“Kẹt… kẹt kẹt… kẹt kẹt…”

Những bước chân đều đặn như tiếng trống chiến vang dội trong lòng mọi người. Mặc dù số lượng binh sĩ này không nhiều, chỉ khoảng ba trăm người, nhưng khi họ di chuyển với bước đi đều đặn về phía cổng Vũ Môn, gần như tất cả mọi người đều cảm thấy như đối mặt với hàng ngàn quân địch.

“Kẹt kẹt… kẹt kẹt…”

Khi nhìn thấy đội quân này – những người lính trang bị đầy đủ và toát ra vẻ hung hãn – tiến về phía mình với bước đi đều đặn, các vệ sĩ canh giữ cổng hoàng cung đều thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt. Những người đã quen với cuộc sống yên bình lần đầu tiên đối mặt với một đội quân từng trải qua những trận chiến ác liệt; họ cảm thấy một bầu không khí đáng sợ bao trùm lấy mình, và nhiều người thậm chí có ảo giác rằng nếu đối phương muốn, họ có thể xé nát họ bất cứ lúc nào.

“Đứng thẳng!” Một giọng nói khàn khàn vang lên.

“Rắc!”

Đội quân đang chạy bỗng nhiên dừng lại, và ba trăm binh sĩ trang bị đầy đủ đứng thành ba hàng.

Còn đối với những người dân và học giả vẫn đang tụ tập bên ngoài cổng Vũ Môn, đội quân này mang lại cho họ một cảm giác hoàn toàn khác. Đối với hầu hết mọi người, điều khiến họ quan tâm nhất không phải là trang bị hiện đại của họ, mà chính là đội hình đều đặn của họ. Khi họ dừng lại, dù nhìn từ góc độ nào, đội quân này cũng tạo thành một đường thẳng, và chỉ riêng đội hình đã toát lên vẻ vững chắc như núi non.

Chưa kịp cho viên quản lý canh cổng tiến lên hỏi han, một sĩ quan dẫn đầu đội quân đã bước về phía ông ta. Anh ta vẫy tay chào theo nghi thức quân đội và nói lớn: “Phó đội trưởng Lực lượng vệ sĩ cá nhân Quân Giang Ninh Zhang Shika được lệnh vào cung điện công việc, xin quý đơn vị hỗ trợ. Đây là chiếc thẻ triệu tập do Hoàng đế ban hành, xin kiểm tra!”

Nói xong, sĩ quan đó đưa cho viên quản lý chiếc thẻ bằng đồng có hình đầu hổ, trông rất oai nghiêm.

Viên quản lý không dám coi thường, vội vàng lấy ra một chiếc thẻ bằng đồng khác để so sánh. Hai chiếc thẻ khớp với nhau một cách hoàn hảo. Sau vài lần kiểm tra, chắc chắn rằng chúng giống hệt nhau, viên quản lý mới trả lại chiếc thẻ cho sĩ quan đó. Sau đó, ông ta hít một hơi thật sâu, nhìn sĩ quan kia một lượt rồi mới từ từ gật đầu và nói: “Quả thực đây là chiếc thẻ triệu tập của Hoàng đế. Quý đơn vị có thể cho đội quân này vào cung điện!”

Nói xong, ông ta quay đầu ra lệnh cho các vệ sĩ phía sau:

“Nào!”

Với tiếng kêu rít rắc, cánh cổng chính của cung điện được mở ra, và dưới ánh mắt của hàng ngàn người, đội quân binh sĩ trang bị đầy đủ này bước vào cung điện một cách nghiêm ngặt và đều đặn.

Nhìn thấy đội quân này, vị chỉ huy canh gác cửa cung không khỏi cảm thấy xúc động; hôm nay, sự kiện này đã làm nên lịch sử trong hơn hai trăm năm tồn tại của Đại Minh – một đội quân không thuộc về lực lượng vệ sĩ cung đình lại có thể bước vào cung điện ngay trước mắt mọi người như vậy, và ông chính là người chứng kiến sự việc này.

Ba trăm binh sĩ trang bị đầy đủ sau khi bước vào cung điện, dưới sự dẫn dắt của một eunuch, đã chạy nhanh theo con đường quanh co hướng về Cung Khoan Ninh. Lúc này, Trương Yến đã nằm trên giường sinh; cô ấy đang đổ mồ hôi đẫm, và những cơn đau dữ dội khiến cô không ngừng rên rỉ.

Trong phòng sinh, các bà đỡ đẻ, các nữ tu nương và nhiều cung nữ khác đều nhìn Trương Yến với ánh mắt ngưỡng mộ. Là những người phụ nữ, họ đều hiểu rằng cơn đau khi sinh con là điều gì đó mà hầu hết mọi người đều khó có thể chịu đựng nổi; nỗi đau đó thật sự khiến người ta muốn chết ngay lập tức. Nhưng hoàng hậu lúc này chỉ rên rỉ một cách yếu ớt… Phải có bao nhiêu ý chí mới có thể chịu đựng được như vậy!

Bên ngoài phòng sinh, Chu Doanh Tiệu đang đi tới đi lui với vẻ lo lắng, liên tục lẩm bẩm: “Tại sao vẫn chưa sinh ra? Tại sao vẫn chưa…”

Các eunuch xung quanh cũng không dám tiến lại an ủi ông, chỉ đứng im một bên.

Một eunuch nhỏ chạy đến bên cạnh ông và thì thầm: “Thần thánh, bà Khách đã mang theo vài bà đỡ đẻ đến đây, nói rằng muốn giúp đỡ hoàng hậu.”

Chu Doanh Tiệu ngạc nhiên: “Khách Bá Ba… Sao cô ấy lại đến đây? Nếu đã đến thì…”

Ông định mời bà Khách vào, nhưng khi nghĩ đến mối quan hệ giữa Trương Yến và bà Khách, cùng với hành động vừa rồi của cô ấy, ông lại nuốt lời lại và lắc đầu: “Thôi, cứ bảo cô ấy trở về đi. Hoàng hậu đã có đủ các thầy lang và bà đỡ đẻ rồi, không cần phiền cô ấy nữa.”

“Nào!”

Eunuch nhỏ vội vàng đi thực hiện lệnh.

Bên ngoài Cung Khoan Ninh, bà Khách mặc trang phục cung đình đang cùng vài bà đỡ đẻ đứng ở cửa cung, la mắng những người lính canh gác:

“Mấy đồ khốn nạn này, mắt các ngươi đều mù rồi à? Dám cản đường bà ta sao? Nhanh chóng nhường đường đi, nếu không ngày mai bà ta sẽ cho các ngươi tất cả đi làm việc ở xưởng giặt đồ!”

Những người eunuch canh cửa tất nhiên không dám làm tổn thương người tình của bà vú nuôi của hoàng đế này, nhưng họ cũng không dám tự ý để bà ấy vào bên trong, chỉ có thể mỉm cười và nói những lời lẽ êm ái, hy vọng có thể thuyết phục bà ấy quay trở lại.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân đều đặn vang lên; theo những mệnh lệnh, một đội quân sĩ trang bị đầy đủ, mang vẻ hung hãn, chạy về phía họ và nhanh chóng dừng lại ngay trước mặt họ. Vị sĩ quan dẫn đầu nói với những người eunuch canh cửa: “Phó đội trưởng đội vệ binh cá nhân của Quân Giang Ninh, Zhang Shika, được lệnh đến canh gác cung điện Kunning. Xin các ngài hãy nhường đường!”

Có lẽ những người eunuch này đã nhận được thông báo từ trước, nên khi thấy những người quân sĩ đó xuất hiện, họ đều thở phào nhẹ nhõm và vội vàng nhường chỗ. Dưới sự chỉ huy của Zhang Shika, ba trăm người quân sĩ nhanh chóng kiểm soát tất cả các lối ra vào của cung điện Kunning.

Nhìn thấy những người quân sĩ lạ mặt này chiếm giữ các lối ra vào một cách tự nhiên, bà Ke Shi, người ban đầu đang sửng sốt, cuối cùng không nhịn được mà hỏi lớn: “Các người là ai? Các người có biết đây là nơi nào không? Ai đã sai các người đến đây?”

Những người quân sĩ chỉ tiếp tục làm công việc của mình, không hề để ý đến bà.

Trong suốt những năm qua, chưa bao giờ có ai đối xử với bà Ke Shi như vậy; ngay cả Chu Doanh Tiệu khi nhìn thấy bà cũng luôn gọi bà một cách lịch sự. Nhưng hôm nay, những người quân sĩ này lại phớt lờ bà, điều này khiến bà Ke Shi, người vốn luôn kiêu ngạo, không thể chịu đựng nổi.

Bà tiến lên hai bước, giơ tay chỉ vào những người quân sĩ và hét lớn: “Tôi đang hỏi các người đấy! Các người điếc rồi sao, dám không trả lời tôi!”

Việc bà tiến lên như vậy khiến hai người quân sĩ ở phía trước lập tức tháo khẩu súng mini trên vai và nhắm vào bà; những lưỡi lê sáng loáng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Zhang Shika nhìn bà Ke Shi một cách lạnh lùng và nói: “Ngay lập tức lùi lại! Những người không liên quan không được phép tiến gần cung điện Kunning nếu không có lệnh.”

“Các người… các người…” Bà Ke Shi chưa bao giờ bị đối xử như vậy; tức giận đến mức mặt tái mét, bà tiến lên thêm hai bước, chuẩn bị tiếp tục mắng chửi, nhưng không ngờ một lưỡi lê lạnh lẽo đã đặt lên cổ họng bà. Vị sĩ quan dẫn đầu nói lớn: “Lần cuối cùng tôi nhắc lại: Ngay lập tức lùi lại, nếu không tôi sẽ bắn chết các người!”

Cảm nhận được lưỡi lê lạnh lẽo chạm vào cổ mình, bà Ke Shi, người vốn đang hung hăng, lập tức đổ mồ

“Ah…”

Bị lưỡi dao đâm vào cổ, bà Khách ngã quỵ xuống đất; vài người phụ nữ giúp đỡ sinh nở bên cạnh bà cũng hoảng sợ la hét lên.

“Có ai đây… Có người giết người rồi…”

Hoảng loạn, bà Khách vừa la hét vừa lăn lộn chạy về hướng mình vừa đến; vì chạy quá vội, bà thậm chí còn làm rơi một chiếc giày.

Những người eunuch vẫn đang canh gác ở cửa, khi thấy bà Khách – người luôn tự cao tự đại – lại bị đuổi đi như vậy, họ không khỏi thán phục và kín đáo ngưỡng mộ những người lính này; những kẻ Quân Giang Ninh này thật sự quá mạnh mẽ, ngay cả bà Khách oai phong ấy cũng phải chịu thua trước họ.

Kỳ lạ thay, sau khi ba trăm tên gia tùy được trang bị vũ khí đầy đủ đến canh gác cung điện Khoan Ninh, nơi từng hỗn loạn bỗng dần trở nên yên tĩnh; các cung nữ và eunuch cũng tuân theo sự chỉ huy của các thủ lĩnh eunuch để làm việc một cách có trật tự. Trương Yến cũng được những người phụ nữ giúp đỡ khích lệ và bắt đầu cố gắng sinh con.

Đối với phụ nữ, việc sinh nở chính là một cuộc đấu tranh cam go.

Nhờ sự nỗ lực của Trương Yến, những tiếng la hét trong phòng sinh dần biến mất, thay vào đó chỉ còn lại tiếng thở hổn hển nặng nề và lời khích lệ của những người phụ nữ giúp đỡ.

“Majestät, hãy cố gắng thêm một chút nữa… Hãy dùng hết sức lực… Con bé sắp ra rồi!”

“Majestät, hãy cố lên… Chúng ta đã nhìn thấy đầu em bé rồi… Hãy dùng sức thêm một chút nữa…”

Bầu không khí bên ngoài phòng sinh gần như đông cứng lại; Chu Doanh Tiệu cảm thấy như có một khối không khí nặng nề đè chặt lên ngực mình, khiến anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

Lúc đó là buổi trưa, nhưng một đám mây đen dày đặc đã bay đến, che khuất ánh nắng gay gắt, khiến bầu trời bỗng chốc tối đen down.

Nhìn thấy bầu trời đột nhiên tối đi, mọi người trong cung đều cảm thấy bối rối; họ nhìn lên trời với vẻ mặt hoảng sợ, và nhiều cung nữ, eunuch cũng bắt đầu la hét.

Người xưa luôn tin vào số phận; vào lúc này, khi hoàng hậu đang sinh nở mà bầu trời lại xuất hiện hiện tượng kỳ lạ như vậy, nhiều người bắt đầu suy nghĩ lung tung: Liệu lần này hoàng hậu có gặp phải rắc rối gì không?

Nỗi hoảng sợ có thể lan truyền; tâm trạng này cũng dần lan sang cung điện Khoan Ninh. Nhìn thấy những người xung quanh đang thì thầm bàn tán một cách bối rối, Chu Doanh Tiệu– người vốn đã rất cáu kỉnh– cuối cùng cũng không kiềm chế được cơn giận dữ của mình. Đúng lúc anh ta chuẩn bị nổi giận, thì bỗng nhiên ng