“Cái gì… Ông muốn cùng chúng tôi hành động chống lại Zheng Chenggong đang chiếm giữ Đài Loan sao?”

“Đúng vậy, nói một cách chính xác hơn là phải tiêu diệt Zheng Chenggong và người Hà Lan đang đóng quân trên đảo Đài Loan!”

Trong phòng đọc sách, Steve lắc đầu liên hồi như đang gõ trống: “Không không… Ý tưởng này thật điên rồ. Ông phải biết rằng lực lượng của chúng ta tại Ma Cao chỉ có chưa đầy mười tàu chiến và tám trăm binh sĩ thôi. Nếu chúng ta vội vàng đối đầu với họ, điều đó sẽ rất bất lợi cho chúng ta, thậm chí còn có thể khiến người Hà Lan tức giận.”

“Ông nghĩ rằng nếu không đánh nhau với họ, người Hà Lan sẽ cảm kích ông sao?” Dương Phong Lãnh cười nói: “Hãy suy nghĩ xem, nếu người Hà Lan biết được rằng Bồ Đào Nha đã ký hiệp ước thương mại với Đại Minh, họ sẽ nghĩ gì về các bạn? Lúc đó, các bạn còn có thể yên ổn ở Ma Cao và nhìn chúng tôi và người Hà Lan đấu tranh không?”

Steve im lặng. Lụa, trà và gốm sứ của Đại Minh là những thứ mà tất cả các quý tộc và người dân phương Tây đều rất yêu thích. Các quốc gia phương Tây luôn mơ ước được thực hiện giao thương với Đại Minh, nhưng đáng tiếc là Đại Minh quá cứng đầu và khép kín, khiến các quốc gia phương Tây chỉ có thể lén lút tiến hành buôn lậu. Nếu người Hà Lan biết rằng Bồ Đào Nha có thể công khai thương mại với Đại Minh, ai biết những kẻ ghen tị đó sẽ làm gì.

“Tôi biết các bạn đang nghĩ gì.” Dương Phong nhìn thấy Steve im lặng, cười lạnh và nói: “Các bạn chỉ muốn nhìn chúng tôi và Trịnh Chi Long cùng với người Hà Lan đấu tranh, trong khi bản thân mình thì đứng ngoài để xem náo nhiệt thôi phải không? Trên đời này không có việc gì dễ dàng đến thế; không có sự đầu tư thì không thể có thành quả.”

Dương Phong khoanh tay lại, nhìn Steve. Đây là một kế hoạch rõ ràng; ông không lo lắng rằng Steve sẽ từ chối, bởi vì lợi ích từ việc thương mại với Đại Minh quá lớn. Ngay cả nếu Steve không đồng ý, nhà vua và các quan lại tại Bồ Đào Nha cũng sẽ đồng ý thôi.

“Tôi đã biết rồi… Tiền kiếm được từ việc này không hề dễ dàng đâu.” Sau một hồi suy nghĩ, Steve cuối cùng cũng lắc đầu cười: “Các bạn thật quá ranh mãnh và khôn ngoan; ngay cả vài tàu chiến yếu ớt của chúng tôi cũng không bỏ qua được. Bây giờ, tôi chỉ hy vọng cuộc chiến này sẽ không khiến chúng tôi phải chịu thiệt hại quá lớn.”

Dương Phong cười không nói gì thêm. Lý do khiến ông nhất quyết kéo Bồ Đào Nha vào cuộc này chỉ là yếu tố thứ yếu; điều quan trọng nhất là phải cho người Hà Lan thấy rằng họ đã đ

Thấy rằng việc Bồ Đào Nha tham gia vào trận chiến này đã là điều không thể tránh khỏi, Steve cũng không còn băn khoăn về vấn đề này nữa. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Nếu quý quốc muốn hạm đội của chúng tôi cũng tham gia vào trận chiến này, thì có một số điều cần phải được giải thích rõ ràng trước. Quý quốc phải chịu trách nhiệm về những tổn thất và thiệt hại mà đội quân chúng tôi gặp phải trong trận chiến này; đồng thời, chúng tôi sẽ yêu cầu được nhận một phần ba số chiến lợi phẩm thu được từ cuộc tấn công Đài Loan!”

“Điều đó là hoàn toàn không thể!” Dương Phong lập tức từ chối mà không hề do dự.

“Nếu quý vị cho rằng không có sự tham gia của những con tàu chiến của quý quốc thì chúng tôi sẽ không thể thắng trận, thì quý vị có thể không để hạm đội của mình tham gia. Nhưng tôi sẽ buộc phải xem xét lại liệu có nên tiếp tục hợp tác với quý quốc hay không.”

Đùa cái gì vậy? Người Bồ Đào Nha quá tự tin vào bản thân rồi… Bảo Đại Minh phải gánh chịu tổn thất thì còn đỡ, nhưng lại còn đòi một phần ba số chiến lợi phẩm… Họ thật sự nghĩ rằng không có những con tàu chiến đó thì họ không thể thành công sao?

Nhìn thấy Dương Phong kiên quyết từ chối, Steve tranh luận: “Thưa ngài Hầu tước, với tư cách là Tổng đốc Bồ Đào Nha tại Ma Cao, tôi phải chịu trách nhiệm trước Hoàng đế của chúng tôi, cũng như trước các binh sĩ của mình. Tôi không thể để họ tham gia vào một trận chiến không mang lại lợi ích gì cả.”

“Không mang lại lợi ích?” Dương Phong ngạc nhiên hỏi.

Steve vẫn kiên trì: “Quý vị phải hiểu rằng, chúng tôi chiến đấu vì lợi ích của quý quốc. Vậy mà lại muốn chúng tôi tự gánh chịu chi phí sao?”

Dương Phong nhìn Steve một cách mỉa mai: “Thưa ngài Steve, quý vị thực sự khiến tôi thất vọng. Tôi hỏi ngài, lúc đó tàu thương của quý quốc bị Trịnh Chi Long chặn đường và buộc phải cầu viện chúng tôi, thì Lưu Hương đã ngay lập tức dẫn đầu hạm đội thứ hai đến quần đảo Matsu để giải cứu đội tàu của quý quốc khỏi tay bọn cướp biển. Trong trận chiến đó, chúng tôi đã mất hàng trăm binh sĩ và một con tàu chiến. Vậy tôi có yêu cầu quý quốc bồi thường tổn thất không?”

“Điều này…” Dù có mặt mũi dày đến đâu, Steve cũng không khỏi đỏ mặt.

“Được rồi, lần đó chúng tôi quả thực nợ quý quốc một ân tình!” Steve ngượng ngùng vuốt ve mũi mình, “Lần này chúng tôi sẽ không yêu cầu bồi thường nữa, coi như là trả lại ân tình lần trước.”

Nhìn thấy Steve nói như vậy, Dương Phong không khỏi l

Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, ngày hôm sau Steve đã từ biệt và rời Xiamen để trở về Macau. Dù sao thì không lâu nữa Đại Minh cũng sẽ thu hồi quyền thuê đất của Bồ Đào Nha, và với tư cách là tổng đốc Macau, ông ấy vẫn còn rất nhiều việc phải lo liệu.

Trong hai tháng tiếp theo, dù là Quân Giang Ninh hay Hạm đội Thủy quân Phúc Kiến đều nhanh chóng tăng cường huấn luyện. Trong khoảng thời gian ngắn này, Dương Phong thậm chí còn tổ chức nhiều cuộc diễn tập đổ bộ vào bãi biển.

Trong hai tháng tiếp theo, các xưởng đóng tàu ở Phúc Kiến lại tiếp tục sản xuất thêm mười sáu tàu chiến cấp năm và năm tàu chiến cấp sáu. Như vậy, số lượng tàu chiến của Hạm đội Thủy quân Phúc Kiến đã tăng lên hơn bảy mươi chiếc, và có thể nói rằng Hạm đội Thủy quân Phúc Kiến hiện nay đã trở thành một lực lượng hải quân không thể bị coi thường ở khu vực ven biển đông nam.

Những hoạt động lớn của Hạm đội Thủy quân Phúc Kiến chắc chắn không thể qua mắt được Trịnh Chi Long và người Hà Lan. Mặc dù Nhàn Dương Phong đã cố gắng giữ bí mật, nhưng những hành động lớn mà Hạm đội Thủy quân Phúc Kiến thực hiện trong thời gian này quá rõ ràng, nên dù Trịnh Chi Long và người Hà Lan có muốn không biết đi nữa cũng khó mà giấu được.

Khi nhận ra rằng Hạm đội Thủy quân Phúc Kiến rất có thể sẽ tấn công Đài Loan, người Hà Lan và Trịnh Chi Long không thể ngồi yên được nữa. Họ đều tăng cường cơ sở phòng thủ cho Benteng và Batavia, và Sô No Đức thậm chí còn hỗ trợ Trịnh Chi Long thêm hơn mười khẩu pháo loại 24 nòng.

Vào ngày 6 tháng 5 năm Thiên Khai thứ tám, Dương Phong dẫn dắt hơn bảy mươi tàu chiến của Hạm đội Thủy quân Phúc Kiến tiến về phía Benteng một cách hùng hậu. Về cuộc chiến này, Dương Phong không hề muốn che giấu gì cả; ông ta chỉ muốn thông báo một cách rõ ràng với Trịnh Chi Long rằng: “Tôi đến đây chính là để đánh bại các ngươi. Các ngươi cứ đến đây và đối đầu với tôi một cách trực diện đi.”

Trong con tàu chiến cấp ba mới nhất có tên là Zhenyuan, hàng chục chỉ huy của Hạm đội Thủy quân Phúc Kiến đang tập trung trong một căn phòng nhỏ để họp bàn.

“Các anh em, trong thời gian gần đây, có rất nhiều người hỏi tôi rằng chúng ta nên tấn công Benteng trước hay Batavia trước. Bây giờ tôi xin thông báo với các bạn rằng mục tiêu của chúng ta lần này chính là Benteng của Trịnh Chi Long.”

Cuối cùng, khi nghe được câu trả lời, mọi người đều nhìn nhau, và nhiều người trong số họ, đặc biệt là các sĩ quan thuộc Hạm đội thứ