Dù vội vàng đến mức nào, Dương Phong cuối cùng cũng đã đến thành phố Mạnh Tân trước giờ hẹn nửa ngày.

Nhìn thấy số lượng kẻ thù ngày càng tăng bên ngoài thành, những tên cướp lang thang trên tường thành đều tái nhợt mặt; đặc biệt là khi những khẩu pháo xuất hiện, tinh thần của chúng còn tụt xuống đáy vực nữa.

Nhìn thấy cảnh hỗn loạn trên tường thành, Gou Xingma khinh thường nói với Dương Phong: “Thưa Quốc công, lúc này quân địch đã rối loạn, đây chính là thời điểm tốt nhất để tấn công thành. Tôi xin được chỉ đạo, ngay lập tức dẫn quân tiến hành tấn công.”

“Cậu làm vậy cố ý đấy phải không?”

Dương Phong liếc nhìn anh ta một cái.

“Chúng ta vừa mới đến đây, chẳng chuẩn bị gì cả… Làm sao có thể tấn công thành được? Chúng ta sẽ bay lên tường thành à?”

Về những ý đồ của Gou Xingma, Dương Phong hiểu rõ hết. Là một vị tướng du kích, Gou Xingma chắc chắn biết rõ những hậu quả nghiêm trọng của việc tấn công thành một cách vội vàng. Anh ta nói như vậy chỉ là muốn nhắc nhở Dương Phong rằng Nghiêm Đí và Tào Ứng Mạo đã có đủ công lao rồi; cũng nên để lại chút cơ hội cho các đồng đội khác.

Tiếng móng ngựa “gót gót” vang lên; hóa ra là Nghiêm Đí và Tào Ứng Mạo đã nhận được tin tức và vội vàng đến đây.

Dương Phong đứng chặn hai người đang xuống ngựa để chào mình, mỉm cười khen ngợi: “Tôi đã biết về trận chiến diễn ra tối qua, các bạn đã làm rất tốt. Đặc biệt là Nghiêm Đí, người đã nhanh chóng đánh giá tình hình và tấn công những kẻ thù đang bỏ chạy, khiến phần lớn lực lượng địch bị tiêu diệt. Sau trận này, tôi chắc chắn sẽ báo cáo với triều đình để xin công lao cho các bạn!”

“Cảm ơn Thưa Quốc công!”

Nghiêm Đí và Tào Ứng Mạo vui mừng, cùng nhau cúi đầu cảm ơn. Làm lính, ăn lương, hy sinh mạng sống… Tất cả chỉ vì mong muốn có được danh vọng và cuộc sống ổn định cho gia đình mình. Với địa vị và mối quan hệ của Dương Phong với hoàng đế, nếu ông ấy nói như vậy, chắc chắn sẽ có những phần thưởng xứng đáng.

Chỉ có Gou Xingma là người lặng lẽ nhếch mép… Hai người này đừng quá tự mãn nhé; thành phố Mạnh Tân vẫn đang nằm trong tay kẻ thù… Hãy chờ đợi đi… Nhiệm vụ tấn công cuối cùng chắc chắn sẽ thuộc về tôi, Gou Xingma!

“À đúng rồi, tối qua dù ta đã xem báo cáo chiến trận, nhưng lại không biết được các thông tin chi tiết. Nghiêm Đí, ngươi hãy kể cho ta nghe đi.”

“Tướng sẽ tuân lệnh!”

Nghiêm Đí cúi chào và báo cáo chi tiết về diễn biến trận chiến tối qua, sau đó nói thêm: “Trong trận chiến tối qua, quân ta đã tiêu diệt hơn tám nghìn kẻ địch, bắt giữ hơn hai mươi sáu nghìn người, nhưng cũng có một số kẻ địch trốn thoát; tướng ước tính khoảng bốn năm nghìn người. Những kẻ địch còn lại hiện đang ẩn náu trong thành phố Mengjin. Ngoài ra, theo lời khai của những tù binh bị bắt, thủ lĩnh của bọn chúng, Cao Ngưỡng Tường, cũng đang ở trong thành phố đó.”

“Ồ… Cao Ngưỡng Tường cũng ở trong thành phố à?”

Dương Phong tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi bật cười; cả Gou Xingma cũng reo mừng: “Quý công gia, Cao Ngưỡng Tường là người mà bọn địch bầu chọn làm thủ lĩnh. Nếu chúng ta có thể giết hoặc bắt giữ được ông ta, thì bọn địch chắc chắn sẽ tan rã mà không cần phải giao tranh, và chúng ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc!”

“Cũng chưa chắc đâu…”

Dương Phong gật đầu nhẹ, rồi đột nhiên hỏi: “Nghiêm Đí, những ngày gần đây ngươi có bắt giữ hay giết được một kẻ địch tên là Lý Tự Thành không?”

Nghiêm Đí nghe vậy liền ngập ngừng: “Lý Tự Thành? Đó là ai vậy? Là thủ lĩnh của bọn địch sao?”

“Thôi đi thôi…”

Dương Phong thở dài. Mọi người đều nghĩ rằng chỉ cần giết được Cao Ngưỡng Tường, thì nỗi ám ảnh do bọn cướp gây ra sẽ chấm dứt ngay, nhưng họ không hề biết rằng người này mới thực sự nguy hiểm. Trong lịch sử, chính người này đã buộc Hoàng đế Chongzhen phải tự tử, khiến cho triều đại Minh suy tàn sau ba trăm năm tồn tại.

Hơn nữa, Dương Phong còn có linh cảm rằng Lý Tự Thành chắc chắn không dễ dàng chết được; đó là một kẻ cực kỳ kiên cường, và có lẽ sau này ông ta sẽ lại xuất hiện để tiếp tục gây rối cho triều đại Minh.

“Ôi… Chuyện rắc rối của triều đại Minh này sẽ kết thúc vào lúc nào đây nhỉ…” Dương Phong không khỏi thở dài. Bây giờ đã là thế kỷ 17, kỷ nguyên hàng hải vĩ đại đã đến; nếu triều đại Minh không cố gắng phát triển mạnh mẽ, thì kết quả sẽ giống như những nơi khác trong lịch sử, bị thế giới phương Tây vượt qua và mất đi quyền lực trong thế giới này.

Tại sao trong thời đại hiện đại, vô số sinh viên Trung Hoa lại phải bắt đầu học tiếng Anh ngay từ cấp một, và nếu không đạt trình độ B2 thì không được phép tốt nghiệp đại học? Chẳng phải là vì thế giới phương Tây nắm giữ quyền lực ngôn luận sao?

Họ có sức mạnh lớn nhất, ảnh hưởng rộng rãi nhất trong việc truyền bá văn hóa, vì vậy các giá trị của họ đã trở thành xu hướng chính của thế giới. Nếu Trung Hoa muốn hòa nhập vào đó, thì buộc phải học ngôn ngữ và giá trị của họ.

Ngược lại, do tụt hậu trong thời gian dài, nhiều người Trung Hoa bắt đầu nghi ngờ về văn hóa và truyền thống của đất nước mình. Vào thời kỳ yếu đuối nhất của Trung Hoa trong thời hiện đại, thậm chí có một số học giả còn kêu gọi bỏ đi chữ Hán và thay thế bằng chữ Latinh.

May mắn thay, đề xuất đó không thành công; nếu không, Dương Phong thật sự không dám tưởng tượng Trung Hoa sẽ trở thành như thế nào.

Nguyên nhân khiến Trung Hoa suy yếu trong thời hiện đại là bởi vì sau thế kỷ 17, Trung Hoa dần bị thế giới phương Tây bỏ lại phía sau, và tình trạng tụt hậu này kéo dài hàng trăm năm, cho đến khi thế kỷ 21 Trung Hoa mới bắt đầu phục hồi.

Nghĩ đến điều này, Dương Phong cảm thấy mình vẫn còn một con đường dài phía trước.

“Ài… Thật sự quá khó để tiếp tục rồi!”

Nhìn thấy vẻ mặt thất thường của Dương Phong, Nghiêm Đí bắt đầu lo lắng, liệu mình có làm gì sai phạm mà khiến ông chủ tức giận không?

“Đúng rồi!”

Dương Phong chỉ vào thành phố và hỏi:

“Nghiêm Đí, em có biết hiện nay trong thành Mengjin còn bao nhiêu kẻ cướp, và sức mạnh của chúng ra sao không?”

Nghe thấy câu hỏi của ông chủ, Nghiêm Đí vội vàng trả lời:

“Theo lệnh của Quốc Công, sau trận chiến tối qua, kẻ cướp đã chịu tổn thất nặng nề. Em ước tính, hiện nay trong thành Mengjin vẫn còn khoảng 60.000 người, nhưng phần lớn là người già, yếu đuối, và số thanh niên khỏe mạnh chỉ khoảng hơn 10.000 người, không quá 20.000. Hiện tại, tinh thần của kẻ cướp đang rất sa sút, vì vậy việc chiếm giữ thành Mengjin không phải là vấn đề lớn. Nếu Quốc Công muốn, em sẵn lòng giúp Quốc Công đoạt lại thành phố này!”

Bên cạnh, Gou Xingma tức giận nói:

“Mày thật là không biết xấu hổ! Ăn xong thịt rồi còn muốn nuốt cả nước canh nữa à, thật là quá đáng!”

Tướng du kích của Đại đội 8, Guang Hai, với khuôn mặt u ám, nói:

“Mày còn dám nói như vậy sao? Ông Gou ta ít ra cũng đã được thỏa mãn một lần ở Wild Boar Ridge, còn chúng ta ở Đại đội 8 thì chưa hề bắn một phát súng nà

」

Nghiêm Đí không hề quan tâm đến Gou Xingma và Guanghai, mà ngẩng đầu kiêu hãnh nhìn về phía Dương Phong.

Ánh mắt của Dương Phong lướt qua khuôn mặt hai người một lúc rồi bỗng nhiên cười lên: “Không ngờ Nghiêm Đí lại tham lam đến thế… Nhưng những công lao mà các ngươi đã góp phần cùng Lão Cao đã đủ nhiều rồi; lần này để Lão Gou và Guanghai đi tiên phong đi. Đội của các ngươi là lực lượng dự bị; nếu Lão Gou không thành công, các ngươi có thể tham gia sau cũng chưa muộn.”

“Tuân lệnh!” Nghiêm Đí không hề tranh cãi, cúi đầu chào rồi lùi ra một bên.

Thật ra, anh ta cũng hiểu rằng không thể để toàn bộ trung đoàn thứ bảy chiếm hết những công lao đó được. Người Hoa luôn coi trọng sự cân bằng… Dù vậy, với tư cách là một chỉ huy, anh ta vẫn cần phải thể hiện thái độ cần thiết.

Sau đó, thời gian chuẩn bị bắt đầu… Toàn bộ đại quân bắt đầu dựng trại. Sau hai ngày chuẩn bị, Dương Phong chính thức phát động cuộc tấn công tổng lực vào thành phố Mengjin!