Bóng đêm đã buông xuống, những người dân đã mua được những món đồ vừa rẻ vừa tốt ở chợ hôm nay vẫn chưa thể bình tĩnh lại sau cảm giác hào hứng. Nhiều người sau khi ăn tối còn tụ tập lại để bàn luận về những sự việc xảy ra trong ngày hôm đó.

Bà Wang sống ở phía tây thành phố, sau khi ăn tối, bà vẫn ngồi bên ánh đèn dầu và ngắm nhìn những tấm vải hoa mà mình vừa mua được. Đến tận bây giờ, bà vẫn không thể tin nổi rằng mình chỉ cần một hai lượng bạc đã có thể mua được loại vải tốt như vậy.

“Con gái yêu, đây thực sự là loại vải mà mẹ mua được chỉ với một hai lượng bạc sao?”

Chồng của bà Wang cũng ngạc nhiên trước tấm vải màu sắc rực rỡ trên bàn. Mặc dù vì mua tấm vải này, bà Wang đã tiêu hết hơn nửa tháng lương công việc của anh, nhưng anh không hề cảm thấy tiếc nuối. Bởi vì loại vải đẹp như thế này trước đây cần ít nhất mười lượng bạc mới mua được, còn bây giờ chỉ cần một hai lượng bạc thôi, anh còn điều gì để không hài lòng nữa chứ?

“Tất nhiên rồi!” Bà Wang tự hào nói: “Còn phải nói sao, chị Zhou hôm nay cũng mua được một tấm vải đấy. Anh nghe này, tấm vải mà chị Zhou mua thì dày và chắc chắn lắm. Người bán vải nói rằng quần áo làm từ loại vải này mặc được bốn năm cũng không hỏng đâu. Nếu hôm nay mẹ không mang đủ bạc, mẹ cũng muốn mua thêm vài thước để may cho con và em trai con một bộ quần áo đấy.”

“Mẹ ơi, tấm vải này thật đẹp quá!”

Con gái bà Wang, cô Danni, cũng đến bên bàn, vuốt ve tấm vải màu hồng đào, cảm nhận vẻ mịn màng và độ mềm mại của nó, ánh mắt cô hiện rõ sự yêu thích.

“Đẹp phải không?” Bà Wang vuốt đầu con gái và nở nụ cười âu yếm: “Khi Tết qua, Danni của chúng ta sẽ lấy chồng đấy. Mẹ sẽ dùng tấm vải này để may cho con một bộ quần áo, để con có thể trang điểm thật xinh đẹp vào ngày cưới, và không để người nhà họ Trương coi thường con đâu.”

“Mẹ… mẹ đang nói gì vậy ạ!” Danni e thẹn và giấu mặt vào lòng mẹ.

Lấy chồng… Đối với một cô gái 15 tuổi, đó là cả nỗi lo lắng lẫn sự mong đợi.

“À đúng rồi, con trai yêu…” Bà Wang đột nhiên hỏi chồng mình: “Những ngày trước, các thương nhân ở chợ không phải đã tuyên bố đóng cửa hàng và không bán hàng nữa sao? Sao hôm nay lại có người dám bán hàng công khai như vậy, và giá cả lại rẻ như vậy? Họ không sợ bị trả thù sao?”

“Điều đó thì con không biết đâu.” Chồng bà Wang tự hào trả lời: “Con có biết chủ sở hữu của cái cửa hàng đó là ai không? Đó chí

Người đó nắm trong tay quyền lực quân sự, dưới trướng lại có hàng chục ngàn binh sĩ; những kẻ buôn bán dù có gan lớn đến mấy cũng không dám chọc giận ông ta đâu. Chắc hẳn ông hoàng gia kia không thể chịu đựng được việc những thương nhân vô lương này liên tục phá hoại thị trường, nên mới có hành động như vậy. Nhưng hôm nay, tôi và một số người bạn đã bàn bạc với nhau: từ xưa đến nay, việc buôn bán chính là để kiếm tiền. Dù ông hoàng gia bán những thứ đó với giá rất rẻ, nhằm giúp đỡ chúng ta những người lao động vất vả, nhưng việc kinh doanh thiệt lỗ chắc chắn không thể kéo dài lâu được. Vì vậy, ngày mai các bạn hãy mang hết vàng bạc trong nhà ra chợ, xem có thứ gì cần thiết thì hãy mua về cho tôi nhé.

“Đúng đúng đúng…” Bà Wang vỗ đùi reo lên, “Lời cha con trai bà nói quả thật có lý. Ngày mai bà sẽ dậy sớm để tiếp tục đi mua sắm. À, cha con trai bà, ngày mai anh cũng nhanh chóng rời khỏi thành phố và thông báo cho bố mẹ biết, để họ cũng đến mua sắm luôn. Phải biết rằng cơ hội tốt như thế này trong đời này không phải lúc nào cũng có đâu… Qua làng này đi, cửa hàng đó sẽ không còn nữa đâu.”

“Được… Đồng ý…” Chồng của bà Wang cũng gật đầu liên tục.

Thực tế đã chứng minh rằng, dù người dân thời bấy giờ không học qua sách vở, cũng không hiểu biết nhiều về chuyện đại sự quốc gia, nhưng họ vẫn có cách sinh tồn riêng của mình. Có rất nhiều người cùng suy nghĩ như bà Wang và chồng bà; đến ngày hôm sau, số lượng người ở chợ còn tăng lên nhiều hơn so với hôm trước, và càng ngày càng có nhiều người từ ngoại ô đổ về. Đến khoảng giờ Từ (9 giờ sáng), cả chợ đã trở nên đông nghịt người.

Nhìn đám đông người đang ùn ùn, ông chủ cửa hàng Qiu không khỏi thầm thán về việc chủ nhân của mình đã có tầm nhìn xa trông rộng khi cử hàng trăm lính Quân Giang Ninh đến duy trì trật tự tại chợ; nếu không, bây giờ chắc chắn mọi thứ đã trở nên hỗn loạn rồi.

Vì lý do này, hôm nay ông chủ cửa hàng Qiu đã mở tới hơn năm mươi gian hàng, nhưng dù vậy, khi chợ mở cửa, những gian hàng này vẫn bị dòng người đông đúc bao vây. Nếu không có sự giúp đỡ của các lính Quân Giang Ninh để duy trì trật tự, những gian hàng này có lẽ đã bị đám đông lật đổ mất rồi.

Ở phía đông chợ có một nhà hàng hai tầng; trong một gian phòng riêng ở phía tây, Hồng An Nhạc đang ngồi bên cạnh cửa sổ, nhìn những gian hàng bị đám đông bao vây, ánh mắt ông ta vừa ghen tị vừa khinh thường. Phía sau Hồng An Nhạc, có hơn mười người đàn ô

Khâu Chưởng Quý cúi đầu nói với Hồng An Nhạc, vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ: “Thưa thiếu gia Hồng, ông cũng thấy rồi đấy, những kẻ hèn mọn kia bây giờ như điên cuồng vậy, dường như chúng không quan tâm đến việc có phải trả tiền hay không mà cứ lao vào mua sắm không ngừng, chẳng nghĩ xem trong túi mình còn lại bao nhiêu tiền, sau này liệu có sống nổi không?”

Một người đàn ông trung niên trông mập mạp, da trắng như Phật Maitreya cũng than phiền: “Thưa thiếu gia Hồng, việc Hoàng gia Thương Hành Đại Minh đột nhiên làm như vậy đã làm hỏng hoàn toàn kế hoạch của chúng ta trong những ngày qua.”

Hồng An Nhạc cười khẽ, chiếc quạt tay trong tay anh ta được mở ra, hiện lên hình ảnh một cô gái xinh đẹp; anh ta vừa đẩy quạt vừa nói: “Các bạn lo lắng làm gì? Hoàng gia Thương Hành Đại Minh chỉ đang cố gắng tuyệt vọng để duy trì sự tồn tại mà thôi. Nếu họ bán những thứ này với giá bình thường, có lẽ tôi còn có thể đánh giá cao họ hơn… Nhưng bây giờ, vì muốn chiếm lòng mọi người, họ lại bán chúng với giá rẻ. Hỏi xem, kiểu buôn bán như vậy có thể kéo dài được bao lâu? Vì vậy, tôi dám chắc rằng vài ngày nữa, họ chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng không còn hàng để bán.”

“Lời thiếu gia nói rất đúng, chúng tôi không thể chờ đợi được nữa!”

Những người xung quanh vội vàng khen ngợi anh ta.

Nghe những lời nịnh hót ấy, khuôn mặt Hồng An Nhạc hiện lên nụ cười tự hào: “Dù sao thì, chúng ta cũng không thể ngồi yên mà không làm gì cả. Những người mà tôi đã sai đi sắp xếp đã sẵn sàng chưa?”

Mọi người đồng loạt cúi đầu đáp: “Xin báo với thiếu gia, mọi việc đã được chuẩn bị sẵn sàng.”

Hồng An Nhạc gật đầu: “Vậy thì bắt đầu đi. Tôi rất muốn xem họ đã chuẩn bị bao nhiêu hàng hóa.”

Khi Hồng An Nhạc nói ra câu này, Khâu Chưởng Quý đứng bên cạnh anh ta rõ ràng nhận thấy ánh mắt anh ta lóe lên vẻ hung ác…

“Cháu bé… Cho tôi hai cân nước tương và ba cân muối!”

“Đổ cho tôi ba cân rượu già, thêm một cân giấm nữa!”

“À đúng rồi, nhanh lên mang cái gương kia đến đây cho tôi xem!”

Trong khi các nhân viên ở quầy hàng đang bận rộn không ngừng, một nhóm người từ nhiều hướng khác nhau đã tiến lại gần những quầy hàng đó.

“Khách hàng, đây là loại vải mà quý vị yêu cầu, hãy cầm lấy nhé.” Một nhân viên quầy hàng bọc miếng vải vào giấy rồi đưa cho người phụ nữ gầy gò đứng trước mặt.

Người phụ nữ vừa nhận lấy tấm vải, chưa kịp quay người đã cảm thấy có một lực mạnh đẩy từ phía sau; thân hình gầy yếu của cô suýt nữa bị đẩy ngã xuống đất.

Bị đẩy cho loạng choạng, người phụ nữ tức giận không thể kiềm chế được, cô lập tức quay người lại và chửi bới: “Chen lấn làm gì vậy? Các người đang vội vàng đi tái sinh à? Không thấy tôi ở đây sao? Các người… ờ…”

Nhưng trước khi cô kịp nói hết, cánh tay của một người đang chen lấn phía sau đã quét qua người cô, khiến cô lảo đảo rồi ngã vào đám đông. Nếu không có ai đỡ lấy, cô đã ngã xuống đất từ lâu rồi.

Người phụ nữ ban đầu định nhảy dậy đánh người, nhưng khi thấy những kẻ có vẻ ngoài hung ác đứng trước mặt mình và nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng, cô liền nuốt lại lời muốn nói. Một người đàn ông khoảng hai mươi tuổi, có thân hình mạnh mẽ, đã la lên: “Mua xong hàng rồi sao không mau đi? Muốn ở đây ăn trưa à?”

Thấy vậy, người phụ nữ không dám nói thêm gì nữa, cúi đầu và len vào đám đông, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Khi thấy người phụ nữ biến mất, người đàn ông kia cũng không quan tâm đến việc đó, anh ta bước đến quầy bán vải và hỏi to: “Anh chàng này, vải ở đây bán bao nhiêu vậy?”

Đối diện với người đàn ông cao hơn mình một đầu, vẻ ngoài giống như một tên côn đồ, người bán hàng không hề sợ hãi chút nào, anh ta chỉ cười lạnh và nói: “Cái gì vậy… các anh muốn gây rối à? Chắc là đến nhầm chỗ rồi đấy.”

“Heh… Đồ nhóc này, da đang ngứa à?” Người đàn ông to lớn tiến lên một bước và chửi bới người bán hàng: “Muốn tôi giúp các anh ‘giải tỏa’ cái gì đó à?”

“Haha… Chỉ với các anh thôi sao?” Người bán hàng khinh thường: “Các anh nên nhìn kỹ vào xem… Chỉ với vài người như các anh mà muốn gây rối ở đây, các anh đâu có hỏi xem chúng tôi là ai!”

“Cậu…”

Người đàn ông có vẻ ngoài hung ác tức giận đến mức ánh mắt lóe lên, anh ta tiến lên hai bước để dạy dỗ người bán hàng, nhưng bị bạn bè bên cạnh ngăn lại. Anh ta ôm chặt cánh tay của người bạn và nói: “Ba, đừng nóng vội, hãy nhìn xung quanh trước đã.”

“Tôi…” Người được gọi là Ba đang định nói gì đó, thì thấy không xa có vài binh sĩ cầm súng đang nhìn mình bằng ánh mắt lạnh lùng. Lúc đó, anh ta mới nhận ra rằng nơi này không phải là nơi để gây rối. Nếu cứ tiếp tục như vậy, những kẻ côn đồ và các hội đồng đã hoành hành ở thành phố trong nhiều năm trước chính là bài học đáng nhớ cho họ.

Nghĩ đến đâ

“Chúng tôi đến đây để mua sắm mà!”

“Mua sắm ư?” Người nhân viên nhìn những người này với vẻ nghi ngờ. Theo kinh nghiệm của anh ta, những người có vẻ ngoài mạnh mẽ và hung hãn này chẳng giống như những người sẵn lòng trả tiền khi mua sắm chút nào.

Anh ta muốn đuổi họ đi, nhưng cửa hàng Hoàng gia Đại Minh có quy định rõ ràng: Những ai đến mua sắm đều là khách hàng, và không ai được phép nói tục tĩu với họ; nếu bị chủ cửa hàng biết, công việc của họ sẽ bị đe dọa.

Kìm nén cảm xúc lạ lùng trong lòng, người nhân viên ho khan một tiếng rồi hỏi: “Nếu các bạn đến đây để mua sắm, vậy các bạn muốn mua những thứ gì?”

“Chúng tôi muốn mua những thứ này… những thứ này…” Người đàn ông chỉ vào những tấm vải trên quầy và nói: “Tất cả những thứ này chúng tôi đều muốn mua.”

“Thưa quý khách, có lẽ các bạn đến đây chỉ để chơi đùa với chúng tôi thôi phải không?” Khuôn mặt người nhân viên hiện lên vẻ tức giận. Họ tưởng mình là những người quan trọng gì đó, đến đây để chọc ghẹo họ sao?

Đúng lúc người nhân viên định gọi lính canh đến đuổi những người này đi, điều bất ngờ đã xảy ra: Người đàn ông trông có vẻ hung hãn kia bỗng rút ra một túi tiền từ lưng và ném nó lên quầy, nói với giọng kiêu ngạo: “Này, người nhân viên, hãy kiểm tra xem số bạc này có đủ để mua hết tất cả những tấm vải trên quầy của các bạn không?”

“Bang…”

Với một tiếng động đục thẳng, người nhân viên đang muốn nổi giận bỗng ngừng lại. Anh ta lấy túi tiền ra xem và thấy bên trong có khoảng bảy hay tám thanh bạc, có lẽ là khoảng bảy mươi đến tám mươi lượng. Những thanh bạc này trông trong suốt như tuyết, và chính là loại bạc tốt nhất.

“Thế nào, số bạc này có đủ để mua hết tất cả những tấm vải ở đây không?” Nhìn thấy khuôn mặt người nhân viên đờ đẫn, người đàn ông cười lạnh một cách đắc ý. Thành thật mà nói, từ khi lớn lên, anh ta luôn dùng nắm đấm và vũ khí để giải quyết mọi chuyện. Lần đầu tiên trong đời, anh ta sử dụng bạc để “giải quyết” vấn đề… Cảm giác này thực sự rất… đặc biệt.

Sau một lúc ngẩn ngơ, người nhân viên mới thở dài và nói: “Xin lỗi, nếu các bạn muốn mua hết tất cả những thứ trên quầy của chúng tôi, tôi cần phải xin ý kiến của chủ cửa hàng trước.”

“Gì cơ? Ở đây còn có người muốn mua hết tất cả mọi thứ à?”

Ngay lập tức, Chủ cửa hàng Qiu đang giám sát tình hình ở đây đã nhận được tin báo từ nhân viên bên dưới, và ông lập tức nhận ra sự bất thường trong tình huống này.

“Chắc chắn là những kẻ đó đã vào cuộc