong cũng đã cưới ba người phụ nữ thuộc gia tộc Borjigit của họ; nếu ông ấy không có lòng khoan dung như vậy, thì sẽ không thể sống đến ngày hôm nay được.

“Nhưng Thái gia…”

“Đừng gọi tôi là Thái gia nữa!” Ngô Khắc Thiện nói một cách tức giận: “Nếu Hoàng Thái Cực đã không coi tôi là người của mình nữa, thì việc giữ danh hiệu Thái gia còn ý nghĩa gì nữa chứ? Từ hôm nay trở đi, các ngươi hãy gọi tôi bằng cái tên cũ của tôi.”

Nghe vậy, mọi người đều mỉm cười vui mừng và cùng nhau quỳ xuống, hô to: “Chào Ngài Tiểu Vương!”

Nghe thấy cái tên quen thuộc nhưng cũng hơi xa lạ này, Ngô Khắc Thiện không khỏi gật đầu hài lòng: “Tốt lắm! Cái tên này nghe thật êm ái và thân thiện!”

Trước khi quyết định theo phe người Mãn Châu, Tài Tàng Buhe là người đứng đầu bộ lạc Horqin và cũng là một vị vương gia được truyền thừa qua nhiều thế hệ. Là con trai của Tài Tàng Buhe, Ngô Khắc Thiện tự nhiên cũng được gọi là Tiểu Vương.

Chỉ là sau khi quy phục nhà Mãn Thanh, Nurhaci đã phong cho Ngô Khắc Thiện một chức vụ tương đương với công tước của triều đình, mặc dù Ngô Khắc Thiện không nói ra lời gì, nhưng trong lòng thì cảm thấy rất bực bội. Lẽ ra mình chỉ cần sống như một hoàng tử nhỏ bình thường thôi, sao bây giờ lại trở thành một “taiji” gì đó? Điều này có phải là sự xúc phạm đối với mình không?

Dù trong lòng không hài lòng, nhưng vào thời điểm đó, sức mạnh của người Mãn Thanh rất lớn, và xung quanh bộ lạc Khốrchin còn có nhiều bộ lạc Mông Cổ khác như Chahar đang dõi theo từ xa. Nurhaci là một kẻ hung ác và quyết đoán, vì vậy Ngô Khắc Thiện cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Sau khi liên tục bị chồng dâu mới của mình dạy dỗ vài lần, đất nước Đại Thanh ngày càng suy yếu, thêm vào đó Hoàng Thái Cực lại sử dụng những biện pháp này để làm yếu đi sức mạnh của mình, Ngô Khắc Thiện làm sao có thể chịu đựng được nữa chứ? Đó cũng là lý do tại sao anh ta vội vàng tuyên bố muốn khôi phục danh hiệu cũ của mình – dù sao thì một hoàng tử nhỏ cũng tốt hơn nhiều so với một “taiji” mà.

Gurbusi đưa ra một câu hỏi: “Hoàng tử nhỏ, nếu chúng ta đi đến Gaizhou, chắc chắn sẽ phải đi qua Liêu Dương, nhưng xung quanh Liêu Dương có rất nhiều làng của người Mãn Thanh. Nếu bị họ phát hiện, quân đội Thanh đóng trên đó sẽ tiếp cận chúng ta, và chúng ta sẽ gặp nguy hiểm!”

Trong mắt Ngô Khắc Thiện lóe lên một ánh lạnh lùng: “Gurbusi, hai năm rưỡi rồi không chiến đấu, có lẽ bạn đã dành toàn bộ thời gian đó cho phụ nữ phải không? Khi quân đội di chuyển, điều đầu tiên chúng ta cần làm là tránh xa những làng đó. Nhưng nếu không thể tránh được, hoặc không may bị họ phát hiện, thì bạn biết phải làm gì chứ?”

Gurbusi cảm thấy lạnh lẽo trong lòng và vội vàng cúi đầu không dám nói thêm gì nữa.

Sau khi đưa ra quyết định, Ngô Khắc Thiện cùng với các binh sĩ và người dân thuộc bộ lạc Xiaman Banner đã bắt đầu chuẩn bị lên đường. Dưới áp lực của cuộc sống, hơn mười nghìn người dân và binh sĩ của bộ lạc Xiaman Banner chỉ mất một ngày để chuẩn bị sẵn sàng. Sáng hôm sau, toàn bộ bộ lạc đã rời khỏi Heicemù và hướng về Gaizhou.

Cách thành phố Liêu Dương hơn ba mươi km về phía đông nam, một đội kỵ binh Mãn Thanh mặc áo giáp màu đỏ đang vật lộn trong tuyết. Đội kỵ binh này thuộc về lực lượng canh gác đóng tại thành phố Liêu Dương, và họ đang tuần tra theo thông lệ.

Khi họ đến một làng nhỏ tên là Luya, đội kỵ binh này đã dừng chân. Họ rất quen thuộc với làng này; có