Khi Hạm đội thứ hai cùng với năm nghìn bộ binh và một trại vật tư tiếp viện đến nơi, hàng ngày đều có các con tàu vào cảng Ben, và vô số vật tư được bốc dỡ xuống từ tàu. Những thứ này không chỉ bao gồm các loại vật tư tiếp viện cho hạm đội mà còn có cả nhiều thợ thủ công; họ bắt đầu sửa chữa và bổ sung vật tư cho những con tàu chiến bị hư hỏng.

Sau trận chiến lớn, việc thưởng công cho các quân nhân là điều cần thiết. Để an ủi những thủy thủ đã trải qua muôn vàn hiểm nguy, Dương Phong thậm chí còn yêu cầu trại vật tư tiếp viện mua hàng trăm con heo cùng với gia cầm như gà, vịt, cá để phục vụ trong doanh trại; nhờ đó, các thủy thủ đều được thưởng thức những món ăn ngon lành.

“Mọi người hãy cố gắng thêm chút nữa, sau khi làm sạch boong tàu thì chúng ta sẽ được ăn uống!”

Trên boong tàu, Ninh Thủy Sinh cùng với hơn mười thủy thủ khác đang cầm những tấm đá mài hình chữ nhật, kích thước bằng cuốn sách, xếp thành hàng và dùng tư thế quỳ gối để đẩy những tấm đá đó đi lại. Phía sau họ, một số thủy thủ khác đang rót nước sạch lên những phần boong tàu đã được mài, còn những người khác lại dùng giẻ lau lớn để quét sạch nước trên boong.

Khi việc làm sạch boong tàu hoàn tất, mặc dù tất cả các thủy thủ đều là những người đàn ông trẻ khỏe, nhưng họ đều cảm thấy mệt đứt hơi; tuy nhiên, khi nghĩ đến việc sắp được thưởng thức những món ăn ngon, nhiều người lại nở nụ cười mong đợi trên khuôn mặt.

“Ninh Thủy Sinh!”

Một giọng nói già nua vang lên trên boong tàu. Nghe thấy giọng nói đó, Ninh Thủy Sinh – người đang tựa vào cột buồm nghỉ ngơi – bỗng giật mình và vội vàng đứng thẳng dậy, đưa tay chào theo hướng giọng nói vang lên, và lớn tiếng đáp: “Đáo!”

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi bước đến trước mặt anh. Người đó không ai khác chính là Chuẩn đô đốc của tàu Qingyuan – ông Qin.

Hạm đội thứ hai được thành lập dựa trên nhóm người do Lưu Hương dẫn đầu. Mặc dù trong những năm gần đây, Dương Phong đã sắp xếp cho nhiều sĩ quan và thủy thủ tốt nghiệp từ các trường học hàng hải gia nhập Hạm đội thứ hai nhằm đảm bảo sự cân bằng, nhưng vẫn có gần một nửa các chuẩn đô đốc là những người cũ do Lưu Hương mang đến; ông Qin chính là một trong số đó.

Mặc dù trên danh nghĩa, ông Qin chỉ là chuẩn đô đốc của tàu Qingyuan, nhưng những người am hiểu đều biết rằng vị trí của ông trong Hạm đội thứ hai chỉ đứng sau Lưu Hương mà th

Ninh Thủy Sinh bỗng ngẩn ngơ lại, “Thưa ngài, ý ngài là gì vậy? Tôi thật sự không hiểu chút nào cả.”

“Cậu nhóc này còn giả vờ nữa.” Chú Qin nhìn anh ta một cái, không hề kiên nhẫn, “Cô gái kia đã đến tận đây rồi, cậu vẫn không chịu thừa nhận à? Tôi phải nói cho cậu biết đấy, tôi đã thấy cô ấy rồi… Cô ấy là một cô gái tốt đẹp đấy, đừng để cô ấy phải thất vọng nhé.”

“Wah… Iha…” Giọng của Chú Qin dù không lớn, nhưng đủ để mọi người xung quanh nghe thấy. Trong chốc lát, cả con tàu đều vang lên tiếng la hét và tiếng huýt sáo.

Cuộc sống trên biển của các thủy thủ thường rất đơn điệu; việc gặp được một chuyện vui như thế này quả là hiếm có, vì vậy họ đương nhiên làm ầm ĩ hết mức có thể.

Nghe thấy tiếng ồn xung quanh, Ninh Thủy Sinh lại càng hoảng loạn hơn, “Không phải… Thưa ngài, ý ngài thực sự là gì vậy? Tôi thật sự không hiểu chút nào cả!”

“Cậu nhóc này cứ giả vờ ngốc nghếch mãi!” Thấy Ninh Thủy Sinh vẫn không chịu thừa nhận, Chú Qin không khỏi bật cười, đá nhẹ vào đầu gối anh ta một cái, “Được rồi, nếu cậu không muốn nói ra, thì tôi cũng không tiếp tục nói nữa. Nhanh xuống đi, cô gái kia đang đợi cậu ở dưới kia đấy… Đừng để cô ấy phải đợi lâu quá.”

“Tôi… Được rồi…” Trong tiếng ồn ào của mọi người, Ninh Thủy Sinh cuối cùng cũng xuống từ con tàu và đến bến cảng. Khi anh ta nhìn thấy Zhuniang – cô gái da đen nhưng đôi mắt lại rất linh hoạt, ăn mặc như một cô gái dân chài – đang đứng ở bến cảng, mọi chuyện liền trở nên rõ ràng…

“Thưa ngài, ngài gọi tôi đến có chuyện gì muốn chỉ thị ạ?”

Trong phòng họp nhỏ của chiến hạm Zhenyuan, Lưu Hương nhìn Dương Phong ngồi đối diện mình với vẻ mặt bình thản, trong lòng cảm thấy hơi lo lắng. Hôm qua mình đã làm anh ta tức giận; liệu hôm nay anh ta có định trách móc mình hay tìm cớ để mắng mỏ mình không?

Dương Phong suy nghĩ một lúc rồi nói: “Phó đô đốc Liu, hôm nay tôi gọi bạn đến là để thảo luận một việc.”

Nhìn thấy Dương Phong không hề có ý định trách móc mình, Lưu Hương cũng thở phào nhẹ nhõm: “Xin ngài cứ nói đi!”

“Phó đô đốc Liu, bây giờ Trịnh Chi Long và Trịnh Châu Hổ đã chết, còn Trịnh Châu Báo thì đã bỏ trốn.”

Hạm đội chính của gia tộc Trịnh đã bị chúng ta tiêu diệt, những gì còn lại thì không còn đáng ngại nữa. Bạn nghĩ rằng nên xử lý như thế nào với người dân sống quanh cảng Ben? Là đưa họ trở về đất liền Đại Minh hay để họ ở lại đây?”

“Tất nhiên là nên để họ tiếp tục ở lại cảng Ben,” Lưu Hương trả lời một cách không do dự: “Thưa Ngài, Đài Loan chính là tấm lá chắn vững chắc cho Đại Minh chúng ta. Dù là người Hà Lan hay Tây Ban Nha đều đang nhòm ngó nơi này, đặc biệt là người Hà Lan – họ đã xây dựng Thái Lan Trách Thành ở phía nam, điều này giống như một cái xiềng xích được đeo vào cổ chúng ta; làm sao có thể dễ dàng từ bỏ nó được?

Theo ý kiến của tôi, triều đình không chỉ không nên đưa người dân cảng Ben trở về, mà còn nên tiếp tục chuyển thêm người dân từ đất liền Đại Minh đến đây, như vậy mới có thể biến Đài Loan thành tấm lá chắn vững chắc nhất cho khu vực Nam Dương của Đại Minh.”

“Nói rất đúng!”

Dương Phong gật đầu đồng ý, ánh mắt hiện lên vẻ ngưỡng mộ. Những lời nói của Lưu Hương thực sự ngoài dự đoán của ông. Trong suy nghĩ của ông, Lưu Hương chỉ là một vị tướng hải quân xuất sắc mà thôi, nhưng bây giờ ông thấy rằng cô ấy cũng rất am hiểu về chiến lược. Nếu vậy, những bước tiếp theo sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Sau một lúc suy nghĩ, Dương Phong tiếp tục nói: “Phó đô đốc Lưu, tôi dự định chuyển trụ sở của Hạm đội thứ hai từ Phúc Kiến sang cảng Ben, ông nghĩ sao?”

“Chuyển trụ sở của Hạm đội thứ hai đến cảng Ben?”

Lưu Hương ban đầu ngạc nhiên, sau đó liền gật đầu đồng ý: “Quả thực nên làm như vậy. Ngay cả khi Ngài không đề cập đến việc này, tôi cũng đang chuẩn bị đề xuất với Ngài. Khi các anh em nhà Trịnh bị tiêu diệt, thì Hạm đội thứ hai thực sự không cần phải tiếp tục đóng quân ở Phúc Châu nữa.”

“Tốt lắm!” Dương Phong mỉm cười hài lòng. Nói chuyện với những người thông minh thật sự rất thoải mái. “Nếu vậy, bạn hãy về và nhanh chóng soạn thảo ra quy định cụ thể, ngày mai mang đến cho tôi xem xét. Nếu không có vấn đề gì lớn, việc này sẽ được quyết định ngay.”

“Ngày mai à? Thật là gấp rút…” Lưu Hương hơi ngạc nhiên, ánh mắt nhìn Dương Phong lộ ra vẻ không hiểu. Chẳng lẽ người này vẫn còn giận vì chuyện hôm qua mà tôi đã làm ông ấy khó xử sao?

Nhìn thấy vẻ mặt của Lưu Hương, Dương Phong không khỏi giải thích: “Vấn đề này rất quan trọng. Nếu không có sự chỉ đạo của triều đình, các