Trước khi khoa học hiện đại được phổ biến rộng rãi, do sự kém phát triển của công nghệ khoa học, người Hoa Hạ đã có những truyền thuyết và thần thoại khác nhau về thế giới; con người chỉ có thể nhận thức về thế giới thông qua quan sát và trí tưởng tượng đơn giản.

Một trong những giả thuyết điển hình là quan niệm “trời tròn đất vuông”. Vì con người đi lại trên mặt đất, nên họ cho rằng đất luôn có hình dạng vuông, còn trời thì tròn; từ đó sinh ra quan niệm “trời tròn đất vuông”.

Người xưa thậm chí còn tin rằng nơi mà người Hoa Hạ sống chính là trung tâm của thế giới, còn những nơi khác đều là vùng đất man rợ và chưa đượcKhai Hóa; chỉ có các triều đại do người Hoa Hạ lập ra mới là chính thống của thế giới. Quan niệm này mãi cho đến khi các cường quốc phương Tây dùng súng ống và tàu chiến mở cửa các nước Châu Á, thì mới bắt đầu thay đổi.

Bây giờ, dưới sự giải thích của Dương Phong, ba người như Tôn Thừa Tông đã tiếp cận những kiến thức này sớm hơn hàng trăm năm so với người khác, đến nỗi họ cảm thấy hoang mang không biết phải nghĩ gì nữa.

Nhìn vào quả cầu tròn to bằng một cái bàn và những tên địa danh được in lên đó, trông giống như những vì sao lấp lánh, Tôn Thừa Tông, Trần Quốc Trân và Hàn Lãn đều cảm thấy rối rắm.

“Khoan đã…”

Cuối cùng, khi Dương Phong dừng lại để uống nước, Tôn Thừa Tông run rẩy chỉ vào quả địa cầu và hỏi: “Giang Ninh Hầu, ý anh là chúng ta đều đang sống trên một quả cầu tròn à?”

“Đúng vậy.”

“Toàn bộ đại Minh của chúng ta chỉ chiếm một phần nhỏ trên quả cầu này thôi sao?”

“Đúng vậy.”

“Tại sao trên quả cầu này lại toàn là đại dương, còn đất liền lại ít đến thế?”

“Đất liền vốn dĩ đã rất nhỏ.”

Tôn Thừa Tông, Trần Quốc Trân và những người khác đặt ra rất nhiều câu hỏi, nhưng Dương Phong chỉ trả lời một cách ngắn gọn, thường chỉ vài từ hay một câu. Không phải ông ấy không muốn trả lời, mà là ông ấy không có hứng thú dạy những người già này; hơn nữa, những điều này cũng không thể giải thích một cách rõ ràng trong thời gian ngắn.

Tuy nhiên, có vẻ như Tôn Thừa Tông và Trần Quốc Trân cũng chỉ tin một phần thôi; dù vẫn còn nghi ngờ, nhưng ít nhất họ cũng không tranh cãi ngay tại chỗ với Dương Phong.

Còn Hàn Lãn thì càng nghe càng đỏ mặt, trông có vẻ như sắp cãi vã ngay tại chỗ với Dương Phong.

Cuối cùng, Chu Doanh Tiệu không thể chịu đựng được nữa; nếu để những người này tiếp tục nói như vậy, chắc chắn họ sẽ đánh nhau ngay tại chỗ. Vì vậy, ông quyết đoán ngăn chặn hành vi đó lại.

“Các quý vị, nếu các ngài quan tâm, hoàng gia tôi có vài cuốn sách; sau này khi các ngài trở về, sẽ có người gửi chúng đến dinh của các ngài. Bây giờ, chúng ta hãy bàn về những vấn đề quan trọng.”

“Những lời nói vô lý, hoàn toàn là điên rồ! Bệ hạ, xin đừng tin những điều Giang Ninh Hầu nói ra; nếu không, đất nước sẽ tan rã!”

Hàn Lãn tức giận đến mức khuôn mặt đỏ bừng, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông run rẩy. Ông đã đọc sách của các bậc hiền triết suốt đời, tự cho mình là người am hiểu rộng lớn, nhưng chưa bao giờ nghe thấy những lời nói như vậy: rằng dưới chân mọi người là một quả cầu lớn, và tất cả mọi người đều sống trên quả cầu đó… Điều đó không phải là điên rồ sao? Nếu thật như vậy, lẽ ra mọi người đã bay ra khỏi quả cầu từ lâu rồi chứ!

“Đủ rồi, ngươi biết cái gì chứ?”

Dương Phong thực sự đã chịu đựng không nổi người già này nữa, và thô lỗ ngắt lời ông ta.

“Hàn Lãn, nếu ngươi không muốn nghe nữa thì cứ ra ngoài đi; không ai cản trở ngươi đâu. Nhưng nếu ngươi cứ tiếp tục nói những lời vô lý như vậy, ta sẽ ném ngươi ra ngoài đấy!”

“Ngươi… ngươi…”

Hàn Lãn run rẩy đến mức tay ông ta run không ngừng, dường như lát nữa sẽ ngất xỉu.

“Hàn Các Lão…” Chu Doanh Tiệu ngồi ở vị trí chính thấy cảnh này cũng giật mình, vội vàng đứng dậy.

May mắn thay, ba người bạn bên cạnh nhận thấy tình hình không ổn, liền gọi hai người eunuch đến hỗ trợ Chu Doanh Tiệu; họ vừa xoa huyệt vừa cho ông uống nước, cuối cùng cũng giúp ông không ngã xuống đất ngay tại chỗ.

Thấy Hàn Lãn không sao, Chu Doanh Tiệu cũng thở phào nhẹ nhõm và ngồi trở lại ghế. Nếu một thành viên trong nội các chết ngay trong phòng đọc sách của mình, thì chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối đấy.

Dương Phong vốn dĩ là người có tính cách cứng đầu, có lẽ cũng chỉ cần vỗ về vài cái là sẽ quay trở về Phúc Kiến hay Lữ Tống mà thôi… Nhưng bản thân mình là hoàng đế, chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm; có thể sau này, các sử sách sẽ ghi chép về chuyện này đấy.

So với những người đang căng thẳng kinh hoàng, Dương Phong – kẻ chủ mưu của tất cả – lại ngồi yên bình không hề gì. Khi thấy Hàn Lãn đã hồi phục lại, ông ta khẽ phát ra tiếng cười nhạo và nói: “Hàn Các Lão, tôi xin cảnh báo bạn một cách nghiêm túc rằng, việc bạn không biết điều gì đó không có nghĩa là nó không tồn tại.”

“Chẳng hạn như câu bạn vừa nói: Nếu tất cả mọi người đều sống trên một quả cầu, tại sao họ không bay ra ngoài? Đó là bởi vì trên quả cầu này có một lực hấp dẫn, lực này giúp giữ mọi người lại trên mặt đất; điều này rất dễ chứng minh.”

“Nếu không có lực hấp dẫn, tại sao quả táo rơi từ trên cây xuống lại không bay lên trời mà lại rơi xuống đất? Những thứ trên mái nhà rơi xuống cũng không bay đi mà lại đập xuống đất… Bạn có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Nếu quả táo có thể rơi xuống đất, tại sao con người lại không thể?”

“Điều này…”

Khi Dương Phong nói ra những lời này, mọi người đều sững sờ. Tại sao quả táo lại rơi xuống đất? Câu hỏi này có lẽ ngay cả học sinh tiểu học ở thời đại sau này cũng đã từng nghe qua, nhưng trong thời đại này, chưa ai từng nghĩ đến nó. Đây không phải là điều hiển nhiên sao? Nếu quả táo không rơi xuống đất, liệu chúng có thể bay lên trời được không?

Nhưng chính câu hỏi đơn giản này lại khiến ba người có địa vị cao nhất, quyền lực lớn nhất và am hiểu sâu rộng nhất trong triều đại Đại Minh này phải bối rối.

“Điều này…”

Tôn Thừa Tông bỗng nhiên trở nên suy tư sâu sắc.

Hàn Lãn thì ngẩn ngơ không nói nên lời.

Trần Quốc Trân thậm chí còn giật mạnh vài sợi râu của mình.

“Đúng vậy… Tại sao lại như vậy nhỉ? Chẳng lẽ dưới chân chúng ta thực sự có một lực hấp dẫn, có thể kéo mọi thứ xuống đất?”

Lúc này, ngoại trừ Dương Phong, chỉ có Chu Doanh Tiệu là người bình tĩnh nhất. Dù sao thì Dương Phong cũng đã từng giải thích những kiến thức này cho ông ta rồi. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt bối rối của ba người kia, ông ta không khỏi thầm thán: Những người này đều là những tài năng mà ông ta tự mình chọn lựa để giúp mình quản lý đất nước… Thế mà ngay cả họ cũng bị thuyết phục bởi những kiến thức này… Điều này chứng tỏ rằng những thông tin mà Dương Phong đưa ra thực sự là điều gây sốc đối với thời đại Đại Minh lúc bấy giờ.

Nhìn thấy vẻ mặt của ba người này, Dương Phong bắt đầu tỏ ra không kiên nhẫn và vẫy tay nói: “Được rồi, những chuyện này chúng ta có thể bàn lại sau này. Bây giờ hãy quay trở lại với vấn đề chính, hãy cùng thảo luận về Lữ Tống trước đã.”

“Đúng vậy!” Tôn Thừa Tông cũng nhận ra rằng điều quan trọng nhất lúc này chính là vấn đề liên quan đến Lữ Tống. Những chuyện mà Dương Phong vừa đề cập hoàn toàn có thể được bàn bạc vào sau này.

“Với tư cách là một nước chư hầu của Đại Minh, và vua của họ vẫn còn sống, nếu chúng ta tự ý cử các quan chức đến Lữ Tống để thiết lập chính quyền, e rằng điều này sẽ gây ra sự bất mãn và phản kháng từ phía người dân Lữ Tống.

Ban đầu thì điều này cũng không quá nghiêm trọng; nếu có ai dám chống đối chúng ta, chúng ta chỉ cần giết họ thôi. Nhưng vấn đề là nếu giết quá nhiều người, có thể sẽ khiến các quốc gia trong khu vực Nam Dương cảm thấy bất mãn. Hiện tại, sức mạnh của Đại Minh vẫn chưa đủ để áp đặt uy quyền lên các quốc gia này, vì vậy chúng ta cần tiến hành một cách thận trọng.

Theo ý kiến của tôi, chúng ta có thể bắt chước cách làm của người Tây Ban Nha, bằng cách cử một tổng đốc đến Lữ Tống để quản lý mọi việc ở đó. Khi số lượng người dân Đại Minh sinh sống tại Lữ Tống đạt đến một mức nhất định, sau đó mới chính thức sáp nhập Lữ Tống vào lãnh thổ của Đại Minh cũng không muộn. Các vị quý ngài, ý kiến của các ngài thế nào?”