Khi thấy các chiến hạm của Quân Minh đồng loạt rẽ ngang, Luông lập tức hiểu ra rằng họ không có ý định đánh trận súng bắn qua mạn tàu với họ, mà là vì nhận ra rằng đội ngũ pháo thủ của mình quá yếu kém, không thể cạnh tranh được về mặt kỹ thuật, nên họ quyết định đối đầu trực tiếp bằng dao găm ở khoảng cách gần.

Ban đầu, Luông muốn ra lệnh bắn trước, nhưng ngay lúc đó, sau khi phi thuyền “Phi Lượng” và “Tiểu Ngựa Con” vừa tiến hành một loạt bắn liên hoàn, các pháo thủ đang bận rộn dọn dẹp ống pháo và nạp đạn, nên không kịp thời bắn lại. Khi anh ta muốn rẽ sang sử dụng pháo ở phía bên kia để tấn công thì đã quá muộn; sợ hãi tột độ, anh ta hét lớn: “Nhanh chóng rẽ… Rẽ hết sang phải!”

Theo lý thuyết, lệnh này là đúng đắn, vì việc đặt phần đuôi và mũi tàu – những phần có diện tích nhỏ nhất – đối diện với kẻ thù sẽ giúp giảm diện tích bị trúng đạn. Nhưng lệnh này được đưa ra đã quá muộn. Quân Minh, những người đã chuẩn bị từ lâu cho khoảnh khắc này, làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội này được? Tại các buồng pháo của ba chiến hạm “Thanh Viễn”, “Liao Viễn” và “Ninh Viễn”, hàng loạt sĩ quan mặc áo vest đỏ gần như đồng thời hét lên: “Bắn!”

“Đùng đùng đùng!”

“Đùng đùng đùng!”

“Đùng đùng đùng!”

Cùng với làn khói trắng dày đặc và tiếng nổ dữ dội, hàng chục quả đạn 12 pound được bắn ra từ ống pháo, lao về phía các chiến hạm Hà Lan cách đó khoảng một trăm mét. Với tốc độ hơn 400 mét mỗi giây, chỉ trong chưa đầy một giây, những quả đạn này đã đến nơi mục tiêu.

“Phập phập… Phập phập phập…”

Việc bắn ở khoảng cách gần như vậy giống hệt như việc sử dụng súng đối đầu trực tiếp với đối phương; nếu không trúng mục tiêu, các pháo thủ của Quân Minh chắc chắn sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng.

Luông và Angkos, đang đứng trên boong phi thuyền “Phi Lượng”, cảm nhận thấy mặt đất dưới chân rung chuyển; sau đó, tiếng vỡ đồ và tiếng kêu thảm thiết vang lên. Luông không cần nhìn cũng biết rằng chiến hạm của mình đã bị trúng đạn.

Quả nhiên, khi Luông chạy đến bên cạnh tàu để kiểm tra tình hình, anh ta lập tức thấy ở vị trí buồng pháo bên trái của “Phi Lượng” xuất hiện nhiều lỗ lớn bằng kích thước cái chậu; anh ta còn nhìn thấy vài pháo thủ đang nằm trên đất, kêu đau thảm thiết.

“Cứu thương binh, các pháo thủ phải nhanh chóng bắn trả!” Luông với khuôn mặt tái nhợt đã ra lệnh tấn công trả đũa.

“Bắn… Bắn…”

Sau khi bị trúng đạn, các pháo th

“Đùng đùng đùng…”

“Đùng đùng đùng…”

Sau một loạt các phát bắn đồng loạt, người Hà Lan cũng đã ném hàng loạt quả đạn vào tàu chiến của nhóm Minh Quốc, làm cho con tàu đối phương bị thủng nhiều lỗ lớn.

“Phản công… Phản công…”

Lúc này, trên boong tàu Qingyuan, Lục Quang Biểu đã không còn chức vụ Đô đốc Hải quân nữa; ông ta giống như một người lính già cáu kỉnh, liên tục ra lệnh một cách gấp rút. Những mệnh lệnh được ông ta phát ra liên hồi:

“Hạ buồm trước, treo buồm dọc!”

“Chuyển hướng sang trái năm độ!”

Dưới sự chỉ huy của Lục Quang Biểu, mặc dù các thủy thủ trên ba con tàu chiến đều là những người mới lần đầu tiên trải qua chiến tranh, thiếu kinh nghiệm và khả năng thực hiện nhiệm vụ so với người Hà Lan đang thống trị biển cả lúc bấy giờ, nhưng các sĩ quan và binh sĩ thuộc Hải quân Phúc Kiến vẫn kiên trì thực hiện mọi mệnh lệnh được đưa ra.

Các thủy thủ điều khiển buồm leo lên leo xuống trên cột buồm, trong khi các khẩu đại bác thì nhanh chóng nạp đạn và nhắm vào mục tiêu để bắn.

Trong kho đạn của tàu Qingyuan, hàng chục người lính canh đại bác không ngừng làm việc: có người dọn dẹp nòng súng sau khi nó phun ra khói xanh, có người lại điều chỉnh lại vị trí của khẩu đại bác. Sau khi việc dọn dẹp nòng súng hoàn tất, một người nạp đạn đã đưa viên đạn được bao bọc bằng thép mỏng vào nòng súng, sau đó dùng dụng cụ đẩy mạnh vài lần rồi hét lớn: “Báo cáo! Việc nạp đạn đã hoàn thành!”

Vị sĩ quan chỉ huy đại bác, người đã đợi từ lâu, liền giơ cao lá cờ đỏ nhỏ trong tay rồi vung mạnh xuống: “Tất cả các khẩu đại bác, bắn ngay!”

Lúc này, không chỉ tàu Qingyuan, mà cả hai tàu Ningyuan và Liaoyuan phía sau cũng lần lượt phát ra tiếng đại bác. Tiếng nổ lần này có vẻ hơi kỳ lạ, giống như tiếng ho của những người bị cảm lạnh đang cố gắng nín ho.

“Bop bop bop…”

“Bop bop bop…”

Trung tá Luon, người đứng cách tàu chiến của nhóm Quân Minh chưa đầy một trăm mét, lập tức nhận ra điều này; khuôn mặt ông ta biến sắc và ông ta thốt lên: “Không tốt rồi… Quân Minh đang bắn đạn chuỗi! Nhanh, bảo các binh sĩ tránh xa ngay!”

Trung tá Luon nói đúng; lần này, Quân Minh không sử dụng đạn thật, mà là đạn chuỗi. Đạn chuỗi được tạo thành bằng cách nối hai viên đạn nhỏ có kích thước nhỏ hơn đường kính nòng súng lại với nhau bằng xích; khi bắn, viên đạn đầu tiên sẽ kéo theo viên đạn thứ hai bay ra ngoài, tạo ra những lỗ lớn trên vải buồm hoặc làm rách các dây thừng; may mắn thì thậm chí có thể làm gãy cột buồm và làm tàu địch bị tê

Những quả đạn xích xoay vòng với tốc độ chóng mặt có thể dễ dàng cắt đứt kẻ địch (chủ yếu là các thủy thủ trên tàu), đây thực sự là một loại vũ khí khủng khiếp. Tuy nhiên, do hiệu quả của nó chủ yếu được thể hiện trong việc gây tổn hại cho cột buồm và vải buồm, lại kèm theo tầm bắn rất ngắn, nên thông thường ít ai sử dụng nó trong các trận chiến trên biển. Nhưng tình hình bây giờ thì khác; hai tàu chiến của hai bên chỉ cách nhau hơn một trăm mét – đúng là khoảng cách lý tưởng để những quả đạn xích phát huy tối đa sức mạnh của chúng. Vì vậy, khuôn mặt Trung tá Luon đã lập tức thay đổi.

“Bập bập bập!”

Rất nhanh sau đó, Trung tá Luon nghe thấy những tiếng xé rách kỳ lạ phát ra từ tàu chiến của mình.

Anh quay đầu nhìn và thấy rằng con tàu “Fei Xing” của mình thực sự đã bị đạn xích trúng phải. Phần lan can ở bên phải sàn tàu, gần mũi tàu, đã bị đánh vỡ, và khắp nơi trên sàn tàu đều là mùi gỗ vụn bay tung tóe. Trung tá Luon có thể nhìn thấy rõ những vết máu trên sàn tàu. Cách anh không đầy mười mét, anh thấy một thi thể chỉ còn phần thân dưới, còn phần thân trên thì đã biến mất không dấu vết. Anh đoán rằng phần thân trên của thi thể đó có lẽ đã bị đạn xích cuốn trôi xuống biển. Sức mạnh của những quả đạn xích thật sự rất kinh hoàng; bất cứ nơi nào chúng đi qua, đều để lại những vết hỏng dài liên miên.

Do những thiệt hại do đạn xích gây ra, các thủy thủ thuộc Hải quân Hà Lan đang đứng trên sàn tàu, nhìn vào những nơi bị đánh hỏng mà trông rất hoảng sợ và không biết phải làm gì. Sức mạnh của đạn xích quả thực là phi thường. Nếu không bị trúng phải, thì may mắn thôi; nhưng nếu bị trúng phải, thì đó chắc chắn sẽ là một thảm kịch.

Nhìn thấy sàn tàu đầy xác chết, Trung tá Luon chỉ còn cảm thấy tức giận đến mức toàn thân run rẩy. Anh không suy nghĩ gì nữa mà hét lớn: “Truyền lệnh của tôi, ngay lập tức thay đạn xích!”

“Thưa Trung tá, đã quá muộn rồi,” phó đô đốc bên cạnh nói với vẻ bi thương: “Các khẩu pháo của chúng ta vừa mới được nạp đạn xong, và tất cả đều là đạn thật.”

“Đồ ngu dốt! Tại sao không thay đạn nho hay đạn xích?” Luon tức giận đến mức muốn đánh người. Theo lý thuyết, đối với một đội quân hải quân được huấn luyện bài bản, luôn có quy định nghiêm ngặt về loại đạn sử dụng tùy theo khoảng cách bắn; không cần đến lệnh trực tiếp của chỉ huy. Nhưng ở khoảng cách gần như này, các pháo thủ dưới tàu lại vẫn sử dụng đạn thật – loại đạn có tầm bắn xa nhưng sức mạnh

“Đồ ngốc, nhanh lên, bắn đi! Rồi ngay lập tức thay đạn dây cho tôi! Tôi muốn phá hủy hết những chiến hạm của chúng!” Trung tá Ruon gầm lên như thể đang la hét.

“Đùng đùng đùng…”

“Đùng đùng đùng…”

Các chiến hạm của người Hà Lan đã bắn trả; từng loạt đạn bay về phía Quân Minh, vài quả đạn trúng vào con tàu Qingyuan. Một quả đạn bay sát chỉ cách anh ta chưa đầy hai mét, xuyên qua thân một thủy thủ trên boong tàu. Quả đạn to bằng nắm tay ấy khiến phần thân trên của người thủy thủ biến mất ngay lập tức, trong khi phần thân dưới vẫn giữ nguyên tư thế vài giây trước khi anh ta ngã xuống boong tàu, để lại một vũng máu lớn xung quanh thi thể tan tành ấy.

Nhưng lúc này, Lục Quang Biểu đã không còn quan tâm đến những chuyện đó nữa. Đứng bên cạnh người lái rudder, anh ta liên tục ra lệnh điều khiển con tàu Qingyuan di chuyển nhanh chóng như một con cá linh hoạt.

“Đùng đùng đùng…”

Qingyuan lại tiến hành một đợt bắn liên tục. Lần này, những người có mắt tinh tường có thể nhìn thấy những đám đen dày đặc bay nhanh về phía các chiến hạm của người Hà Lan.

“Không tốt rồi, là đạn nho đây!”

Một tiếng hét thảm thiết vang lên trên con tàu Feixiang.

Đạn nho thực chất là những quả đạn sắt hoặc chì hình cầu được đựng trong một vỏ đạn (thường là những thùng tròn hoặc lớp thép mỏng), sau đó được bắn ra. Nhưng những quả đạn nho đầu tiên không có vỏ bọc bên ngoài; các pháo thủ chỉ đơn giản là xâu các quả đạn chì lại với nhau rồi bắn. Hình dạng của chúng giống như những chuỗi nho, vì vậy mới được gọi là đạn nho. Nguyên lý hoạt động của nó giống hệt đạn hoa tiêu, chỉ khác về tên gọi mà thôi.

So với đạn thật hay đạn dây, đạn nho, với hình dạng giống như những hạt mưa băng, rõ ràng dễ dàng đánh trúng mục tiêu hơn nhiều. Vì vậy, Lục Quang Biểu quyết định sử dụng đạn nho. Nói một cách sinh động hơn, loại vũ khí này giống như những trận mưa băng dày đặc, đổ xuống từ trên cao; ở khoảng cách gần như vậy, không ai có thể tránh khỏi chúng. Điều duy nhất mà đối thủ có thể làm là cầu mong may mắn, hy vọng mình sẽ sống sót qua trận mưa đạn này.

“Bop bop bop!”

Những hạt đạn như mưa băng rơi xuống, tạo ra những tiếng động dày đặc trên boong tàu Feixiang, giống như tiếng mưa băng rơi. Trong chốc lát, boong tàu của người Hà Lan đầy rẫy những hạt sắt đen len lỏi vào các tấm gỗ, cùng với những quả đạn sắt lăn lộn trên boong.

Những quả đạn sắt này thường chỉ có kích thước bằng ngón tay cái, những quả nhỏ hơn thậm chí còn chỉ bằng ngón tay út. Dù trông chúng không mấy ấn tượng và sức mạnh của chúng cũng yếu hơn nhiều so với đạn thật, nhưng chúng lại gây ra tổn thương nghiêm trọng cho con người. Chỉ cần bị trúng vào cơ thể, người bị trúng chắc chắn sẽ tử vong, dù bạn mặc bao nhiêu lớp áo giáp đi nữa, kết quả cũng vẫn như nhau.

Hơn nữa, khi những quả đạn này được bắn ra, chúng sẽ bay thành một chuỗi dài; một phát đạn có thể tung ra hàng chục thậm chí hàng trăm quả đạn sắt, rơi xuống như những bông hoa do thiên thần rải xuống, và sức mạnh của chúng thực sự rất đáng sợ.

“Á!”

Trên chiến hạm của người Hà Lan, tiếng kêu thét tuyệt vọng của các thủy thủ liên tục vang lên. Rõ ràng là có rất nhiều thủy thủ đã bị những quả đạn này trúng phải; những tiếng kêu ấy đầy đau đớn và tuyệt vọng, giống như tiếng kêu thét của những con vịt bị ai đó cắt đứt cổ họng trong chốc lát. Những quả đạn nhỏ bé ấy có sức mạnh khủng khiếp đến mức nhiều thủy thủ đã chết ngay sau khi họ kêu lên.

Có người nói rằng điểm duy nhất mà loài người bình đẳng với nhau chính là lúc họ chết… Câu nói này bây giờ có vẻ khá đúng. Trước làn đạn bay ngập trời, cả Đại tá Angkos và Đại tá Ruon đứng trên boong tàu cũng không thoát khỏi hiểm nguy.

Khi chiến hạm Quân Minh bắn pháo, Đại tá Angkos may mắn trú ẩn sau một cây cột buồm to; ông đã thoát khỏi trận mưa đạn này, nhưng Đại tá Ruon thì không may mắn như vậy.

Sau trận mưa đạn, khi Đại tá Angkos run rẩy nhô đầu ra để quan sát tình hình, ông đã chứng kiến một cảnh tượng khủng khiếp.

Cách ông chưa đầy ba mét có hai xác chết nằm đó; khuôn mặt của họ đã không thể nhận ra được nữa, nhưng Angkos vẫn có thể nhận ra danh tính của họ qua trang phục: xác người mặc đồng phục quân đội màu đỏ chính là Phó thuyền trưởng, còn xác người mặc đồng phục quân đội màu xanh, bên cạnh xác có treo một thanh kiếm quân đội, chắc chắn không thể là ai khác ngoài Đại tá Ruon.

Chỉ là Ruon đã không còn giữ được vẻ oai phong như mọi khi nữa; ông đã mất một nửa cái đầu, cơ thể bị biến dạng một cách kỳ lạ, phần dưới cơ thể không chỉ bị mất một chân mà toàn bộ cơ thể cũng bị nhiều quả đạn đánh tan thành từng mảnh, chỉ có thể mô tả là một đống thịt nát.

Angkos quay đầu nhìn xung quanh và thấy trên boong tàu, đã có hơn mười xác thủy thủ nằm đó; mỗi người đều trong tình trạng thảm hại. Những quả đạn độc ác này, nếu không trúng phải người, thì c