Thấy quân canh bắt đầu xếp những túi vải đầy đất lên trên tường thành, bộ lông trắng của Khâu Đích Sinh lập tức dựng đứng lên.

Việc sử dụng những túi vải chứa đất làm lá chắn có thể giảm bớt đáng kể sức mạnh của đạn pháo và hạn chế thương vong; điều này đã được Quân Giang Ninh và các đồng đội nhận ra từ lâu rồi. Tuy nhiên, trong những trận chiến trước đây với quân Thanh, những người chỉ tin vào kiếm và ngựa chiến của mình thì không ai để ý đến điểm này cả. Vì vậy, trong các cuộc giao tranh đó, họ chỉ biết lao vào chiến đấu một cách mù quáng hoặc cố gắng dùng xe khiên, khiên che chở trước súng đại bác, và kết quả là tất cả đều trở thành nạn nhân của đạn pháo.

Hôm nay, sau một cuộc giao tranh ngắn ngủi với người Tây Ban Nha, họ đã cho thấy những phẩm chất đáng ngạc nhiên.

Lâu đài của họ không chỉ vững chắc mà ngay từ khi được thiết kế, họ đã tính đến khả năng chống đạn. Trong cuộc pháo kích vừa rồi, mặc dù trận chiến diễn ra rất ác liệt, nhưng số thương vong thực sự không cao lắm – chỉ khoảng mười người thôi. Tỷ lệ thương vong như vậy đã được coi là rất thấp rồi.

Trong cuộc pháo kích đó, Quân Giang Ninh đã sử dụng hơn ba trăm quả đạn pháo, tương đương với hơn mười ngàn cân vật tư, nhưng chỉ gây ra khoảng mười thương vong cho đối phương. Nếu tiếp tục chiến đấu với hiệu suất như này, muốn chiếm được Pháo đài Thánh Pedro, Dương Phong chắc chắn sẽ phá sản mất.

Ở một ngon đồi không xa, Dương Phong cùng với các sĩ quan như Cung Bình Nghĩa đang quan sát tình hình trên tường thành. Trúc Mạo Quang lắc đầu và thốt lên: “Những kẻ đầu đỏ này thật sự rất am hiểu về vũ khí hỏa lực. Nhìn này, chỉ trong chốc lát, những người đàn ông trẻ tuổi của họ đã xếp những túi đất lên trên tường thành – đó là cách họ chuẩn bị để chống lại đại bác của chúng ta. Hơn nữa, tốc độ họ thực sự rất nhanh; chỉ trong chốc lát, họ đã hoàn thành công việc đó, điều này chứng tỏ họ đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước.”

“Đúng vậy, những túi vải này nếu được xếp lên tường thành, sức mạnh của đạn pháo bắn vào sẽ bị giảm đi đáng kể.” Các sĩ quan xung quanh cũng bàn luận sôi nổi.

Dương Phong không nói gì; những người Tây Ban Nha này thực sự khác biệt so với những đối thủ trước đây – họ đã nghĩ ra cách này để chống lại đại bác của họ. Cần phải biết rằng, so với các thời đại sau này, đại bác ngày nay về cả tầm bắn lẫn sức mạnh đều còn kém xa.

Ngay cả những quả đạn pháo nặng ba mươi hai pound có sức công phá mạnh mẽ nhất khi đập vào những túi vải đầy bùn đất, phần lớn sức mạnh của chúng cũng sẽ bị những túi đó hấp thụ đi, khiến cho khả năng gây hại giảm xuống đáng kể.

“Nếu đạn thường không hiệu quả, thì chúng ta hãy thử dùng đạn nổ hoa xem sao,” có người đề xuất.

Nhưng ngay lập tức, ý kiến này đã bị phản đối: “Đạn nổ hoa cũng chưa chắc đã hiệu quả. Những túi vải đầy bùn đất kia chính là những lá chắn tốt nhất; dù có làm đổ được một hoặc hai túi thì cũng chẳng có ích lợi gì cả. Họ còn có thể coi đó là hành động đe dọa đấy… Một túi đất như vậy chỉ đáng giá vài đồng bạc thôi, còn một quả đạn nổ hoa lại tiêu tốn đến hai lượng bạc – đó quả là một sự đánh đổi không hợp lý chút nào.”

Sau nhiều cuộc thảo luận nhưng vẫn không tìm ra giải pháp nào, mọi người đều bắt đầu cảm thấy bối rối.

Thấy bầu không khí trở nên u ám, Dương Phong lấy ra một gói thuốc, tự mình châm một điếu rồi đưa phần còn lại cho Cung Bình Nghĩa. Cung Bình Nghĩa lấy một điếu và tiếp tục đưa cho Trúc Mạo Quang bên cạnh mình; chẳng mấy chốc, ngoại trừ Lưu Hương, tất cả mọi người trong nhóm đều bắt đầu hút thuốc.

Sau khi hút hết gần nửa gói thuốc, Dương Phong mới nhìn sang Cung Bình Nghĩa và cười nói: “Lão Cảng, hãy nói xem ý kiến của anh là gì? Theo anh, phải mất bao lâu thì chúng ta mới có thể chiếm được Pháo đài Thánh Peter?”

Lần này, Cung Bình Nghĩa lại rơi vào tình thế khó xử. Tối hôm qua, anh vẫn là người ủng hộ việc kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng, nhưng bây giờ, người Tây Ban Nha đã dùng thực tế để đánh bại ý tưởng đó của anh một cách thuyết phục.

Lúc này, anh cảm thấy mặt mình đang bừng cháy vì xấu hổ; sự thất bại này đến quá nhanh, và anh hoàn toàn không hề chuẩn bị sẵn tinh thần đối mặt với nó.

Trước câu hỏi của Dương Phong, Cung Bình Nghĩa cắn răng và nói thấp: “Thưa ngài, trong việc này, tôi đã đánh giá thấp sức mạnh của kẻ thù; xin ngài trừng phạt tôi.”

“Anh thực sự đã đánh giá thấp sức chiến đấu của Quân Nhật,” Dương Phong nói một cách nghiêm túc: “Dù hàng ngày tôi luôn khuyên các người phải tiến lên mà không sợ hãi, nhưng việc e ngại trước kẻ thù thực sự là hành động của kẻ yếu đuối.”

Nhưng hôm nay, ta cũng muốn nói với các ngươi rằng, việc tiến lên mà không ngần ngại thì đúng là điều tốt, nhưng điều này chỉ có thể thực hiện được khi chúng ta hiểu rõ đối thủ; nếu không, đó chỉ là sự liều lĩnh mà thôi.”

Thấy vẫn có người không mấy tin tưởng, Dương Phong Lãnh cười nói: “Sao vậy, vẫn chưa phục lòng à? Đừng nhìn vào việc người Tây Ban Nha cho đến bây giờ vẫn chưa phản công; đó là bởi vì những khẩu pháo ba mươi hai pound của chúng ta đã tạo ra lợi thế lớn. Pháo của Quân Nhật có tầm bắn kém hơn chúng ta, nên họ mới chỉ có thể chịu đựng một cách bất đắc dĩ. Nhưng nếu chúng ta tiến hành tấn công trước, tôi tin rằng các ngươi sẽ được chứng kiến sức mạnh thực sự của người Tây Ban Nha! Có ai muốn thử xem sao?”

Không ai lên tiếng; mặc dù vẫn có vài người tỏ vẻ không hài lòng, nhưng thực ra họ đều hiểu rằng đối thủ lần này hoàn toàn khác so với những kẻ mà họ từng đối mặt trước đây. Đây là một đội quân gần như toàn bộ đều sử dụng vũ khí hỏa lực; việc dùng súng đạn để tấn công như trước đây là điều gần như bất khả thi. Họ tỏ vẻ không hài lòng chỉ vì không muốn mất mặt mà thôi.

Biết rõ điều đó, Dương Phong cũng không muốn nói thêm gì nữa; có những điều, chỉ cần trải qua một lần thực tế thì mới hiệu quả hơn hàng trăm lần những lời nhấn mạnh.

Nghĩ một lát, Dương Phong nói với Cung Bình Nghĩa: “Lão Geng ơi, Trung đoàn Một chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của chúng ta Quân Giang Ninh. Trong quá khứ, mỗi khi gặp phải trận chiến lớn, ta luôn nghĩ đến Trung đoàn Một trước tiên.”

Chúng ta chỉ biết bàn tán về sức mạnh hay sự yếu đuối của người Tây Ban Nha thôi, nhưng chúng ta cần phải thử nghiệm trực tiếp mới biết được. Ta nghĩ đã đến lúc chúng ta nên tiến hành một cuộc tấn công rồi.”

Cung Bình Nghĩa lập tức hiểu ý của ông chủ mình; ý ông ấy là muốn Trung đoàn Một của mình đi dò đường cho toàn quân.

Thấy Cung Bình Nghĩa im lặng không nói gì, Dương Phong hỏi nhẹ: “Sao vậy… Lão Geng không muốn đi à?”

“Trời ạ!”

Cung Bình Nghĩa bỗng giật mình; cái tên mà Dương Phong gọi anh ta đã thay đổi từ “lão Geng” thành “Lão Geng”, mặc dù nghe có vẻ trang trọng hơn, nhưng Cung Bình Nghĩa biết rằng điều đó có ý nghĩa gì. Sự xa lạ cũng đồng nghĩa với sự lạnh lùng; nếu anh ta dám từ chối, không những không thể tiến xa hơn nữa, mà có thể sẽ mất luôn chức vụ hiện tại.

“Ngài yên tâm, lần này tôi sẽ tự mình dẫn đầu đội quân, nhất định sẽ cho __