Ngày 6 tháng 2 năm thứ 11 triều Đại Thiên Khai

Lạnh giá của mùa đông vẫn chưa tan biến. Trong những năm trước, dân chúng sống ở vùng đất phía nam sông Dương Tử – dù là những người nông dân cày cấy hay những thương nhân buôn bán – đều đã bắt đầu công việc bận rộn của mình vào thời điểm này. Nhưng năm nay, lối sống đã được lặp lại hàng trăm năm này lại bị phá vỡ.

Tại huyện Thái Hồ trong nước, nơi từng là danh lam thắng cảnh nổi tiếng và vùng đất màu mỡ, ngày xưa trên con đường quan lộ luôn có không ngớt người qua kẻ lại và thương nhân. Nhưng bây giờ, con đường từng sầm uất ấy đã trở nên hoang vắng đến lạ thường; mọi nơi đều khô cằn, đất đai nứt nẻ, không còn chút sức sống nào cả.

Cách một con đê không xa có một cái ao nhỏ; nước trong ao đã cạn gần hết, lớp bùn đen kịt tỏa ra mùi hôi thối khó chịu dưới ánh nắng mùa đông. Bên cạnh ao là đám cỏ dại um tùm, cách đó vài bước có vài xác chết; những xác ấy teo gầy, mặt mũi xanh xám, khô cứng như những bộ xương quái vật.

Không xa những xác chết đó, có khoảng mười bảy, mười tám người lang thang đang tiến về phía đó; họ mang theo gậy hoặc cuốc, xẻng. Những người này mặc những bộ áo bông rách rưới, không còn thể nhìn thấy màu sắc ban đầu của chúng; áo bông đầy lỗ hổng, họ đi lảo đảo, bước chân không vững vàng, rõ ràng là đã đói khát quá mức.

Không chỉ vậy, khuôn mặt họ còn sưng tím đỏ, không còn nhận ra được dung nhan ban đầu nữa; điều khiến người ta cảm thấy kinh hoàng nhất là đôi mắt họ đều lấp lánh ánh sáng xanh lá, như những con sói hung dữ, ánh mắt đầy tham lam và máu lạnh.

Những người lang thang này lảo đảo đến bên bụi cỏ ven đường và ngồi xuống, chăm chú nhìn về phía con đường quan lộ phía trước. Sau một lúc, họ nghe thấy tiếng bước chân; hơn mười người đàn ông trẻ tuổi và phụ nữ đang dẫn theo hai chiếc xe bò đi dọc theo con đường. Trên xe không chỉ chất đầy đồ đạc linh tinh mà còn có vài đứa trẻ.

Những người đàn ông trẻ tuổi này đi về phía trước trong tình trạng cảnh giác cao độ; khi họ nhìn thấy những xác chết bên cạnh ao, một số phụ nữ liền la lên hoảng sợ, khuôn mặt tái nhợt; những người đàn ông cũng giật mình và ngay lập tức cầm lấy gậy để bảo vệ xe cộ và trẻ em, đồng thời cảnh giác theo dõi những người lang thang đang lảo đảo tiến về phía họ.

Trong số họ, có một người đàn ông trung niên trông có vẻ là người đứng đầu; anh ta giơ cao con dao dài trong tay và nói lớn: “Mọi người ơi, chúng tôi chỉ đang đi ngang qua đây, không hề có ý

Khi có người đói khát, họ sẽ nấu xương người làm củi, luộc thịt người để ăn; lúc đó mới hiểu rằng những người sống trước mình cũng đã bị họ ăn thịt. Và những kẻ ăn thịt người cũng không qua vài ngày mà khuôn mặt sẽ sưng tấy đỏ bừng, cơ thể bị khô nóng từ bên trong và cuối cùng chết đi… Đó chính là những hành động vô nhân đạo xảy ra trong thời kỳ thiên tai, khi con người sẵn sàng ăn thịt lẫn nhau để sinh tồn. Những người đói khát đến cực điểm đã làm những việc không khác gì loài thú dã, và trong những hành động này, phụ nữ và trẻ em lại là những nạn nhân đầu tiên bị ảnh hưởng nặng nề nhất; đây cũng chính là điều mà những người trung niên sợ hãi nhất.

Một người thanh niên cầm gậy đang run rẩy và hét lên: “Cậu… đừng lại đây, nếu cậu tiếp tục tiến lại, tôi sẽ không kiêng nể đâu!”

“Hehehe…”

Những người đói khát không quan tâm đến lời cảnh báo của anh ta, vẫn tiếp tục tiến về phía họ. Khuôn mặt đỏ bừng của họ càng lúc càng biến dạng, trên mặt hiện rõ vẻ hung ác và tham lam. Mặc dù các thanh niên biết rằng lúc này điều họ nên làm là giết hết những kẻ đã mất hết nhân tính này, nhưng không hiểu sao họ cảm thấy những cây gậy trong tay mình nặng như chì.

Khi hai bên tiến gần nhau, người đứng đầu nhóm đã giơ cao cây gậy và đánh mạnh xuống đầu một người thanh niên. Nếu bị cây gậy dày như cánh tay này đập trúng, người thanh niên đó chắc chắn sẽ chết ngay lập tức.

“Phập…”

Với một tiếng động ẩm ướt, một con dao dài đã được đâm vào người người đói khát đó từ phía bên trái ngực, lưỡi dao xuyên ra phía sau bên phải. Lưỡi dao đẫm máu khiến máu bắn tung tóe khắp nơi.

Người trung niên với sức lực còn sót lại đã rút con dao ra và hét lớn với các thanh niên: “Các bạn đều đã chết rồi à? Còn đứng đó làm gì nữa? Cứ đợi cho đến khi họ giết hết mọi người, bắt đi vợ con các bạn để làm thức ăn sao mới cam lòng chứ? Nếu là đàn ông thì hãy nhanh chóng giết hết chúng đi!”

Nghe lời người trung niên, các thanh niên như tỉnh ngộ từ một cơn mộng, hét lên và cùng nhau giơ cao gậy lao vào chiến đấu với những người đói khát.

Có lẽ vài tháng trước, những người đói khát này cũng giống như họ, chỉ là những người nông dân cày cấy trên đồng ruộng mà thôi; nhưng bây giờ họ đã trở thành kẻ thù, nơi mà chỉ có một bên có thể sống sót.

“Giết chúng đi!”

Các thanh niên lao vào chiến đấu với những người đói khát, tiếng gậy đập và tiếng la hét vang dội khắp nơi, người người ngã gục

Trông chừng chỉ cần giết được ba người thanh niên cuối cùng kia, họ sẽ có thể chiếm đoạt lương thực trên người những người này; nếu không thì cũng có thể bắt những đứa trẻ trên xe lớn và những phụ nữ bên cạnh để ăn thịt. Những khuôn mặt sưng phù của những người đói khát hiện lên những nụ cười đáng sợ.

Khi biết rằng mình không thể tránh khỏi cái chết, người đàn ông trung niên đứng đầu đã nâng cao con dao dài trong tay và hét lên: “Dù sao thì cũng không thoát khỏi cái chết được, chúng ta hãy đấu với chúng đi! Giết được một người là hoàn vốn, giết được hai người thì còn lời nữa. Anh em ơi, chúng ta hãy đấu với chúng đi!”

“Đúng… Đấu với chúng đi!”

Hai người thanh niên bên cạnh cũng nắm chặt những cây gậy trong tay và lao về phía những người đói khát trước mặt.

“Hê…”

Người đàn ông trung niên, với suy nghĩ rằng dù sao cũng không sống sót được, đã lao về phía người đói khát gần mình nhất, vung cao con dao dài chuẩn bị đâm xuống. Bất ngờ, một cây gậy từ bên cạnh đập vào cổ tay anh ta, tiếng “bụp” vang lên, con dao rơi xuống đất. Ngay sau đó, một người đói khát khác cầm theo con dao nhà bếp đã cười man rợ và lao về phía anh ta. Anh ta chỉ biết cười đau khổ và nhắm mắt chờ đón cái chết.

Nhưng đúng lúc anh ta chuẩn bị chấp nhận cái chết, cổ người kia đang vung dao lại bỗng nhiên bị một mũi tên xuyên qua. Nụ cười man rợ trên khuôn mặt người đó biến mất ngay lập tức, anh ta nhìn trân trọc rồi ngã xuống đất không một tiếng động.

“Giết hết lũ chó đồi này, không để sót một ai!” Đúng lúc đó, tiếng móng ngựa vang lên từ phía sau, cùng với một tiếng hét dữ dội. Ngày 6 tháng 2 năm Thiên Khải thứ mười một…