Ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về thứ đang nằm trong tay vị quân sĩ ấy – đó là một bộ áo choàng vàng óng ánh. Vị quân sĩ này còn lắc nhẹ chiếc áo choàng, khiến mọi người có thể rõ ràng thấy trên áo có những con rồng vàng được thêu bằng chỉ vàng đang bay lượn. Đây chẳng phải là một bộ áo rồng sao?

“Áo rồng… Làm sao nhà họ Hè lại có áo rồng? Ông chủ nhà họ Hè đã điên rồi à?” Đó là suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu mọi người. Nhưng ngay sau đó, tất cả đều chuyển ánh mắt kinh ngạc về phía Dương Phong… Kẻ này đang cố tình vu oan giá hại một cách trắng trợn!

Nhìn thấy bộ áo rồng lấp lánh trong tay vị quân sĩ, ông chủ nhà họ Hè cảm thấy máu trong người dường như đều đổ dồn lên đầu. Ông không biết từ đâu lấy được sức lực để lao về phía vị quân sĩ ấy và hét lên với giọng đầy tức giận: “Các người… Các người đang vu oan giá hại chúng tôi! Làm sao nhà họ Hè lại có áo rồng được!”

Vị quân sĩ ấy lách người qua một cách nhẹ nhàng, khiến ông chủ nhà họ Hè lao vào không trung và ngã xuống đất. Mặc dù các thành viên trong gia đình nhìn thấy ông ta ngã, nhưng không ai dám đến giúp đỡ ông ta đứng dậy.

Lúc này, một vị quân sĩ khác chạy ra từ bên trong và giơ cao một cái hộp, hét lớn: “Báo cáo với ông chủ, tôi đã tìm thấy những bức thư chứng minh rằng nhà họ Hè có liên lạc bí mật với những kẻ nô lệ từ ngoài biên giới!”

“Các người… Các người…” Ông chủ nhà họ Hè nhìn thấy bộ áo rồng và cái hộp chứa thư trong tay hai vị quân sĩ ấy, bỗng nhiên bật cười ha hả. Ông vùng vẫy đứng dậy và chỉ vào Dương Phong, hét lên điên cuồng: “Các quý vị, các người thấy rồi đấy… Dương Phong này chính là kẻ vu oan giá hại… Chỉ cần muốn đặt tội cho ai thì cũng có cách thôi!”

Dù trông rất lộn xộn, nhưng trên khuôn mặt Dương Phong không hề lộ ra chút thông cảm nào; ngược lại, anh ta còn cười lạnh và nói: “Hè Phàn, chứng cứ người và vật đều ở trong tay bạn rồi, bạn còn gì để nói nữa chứ? Có vẻ như hôm nay, việc tôi đến đây thực sự là điều đúng đắn. Nhưng đừng buồn nhé… Bạn sẽ không cô đơn đâu. Hôm nay, tôi không chỉ đến nhà bạn mà tôi còn sai người đi kiểm tra tất cả tám nhà buôn muối lớn ở Yangzhou nữa. Tôi tin rằng sẽ có rất nhiều người đến “đồng hành” cùng bạn.”

Cảnh tượng vừa diễn ra khiến Gao Yannian và nhóm quan chức ở Yangzhou đều sửng sốt. Ai trong số họ cũng không phải là kẻ ngốc; tất cả đều biết rằng __TERMLOCK

Đây chính là tội phản loạn đấy, bất kỳ triều đại nào gặp phải trường hợp này cũng sẽ bị trừng phạt nặng nề, giết cả chín thế hệ trong gia đình người phạm tội. Dương Phong Có vẻ như ông ta muốn tiêu diệt hoàn toàn cả gia tộc Hà. Nhưng chưa kịp mọi người lấy lại bình tĩnh, Dương Phong lại nói rằng chuyện này vẫn chưa kết thúc; ông ta còn sai người can thiệp vào bảy gia đình buôn muối khác nữa. Chẳng lẽ ông ta muốn tiêu diệt hết tất cả các thương nhân buôn muối ở Dương Châu sao?

Cao Ngạn Niên không thể kiềm chế được nữa, bước tới trước mặt Dương Phong và quát lớn: “Giang Ninh Bá, việc bạn làm này quá đáng rồi! Bạn có biết hậu quả của nó không?”

Dương Phong nhìn Cao Ngạn Niên với vẻ bẩn thỉu, rách rưới, rồi cười lạnh: “Thống đốc Cao, ý ông là gì vậy? Chẳng lẽ ông cũng có liên quan đến những kẻ sản xuất áo long bào bất hợp pháp này và âm mưu phản loạn sao?”

“Dương Phong... Đồ khốn nạn!”

Cao Ngạn Niên suýt nữa tức chết. Lời vu oan này quá rõ ràng rồi, chắc chắn là Dương Phong đang gài bẫy ông!

Cao Ngạn Niên run rẩy vì giận dữ, cười lạnh và nói: “Được thôi, tôi rất muốn xem Giang Ninh Bá sẽ dùng cách nào để buộc tội tôi về việc sản xuất áo long bào bất hợp pháp này. Tôi không tin đâu... Trong đại Minh này, vẫn còn có những vị vua chính đáng...

Nhưng Cao Ngạn Niên chưa kịp nói hết, miệng ông đã bị ai đó bịt lại. Quay đầu lại, ông thấy người bịt miệng mình chính là viên chỉ huy phòng thủ Dương Châu – Yếu Diệu Tổ. Ông tức giận hỏi: “Yếu chỉ huy, chẳng lẽ ông cũng đã đứng về phe Dương Phong sao?”

“Thưa ngài... Một người anh hùng không nên chịu thiệt thòi ngay trước mắt!” Yếu Diệu Tổ hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, chỉ vào những người xung quanh và nói: “Thống đốc, hãy nhìn xem những người kia đi!”

Lúc này, Cao Ngạn Niên mới quay đầu nhìn xung quanh và thấy đã có hơn mười binh sĩ cầm súng đứng xung quanh mình. Người chỉ huy đang nhìn ông chằm chằm, chỉ chờ một cái lệnh từ Dương Phong là họ sẽ bắt giữ ông ngay lập tức. Còn những thuộc hạ mà ông mang theo thì đã không còn dám hung hăng như trước nữa, đều đang trốn ở góc khuất, run rẩy.

Cao Ngạn Niên nuốt nước bọt, cảm thấy lòng dũng cảm vừa rồi giống như những ngọn lửa nhỏ bị cơn gió lớn thổi tắt. Nhìn thấy tình hình này, ông biết rằng hôm nay mình dù nói gì cũng vô ích. Dương Phong quả thực đã qu

Nhìn thấy Gao Yan Nian vẻ ngoài hung hãn nhưng bên trong yếu đuối, Dương Phong cười nhẹ và nói: “Được thôi, ta đang chờ ngươi đến đây mà!”

“Chúng ta đi thôi!”

Biết rằng tiếp tục ở lại đây chỉ khiến mình thêm xấu hổ, Gao Yan Nian không muốn nói thêm gì nữa, anh ta nhảy lên kiệu và trở về.

Khi Gao Yan Nian đi rồi, những quan viên không còn ý chí đó nhìn nhau rồi lần lượt theo sau, và chẳng mấy chốc, chiếc kiệu kia đã biến mất không dấu vết.

Lúc này, Dương Phong mới từ từ đi đến bên cạnh ông He già đang nằm bất động trên đất, cúi xuống và cười lạnh: “He Phàn, tất cả những người giúp đỡ ngươi đều đã đi mất rồi, ngươi còn có chiêu gì để sử dụng nữa không? Ta đang ở đây chờ đợi tất cả.”

Ông He già đã không còn sự bình tĩnh và oai phong như trước nữa; ông nhìn Dương Phong với ánh mắt đầy hận thù và lẩm bẩm: “Dương Phong... Hành động của ngươi chính là tự loại bỏ mình khỏi sự công nhận của mọi người trên đời này; sớm muộn gì ngươi cũng sẽ bị mọi người tập trung tấn công, và lúc đó, ngươi sẽ hối tiếc quá muộn!”

“Tập trung tấn công?” Dương Phong coi thường người đàn ông từng có quyền lực lớn trong thành phố Yangzhou này và nói: “Ngươi nên lo lắng cho bản thân mình trước đi. Ta đã nghe nói rằng tội phản loạn sẽ khiến cả gia đình ngươi bị trừng phạt nặng nề!”

“Ngươi... ngươi...”

Ánh mắt đầy hận thù của ông He già dần chuyển thành lo lắng; ông nhanh chóng nắm lấy tay áo của Dương Phong và nói với vẻ gấp rút: “Giang Ninh Bá, ngươi làm tất cả này chỉ vì cửa hàng bị đốt cháy và vài người đồng nghiệp đó phải không? Ông thừa nhận rằng mình đã làm quá đáng trong chuyện này, nhưng ngươi cũng không cần phải quá tàn nhẫn đến thế chứ... Chỉ là vài người đồng nghiệp và một cửa hàng muối thôi mà... Ta có thể bồi thường gấp mười, thậm chí gấp trăm lần cho ngươi; ta có thể quỳ gối xin lỗi... Tất cả những chuyện đó đều do mình ta làm ra, không liên quan gì đến các con cháu nhà He cả... Xin hãy tha thứ cho họ!”

Lúc này, ông He già đã không còn sự uy nghiêm và quyền lực như trước nữa; ông giống như một người vừa sa vào vực sâu, đang cố gắng bám lấy bất cứ thứ gì có thể giúp mình và gia đình thoát khỏi hiểm nguy.

“Quá muộn rồi!”

Dương Phong đứng dậy, nhìn xuống người đàn ông đã hoàn toàn mất hết sức sống và nói lạnh lùng: “Nếu việc xin lỗi có ích, thì luật pháp Đại Minh còn có tác dụng gì nữa chứ?”

Lời xin lỗi và ăn năn của ngươi hãy dành riêng cho những linh hồn vô tội đã bị ngươi giết chóc trong những năm qua đi. Hơn nữa, ngươi cũng nên tự hỏi mình xem, con cháu nhà họ Hoa này suốt những năm qua đã làm biết bao việc ác độc, phạm pháp; tại sao ta lại phải tha thứ cho họ chứ!“

Nói xong, Dương Phong quát lớn với các binh sĩ bên cạnh: “Mọi người, tuân lệnh ngay! Bắt tất cả những người thuộc gia tộc họ Hoa, không được để sót ai. Tài sản của họ Hoa phải bị tịch thu hết, sau khi kiểm kê đầy đủ thì phải ghi chép lại thành danh sách để ta báo cáo lên hoàng đế!”

“Vâng!”

Hôm nay, thành phố Yangzhou phồn thịnh đã trải qua một trận động đất lớn. Nhà của tám gia đình buôn muối lớn nhất đã bị ba nghìn binh sĩ do Giang Ninh Bá và Dương Phong chỉ huy bao vây chặt chẽ. Tất cả mọi người đều bị bắt với tội danh âm mưu phản loạn thông đồng với kẻ thù. Số người liên quan lên đến hơn bốn nghìn người.

Những gì xảy ra ở Yangzhou nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Khi tin tức đến kinh đô, toàn bộ giới quan lại ở đó đều sửng sốt. Không ai ngờ rằng Dương Phong lại dám làm như vậy – vừa đến Yangzhou đã tiến hành bắt giữ tám gia đình buôn muối lớn nhất, thậm chí còn đặt ra cáo buộc vu khống họ âm mưu phản loạn. Thật là lòng dạ đen tối quá…

Tại Văn Uyển Các, nơi các đại thần trong nội các làm việc, Cố Bình Kiền nhìn vào bản báo cáo vừa được gửi đến mà ngạc nhiên không ngớt: “Hắn ta đang nghĩ gì vậy? Chẳng lẽ hắn ta không sợ bị cả thiên hạ công kích sao?”

“Dương Phong này thật là không thể chấp nhận được… Điều này chắc chắn sẽ gây ra sự phẫn nộ của mọi người!” Đại thần Hoàng Lập Cực cũng không ngớt lên tiếng kinh ngạc. Theo lý thuyết, khi đã đạt đến địa vị như họ, hiếm có chuyện gì có thể khiến họ mất bình tĩnh; nhưng khi bản báo cáo này được gửi đến, những tâm hồn đã được rèn luyện để luôn bình tĩnh của họ lại một lần nữa trở nên xáo trộn.

Người bên cạnh lại nói: “Các ngài hãy nhìn này… Đây là những bản kiến nghị từ các quan lại khắp nơi ở Yangzhou, tất cả đều cáo buộc Giang Ninh Bá. Những quan này đều nhất trí nói rằng Giang Ninh Bá đã giết hại hàng loạt các gia đình buôn muối ở Yangzhou, sử dụng mọi thủ đoạn để bịt đầu bịt đuôi; họ yêu cầu triều đình ngay lập tức cử quân bắt giữ Giang Ninh Bá và đưa ra xét xử theo quy định của Tam Sự Viện.”

“Dương Phong này thật là quá đáng ghét rồi; nếu không trừng phạt hắn ta, Đại Minh chúng ta sẽ mất đi tình trạng ổn định!” Một người bên cạnh tức giận la lên.

Nhìn thấy thái độ của các vị đại thần, Cố Bình Kiền cau mày sâu. Dương Phong này dường như không phải là loại người ngốc nghếch, vô tri; tại sao hắn lại làm ra việc khiến mọi người phẫn nộ như vậy? Dù muốn trở thành kẻ chống đối triều đình đến cùng đi nữa, cũng không cần phải liều lĩnh đến thế… Hắn thực sự muốn gì?

Đúng lúc đó, một quan viên vội vàng bước vào và nói: “Các vị đại thần ơi, không tốt rồi… Cao Bàn Long và Cao Đại đã dẫn theo hơn một trăm quan thanh tra và các quan chức khác đến quảng trường trước cửa cung, khóc lóc van xin Hoàng đế cử binh bắt giữ Dương Phong và trừng phạt hắn ta nghiêm khắc!”

“Gì cơ… Cao Bàn Long này, đến lúc này rồi mà hắn vẫn còn gây rối!” Cố Bình Kiền tức giận đến mức vỗ bàn và vội vàng chạy ra ngoài…

Sau khi tin tức về việc Dương Phong đã bắt giữ hơn bốn nghìn người ở Yangzhou lan truyền, vô số quan viên đều hoang mang; đặc biệt là phe của Đông Lâm Đảng thì càng phẫn nộ hơn. Những bản kiến nghị cáo buộc Dương Phong được gửi đến chỗ Chu Doanh Tiệu như tuyết rơi, trong đó Gao Pan Nian cùng hàng trăm quan thanh tra và quan chức khác đã quỳ trước cửa cung, yêu cầu Hoàng đế trừng phạt Dương Phong nghiêm khắc; nếu không, họ sẽ quỳ chết ngay tại đó.

À, chiêu này luôn là phương pháp hiệu quả mà các quan lại văn phòng của Đại Minh sử dụng để đe dọa Hoàng đế. Nếu Ngài cứ không nghe lời, thì hàng trăm người này sẽ chết ngay trước mặt Ngài… Ngài có sợ không? Có sợ không?

Khi đang xem xét các bản tấu chương trong cung điện, Chu Doanh Tiệu nghe tin từ người hầu và chỉ sai người gọi Ngụy Trung Hiền đến, sau đó nói: “Nhóm người đó ở cửa cung đã được giao cho ngươi rồi; Ta không muốn nhìn thấy họ nữa, ngươi hãy đi xử lý họ đi!”

Thật đáng thương cho vị “Chín Thiên Tuế” này… Những ngày qua, ta đã cư xử ngoan ngoãn, không làm gì cả; vậy tại sao nhóm người đó lại do Dương Phong gây ra, và tại sao lại bắt ta phải gánh hậu quả thay cho hắn ta?

Mặc dù người có tuổi chín nghìn thấy rất oan ức, nhưng Chu Doanh Tiệu thì không quan tâm đến những điều đó. Ngươi là eunuch, đồng thời cũng là người phụ trách việc ghi chép trong Cơ quan Quản lý Nghi lễ; nếu ngươi không làm việc này, vậy ai sẽ làm?

Không còn cách nào khác, Ngụy Trung Hiền đành phải tự mình đến cổng Võ Môn, vừa an ủi vừa dùng lời ngon ngọt để thuyết phục những kẻ Cao Bàn Long kia, gần như đã nói hết mọi lời hay có thể nói được. Nhưng những kẻ đó cứ như đã quyết tâm không rời đi, tuyên bố rằng nếu Hoàng đế không chấp nhận yêu cầu của họ, họ sẵn lòng quỳ chết ngay tại cổng Võ Môn. Cuối cùng, Ngụy Trung Hiền tức giận đến mức bỏ đi mà không nói thêm lời nào.

“Bệ Hạ, thiếp đã nói hết mọi lời hay rồi, nhưng những kẻ Cao Đại kia vẫn không chịu rời đi. Họ nói rằng… nếu không loại bỏ những kẻ nịnh hót kịp thời, chắc chắn Đại Minh sẽ gặp nguy hiểm!”

Chu Doanh Tiệu khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt: “Những kẻ nịnh hót… Chắc hẳn ông ta đang nói đến Dương Phong phải không?”

Ngụy Trung Hiền không dám lên tiếng, chỉ cúi đầu im lặng; nhưng trong lòng anh ta lại cảm thấy thích thú – kẻ Dương Phong đã từng hưởng lợi quá lâu, và bây giờ đến lượt nó phải gánh chịu hậu quả rồi.

Sau khi nói xong, Chu Doanh Tiệu tỏ ra bực bội và vung chiếc chuông rồng một cái, tạo ra tiếng “bộng” vang lên. Thật ra, những gì Dương Phong đã làm ở Yangzhou đã vượt qua sự mong đợi của ông ta. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng Dương Phong sẽ đi đến Yangzhou để giết vài người để trả thù cho cửa hàng và đồng nghiệp của mình bị đốt cháy, nhưng không ngờ rằng hắn lại gây ra quá nhiều rắc rối.

Hắn đã bắt giữ tất cả tám gia đình buôn muối lớn nhất ở Yangzhou và đặt họ vào tội danh nổi loạn. Tuy nhiên, cáo buộc này thật sự quá vô lý; bất kỳ người có hiểu biết cũng có thể nhận ra rằng những gia đình buôn muối đó giàu có đến mức có thể sánh ngang với các quốc gia. Họ sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện nổi loạn chỉ vì muốn trả thù; hơn nữa, để nổi loạn, không chỉ cần tiền bạc mà còn cần binh lính, vật tư và vô số trang thiết bị khác nữa. Khi tất cả những điều này đều được chuẩn bị đầy đủ, tỷ lệ thành công của cuộc nổi loạn cũng sẽ rất thấp. Bất kỳ người có chút trí tuệ nào cũng sẽ không làm những việc vô ích và gian khổ như vậy. Liệu những gia đình buôn muối đó có điên rồ không, tại sao họ lại chọn con đường tự hủy hoại bản thân như

Giờ thì rắc rối rồi… Khi tin tức này đến triều đình, gần như cả triều đình đều phẫn nộ đến mức mất kiểm soát; ngay cả bản thân ông, vị hoàng đế này, cũng không thể kìm chế được tình hình nữa.

Chu Doanh Tiệu cảm thấy bực bội trong lòng, vẫy tay ra hiệu cho Ngụy Trung Hiền xuống dưới. Khi Ngụy Trung Hiền vừa đi đến cửa, một thái giám vội vàng bước vào, đưa cho ông một chiếc hộp gỗ và thì thầm: “Bệ hạ, Giang Ninh Bá đã cử người mang đến báo cáo khẩn cấp từ cách đây sáu trăm dặm!”

“À… Dương Phong đã gửi đến báo cáo khẩn cấp rồi!”

Chu Doanh Tiệu vội vàng lấy chiếc hộp ra, đọc nhanh báo cáo. Biểu cảm của ông lúc đầu là ngạc nhiên, sau đó lại chuyển thành giận dữ.

“Tốt quá… Thật là một công dân tốt, một thương nhân muối chuẩn mực! Người ta hãy thông báo ngay: ngày mai, ta sẽ tham gia buổi triều sáng…”