Năm Thiên Khai thứ mười một, ngày mười bảy tháng Giêng, thành phố Mạnh Tân thuộc triều đại Minh

Chỉ vừa qua hơn nửa tháng kể từ khi lực lượng chính quân tiêu diệt được những tên cướp lang thang, thành phố Mạnh Tân – nơi trước đây bị những tên cướp này tàn phá nặng nề – đã bắt đầu công việc tái thiết. Trên các con đường lớn, dần có những người nông dân bán rau củ hoặc những món đồ nhỏ lẻ; điều này chứng tỏ thành phố đang dần hồi phục sức sống. Dù quá trình này có thể kéo dài, nhưng ít ra đó cũng là một khởi đầu tốt.

Vào buổi sáng, mặc dù trên bầu trời Mạnh Tân vẫn còn những bông tuyết nhỏ bay lả tả, Dương Phong vẫn dậy sớm và cùng với vài người hầu như Tống Diệp ra khỏi nhà.

Nhóm người đi trên những con đường vắng vẻ, gần như không có ai. Thỉnh thoảng mới có vài người đi qua, nhưng họ đều vội vã. Đặc biệt là khi nhìn thấy nhóm người của Dương Phong – những người mặc đồ quân phục và trang bị đầy đủ – họ thường tránh xa, hoặc nếu không thể tránh được thì cúi đầu vội vàng đi qua.

Thấy những người dân này coi họ như những con hổ, Tống Diệp– người đi sau lưng Dương Phong – không khỏi cảm thấy tức giận. Chủ nhân của mình đã vất vả giải cứu họ khỏi tay bọn cướp, vậy mà họ lại không biết ơn, thậm chí còn coi họ như những thứ nguy hiểm… Thật là đáng buồn!

Anh ta lo lắng nhìn Dương Phong, thấy chủ nhân mình vẫn bình thản, đi chậm rãi trên đường, không hề để ý đến những người xung quanh, mới yên tâm lại. Anh ta liền ánh mắt với những người hầu bên cạnh, báo hiệu họ cần tăng cường cảnh giác xung quanh.

Những người hầu bên cạnh gật đầu hiểu ý. Là người chỉ huy của một đội quân lớn hơn một trăm nghìn người, sự an toàn của Dương Phong quả thực là điều vô cùng quan trọng. Mặc dù bây giờ chỉ có khoảng bảy hay tám người hầu đi theo, nhưng thực tế có không ít hơn hai trăm người lính tinh nhuệ đang âm thầm canh gác xung quanh. Nếu có bất kỳ tình huống khẩn cấp nào xảy ra, họ sẽ có thể đến ngay trong thời gian ngắn nhất.

Tuy nhiên, nói thật lòng, Dương Phong thực sự không có tâm trạng để quan tâm đến những chuyện này. Mặc dù thành phố Mạnh Tân đang trong tình trạng hoang tàn, nhưng việc tái thiết một thành phố là trách nhiệm của các quan chức địa phương; ông ấy không đến nỗi phải gánh vác hết mọi việc lên vai mình.

Điều Hiện tại Dương Phong quan tâm hơn là phải làm thế nào với những tên cướp lang thang đã bỏ trốn khắp nơi.

Nhìn bề ngoài thì phần lớn lực lượng của bọn cướp lang thang đã bị tiêu diệt, ngay cả kẻ được mệnh danh là “Vua Đột Kích” – Cao Ngưỡng Tường – cũng đã chết; những tàn dư còn lại đều tản mát và bỏ chạy, vì vậy những gì còn lại không hề đáng lo ngại nữa.

Nhưng ai am hiểu lịch sử đều biết rằng việc Cao Ngưỡng Tường bị tiêu diệt chỉ là khởi đầu mà thôi; kẻ đã trốn thoát, Li Zicheng, mới chính là mối nguy thực sự đối với triều đình Minh.

Sức phá hoại của kẻ này thật sự đáng kinh ngạc. Trong một thời không khác, người đàn ông xuất thân từ một người đưa tin này đã dùng lòng dũng cảm và sự quyết tâm để làm cho triều đình Minh rơi vào hỗn loạn, khiến Hoàng đế Chongzhen buộc phải tự sát trên Núi Mễ.

Tất nhiên, trong số những nguyên nhân dẫn đến điều này có sự can thiệp của Đông Lâm Đảng, phe quan lại, tầng lớp địa chủ giàu có và sự tự chuốc họa của chính Đại Minh triều… Nhưng điều này cũng cho thấy sức phá hoại của Li Zicheng thực sự rất lớn lao.

Lần trước, sau khi Dương Phong tiêu diệt Cao Ngưỡng Tường, ông ta đã cử ra một đội ngũ lớn để tìm kiếm thông tin về Li Zicheng, nhưng hơn nửa tháng trôi qua mà vẫn không có bất kỳ tin tức nào; Li Zicheng dường như đã biến mất không dấu vết, điều này khiến Dương Phong cảm thấy rất phiền lòng.

Đúng vậy, Dương Đại quan nhân của chúng ta đang rất bực bội.

Ông ta đã ở lại triều đình Minh được năm sáu năm rồi; mặc dù bề ngoài thì quốc gia Mãn Thanh, kẻ thù lớn nhất của Minh, đã bị tiêu diệt trước đó, Đài Loan cũng đã được thu hồi, và các tướng lĩnh dưới quyền ông ta cũng đã bắt đầu tiến quân sang Nam Dương… nhưng tình hình bên trong đất nước vẫn chưa thay đổi một cách căn bản.

Hiện nay, quyền lực của các địa chủ, quan lại và tầng lớp quý tộc ở Minh vẫn còn rất lớn; có thể nói rằng cơ sở xã hội của Minh vẫn nằm trong tay họ.

Chuyện xảy ra trong thời đại Minh thì đã thế, còn những chuyện ở thời đại hiện đại cũng khiến ông ta cảm thấy phiền lòng. Mặc dù ông ta đã liên tục loại bỏ những kẻ muốn gây hại cho công ty mình… nhưng ông ta vẫn không chắc liệu cuộc biểu tình này có thể làm giảm bớt ánh mắt tham lam của những kẻ giàu có hay không.

Nghĩ đến đây, Dương Phong không khỏi thở dài: “Cách mạng vẫn chưa thành công, đồng chí vẫn cần phải tiếp tục nỗ lực!”

Người đi theo sau ông ta, Tống Diệp, thì lại tỏ vẻ hoàn toàn bối rối… Nhưng sau nhiều năm theo sát Dương Phong, anh ta đã quen với việc ông chủ mình thỉnh thoảng lại nói ra những câu nói không hiểu nổi

Sau khi đi được nửa ngày, Dương Phong bỗng nhiên hỏi: “Tống Diệp, anh nghĩ tại sao những băng cướp lại nổi dậy chứ?”

“À…”

Tống Diệp ngập ngừng một lúc lâu mới lắp bắp đáp: “Thưa ngài, tôi cũng không rõ lắm… Nhưng tôi cho rằng những kẻ băng cướp cũng là con người; trừ một số kẻ có tham vọng lớn, phần lớn họ đều muốn sống yên bình. Lý do họ nổi dậy chắc chắn là vì họ không thể sống tiếp được.”

“Đúng vậy… Hầu hết họ đều vì không thể sống nổi mà phải làm vậy,” Dương Phong thở dài rồi im lặng.

Thực ra, điều này Tống Diệp không nói ra thì Dương Phong cũng hiểu rất rõ: Nguyên nhân khiến những băng cướp vào cuối triều Minh có thể phát triển mạnh mẽ chính là vì phần lớn đất đai của Đại Minh đã bị các quý tộc và địa chủ chiếm đoạt. Chỉ có chưa đầy 10% dân số nhưng họ lại kiểm soát tới 90% đất đai và tài nguyên của cả nước. Thêm vào đó, những biến động khí hậu nghiêm trọng và sự xúi giục của người Mãn Châu, cùng với nhóm người ngu ngốc như Đông Lâm Đảng, thật khó để Đại Minh có thể tồn tại được trong tình hình đó.

Mặc dù nhờ vào sự xuất hiện của ông, những loại cây trồng có năng suất cao như khoai lang, khoai tây đã được trồng trọt sớm hơn hàng trăm năm so với thời đại sau này, nhưng điều đó chỉ giúp giảm bớt những vấn đề nghiêm trọng của Đại Minh mà thôi. Nếu muốn giải quyết triệt để vấn đề này, điều then chốt vẫn là phải giải quyết vấn đề đất đai cho nông dân; nếu không, tất cả những gì ông đã làm chỉ là giải quyết được phần ngọn chứ không phải gốc rễ của vấn đề.

Nghĩ đến đây, Dương Phong không khỏi ngưỡng mộ Hoàng đế Thái Tổ của thời đại hiện đại. Với lòng can đảm phi thường, Hoàng đế Thái Tổ đã loại bỏ hoàn toàn tầng lớp địa chủ và quý tộc cũ, thu hồi toàn bộ đất đai về quốc gia, sau đó phân phát chúng cho nông dân khắp cả nước. Chỉ riêng việc này thôi cũng đã giúp thu hút trọn vẹn sự ủng hộ của nông dân và từ đó đặt nền móng vững chắc cho sự thịnh vượng của Trung Hoa. Sau đó, những người kế nhiệm ông còn mất thêm nửa thế kỷ để đưa Trung Hoa lên đỉnh cao của thế giới. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để Hoàng đế Thái Tổ được ghi danh vào lịch sử.

Tuy nhiên, dù Dương Phong biết rằng cách làm của Hoàng đế Thái Tổ là giải pháp tốt nhất để giải quyết vấn đề địa chủ và quý tộc ở Đại Minh, nhưng ông không thể làm như vậy. Lý do đơn giản là ông không có đủ can đảm và năng lực như Hoàng đế Thái Tổ. Quan trọng hơn, ngay c

Dương Phong vừa suy nghĩ vừa bước đi chậm rãi trên đường phố, và không biết từ lúc nào anh ta đã đến một khu vực nằm ở phía nam thành phố – nơi được gọi là Tháp cổng thành.

Khu vực này đã bị bom đạn tàn phá nhiều lần, giờ đây chỉ còn là đống đổ nát. Hàng ngàn tên cướp bị bắt đang cật lực dọn dẹp những đống đổ nát này; xung quanh họ, một đội lính Quân Giang Ninh trang bị đầy đủ vũ khí đang theo dõi họ.

Dương Phong dừng bước lại, nhìn những tên tù binh đang làm việc kia. Thấy anh ta im lặng không nói gì, Tống Diệp liền nghĩ rằng anh ta đang thương hại những kẻ phải làm việc trong thời tiết giá rét này, và liền an ủi: “Dù đã bị bắt làm tù binh, nhưng sau khi làm việc xong, ít ra họ vẫn có cái ăn no bụng; so với cuộc sống ở quê hương của mình, điều kiện hiện tại của họ đã tốt hơn rất nhiều rồi. Tôi đoán là có không ít người trong số họ mong muốn mãi mãi ở lại đây thôi.”

“Ừm…”

Nghe vậy, Dương Phong bỗng cảm thấy rung mình.