Nghe thấy những kẻ này dám ép buộc Chu Doanh Tiệu phải rời khỏi ngai vàng, Dương Phong không khỏi lắc đầu: “Một đám ngu ngốc, đến lúc sắp chết vẫn không tự biết mình, còn dám uy hiếp bệ hạ nữa.”

“Nhưng bệ hạ cũng gặp phải khó khăn đấy.” Tào Đại Trung nói với vẻ mặt lo lắng: “Nam Giang là vùng có thuế má cao của Đại Minh, nếu Nam Giang xảy ra rối loạn, cả Đại Minh sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Nếu là tôi, ông sẽ làm thế nào?”

Dương Phong im lặng một lúc. Như người ta thường nói, việc quản lý một đất nước lớn giống như việc nấu một món ăn nhỏ; với tư cách là người cai trị, bất kỳ quyết định nào cũng phải được suy nghĩ kỹ lưỡng, đồng thời phải xem xét đến hoàn cảnh thực tế của từng khu vực, không thể hành động một cách thiếu suy nghĩ.

Có người có thể nói rằng có thể tiến hành thanh trừng triệt để các quan lại ở Nam Giang và Đông Lâm Đảng; một đại đế quốc như Đại Minh chắc chắn sẽ tìm đủ người sẵn lòng đảm nhận trách nhiệm công vụ.

Những người nói như vậy thật sự chỉ là những người mới bắt đầu tìm hiểu về chính trị mà thôi. Cái gọi là “cải cách và mở cửa” đã được thực hiện ở Trung Quốc từ những năm 80, và việc thống nhất tư duy đã mất hơn mười năm; trong quá trình đó, đã trải qua bao nhiêu khó khăn và trở ngại. Ngay cả khi vậy, quá trình cải cách vẫn diễn ra một cách thận trọng và e dè, liên tục gặp phải những nguy cơ lớn.

Nếu cứ mù quáng áp dụng những biện pháp cứng nhắc mà không suy nghĩ kỹ, Liên Xô chính là ví dụ điển hình; một đại đế quốc lớn đã bị chia cắt thành hơn mười quốc gia.

Thấy Dương Phong im lặng, Tào Đại Trung nghĩ rằng đối phương đang muốn nhượng bộ, liền nhanh chóng tận dụng cơ hội này để thuyết phục: “Giang Ninh Hầu, ông yên tâm đi. Bệ hạ chắc chắn hiểu rõ tầm quan trọng của Đài Loan đối với Đại Minh, vì vậy ông ấy mới sai chúng tôi thông báo với ông rằng việc rút quân chỉ là tạm thời mà thôi. Dù sao thì hiện nay Hải quân Phúc Kiến đã phát triển khá mạnh mẽ; sau vài tháng nữa, khi các đoàn sứ của Hà Lan rời đi, chúng ta có thể tiếp tục tiến quân vào Đài Loan mà không muộn đâu. Chỉ là vài tháng thôi, chúng ta hoàn toàn có thể chờ đợi được.”

Nói xong, anh ta nhìn Dương Phong với ánh mắt mong đợi, chờ đợi câu trả lời đồng ý từ đối phương.

“Không…”

Nhưng sau một lúc im lặng, Dương Phong cuối cùng đã từ chối. Ánh mắt anh ta tràn đầy quyết tâm, và anh ta nói với giọng điệu kiên đ

“Nếu ngài làm như vậy, làm sao Hoàng đế có thể tự xử lý tình huống này được chứ?”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Tào Đại Trung, Dương Phong suy nghĩ một lát rồi cẩn thận nhớ lại nội dung của sắc lệnh hoàng gia, bỗng nhiên nở nụ cười: “Tào Công Gong ạ, trong sắc lệnh này, Hoàng đế chỉ yêu cầu ta tạm thời dừng cuộc tấn công vào Thái Lan Trách Thành mà thôi, chứ không hề bảo ta phải rút quân đâu.”

“Điều này…”

Tào Đại Trung bối rối một chút, tự hỏi: “Thì điều đó cũng giống nhau mà, việc tạm dừng tấn công và rút quân có gì khác biệt chứ?”

“Tất nhiên là có, và sự khác biệt đó rất lớn đấy!”

Dương Phong lấy sắc lệnh ra và lắc trước mặt Tào Đại Trung, ánh mắt ông ta lấp lánh với vẻ ranh mãnh.

“Rút quân có nghĩa là ta và hàng vạn binh sĩ Quân Giang Ninh phải quay trở về Xiamen hay Ben Cang, nhưng việc tạm dừng tấn công thì khác. Quân Giang Ninh vẫn có thể tiếp tục tấn công Thái Lan Trách Thành, nhưng đại quân vẫn có thể tiếp tục bao vây họ ở đây. Ngài hiện tại cũng là Đốc đốc của Viện Quản lý Ngựa, làm sao ngài không hiểu sự khác biệt này chứ?”

“Ôi… còn có chuyện như vậy à?”

Tào Đại Trung bỗng cảm thấy mình cần phải suy nghĩ lại một lần nữa. Anh ta nhớ lại lúc trước khi rời kinh thành, Chu Doanh Tiệu đã đặc biệt triệu kiến mình và trực tiếp đưa sắc lệnh cho anh ta, kèm theo vẻ mặt kỳ lạ trên khuôn mặt người đó… Rồi anh ta không khỏi cười buồn.

“Chà… có lẽ Hoàng đế và ngài đã hiểu ý nhau rồi… Chỉ có mình ta là người ngốc nghếch thôi!”

“Không đâu!” Dương Phong Diệu lắc đầu, “Hoàng đế chỉ đưa ra hướng dẫn mà thôi; việc thực hiện như thế nào thì còn phải tùy thuộc vào từng tình huống cụ thể.”

Tào Đại Trung gãi đầu, cảm thấy đau nhức, và hỏi một cách lo lắng: “Vậy ngài thật sự không định rút quân sao?”

“Rút quân cái gì!?” Dương Phong Lãnh phàn nàn.

“Để chiếm được Thái Lan Trách Thành, ta đã chuẩn bị suốt nửa năm trời; Hải quân Phúc Kiến và hàng vạn binh sĩ Quân Giang Ninh cũng đã chiến đấu hết mình vì điều này, hàng trăm người lính đã hy sinh anh dũng… Làm sao ta có thể từ bỏ chỉ vì lời nói của một số kẻ hủy bại được chứ?”

“Thế này đi!“

Giọng nói của Dương Phong trở nên nhẹ nhàng hơn một chút, rồi ông nói tiếp: “Ta có thể tạm dừng cuộc tấn công vào Thái Lan Trách Thành trong nửa tháng; như vậy cũng coi như là đã giải thích rõ cho triều đình biết.”

“Nửa tháng mà vẫn không rút quân sao?“

Tào Đại Trung cảm thấy thật bất ngờ và lắc đầu bất lực: “Lãnh chúa, nếu ngài thực sự muốn làm vậy, thì ông Văn và ông Tiền bên ngoài chắc chắn sẽ phản đối ngài đấy.”

Dương Phong khinh thường nói: “Để họ phản đối đi! Ta không tin là họ dám làm loạn trên đất của ta được đâu.”

Trong một lều khác gần đó, Văn Thể Nhân và Tiền Kiến Dực cũng đang thảo luận về một số việc. Sau khi nhìn quanh và thấy không ai xung quanh, Tiền Kiến Dực hỏi Văn Thể Nhân, người đang ngồi bên cạnh uống trà thơm: “Ngài nghĩ Giang Ninh Hầu có tuân theo chỉ dụ của Hoàng đế mà rút quân không?”

“Ta đâu phải là ruột giun trong bụng hắn, làm sao biết được Giang Ninh Hầu đang nghĩ gì?“

Văn Thể Nhân đặt chiếc ấm trà xuống và nói một cách từ tốn: “Ta chỉ được sai đến để khuyên nhủ Giang Ninh Hầu mà thôi; liệu hắn có nghe theo hay không thì là chuyện của hắn.”

Tiền Kiến Dực tỏ ra không hài lòng: “Nhưng đây là ý kiến của Hoàng đế và một số đại thần đấy… Dù Dương Phong có gan dạ đến đâu, liệu hắn dám công khai chống lại chỉ dụ của Hoàng đế sao? Nếu thực sự như vậy, chúng ta sẽ cùng nhau dâng đơn tố cáo hắn; không làm như vậy thì chúng ta sẽ không từ bỏ đâu.”

Nhìn thấy ánh mắt đầy quyết tâm trong mắt Tiền Kiến Dực, Văn Thể Nhân trong lòng chỉ biết lắc đầu.

Tiền Kiến Dực này đã bị hận thù chiếm đầy tâm hồn, đến nỗi quên mất cả những điều cơ bản nhất… Trong suốt những năm qua, những đơn tố cáo chống lại Dương Phong đã đủ để đổ đầy vài cái giỏ, nhưng chức vụ của hắn lại càng ngày càng cao… Có thể nói, miễn là Hoàng đế vẫn ủng hộ hắn, thì địa vị của hắn sẽ vững chắc như núi Thái Sơn.

Hơn nữa, Văn Thể Nhân có linh cảm rằng Dương Phong chắc chắn sẽ không chịu rút quân một cách thuần túy đâu.

Quả nhiên, linh cảm của Văn Thể Nhân là đúng… Ngay sáng hôm sau, Dương Phong đã tuyên bố tạm dừng cuộc tấn công vào Thái Lan Trách Thành, nhưng hàng vạn binh sĩ vẫn tiếp tục bao vây chặt chẽ khu vực đó.

Và lời giải thích cho điều này là: Sắc lệnh hoàng gia chỉ yêu cầu ông tạm ngừng các cuộc tấn công chống lại Thái Lan Trách Thành, chứ không hề ra lệnh cho ông rút quân trở về, vì vậy hành động của ông không hề sai trái.

Đối với lời giải thích này, Văn Thể Nhân không hề ngạc nhiên; nếu Dương Phong là một người tuân thủ luật pháp như vậy, thì ông ấy sẽ không thể đạt được vị trí như hiện tại. Những quan lại hy vọng vào những sắc lệnh mơ hồ của hoàng đế chắc chắn sẽ phải thất vọng.

Trong khi đó, dù Tiền Kiến Dực tỏ ra vô cùng phẫn nộ và đã phản đối kịch liệt Dương Phong, thì điều đó cũng chẳng có ích gì cả. Dương Phong hoàn toàn không chịu lắng nghe ông ta. Sau nhiều lần tìm kiếm mà không thấy Dương Phong, Tiền Kiến Dực đã bực tức đến mức tìm cớ “biến mất” và ngay lập tức trở về thế giới hiện đại.