Những hoạt động tại Quân Minh chắc chắn không thể qua mắt được quân Thanh đang đóng trên cao.

Ở điểm cao nhất của dãy núi Hắc Sa Lĩnh, có một sân khấu lớn được xây dựng; xung quanh sân khấu là hàng loạt lều quân doanh, còn bên ngoài các hào rào thì bay phấp phới những lá cờ màu đỏ với viền xanh.

Bên cạnh sân khấu, một cây cờ rồng được làm bằng vàng đen đứng thẳng đứng. Dưới gốc cờ, Đỗ Độ – người vẫn chưa hết phấn khích sau cuộc tấn công vào Quân Minh – đặt xuống chiếc kính viễn vọng và trông rất u ám.

Ông đưa chiếc kính viễn vọng cho Tôn Dưỡng Tính bên cạnh và nói: “Cậu nhìn xem, liệu pháo binh của chúng ta có thể bắn tới đó không?”

Tôn Dưỡng Tính cầm chiếc kính viễn vọng quan sát một lúc rồi lắc đầu: “Thưa cha, vị trí đặt pháo của Quân Minh cách chúng ta đến ba dặm; pháo của chúng ta không thể bắn tới đó được.”

“Gì… không thể bắn tới?” Đỗ Độ ngạc nhiên đến mức trợn tròn mắt.

“Tôn Dưỡng Tính, đừng coi thường tôi vì tôi không hiểu biết về vũ khí. Những khẩu pháo giống hệt nhau, và chúng ta lại đang ở vị trí cao hơn họ; lý ra tầm bắn của chúng ta phải xa hơn mới đúng, vậy mà cậu lại nói rằng không thể bắn tới được… Vậy thì trại pháo binh của chúng ta này để làm gì chứ?”

Mặt Tôn Dưỡng Tính đỏ bừng lên, ông tranh luận: “Thưa cha, cha cũng biết rằng dù pháo của chúng ta cũng được sao chép theo kiểu của Quân Minh, nhưng tay nghề của thợ thủ công chúng ta kém hơn họ; những khẩu pháo này không chỉ có ống nòng dày hơn mà cả loại đạn sử dụng cũng không bằng của họ, nên tầm bắn tự nhiên cũng sẽ kém hơn. Cha trách móc tôi thì cũng chẳng ích gì cả… Nếu muốn so sánh tầm bắn với pháo của Quân Minh, chúng ta chỉ có thể mang những khẩu pháo Hồng Di Đại Bác của mình lên đây thôi.”

Những khẩu pháo Hồng Di Đại Bác của Mãn Thanh cũng được sao chép từ pháo của Quân Minh; tuy nhiên, những khẩu pháo này nặng đến hàng nghìn cân, và trong thời đại khi giao thông vận tải còn kém phát triển, việc vận chuyển chúng lên núi thực sự là một thách thức khổng lồ.

“Cậu…” Đỗ Độ tức giận đến mức vung lấy cây roi da trong tay định đánh Tôn Dưỡng Tính, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của anh ta, ông đành phải kìm nén cơn giận dữ lại.

Phải biết rằng Tông Dưỡng Tính không phải là tôi tớ của hắn đâu. Kể từ khi được Hoàng Thái Cực giao nhiệm vụ quản lý trại sản xuất vũ khí, địa vị của phe quân Hán đã được nâng cao đáng kể, gần như ngang bằng với các phe Mông Cổ. Hơn nữa, Tông Dưỡng Tính luôn được Hoàng Thái Cực coi trọng. Nếu mình thực sự đánh anh ta chỉ vì chuyện này, sau trận chiến nếu anh ta đi tố cáo với Hoàng Thái Cực, mình chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Hừ!”

Đỗ Độ thở dài một tiếng, buông tay xuống và định nói vài lời xã giao, thì bỗng nhiên, một tiếng nổ dội vang từ phía dưới núi vang lên.

“Bắn pháo!”

Trên chiến trường, theo lệnh của Khâu Đích Sinh, một người lính pháo binh kéo dây cung pháo.

Với một tiếng nổ lớn, miệng pháo to bằng cái bát phun ra một luồng khói súng dày đặc; thân pháo rung chuyển dữ dội, và một quả đạn sắt màu đen to lớn bay ra khỏi nòng pháo, lao về phía trận địa của quân Thanh ở Black Sand Ridge.

“Quân Minh đã bắn pháo rồi!”

Nghe thấy tiếng hét chói tai của Tông Dưỡng Tính, Đỗ Độ đang đứng trên bục cao lập tức nhảy xuống.

Tông Dưỡng Tính cũng không kịp suy nghĩ gì nữa, kéo Đỗ Độ chạy nhanh vào sau bức tường đá bên cạnh bục cao và áp sát người vào tường.

Chỉ nghe thấy tiếng đạn sượt qua, vượt qua bức tường đá và lao xuống dốc đất phía sau.

Tiếp theo là một tiếng nổ lớn; quả đạn to bằng cái bát đâm trúng một đống đất phía dưới dốc, làm bật tung một lượng đất lớn, rồi lăn xuôi dốc xuống và dừng lại trong một cái hào.

Quả đạn này chỉ gây ra một đám bụi mà không gây thiệt hại gì cho quân Thanh.

Nhìn thấy cảnh tượng này, quân Thanh trên Black Sand Ridge reo hò vui mừng.

Ngay cả Đỗ Độ cũng không khỏi vỗ vai Tông Dưỡng Tính và khen ngợi: “Hào của em đào rất tốt. Nhờ có những bức tường đá và hào này, pháo của Quân Minh không còn gây nguy hiểm gì cho chúng ta nữa!”

Quân Thanh và quân Mông Cổ trên Black Sand Ridge càng thêm vui mừng, dường như những điều khiến họ lo lắng bấy lâu cuối cùng cũng đã biến mất.

Đúng lúc quân Thanh đang ăn mừng sự việc này, Khâu Đích Sinh ở phía dưới dốc đã yêu cầu các người lính pháo binh điều chỉnh lại góc bắn. Anh ta vẫy lá cờ đỏ trong tay, và ngay lập tức, người thổi kèn bên cạnh anh ta cũng thổi lên tiếng kèn sắc bén.

Khi tiếng còi sắc bén vang lên, hơn một trăm khẩu pháo trên địa điểm của đội pháo binh đã điều chỉnh lại góc bắn và phun ra những tiếng nổ dữ dội. Những làn khói trắng dày đặc bốc lên từ miệng pháo, nhanh chóng phủ kín toàn bộ khu vực đó.

Tiếng nổ của hàng trăm khẩu pháo cùng lúc phát ra thật sự rất lớn; âm thanh ầm ĩ đến mức ngay cả những con ngựa chiến ở cách đó vài dặm cũng bị làm giật mình. Ngay cả trong trại quân của Quân Minh phía sau cũng xảy ra một số hoạt động hỗn loạn. Những vị tướng như Tôn Thừa Tông ở gần đó, cách các khẩu pháo chưa đầy năm trăm mét, khi nghe thấy tiếng nổ này, không ít người cảm thấy tim mình đập thình thịch – hóa ra pháo binh của Quân Giang Ninh thực sự rất mạnh mẽ.

Ngô Tam Quế thì thầm hỏi Zou Dashou bên cạnh mình, giọng nói đầy sự bối rối và e sợ: “Chú ơi, theo lý thuyết thì chúng ta cũng có pháo binh giống như Quân Giang Ninh mà, tại sao hôm nay tiếng nổ lại lớn đến thế? Những lần chúng ta thường xuyên nghe thấy thì tiếng nổ không giống như vậy đâu.”

Zou Dashou cố gắng kìm nén sự lo lắng trong lòng và nói thấp: “Vì đạn pháo và viên đạn được làm từ bạc, và các binh sĩ pháo binh hiếm khi có cơ hội thực hiện việc bắn thử đạn thật trong một năm hay nửa năm. Ngay cả trong các cuộc diễn tập quân sự thông thường, chúng ta cũng chỉ sử dụng khoảng bảy hay tám khẩu pháo để bắn thử mà thôi; vì vậy, sức mạnh của chúng tự nhiên không thể so sánh được với việc hàng trăm khẩu pháo của Quân Giang Ninh cùng lúc bắn.”

Ngô Tam Quế thở dài không cam lòng; anh ta thực sự ghét những người vừa giỏi huấn luyện quân sự vừa giàu có như vậy.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, quân TQ trên đồi Hắc Sa Lĩnh nhìn thấy vô số viên đạn lao về phía họ từ trên trời; những kẻ vừa mới chế giễu Quân Minh bây giờ đều biến sắc.

“Nhanh chóng tránh đi…” Ai đó hét lên.

Một quả cầu sắt nặng mười hai pound lao xuống một bức tường đá. Bức tường này do Tông Dưỡng Tính dẫn người xây dựng tạm thời trong những ngày gần đây, sử dụng những tảng đá tìm thấy ngẫu nhiên; vì vậy độ bền của nó tự nhiên không thể so sánh được với những bức tường đá được xây dựng chuyên nghiệp.

Trong tiếng nổ dữ dội, bức tường đá dày một thước đó đổ sập, chôn vùi những người Mông Cổ đang ẩn náu phía sau. Những người Mông Cổ này, dù đang ngồi hay đứng, đều không kịp tránh né và bị các tảng đá lớn nhỏ khác nhau chôn vùi dưới đống đá; một số người thậm chí chưa kịp kêu thét đã bị nghiền nát thành những mảnh vụn