Ngày nay, Ngô Tam Quế vẫn chưa phải là vị Vương Tướng Bình Tây kia – người đã bắt đầu mơ ước trở thành hoàng đế chỉ vì luôn nắm giữ quân đội hùng mạnh trong suốt nhiều năm; hiện tại, anh ta vẫn chỉ là một thanh niên vừa mới trưởng thành mà thôi.

Mặc dù hàng ngày anh ta thường tỏ ra thù địch với Dương Phong, nhưng được người được mệnh danh là chiến binh giỏi nhất của Đại Minh – Giang Ninh Hầu – khen ngợi, anh ta cũng không khỏi cảm thấy hứng thú.

“Vì vậy, dựa vào thông tin do ‘Đêm Không Thu’ gửi về, kết hợp với địa hình xung quanh Thành Kinh, chúng ta có thể đi đến kết luận này: Hoàng Thái Cực muốn nắm quyền chủ động vào tay mình, và Hắc Sa Lĩnh chính là chiến trường mà ông ta đã chọn cho chúng ta!”

“Các bạn nhìn này!”

Dương Phong chỉ vào Hắc Sa Lĩnh trên bản đồ và nói.

“Nơi cao nhất của Hắc Sa Lĩnh khoảng một trăm trượng (333 mét), và diện tích của nó rất lớn, đủ sức chứa hàng chục vạn quân. Quan trọng nhất là địa hình ở đây rất gập ghềnh, khó để tấn công nhưng lại dễ phòng thủ. Các bạn có biết cách nào để đối phó không?”

Lúc này, tất cả các tướng lĩnh có chức vụ đều tụ tập lại bên cạnh Dương Phong để xem bản đồ; nhiều người đều cau mày.

Một vị tướng có thân hình không cao lớn nhưng rất mạnh mẽ nói với giọng trầm ấm: “Nếu bọn Tát Mãnh cử người kiểm soát các ngon đồi hai bên con đường chính, sử dụng loại cung bắn mạnh mẽ để chặn đứng lối đi, quân đội của chúng ta sẽ không thể đi qua được. Nhưng nếu muốn đánh chiếm Hắc Sa Lĩnh bằng vũ lực, chúng ta sẽ phải tiến hành cuộc tấn công ác liệt… và điều đó chính là đi vào bẫy của bọn Tát Mãnh.”

Tôn Thừa Tông suy nghĩ một lúc, định nói điều gì đó với Dương Phong, nhưng lại thấy nhóm tướng lĩnh Quân Giang Ninh đang nhìn chằm chằm vào các tướng thuộc quân đội Liêu Đông, nên anh ta quyết định nuốt lời lại.

Anh ta quay sang Zǔ Dà Shòu, người đứng gần nhất, và hỏi: “Fù Yǔ, với tư cách là tướng chỉ huy đội quân tiên phong, việc công phá thành trì là trách nhiệm của ngươi. Hãy nói xem, nếu ngươi được giao nhiệm vụ tiên phong, bao lâu thì có thể đánh chiếm được Hắc Sa Lĩnh?”

“Điều này…”

Zǔ Dà Shòu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Thống đốc, nếu Ngài giao toàn bộ quân đội Liêu Đông cho tôi, tôi ước tính có thể đánh chiếm được Hắc Sa Lĩnh trong vòng năm đến tám ngày… nhưng…”

“Nhưng cái gì? Cứ nói ra đi.” Tôn Thừa Tông nhìn chằm chằm vào anh ta và tiếp tục hỏi.

“Nhưng tôi e rằng số thương vong sẽ khá lớn…” Tổ Đại Thọ do dự một chút trước khi nói bằng giọng trầm xuống hai quãng.

“Cụ thể là bao nhiêu?” Tôn Thừa Tông có vẻ bắt đầu mất kiên nhẫn.

Tổ Đại Thọ cắn răng nói: “Ít nhất cũng phải năm sáu ngàn người!”

“Năm sáu ngàn người?”

Tôn Thừa Tông không khỏi giật mình. Nếu chỉ để chiếm được Hắc Sa Lĩnh mà đã phải mất nhiều sinh mạng đến vậy, thì các trận chiến tiếp theo sẽ ra sao?

Phải biết rằng, những binh sĩ này là những người mà ông ta đã dày công huấn luyện trong nhiều năm; nếu tổn thất quá lớn, ông ta sẽ rất đau lòng.

Nghĩ đến đây, ông ta vô thức liếc nhìn Dương Phong.

Không chỉ Tôn Thừa Tông, mà cả nhóm các tướng lĩnh ở Liêu Đông cũng đều đặt ánh mắt vào ông ta.

Dương Phong suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa đốc chính, bây giờ nói về điều này vẫn còn quá sớm; chúng ta cần phải đến Hắc Sa Lĩnh mới biết được tình hình cụ thể. Nhưng tôi xin phép nói trước một điều quan trọng. Dù kết quả ở Hắc Sa Lĩnh thế nào, ngay cả khi toàn bộ đội quân của chúng ta bị tiêu diệt, chúng ta cũng phải tiêu diệt Hoàng Thái Cực và cái gọi là Đại Thanh này. Nếu có ai lo lắng về số thương vong của binh sĩ mình và không thể chịu đựng được, thì cứ mang quân trở về đi; ngay cả khi tôi phải dẫn đầu Quân Giang Ninh một mình, tôi cũng sẽ đưa Hoàng Thái Cực và những kẻ gây họa cho Liêu Đông xuống địa ngục!”

Lời nói của Dương Phong đã khiến mọi người tức giận. Ai trong số những người lính này lại không có chút dũng khí? Bị Dương Phong coi thường như vậy, bất kỳ ai cũng không thể chịu đựng nổi.

“Giang Ninh Hầu, tôi tôn trọng ông là một người đàn ông đáng kính, nhưng ông không thể xúc phạm chúng tôi như vậy được! Trước đây, chúng ta cũng đã nhiều lần đánh bại quân Tát Tạt ở Liêu Đông; trong quân đội Liêu Đông cũng có rất nhiều anh hùng. Những người đàn ông ở Liêu Đông này đã hy sinh biết bao nhiêu người vì Đại Minh… Chẳng lẽ trong mắt ông, chúng tôi chỉ là những kẻ hèn nhát biết chạy trốn sao?”

Mọi người nhìn lại, người nói ra những lời này chính là Ngô Tam Quế – một thanh niên vừa trưởng thành, đang nhìn Dương Phong với ánh mắt đầy giận dữ, khuôn mặt đỏ bừng.

Theo lý thuyết mà nói, việc một phó tướng như Dương Phong lại bị một người chỉ huy cấp thấp như vậy chất vấn là điều hoàn toàn không thể tin được.

Nhưng điều kỳ lạ là không ai trong quân đội Liêu Đông ra để trách móc anh ta; có vẻ như những lời vừa rồi của Dương Phong thực sự đã làm tức giận tất cả các tướng lĩnh ở Liêu Đông.

Tuy nhiên, Dương Phong không hề tức giận; anh ta chỉ mỉm cười và nói: “Ngô Tam Quế, nếu anh nói như vậy, có nghĩa là trong trận chiến sắp tới, tất cả các tướng lĩnh Liêu Đông sẽ chiến đấu đến cùng với quân Tát, dù phải đánh đến khi không còn một binh sĩ nào?”

“Đập… pạch…”

Ngô Tam Quế đang trong cơn giận dữ, vừa muốn nói gì đó thì bỗng nhiên bị một cái tát vào sau đầu. Quay đầu lại, anh ta thấy Zú Đại Thọ đứng phía sau mình và la mắng: “Con quái vật! Mày chỉ là một người chỉ huy cấp thấp, có tư cách gì đại diện cho hàng vạn binh sĩ của quân đội Liêu Đông? Cút ngay khỏi đây!”

Bị tát, Ngô Tam Quế mới nhận ra mình suýt nữa đã gây ra rắc rối lớn. Nếu không phải vì chú ruột của mình can thiệp kịp thời, có lẽ từ nay về sau anh ta sẽ không còn chỗ đứng nào ở Liêu Đông nữa… Chẳng thấy Tôn Thừa Tông đang đứng bên cạnh với khuôn mặt đầy giận dữ sao?

Nhận ra mình đã làm sai, Ngô Tam Quế tái nhợt mặt, vội vàng cúi đầu và lặng lẽ đi theo sau Zú Đại Thọ, không dám nói thêm lời nào nữa.

Tôn Thừa Tông chỉ liếc nhìn Ngô Tam Quế một cái, rồi khẽ cau mày và nói với Dương Phong: “Giang Ninh Hầu, lời vừa rồi có hơi quá đáng không?”

Dương Phong Diệu lắc đầu: “Thống soái, theo ý kiến của tôi, những lời vừa rồi không hề quá đáng chút nào. Xưa nay, trong chiến tranh, điều quan trọng nhất là tinh thần chiến đấu của binh sĩ. Khi vũ khí, lương thực và huấn luyện đều đủ đầy, thì yếu tố quyết định chiến thắng chính là tinh thần chiến đấu ấy.

Trận chiến này liên quan đến sự sống còn của chúng ta; quân Tát chắc chắn cũng sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Nhưng tôi muốn hỏi thống soái và các tướng lĩnh, liệu các binh sĩ có sẵn sàng chiến đấu đến khi không còn một người nào sót lại không?”

」

Tôn Thừa Tông không nói gì, các tướng lĩnh ở Liêu Đông cũng im lặng.

Nói thật ra, phần lớn mọi người đều cho rằng trận chiến này chắc chắn sẽ thắng, chỉ cần theo sát Quân Giang Ninh là có thể dễ dàng giành được công lao và thăng quan.

Nhưng bây giờ, sau những lời nói của Dương Phong, nhiều người mới nhận ra rằng dù Mãn Thanh Đát Tử yếu đuối đến đâu, ông ta vẫn là một con sói đói khát; ông ta chắc chắn sẽ không chịu đợi cái chết một cách thụ động. Trong cuộc phản kích cuối cùng của họ, họ sẽ phải trả giá bao nhiêu để tiêu diệt hoàn toàn bọn Tát Mã? Có phải việc tiêu diệt một nghìn kẻ địch sẽ khiến họ tổn thất tám trăm người, như Dương Phong đã nói không?

Nhìn những vị tướng lĩnh đang im lặng, Dương Phong không nói gì thêm, chỉ lấy một điếu thuốc ra khỏi túi, châm lên và hút một cách thoải mái.

Lý do ông ta cố tình nói những lời này không phải vì ông ta kiêu ngạo, mà là sau vài ngày tiếp xúc, Dương Phong nhận ra rằng toàn bộ quân đội Liêu Đông thực sự chưa chuẩn bị sẵn sàng cho một trận chiến sinh tử với Mãn Thanh Đát Tử. Nhiều người chỉ coi đây là một buổi lễ hình thức, và họ chỉ cần theo sát để nhận công lao mà thôi.

Việc Dương Phong nói ra những lời này cũng chính là để làm dịu lại tinh thần hứng thú quá mức của những người này.