Trong xã hội hiện đại, việc thuốc lá và rượu trở thành hai thứ được sử dụng phổ biến nhất trong các buổi giao tiếp xã hội là bởi vì chúng có khả năng giúp thu hẹp khoảng cách giữa con người với nhau; nếu không thì cũng sẽ không có quá nhiều bữa tiệc rượu hay bữa ăn được tổ chức.

Sau khi hút hết một điếu thuốc, cảm giác xa lạ giữa hai người dường như cũng giảm bớt đi phần nào. Dương Phong vứt tàn thuốc xuống gạt tàn và nói: “Ngài Ngụy Cung Công, vì Hoàng đế đã tạm thời điều bạn đến đây để phục vụ ta, vậy thì sau này ta sẽ giao cho bạn một số công việc cần thực hiện. Bạn có đồng ý không?”

“Tất nhiên rồi.” Ngụy Trung Hiền trả lời một cách nhanh chóng: “Hoàng đế triệu gia đình chúng tôi đến đây chính là để giúp đỡ Ngài; nếu có việc gì, Ngài cứ yêu cầu thôi.”

“Nhanh chóng đến thế sao?”

Nhìn thấy Ngụy Trung Hiền đồng ý một cách sẵn lòng như vậy, Dương Phong lại cảm thấy hơi bất ngờ. Đồng chí Lão Vũ ơi, ông là người quyền lực lớn trong triều đình mà, sao lại ngoan ngoãn như một đệ tử vậy? Điều này thật sự khiến tôi cảm thấy không quen thuộc chút nào…

Tuy nhiên, vì đối phương sẵn lòng hợp tác, Dương Phong cũng không đủ ngốc để từ chối. Hơn nữa, ông cũng mơ hồ đoán ra rằng lý do Chu Doanh Tiệu điều Ngụy Trung Hiền đến đây chính là vì lo ngại rằng bản thân mình quá hung hãn, có thể gây ra những rắc rối không thể kiểm soát được. Ngụy Trung Hiền này quả thực là người đến để giúp đỡ mình, nhưng đồng thời cũng là sợi dây ràng buộc ông.

Dù vậy, Dương Phong cũng không tức giận; cách làm của Chu Doanh Tiệu mới chính là đúng đắn. Là một hoàng đế, người ta phải luôn kiểm soát được tình hình trong triều đình, không được để tình hình vượt ra ngoài tầm kiểm soát của mình – đó mới là điều mà một người cai trị xứng đáng phải làm.

Loại bỏ những suy nghĩ linh tinh đó ra khỏi đầu, Dương Phong từ từ nói: “Ngài Ngụy Cung Công, xin bạn về sau hãy cử người mang thông tin về Đông Lâm Đảng, phe Trung Quốc và phe Sở đến đây cho ta, được không?”

“Tất nhiên rồi.” Ngụy Trung Hiền vui vẻ đồng ý, “Ngày mai gia đình chúng tôi sẽ cử người đưa chúng đến cho Ngài.”

“Ngoài ra, ta cần Đông Công phái cử người theo dõi tất cả những người thuộc phe Đông Lâm Đảng; họ hàng ngày gặp ai, nói chuyện gì, trong nhà có bao nhiêu người, ăn uống gì, tối nay ngủ với cung phi nào… tất cả những điều đó đều phải được ghi chép lại một cách rõ ràng. Có thể làm được không?”

“…”

“Ê….”

Dù Ngụy Trung Hiền đang nắm quyền lực tại Đông Chương, nghe những lời này cũng không khỏi thốt lên một tiếng.

“Không thể tin được!”

Ngụy Trung Hiền lập tức phủ nhận mà không suy nghĩ gì.

“Đừng nói rằng Đông Chương không có khả năng đó; ngay cả khi có, gia đình chúng ta cũng sẽ không làm điều đó.”

“Tại sao vậy?” Dương Phong hỏi không hiểu.

“Tại sao vậy?” Ngụy Trung Hiền liếc nhìn anh ta và nói: “Này, Ngài Tín Quốc Công của tôi, hãy thử nghĩ xem: Nếu gia đình chúng ta cũng cử gián điệp vào dinh ngài, để họ biết hàng đêm ngài quan hệ với cung phi nào, nói những gì, rồi báo cáo về Đông Chương, ngài sẽ làm gì?”

“Ta sẽ lập tức rút dao giết chúng…” Dương Phong vừa nói vừa dừng lại.

Ngụy Trung Hiền cười đau khổ: “Anh cũng đã nghĩ đến điều đó rồi phải không? Nếu thông tin đó lan ra, chắc chắn các quan lại văn võ sẽ là những người đầu tiên truy cứu tích tục gia đình chúng ta. Lúc đó, chúng ta chỉ còn cách tự kết liễu mình thôi.”

Dương Phong lại thắc mắc: “Nhưng tôi từng nghe nói, vào thời kỳ Hồng Vũ, lực lượng Kim Y Thị Vệ do Hoàng đế Thái Tổ thành lập thậm chí còn có thể kiểm soát rõ ràng việc các quan lại mặc gì, ăn gì, dùng bao nhiêu muối… Vậy tại sao Đông Chương lại không làm được như vậy? Lúc đó, các quan lại và tướng lĩnh cũng chẳng hề có lời phàn nàn gì cả.”

“Anh cũng đã nói rồi, đó là thời kỳ Hồng Vũ.” Ngụy Trung Hiền tức giận đến mức trợn mắt.

“Gia đình chúng ta có thể so sánh với Hoàng đế Thái Tổ được sao? Ông ấy xuất thân từ tầng lớp thấp kém, đã đuổi đánh quân Mông Nguyên, thanh trừng các vị vua nổi loạn trong nước, và từ tay mình xây dựng nên Đại Minh. Không chỉ giám sát các quan lại, ngay cả việc bắt họ tự tử cũng chỉ cần một câu nói của ông ấy là đủ… Chẳng ai dám phản đối. Nhưng bây giờ, ai còn có uy quyền như vậy nữa chứ? Huống chi là chúng ta – những người eunuch này.”

“Thôi đi, nói cho rõ thì chỉ là vì chúng ta không đủ khả năng mà thôi… Còn tìm lý do gì nữa?”

“Chính anh mới là người không đủ khả năng, lại đổ lỗi cho gia đình chúng ta.” Ngụy Trung Hiền tức giận. Anh nhớ lại khi mình còn trẻ, cũng là người hay nóng tính, thường xuyên lang thang trên đường phố hoặc ở nông thôn, ăn trộm, đánh nhau là chuyện thường xuyên… Nhưng bây giờ, sau khi thoát khỏi những rắc rối đó và tuổi tác cũng cao hơn, anh mới trông có vẻ hiền lành… Nhưng ai dám nghĩ rằng Ngài Ngụy Cung Công này không cò

Chỉ là khi đối mặt với Dương Phong, dù Ngài Ngụy Cung Công có giận dữ đến đâu cũng phải nhịn lại thôi. Không phải Ngài Ngụy Cung Công không có tính tình, mà là vì sức mạnh chiến đấu của kẻ này quá lớn; có lẽ ba người như Ngài Ngụy Cung Công gộp lại cũng chưa đủ sức để đối đầu với hắn. Quan trọng hơn, dù Ngài Ngụy Cung Công có chiến đấu thì cũng chẳng có ích gì, bởi vì không thể mong rằng Chu Doanh Tiệu sẽ ra tay bảo vệ mình.

“Được rồi, quả thật là ta đã nói sai.” Thấy Ngụy Trung Hiền tức giận, Dương Phong cũng lo lắng rằng kẻ này sẽ từ bỏ việc này, vì vậy ông ta cũng điều chỉnh giọng điệu: “Ngài Ngụy Cung Công, thế này đi, chúng ta hãy nhượng bộ một bước. Ta cũng không yêu cầu ngươi phải giám sát các quan lại một cách chặt chẽ như Hoàng đế Thái Tổ đã làm. Nhưng ít nhất ngươi cần phải phát hiện kịp thời những hành động của đối phương, và phải báo cáo tình hình của mục tiêu mỗi năm năm lần. Có thể làm được không?”

“Điều này…” Ngụy Trung Hiền do dự một chút. Mặc dù độ khó của yêu cầu này đã giảm đi nhiều, nhưng vẫn còn tồn tại những rủi ro. Nếu các quan lại phát hiện ra, có lẽ Ngụy Trung Hiền sẽ lại bị chỉ trích dữ dội.

Thấy Ngụy Trung Hiền vẫn chưa đồng ý, Dương Phong bắt đầu tỏ ra không hài lòng và nói lạnh lùng: “Ngài Ngụy Cung Công, nếu ngươi vẫn cảm thấy khó xử thì ta cũng không ép buộc ngươi. Ngươi có thể quay về bây giờ. Ngày mai ta sẽ tự mình tiến hành cuộc tấn công này để xin ý kiến của Hoàng đế, và yêu cầu binh lính của Cẩm Y Vệ hợp tác với ta trong việc này. Chắc chắn Hoàng đế sẽ cho phép.”

“Gì cơ? Điều đó không thể được đâu.”

Ngụy Trung Hiền nghe vậy liền hoảng sợ. Mặc dù Cẩm Y Vệ ban đầu được thành lập từ Đông Xưởng, nhưng hiện nay do sức mạnh của Ngài Ngụy Cung Công, quyền lực của Cẩm Y Vệ đã thấp hơn Đông Xưởng rất nhiều. Thêm vào đó, do tính cách kín đáo của người chỉ huy Cẩm Y Vệ hiện nay – Điền Nhĩ Căn–, tổ chức này dường như đang dần trở thành nơi phụ thuộc của Đông Xưởng. Nếu lúc này Dương Phong can thiệp vào, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức.

Dương Phong vốn dĩ là một người quyết đoán và mạnh mẽ. Nếu Cẩm Y Vệ rơi vào tay ông ta, thì Đông Xưởng chắc chắn sẽ không còn cơ hội sống sót nữa!

Nghĩ đến đây, Ngụy Trung Hiền vội vàng nói: “Thưa Quốc công, nhà chúng tôi sẽ nhận lời giúp đỡ, cam kết sẽ xử lý mọi việc một cách chu đáo.”

“Được như vậy thì tốt rồi.”

Nhìn thấy Ngụy Trung Hiền cúi đầu, Dương Phong cũng không quá để tâm, chỉ mỉm cười rồi bỏ qua chuyện này.

Tuy nhiên, khi thấy vẻ mặt bình thản của Dương Phong, Ngụy Trung Hiền biết rằng chuyện hôm nay vẫn chưa kết thúc; anh không khỏi thở dài và nói: “Thưa Quốc công, nếu còn việc gì khác, xin hãy nói ra luôn. Chừng nào nhà chúng tôi có thể giúp được, chắc chắn sẽ làm cho ngài.”

“Được như vậy thật tốt.”

Trong ánh mắt Dương Phong lóe lên một tia ranh mãnh; ông lấy ra một tờ giấy từ tay áo và đưa cho Ngụy Trung Hiền: “Đây là tờ giấy do ta viết; xin phiền Ngài Ngụy Cung Công mang đến trước mặt Hoàng thượng dưới danh nghĩa của Sở Lễ Nghi.”

“Tờ giấy gì vậy, sao phải bí mật đến thế?” Ngụy Trung Hiền ngạc nhiên nhận lấy tờ giấy và bắt đầu đọc… Nhưng mới đọc được vài dòng, anh đã bất ngờ nhảy dựng lên.

“Dương Phong… Ngài điên rồi à!”