Đúng lúc Li Zicheng đang bận rộn suy nghĩ, từ xa lại xuất hiện thêm một đội quân Quân Minh. Nhưng lần này không phải là kỵ binh, mà chính là Nghiêm Đí dẫn đầu trung đoàn bộ binh thứ bảy đến đây.

“Uu u….”

Tiếng kèn trầm vang vọng khắp bầu trời. Khi nhìn thấy từng đội quân Quân Giang Ninh có đội hình chỉnh tề xuất hiện trên chiến trường, nhiều kẻ cướp bóc trên thành luôn tỏ ra hoảng sợ; một số người thậm chí còn tụ tập lại để thì thầm với nhau.

Bên cạnh, Hạ Kim phun ra một làn khói trắng dài: “Vua Đột Kháng ơi, có vẻ như lực lượng chủ lực của Quân Giang Ninh đã đến rồi. Chúng ta có thể bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình không?”

Nghe vậy, nhiều thủ lĩnh đều tỏ ra do dự. Họ chắc chắn biết kế hoạch mà Hạ Kim đề xuất là gì – đó chính là dùng những người già yếu, phụ nữ và trẻ em trong số những người dân bị buộc phải ở lại để xông vào hàng ngũ của Quân Giang Ninh, trong khi những người thanh niên mạnh khoẻ hay các binh sĩ tinh nhuệ của bọn cướp bóc sẽ tiếp theo sau họ.

Chỉ cần Quân Giang Ninh không nỡ bắn vào những người này, hoặc không cho họ xông vào hàng ngũ của mình, thì các binh sĩ tinh nhuệ của bọn cướp bóc sẽ có cơ hội tấn công vào lúc hỗn loạn. Lúc đó, dù Quân Giang Ninh có mạnh đến đâu, họ cũng sẽ bị đám cướp bóc áp đảo.

“Việc này…”

Cao Ngưỡng Tường vẫn còn do dự. Mặc dù kế hoạch này có vẻ hiệu quả, nhưng nó quá tàn nhẫn và đi ngược lại với lương tâm con người; anh ta thật sự không nỡ thực hiện nó.

Thấy Cao Ngưỡng Tường do dự, Hạ Kim nói to lên: “Vua Đột Kháng ơi, từ xưa đến nay, những người làm nên sự nghiệp lớn đều không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt. Dù người dân chết đi, thì cũng là vì sự nghiệp của quân nổi dậy… Họ chết một cách xứng đáng!”

“Thật là không biết xấu hổ…”

Nhiều người xung quanh đều thầm chửi bới trong lòng. Việc dùng phụ nữ và trẻ em để hy sinh như vậy mà lại được nói ra một cách oai phong như vậy… Có vẻ như Hạ Kim đã đẩy sự bất nhục lên đến mức độ cao nhất.

Tuy nhiên, những thủ lĩnh có mặt ở đó cũng không ngờ rằng, lý do họ lại nghĩ như vậy là bởi vì họ mới chỉ làm cướp bóc được một thời gian ngắn thôi. Nếu tiếp tục làm việc này trong vài năm nữa, tính người và lương tâm của họ sẽ dần biến mất hoàn toàn… Khi đó, việc làm những điều như vậy sẽ trở nên bình thường đối với họ, và họ sẽ không còn cảm thấy áy náy nữa.

“Được thôi!”

Thực ra, lý do Cao Ngưỡng Tường do dự chỉ là vì đây là lần đầu tiên anh ta phải làm điều này nên hơi áy náy mà thôi. Chẳng bao lâu sau, anh ta đã điều chỉnh lại tâm trạng và quyết định nói: “Anh Hè, lát nữa anh hãy dẫn đội quân của mình cùng với năm vạn người dân lưu lạc tiến hành tấn công vào trận đội của Quân Giang Ninh.

Anh em như Lỗ Nhĩ Tài, Vua Quét Sàn, Hồng Lang Tinh, Thần Hắc Sát, Vua Loạn Thế… sẽ mỗi người dẫn đội quân của mình từ phía bên trái để bao vây; còn Mã Hồi Hồi, Mãn Thiên Tinh, Lý Tấn Vương, Đảng gia, Bát Kim Cang, Hỗn Thiên Vương… sẽ từ phía bên phải tiến hành bao vây.

Tôi sẽ dẫn đội quân còn lại cùng các anh em khác hỗ trợ từ phía sau. Hôm nay chúng ta phải tiêu diệt hoàn toàn Quân Giang Ninh này. Nếu có thể đánh bại được họ, danh tiếng của quân nghĩa binh chúng ta sẽ lan truyền khắp nơi.”

“Tốt!”

Mọi người đều trở nên hứng thú và nhiệt huyết. Quân Giang Ninh được coi là đội quân mạnh nhất của Đại Minh; nếu hôm nay họ có thể đánh bại được đội quân này, lợi ích sẽ rất lớn. Không chỉ có những vũ khí hiện đại và đồ tiếp tế đáng giá mà cầm trong tay Quân Giang Ninh, quan trọng hơn là khi danh tiếng của họ được lan tỏa, việc tuyển mộ binh sĩ sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Nói chung, nếu họ có thể tiêu diệt được đội quân Quân Giang Ninh này, tương lai của họ chắc chắn sẽ rất thuận lợi.

“Các anh em, hãy lên đường thôi!”

Không biết ai đã hét lên, và hàng chục người lãnh đạo liền ùa xuống từ bức tường thành. Rất nhanh sau đó, tiếng hô hào và kêu gọi liên tục vang lên; những nhóm người dân lưu lạc cũng bị bọn cướp dẫn dắt ra ngoài thành và bắt đầu tập trung lại bên ngoài.

Lúc này, đội bộ binh mới đến của Quân Giang Ninh cũng đã đến gần doanh trại kỵ binh, và Tào Ứng Mạo vội vàng đến đón họ.

Nhìn thấy Tào Ứng Mạo đến, Nghiêm Đí vội vàng hỏi: “Lão Cáo, tình hình thế nào rồi?”

Tào Ứng Mạo có vẻ bất đắc dĩ và trả lời: “Tình hình không mấy tốt đâu. Lúc nãy tôi đã cử hai đại đội đi chiếm giữ bến cảng, nhưng không may lại bị bọn cướp phục kích. May mắn thay, các binh sĩ dưới quyền tôi rất nhanh trí, đã thoát khỏi vòng vây; nếu không, hôm nay tôi chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

」

Nghiêm Đí có vẻ ngạc nhiên và nói: “Không ngờ những tên cướp này cũng biết tuân theo quy tắc rồi, thậm chí còn dám thiết lập ẩn náu để tấn công nữa?”

“Lần trước ở Núi Lợn Rừng đã cho thấy rõ điều đó; những tên cướp không hề ngu ngốc như chúng ta tưởng.” Tào Ứng Mạo gật đầu đồng ý. Sự việc hai đại đội suýt bị bao vây lúc nãy khiến anh ta đổ mồ hôi lạnh; nếu hai đại đội đó thực sự bị tên cướp tiêu diệt, thì chức vụ chỉ huy của anh ta chắc chắn sẽ kết thúc.

“Tướng quân, bọn cướp đã ra khỏi thành phố!” Một binh sĩ báo cáo lớn tiếng.

Ngay sau khi tin tức được thông báo, cánh cửa thành Mengjin từ từ mở ra, và một đám người đen kịt bắt đầu tràn ra ngoài.

“Mọi người, hãy vào vị trí phòng thủ và sắp xếp đội hình!” Nhìn thấy cảnh tượng này, Nghiêm Đí lập tức ban ra lệnh.

Theo lệnh của Nghiêm Đí, năm nghìn binh sĩ vừa mới đến chiến trường lập tức hành động; họ được chia thành năm đội lớn, mỗi đội gồm một nghìn người, và nhanh chóng sắp xếp xong đội hình. Trong khi đó, năm nghìn kỵ binh do Tào Ứng Mạo chỉ huy cũng bắt đầu tản ra; hai đại đội được phân công đứng ở hai bên đội hình bộ binh để bảo vệ hai cánh, còn ba đại đội khác thì lùi lại phía sau đội hình bộ binh.

Tuyết vẫn tiếp tục rơi dày đặc, lớp tuyết dày đã ngập qua mũi giày của mọi người, nhưng bên ngoài thành Mengjin, năm nghìn binh sĩ bộ binh và năm nghìn kỵ binh vẫn đứng yên tại chỗ, chờ đợi đợt tấn công đầu tiên của bọn cướp. Tuy nhiên, khi những tên cướp đó tiến gần, tất cả mọi người đều ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời.

“Tướng quân… họ… họ…” Trong đội hình, một sĩ quan chỉ vào nhóm cướp đang từ từ tiến lại gần, ngạc nhiên đến mức không thể nói ra lời.

“Tôi đã thấy rồi.”

Nghiêm Đí đặt xuống ống nhòm, khuôn mặt trở nên u ám như lòng nồi đầy tro bụi.

Sự liều lĩnh của bọn cướp thực sự vượt qua sự tưởng tượng của anh ta; họ thậm chí dám làm những việc điên rồ như vậy. Lúc này, trong đầu anh ta không khỏi nhớ lại lời dặn dò của Dương Phong trước khi anh ta rời đi.

“Dù bọn cướp chỉ là một đám người tụ tập lại với nhau, trang bị kém cỏi và thiếu thốn thực phẩm, trông có vẻ không đáng sợ, nhưng chính vì điều đó mà họ sẽ không ngần ngại làm bất cứ điều gì. Những việc mà chúng ta coi là điên rồ, họ sẽ không hề do dự khi thực hiện. Nếu bạn gặp phải tình huống như vậy, hãy cực kỳ cẩn

」

Nghiêm Đí cười gượng một tiếng: “Quốc công gia, quả thật ngài nói đúng lắm… Trên chiến trường, con người thực sự sẵn sàng làm mọi thứ để giành chiến thắng!”

Mặc dù Nghiêm Đí cũng thuộc nhóm người đầu tiên theo học Dương Phong, nhưng trong những năm qua, ông chủ yếu được điều động đóng quân tại khu vực Giang Ninh và hiếm khi tham gia các cuộc chinh chiến cùng Dương Phong. Vì vậy, so với Cung Bình Nghĩa, Trúc Mạo Quang và những người khác, kinh nghiệm thực chiến của ông khá hạn chế.

Nhìn những người già yếu, phụ nữ và trẻ em ăn mặc rách rưới, bước đi chậm rãi trên lớp tuyết dày, Nghiêm Đí có lúc suýt nữa không kiềm chế được mà ra lệnh cho toàn quân rút lui. Nhưng ông nhanh chóng kiềm chế lại mình, bởi ông biết rõ rằng nếu ra lệnh như vậy, những băng cướp đã từ lâu đang chờ đợi cơ hội này chắc chắn sẽ lao vào như những con sói đói. Lúc đó, liệu có bao nhiêu binh sĩ trong đội quân 5.000 người của ông có thể sống sót trở về hay không, thật là điều không thể đoán trước được.