“Thả tôi ra, đồ khốn nạn này! Để tôi đứng dậy, xem tôi sẽ giết chết mày!” Tài Tàng bị ép ngồi trên ghế nhưng vẫn không chịu khuất phục, tiếp tục vùng vẫy và la hét.

Vì hành động này của hai người, các vệ sĩ canh gác bên ngoài lập tức bị đánh thức. Khi hai vệ sĩ thuộc bộ lạcKhốrčin xông vào lều, họ hoàn toàn bất ngờ khi thấy Tài Tàng đang bị Dương Phong ép ngồi trên ghế, liền rút kiếm ra và quát lớn: “Ngay lập tức thả công tử ra, nếu không sẽ bị xử tử!”

“Rầm!”

Trong lúc đó, Tống Diệp cùng một số người hầu cũng xông vào. Thấy cảnh tượng bên trong lều, họ không do dự mà rút dao dài ra đối đầu với hai vệ sĩ kia. Trong chốc lát, tiếng kim loại va chạm vang lên, một cuộc ẩu đả đang sắp bắt đầu.

Dương Phong buông Tài Tàng ra, lắc đầu bất đắc dĩ rồi để thanh kiếm xuống đất: “Tài Tàng ngài, ngài định quay lưng lại với tôi ngay bây giờ sao?”

“Đồ khốn nạn.” Tài Tàng tức giận đến mức cơ mặt run rẩy, nhìn chằm chằm vào Dương Phong, sau một lúc mới bỗng nhiên quát lớn về phía những vệ sĩ đang đối đầu ở cửa: “Tất cả đều đi ra ngoài đi, và gọi Ngô Khắc Thiện đến đây!”

“Được rồi, các bạn cứ ra ngoài đi.” Dương Phong cũng vẫy tay với Tống Diệp, và anh ta mới cúi chào rồi rời khỏi đó.

Hai người ngồi trên ghế im lặng không nói gì cho đến khi Ngô Khắc Thiện vào. Khi thấy hai người vẫn im lặng và thanh kiếm vẫn nằm trên đất, Ngô Khắc Thiện không khỏi hoảng sợ: “Abu, ông Yang, chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao lại như thế này?”

Ánh mắt Tài Tàng lóe lên vẻ tức giận, anh ta chỉ vào Dương Phong và quát lớn: “Cứ hỏi anh ta xem, anh ta đã làm được việc gì tốt đẹp chưa?”

」

Trong mắt Dương Phong lóe lên một tia bất đắc dĩ; anh đành phải kể lại chuyện vừa rồi một lần nữa. Điều khiến Dương Phong ngạc nhiên là Ngô Khắc Thiện không hề nổi giận như cha mình, mà thay vào đó lại nhìn anh một cách bình tĩnh và từ tốn nói: “Dương Phong, việc này ban đầu bạn hoàn toàn có thể không nói với tôi và A Bu. Bây giờ vì bạn đã tự nguyện chia sẻ, chắc hẳn bạn đã quyết định trong lòng rồi. Bạn có thể nói cho tôi biết quyết định của bạn không?”

“Tôi muốn đưa họ trở về Đại Minh.” Dương Phong không hề che giấu ý định của mình, “Chế Chế đã mang thai con của tôi. Nếu Hoàng Thái Cực biết chuyện này, Chế Chế và Bù Mộc Bú Tài chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Vì vậy, tôi hy vọng các bạn có thể chúc phúc cho chúng tôi, để tôi được đưa họ trở về Đại Minh. Tôi cam đoan sẽ bảo đảm họ được sống hạnh phúc.”

“Bạn cam đoan à? Bạn dựa vào cái gì để cam đoan?” Tài Tàng và những người khác lầm bầm: “Bạn chỉ là một viên tướng nhỏ bé thôi, trong khi Hoàng Thái Cực lại là hoàng tử thứ tám của Đại Kim Quốc, và có khả năng sẽ kế vị ngai vàng sau này. Làm sao em gái và con gái tôi có thể từ bỏ cuộc sống giàu sang, hạnh phúc hiện tại để đi theo bạn làm vợ lẻ nhỏ bé?”

Nghe vậy, Dương Phong bắt đầu không hài lòng, anh nhếch môi nói: “Vợ lẻ nhỏ bé ư? Nếu tôi nhớ không nhầm, trước đây Chế Chế và Bù Mộc Bú Tài cũng chỉ là những phi tần phụ thôi mà. Chẳng lẽ những phi tần phụ không phải là vợ lẻ nhỏ bé sao?”

“Làm sao có thể so sánh phi tần phụ với vợ lẻ nhỏ bé được chứ?” Tài Tàng lạnh lùng nói: “Theo cách suy nghĩ của các bạn người Minh Quốc, Chế Chế và Bù Mộc Bú Tài mới là những phi tần chính thức, còn bạn chỉ là một viên tướng nhỏ bé, thậm chí còn không đủ tư cách làm một bá tước. Làm sao bạn có thể so sánh được với Hoàng Thái Cực chứ?”

Dương Phong cười nhạo: “Nhưng bạn cũng đừng quên nhé… Hoàng Thái Cực kia vừa rồi đã bị tôi, một viên tướng nhỏ bé như tôi, đánh cho phải bỏ chạy, thậm chí cả những người phụ nữ của ông ta cũng bị tôi bắt giữ. Một người đàn ông không thể bảo vệ được người phụ nữ của mình, liệu ông ta còn xứng đáng được gọi là một Bèi Lè nữa không?”

Hơn nữa, theo quy tắc của các bạn trên thảo nguyên này, những phụ nữ bị bắt làm chiến lợi phẩm thuộc về kẻ chiến thắng. Bây giờ tôi muốn đưa chiến lợi phẩm của mình đi, có gì sai trái chứ?”

Trời ạ… Còn có chuyện như thế này sao?

Tài Tàng và Ngô Khắc Thiện chỉ cảm thấy như có hàng vạn con ngựa hoang đang gào thét trong lòng, đè nát tâm hồn yếu đuối của họ. Chẳng phải người Hán luôn coi trọng lễ nghĩa, liêm sỉ và đạo đức sao? Tại sao kẻ này lại không hề có chút đức tính của người Hán chút nào? Hay là họ đã gặp phải một kẻ giả mạo người Hán?

Ngô Khắc Thiện lắp bắp nói: “Anh… Lần trước anh đã hứa sẽ trả Zhezhe và Bumubutai cho chúng tôi mà…”

Dương Phong lập luận rằng: “Tôi đã nói vậy, nhưng các bạn chưa đưa tiền chuộc cho tôi. Vì vậy, bây giờ họ vẫn là tù nhân của tôi. Việc tôi đưa họ đi có gì sai trái chứ?”

“Đứa bé này nói rất có lý, tôi thật sự không biết phải nói gì.”

Ngô Khắc Thiện và Tài Tàng nhìn nhau, cả hai đều nhận ra mình không thể tìm ra lời phản bác nào.

Thấy khuôn mặt của Tài Tàng dường như đang ngày càng tức giận, Dương Phong vội vàng an ủi: “Ông… cha vợ ơi, xin đừng tức giận. Thực ra, tôi làm như vậy cũng là vì sự an toàn của Zhezhe và Bumubutai. Tôi chỉ muốn hỏi các bạn một câu: Nếu để Zhezhe và Bumubutai ở lại bộ lạc Horqin, các bạn có thể bảo vệ được họ không?”

“Tôi…”

Tài Tàng và con trai ông cùng lặng lẽ thở dài. Sự thật quả thực giống như những gì Dương Phong nói. Dù sao thì con gái khi đã gả đi cũng giống như nước đã đổ ra ngoài rồi; nếu người Kim sau này đến đón hai cô gái đó đi, họ thực sự không có lý do gì để ngăn cản họ.

Điều tồi tệ nhất là vào thời buổi này, không hề có phương pháp phá thai không đau. Nếu phụ nữ muốn phá thai thì đồng nghĩa với việc phải đối mặt với nguy hiểm lớn. Họ không dám mạo hiểm như vậy. Xét theo tình hình này, việc để họ theo Dương Phong trở về Đại Minh mới là lựa chọn tốt nhất… Nhưng như vậy thì quá ưu ái cho đứa bé này rồi.

Nhìn thấy vẻ mặt do dự nhưng cũng không cam lòng của Tài Tàng và con trai ông, Dương Phong liền tiếp tục thuyết phục: “Thế này đi, tôi cũng biết rằng nếu Zhezhe và Bumubutai đi theo tôi, họ sẽ phải chịu khó khăn.

Thế này đi… Tôi sẽ cho các bạn thêm năm trăm vạn cân lương thực, mười ngàn cân muối, hai mươi xe trà và sáu vạn lượng bạc làm sính vật, các bạn nghĩ sao?”

“Ồ… Cái này có vẻ khá hợp lý đấy.” Ngô Khắc Thiện nghe xong liền rất hài lòng; đây quả là một món quà hậu hĩnh! So với kẻ keo kiệt như Nurhaci, chàng rể mới của mình thì thật sự rất hào phóng. Anh ta nhìn sang Tài Tàng và thấy cha mình dù vẫn im lặng, nhưng bộ râu dưới cằm đang run nhẹ… Theo hiểu biết của anh ta về cha mình, đây chính là dấu hiệu của sự hài lòng.

“Còn về việc này… chúng tôi vẫn…”

Dù đã đồng ý từ lâu, nhưng vì bản năng, Ngô Khắc Thiện vẫn muốn xem liệu có thể nhận được thêm gì từ Dương Phong không. Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị mở miệng, anh ta lại nhìn thấy ánh mắt sắc bén trong mắt Dương Phong và lập tức nhận ra rằng người chàng rể này không hề dễ dàng gì; người này đang nắm giữ hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ… Nếu làm anh ta tức giận, có lẽ mọi thứ vừa đề xuất sẽ không thành hiện thực, và đó sẽ là một thiệt hại lớn.

“Vậy… thì tôi nghĩ cũng ok đấy, Abu, ông nghĩ sao?”

Ngô Khắc Thiện thay đổi lời nói và quay đầu nhìn Tài Tàng.

“Ừm, tôi cũng thấy được.”

Lúc này, Tài Tàng đã không còn giữ vẻ tức giận nữa; sau khi bình tĩnh lại, ông vuốt ve bộ râu ít ỏi dưới cằm và gật đầu, khuôn mặt hiện lên vẻ đau khổ và tiếc nuối, cuối cùng ông thở dài: “Để bảo đảm an toàn cho Zhэzhē và Bumubutai, để họ theo bạn đến Đại Minh cũng là một lựa chọn tốt… Nhưng liệu bạn có nên để họ đến đây một lần để nói trực tiếp với tôi không?”

“Điều đó thực sự là cần thiết.” Nghe vậy, Dương Phong biết rằng mọi chuyện đã được giải quyết; Tài Tàng nói như vậy chỉ là để tìm cách thoát khỏi tình huống khó xử mà thôi. Quả nhiên, tiền bạc quả thực có sức mạnh lớn lao.

Mọi chuyện với Tài Tàng đã được giải quyết, nhưng với Hailanzhu thì lại gặp phải một số vấn đề nhỏ. Khi Hailanzhu biết rằng chồng mình mới cưới của mình đã vừa chiếm được cả dì và em gái mình, cô hoàn toàn sững sờ. Mặc dù sau đó cô không trách móc Dương Phong gì, nhưng suốt ba ngày liền, cô không hề nói chuyện với anh ta. Cho đến khi hai người hòa giải lại với nhau, họ đã trên đường trở về Đại Minh.

Mùa xuân đã đến, và thời gian cũng chuyển sang năm Thiên Khai thứ sáu. Năm này, Đại Minh đã có một số thay đổi so với những không gian thời gian khác. Những thay đổi này rất rõ ràng đối với Đại Minh – một quốc gia đã suy yếu đến mức nguy kịch.

Đầu tiên, nhờ vào khoai tây do Dương Phong mang đến. Mặc dù bộ máy quan liêu của Đại Minh vẫn còn tham nhũng như trước, nhưng nhờ sự thúc đẩy mạnh mẽ của Chu Doanh Tiệu, việc trồng khoai tây đã được thử nghiệm ở một số khu vực xung quanh Nam Kinh, cùng với Sơn Tây, Thiểm Tây… Kết quả trồng trọt này khiến cả giới quan lại Đại Minh vô cùng ngạc nhiên.

Dù thời đó chưa có phân bón như sau này để tăng năng suất cây trồng, nhưng loại cây cho năng suất cao như khoai tây vẫn khiến những người nông dân trồng nó và chính quyền hoàn toàn bất ngờ. Khi Chu Doanh Tiệu cùng một số đại thần trong nội các nhìn vào con số sản lượng khoai tây được báo cáo, họ gần như không dám tin vào mắt mình.

“Trung bình mỗi mẫu đất thu được 4356 cân, trời ơi, đây có thật không?” Bộ trưởng Lễ Bộ kiêm Đại học sĩ Đông Các, Hoàng Lập Cực, nhìn vào bản báo cáo và liên tục chớp mắt, xem đi xem lại nhiều lần mới quay đầu nhìn những người xung quanh.

Bộ trưởng Hộ Bộ, Lý Quốc, cười khổ mà gật đầu: “Thưa Ngài Hoàng, khi tôi nhận được thông tin về sản lượng này, tôi cũng rất ngạc nhiên. Ban đầu, tôi nghĩ rằng những người dưới quyền đang cùng nhau lừa dối triều đình để chiếm lòng hoàng đế; sau đó, tôi đã tự mình đến các trang trại ở ngoại ô để kiểm tra, và chỉ sau đó tôi mới tin rằng những con số này là thật. Thưa Ngài, nếu chúng ta có thể trồng khoai tây trên diện rộng, Đại Minh sẽ không còn loạn đói nữa. Tôi xin chúc mừng Hoàng đế!”

Tất cả mọi người đều đứng dậy và cùng nhau nói lên: “Chúng tôi xin chúc mừng Hoàng đế!”

Ngồi trên ngai vàng, dù cố gắng duy trì vẻ uy nghiêm, nhưng niềm tự hào trong ánh mắt Chu Doanh Tiệu là không thể che giấu được. Ông nhìn quanh và nói một cách nhẹ nhàng: “Các quan đây còn nhớ không, năm ngoái ta đã nói rằng muốn thúc đẩy việc trồng khoai tây này ở Đại Minh. Các người đã từng nói gì lúc đó? Bây giờ, các người còn có lời gì để nói nữa không?”

Nghe lời Chu Doanh Tiệu, ngay cả những kẻ đã lăn lộn trong giới quan liêu suốt nửa đời cũng cảm thấy mặt mình đỏ bừng; đặc biệt là Bộ trưởng Lễ Bộ, Hoàng Lập Cực, người đã kiên quyết phản đối và tuyên bố rằng từ thời Tiên tổ đến Tam Hoàng Ngũ Đế, chưa bao giờ có loại lương thực nào cho năng suất cao đến thế. __TERMLOCK

Lúc đó, Hoàng Lập Cực thậm chí còn tuyên bố một cách quả quyết rằng nếu thật sự có loại cây này, ông sẵn lòng cởi bỏ áo quan và về nhà sống ẩn dật.

Nhưng sau đó, khi Chu Doanh Tiệu buộc phải thử trồng loại cây này tại các trang trại ở ngoại ô kinh thành cũng như một số nơi nhỏ ở tỉnh Thiểm Tây và Sơn Tây, đã gặp phải không ít sự phản đối. Nếu Chu Doanh Tiệu ra lệnh bắt buộc người dân trồng loại cây này thông qua Ngụy Trung Hiền, có lẽ những hạt khoai tây mà Dương Phong tốt bụng mang đến cũng sẽ bị hỏng trong kho.

Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Hoàng Lập Cực, Chu Doanh Tiệu nói một cách điềm tĩnh: “Hoàng thượng yêu quý, bệ hạ nhớ là năm ngoái ngài đã nói rằng nếu khoai tây có thể cho thu hoạch được hàng nghìn cân mỗi mẫu ruộng, ngài sẵn lòng từ chức và trở về quê hương, đúng không?”

Nghe vậy, trái tim Hoàng Lập Cực bỗng nhiên đập thình thịch. Anh nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng của Chu Doanh Tiệu và nhìn quanh những đồng nghiệp đang tỏ vẻ bất lực, khuôn mặt anh trở nên tái nhợt. Anh run rẩy nói: “Bệ hạ… Thần… thần…”

Chu Doanh Tiệu nói một cách không biểu cảm: “Hoàng thượng yêu quý, một người quân tử không giữ lời hứa thì không thể đứng vững được. Chắc ngài không muốn phá vỡ lời hứa của mình để có lợi riêng chứ?”

Đến lúc này, Hoàng Lập Cực mới nhận ra rằng mình không còn ai có thể giúp đỡ mình nữa. Bởi vì ông đã công khai tuyên bố những lời đó trước mặt hoàng đế và các đại thần, nên bây giờ việc hối tiếc cũng đã quá muộn. Anh cười đau khổ đứng dậy, quỳ xuống trước mặt Chu Doanh Tiệu và nói với giọng nức nở: “Bệ hạ, thần xin đi!”

Nói xong, anh đứng dậy và bước ra ngoài cửa. Nhìn theo bóng dáng cô đơn của Hoàng Lập Cực, các đại thần ngồi dưới chân Chu Doanh Tiệu đều cảm thấy một nỗi buồn sâu thẳm. Những người có thể leo lên được vị trí cao như vậy đều không phải là kẻ ngốc; họ rất rõ tại sao Chu Doanh Tiệu lại đột nhiên nhắc đến lời hứa năm ngoái. Điều đó chính là lời cảnh báo dành cho họ: Đừng nghĩ rằng bệ hạ không thể kiểm soát các ngươi; nếu dám chống đối bệ hạ, đó sẽ là kết cục của các ngươi.

Cuối cùng, Cố Bình Kiền– người đang giữ chức vụ Thủ tướng Nội các – đứng dậy và nói: “Bệ hạ, mặc dù Hoàng Lập Cực đã nói những lời lớn lao, nhưng ông ấy đã phục vụ triều đình hơn ba mươi năm, luôn làm việc chăm chỉ và cần mẫn. Thần xin bệ hạ ban thưởng xứng đáng cho Hoàng Lập Cực.”

Trong triều đại Minh, nh

“Phần thưởng ư?” Giọng nói của Chu Doanh Tiệu đột nhiên trở nên lạnh lẽo: “Khi đã nói đến phần thưởng, bệ hạ muốn hỏi Ngài Gu Aiqing xem, loại khoai tây này có thể giúp con người sống sót được hàng vạn người không?”

Đối mặt với câu hỏi gay gắt của Chu Doanh Tiệu, Cố Bình Kiền không dám không trả lời: “Tất nhiên là rồi! Thứ này quả thực là một vật báu mà trời ban cho Đại Minh chúng ta. Nếu có thể trồng loại khoai tây này trên diện rộng, Đại Minh sẽ không còn phải lo lắng về nạn đói nữa.”

“Nếu như những người có công mang lại thứ này cũng không nhận được bất kỳ sự khen thưởng nào từ triều đình, thì ngược lại, kẻ phản đối việc trồng khoai tây như Hoàng Lập lại nhận được sự tán thưởng… Cố Bình Kiền, ông coi việc làm thủ tướng như vậy sao?” Giọng nói của Chu Doanh Tiệu lạnh lẽo như thể vừa thoát ra từ căn phòng đông lạnh vậy.

Nghe vậy, Cố Bình Kiền không dám đứng thêm nữa, vội vàng quỳ xuống và nói với vẻ hoảng sợ: “Bệ hạ, thần có tội!”

“Bệ hạ, thần có tội!” Những vị đại thần và các quan lại khác cũng lần lượt đứng dậy và quỳ xuống.

“Hừ… Một đám người chỉ biết sau khi mọi chuyện xong mới lên tiếng than phiền!” Chu Doanh Tiệu thở dài trong lòng. Đúng lúc ông chuẩn bị nói thêm điều gì đó, thì tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài vang lên; không lâu sau, Ngụy Trung Hiền vội vàng bước vào và nói với vẻ hoảng loạn: “Bệ hạ, không hay rồi! Thủ lĩnh bọn cướp Nurhaci đã dẫn 50.000 binh lính tấn công khu vực Jinzhou và Dalinghe Bao cách đây mười ngày; Liêu Đông đang gặp nguy cấp!”