“Phạch… phạch…”

Một chiếc bình hoa tinh xảo sản xuất từ Jingdezhen đã bị ném mạnh xuống đất và vỡ thành từng mảnh nhỏ; điều này chứng tỏ rằng người ném nó thực sự rất tức giận.

“Từ Hoành Cơ, dám sao ngươi lại dùng những hành động như thế này để làm tổn thương gia đình ta!”

Tiếng gầm thét đầy giận dữ vang lên trong căn phòng. Tào Đại Trung thở hổn hển không ngớt, trông giống như con chuột bị nhốt trong cái bao tải. Khuôn mặt vốn trắng muốt của ông giờ đây đã đỏ bừng vì giận dữ; đôi mắt đầy máu đỏ lòe lên ánh giận dữ và sát khí. Trước mặt ông là một cậu thiếu niên khoảng mười sáu, mười bảy tuổi đang quỳ gối, run rẩy vì sợ hãi.

“Tiểu An Tử, hãy nói thật với ta, những gì ngươi vừa nói có thật không?”

Cậu thiếu niên run rẩy đáp: “Thưa chủ nhân, những gì con nói hoàn toàn là sự thật. Ngôi nhà của Dương Phong trên đường Chaotian Palace đã bị niêm phong, và cặp vợ chồng già ở đó cũng đã bị người của yêu tại Yamen Ying Tian Fu đưa đi. Vừa rồi, ông chủ Shi cũng đã gửi người đến thông báo với ngài rằng cửa hàng bạc Đông Lai Thùn của chúng ta cũng đã bị niêm phong; họ nói rằng cửa hàng này do những kẻ phản bội mở ra, vì vậy tất cả đồ đạc đều phải bị tịch thu, và chỉ khi yêu tại Yamen điều tra rõ ràng mới quyết định liệu có thể mở cửa hàng trở lại hay không.”

“Tốt… tốt thật.”

Khuôn mặt của Tào Đại Trung đã đỏ tím vì giận dữ; đôi tay ông nắm chặt vào bàn đến nỗi các gân tay đều lộ ra ngoài.

“Hóa ra Từ Hoành Cơ, Trương Duy Tiên và Liêu Vĩnh Quyền đó thực sự nghĩ rằng họ có thể nắm được điểm yếu của gia đình ta và chiếm lấy cửa hàng bạc Đông Lai Thùn này. Chúng ta phải cảnh giác với những kẻ này! Họ có biết rằng Đông Lai Thùn là tài sản của người có quyền lực cao nhất không?”

Cậu thiếu niên Tiểu An Tử nhìn Tào Đại Trung đang giận dữ và run rẩy nói: “Thưa chủ nhân, con nghĩ rằng họ không chỉ không biết điều đó, mà còn cho rằng họ đã không cần phải lo lắng về những điều đó nữa.”

Tào Đại Trung ngập ngừng một chút rồi hỏi tiếp: “Ngươi nói gì cơ?”

Tiểu An Tử vội vàng tiếp tục: “Thưa chủ nhân, hãy suy nghĩ mà xem. Nếu Ngụy Quốc Công và những kẻ khác dám đối đầu với chúng ta, thì chắc chắn họ tin rằng họ đã có thứ gì đó mà không cần phải sợ hãi ngài, thậm chí là người có quyền lực cao nhất nữa. Đó là lý do tại sao họ lại dám hành động một cách liều lĩnh như vậy đối với cửa hàng bạc Đông Lai Thùn. Chúng ta không thể không cảnh giác với điều này!”

“Ồ, không ngờ đứa nhóc nhỏ này cũng nghĩ ra được điều đó, thật là thông minh hơn tôi tưởng.” Tào Đại Trung nhìn Xiao Anzi một cách ngạc nhiên, rồi mới nói nhẹ nhàng: “Được rồi, đứng dậy đi, quỳ trên đất lâu thế rồi, đầu gối chắc cũng đau lắm phải không?”

Mọi ngành nghề đều có những truyền thống riêng, và giới eunuch cũng không ngoại lệ. Truyền thống của giới eunuch thời Minh là thích nhận con nuôi. Bởi vì ở Trung Hoa, việc duy trì dòng dõi con cháu được coi là điều quan trọng nhất; câu chửi tục tĩu nhất ở đây chính là “đánh mất dòng dõi”. Vì vậy, đối với người Trung Hoa, việc duy trì dòng máu của mình là điều quan trọng nhất trong cuộc đời, dù không thể sinh con được thì cũng có thể nhận con nuôi hoặc adopt một đứa trẻ.

Giới eunuch cũng không ngoại lệ, nhưng do những lý do sinh lý, họ không thể tiếp tục dòng dõi của mình, vì vậy việc nhận con nuôi đã trở thành một phong tục hay truyền thống. Ngoài mong muốn duy trì dòng dõi, điều quan trọng hơn là để tìm cho mình một lối thoát và người hỗ trợ. Người tiêu biểu nhất trong số này chính là Ngụy Trung Hiền; ông ta thực sự nghiện nhận con nuôi, có rất nhiều “con trai nuôi” và “cháu trai nuôi”, như “Ngũ Hổ”, “Ngũ Cẩu”, “Thập Hài Nhi”, “Bốn Mươi Cháu Trai…” Tất cả họ đều là tay sai và đồng bọn của ông ta. Tào Đại Trung cũng không ngoại lệ; Xiao Anzi chính là con trai nuôi mà Tào Đại Trung nhận vào hai năm trước.

Nhận được lời khen ngợi từ Tào Đại Trung, Xiao Anzi vội vàng đứng dậy, khuôn mặt trắng bệch ban đầu cũng dần trở lại bình thường. Anh ta lén lút quan sát Tào Đại Trung và thấy rằng người đàn ông này không còn tức giận như trước nữa, sau đó mới tiến lại gần và nói khẽ: “Cha nuôi, cha hẳn đã biết những gì đã xảy ra gần đây. Cách đây không lâu, ông Yang không chỉ khiến những sứ giả đó tức giận mà còn giết chết hai người thuộc lực lượng Jinyiwei – đội quân trực thuộc hoàng gia. Đây là quân đội của hoàng đế mà! Việc ông ấy làm những điều như vậy, liệu hoàng đế có thể bỏ qua được không? Con nghĩ đó chính là lý do tại sao Ngụy Quốc Công và những người khác lại vội vàng muốn loại bỏ ông ấy. Những ngày gần đây, Dương Phong chỉ riêng việc mua kính và những thứ quý hiếm mà họ lấy được từ Âu Ba Lạc đã kiếm được bao nhiêu bạc rồi… Ai mà không thèm muốn chứ? Nếu nói rằng Ngụy Quốc Công và những người khác không hề muốn những đồng bạc đó, thì con cũng không tin đâu!”

Sau khi nói xong, Tiểu An Tử lại lén nhìn Tào Đại Trung một cái. Sau bài phát biểu đó, miệng anh ta hơi khô cằn; việc nói ra những lời đó khiến anh ta cảm thấy tự hào trong lòng. Anh ta nghĩ rằng người cha nuôi của mình chắc chắn sẽ khen ngợi anh ta vì sự hiểu biết này, phải không?

“Ừm!”

Điều làm anh ta ngạc nhiên là Tào Đại Trung chỉ gật đầu nhẹ nhàng, khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình thản, ánh mắt cũng không hề biểu lộ cảm xúc gì. Cái biểu hiện đó có thể không có ý nghĩa gì đối với người khác, nhưng đối với Tiểu An Tử – người hiểu rõ tính cách của Tào Đại Trung – thì lại khác. Điều này cho thấy Tào Đại Trung không đồng tình với những gì anh ta vừa nói. Anh ta không khỏi lo lắng và hỏi: “Cha nuôi ơi, con có nói điều gì sai không ạ?”

Tào Đại Trung không trả lời, mà tiếp tục hỏi: “Tiểu An Tử, con nghĩ họ sẽ còn có hành động gì tiếp theo không?”

“À…”, Tiểu An Tử gãi đầu và do dự trả lời: “Chắc là không có gì nữa đâu ạ. Dù sao thì lệnh của triều đình vẫn chưa được ban hành; họ cũng chỉ có thể làm đến thế thôi.”

“Con à…” Tào Đại Trung không nói gì thêm, chỉ thở dài nhẹ và vẫy tay bảo anh ta ra ngoài.

Khi Tiểu An Tử rời đi, Tào Đại Trung nhìn ra ngoài cửa sổ và thì thầm: “Có vẻ như chúng ta đã đánh giá thấp sự tham lam của các ngươi quá. Quả nhiên, Ngài Chín Nghìn Tuổi nói đúng: ai cũng thích tiền bạc. Nhưng nếu vì tiền mà làm những việc vượt quá khả năng của mình, có thể sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy. Hy vọng các ngươi sẽ không làm điều gì ngu ngốc… Nếu không, mọi chuyện trở nên nghiêm trọng thì không ai có thể thoát khỏi hậu quả đâu.”

Không hiểu tại sao, Tào Đại Trung bỗng nhiên cảm thấy lo lắng mãnh liệt. Dựa vào những gì anh ta biết về Từ Hoành Cơ, Trương Duy Tiên và những kẻ khác, sau khi chiếm đoạt công ty của Dương Phong ở Nam Kinh, họ chắc chắn sẽ không để Dương Phong– người có thể đe dọa họ– ở lại nữa. Nhưng bây giờ, anh ta chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được.

Lo lắng của Tào Đại Trung là có cơ sở. Vào thời điểm đóng cửa các công ty của Dương Phong tại Nam Kinh Thành, một đội quân gồm ba nghìn người, gồm cả binh lính cưỡi ngựa và bộ binh, đang tiến về phía Giang Đông Môn. Đến buổi chiều, khi đã đến gần thành trì của Giang Đông Môn, những tiếng kèn trầm ấm bắt đầu vang lên. Những người nông dân đang làm việc bên ngoài thành trì lập tức bỏ xuống công cụ và chạy về phía thành. Không lâu sau, một binh s