“U ủ ủ…”

Tiếng kèn buồn bã và vang dội lan tỏa từ xa, đó là cách một đội quân thông báo sự xuất hiện của mình.

“Bùm… bùm bùm… bùm bùm bùm…”

Khi tiếng kèn ngày càng gần hơn, những binh sĩ của trại quân Nam Kinh đứng tại chỗ bỗng cảm thấy mặt đất dưới chân mình đang rung nhẹ. Ban đầu, nhiều người nghĩ đó chỉ là ảo giác, nhưng khi rung chuyển ngày càng mạnh, họ mới nhận ra rằng kẻ thù đã đến gần. Nhiều binh sĩ giàu kinh nghiệm biết rõ rằng chỉ có khi vô số người đi lại với cùng tốc độ và tần suất thì mới tạo ra âm thanh như vậy; đội quân này chắc chắn thuộc loại tinh nhuệ.

Theo thời gian, một đội quân được sắp xếp ngăn nắp dần xuất hiện trước mắt họ. Đầu tiên, họ nhìn thấy một chữ “Minh” lớn, sau đó là lá cờ viết dòng chữ “Đại Minh Giang Ninh – Tổng chỉ huy phòng thủ”, và phía sau nữa là chữ “Dương” lớn. Tất cả những điều này đều khẳng định danh tính của đối phương: đây là một đội quân của Đại Minh.

“Xào xạc… xào xạc…”

Khi đối phương càng tiến gần, hàng ngũ quân đội vốn đã ngăn nắp bắt đầu xôn xao. Nhiều binh sĩ, đặc biệt là những người lính súng đại bác đứng ở phía trước, nhìn những hàng quân đang tiến lại mà tròn mắt.

“Áo giáp sắt… Họ tất cả đều mặc áo giáp sắt, làm sao có thể như vậy?”

Những tiếng kinh ngạc tương tự cũng vang lên từ phía Từ Hoành Cơ và những người khác. Nhìn những người lính đang tiến lại, tất cả đều mặc áo giáp sắt, những lưỡi lê trên súng đại bác của họ lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, Từ Hoành Cơ chỉ cảm thấy tay mình đang run rẩy.

“Không thể tin được… Làm sao có thể như vậy? Dương Phong Làm sao anh ta có thể chuẩn bị được nhiều áo giáp sắt đến thế? Ngay cả kỵ binh mặc áo giáp còn đáng tin, nhưng sao cả bộ binh cũng mặc áo giáp sắt? Lượng áo giáp sắt lớn như vậy, anh ta lấy từ đâu ra?”

Từ Hoành Cơ cảm thấy suy nghĩ của mình trở nên hỗn loạn. Nếu chỉ cần vài trăm bộ áo giáp sắt, với nguồn tài chính dồi dào, có lẽ vẫn có thể thực hiện được, nhưng để tất cả mọi người, kể cả bộ binh, đều mặc áo giáp sắt, thì việc này không thể chỉ dùng tiền để mô tả được. Nếu không có một thế lực hùng mạnh đứng sau, chỉ có tiền thôi là không đủ; điều này đòi hỏi một hệ thống sản xuất hoàn chỉnh mới có thể hỗ trợ được, nhất là trong thời đại với năng suất lao động thấp như này, việc sản xuất ra một lượng lớn áo giáp sắt đòi hỏi công sức và nguồn

Chỉ là Từ Hoành Cơ không bao giờ ngờ được rằng, đứng sau Dương Phong không phải là một thế lực nào đó, mà chính là một thời đại đã hoàn thành quá trình công nghiệp hóa và đang chuẩn bị bước vào kỷ nguyên thông tin hóa. Đối với những người sống trong thời đại này, việc chế tạo vài bộ áo giáp chỉ là việc nhấn những nút trên máy móc mà thôi.

“U u u….”

Tiếng kèn vang lên liên tục từ ba tỉnh khác nhau; các binh sĩ thuộc hàng đầu của Giang Ninh đã vào vị trí cách trận địa của đội quân Nam Kinh do Từ Hoành Cơ chỉ huy khoảng năm trăm mét. Đội hình ngăn nắp, vũ khí gọn gàng, những khẩu súng đen lặn lội ánh sáng lạnh lẽo, cùng với tiếng hô của các sĩ quan phía sau, tất cả đều khiến cho đội quân Nam Kinh phía đối diện phải căng thẳng.

Liêu Vĩnh Quyền có vẻ sợ hãi và nói với Từ Hoành Cơ: “Thưa ông Tư, sao chúng ta không… tận dụng lúc đối phương chưa ổn định để tấn công ngay bây giờ?”

Từ Hoành Cơ nhìn anh ta một cái không hài lòng. Người này bình thường cũng khá thông minh mà, sao đến lúc cần hành động thực sự lại trở nên ngốc nghếch như vậy? Anh ta kiềm chế cơn bực tức trong lòng và nói nhỏ: “Ông Liao, ông không thấy đội kỵ binh của họ sao? Nếu bộ binh của chúng ta tiến lên, họ chắc chắn sẽ phản kích ngay. Làm sao bộ binh chúng ta có thể chống đỡ được?”

“Điều này…”

Liêu Vĩnh Quyền bỗng im lặng, cảm thấy mặt mình đỏ bừng. Mặc dù ông ta là Bộ trưởng Quân vụ Nam Kinh, nhưng thực ra trong xương tủy ông ta vẫn chỉ là một học giả, gần như không biết gì về quân sự cả. Bình thường thì ông ta có thể tranh luận linh hoạt, nhưng mỗi khi lên chiến trường thực sự, ông ta lại trở nên bối rối.

Không quan tâm đến Liêu Vĩnh Quyền, Từ Hoành Cơ quay sang Trương Duy Tiên bên cạnh và nói: “Hỡi em trai yêu quý, xin em dẫn đầu đội quân tinh nhuệ của chúng ta đi tiền tuyến giám sát trận đánh. Khi cuộc chiến bắt đầu, nếu có ai bỏ chạy, em có quyền thi hành quy định quân đội và xử tử họ ngay tại chỗ. Dù thế nào đi nữa, chúng ta không được thua trận!”

Trương Duy Tiên khuôn mặt thay đổi vài lần, ông ta cũng hiểu rõ tầm quan trọng của trận chiến này đối với họ. Cắn răng, ông ta đáp: “Rõ!”

Nói xong, ông ta hét lớn và dẫn theo hơn một trăm lính tinh nhuệ của mình phi ngựa tiến về phía trước.

Sau khi Trương Duy Tiên rời đi, Từ Hoành Cơ nhìn Lục Kiến Sâm bên cạnh, người không nói một lời nào, và nở một nụ cười khó hiểu: “Ông Lư, với tư cách là một viên quan thanh tra, ông thường xuyên rất giỏi trong việc tranh

Hôm nay Yang Nghị đã đến rồi, sao không mời anh ta lên đây và mắng mỏ anh ta một trận? Biết đâu Yang Nghị sẽ tỉnh ngộ ngay lập tức và quy phục thì sao?

“Không được đâu.” Khi nghe vậy, khuôn mặt của Lục Kiến Sâm biến thành màu xanh nhợt; trước trận tuyến hai quân đội chứ không phải là nơi để tranh cãi bằng lời nói đâu. Anh ta hoàn toàn không tin rằng đối phương sẽ lắng nghe lý lẽ của mình; chỉ có tranh cãi thôi thì e rằng ngay khi anh ta bước ra khỏi trận tuyến, anh ta sẽ phải đối mặt với vô số đạn súng và mũi tên.

“Quốc công gia đừng đùa giỡn như vậy… Người đó Dương Phong căm ghét tôi đến tận xương tủy; nếu tôi đi ra ngoài, chắc chắn họ sẽ giết tôi!”

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Lục Kiến Sâm, trong mắt Từ Hoành Cơ lóe lên ánh khinh thường; đồng thời, anh ta cũng thở dài trong lòng – liệu việc hợp tác với kẻ yếu đuối bên trong này có phải là quyết định sáng suốt không?

Nhưng mọi chuyện đã đến nước này rồi; dù nghĩ thêm nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa. Bây giờ, khi mọi thứ đã đi đến bước này, cả hai bên đều không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu trước đã.

Thấy đối phương đã sắp xếp xong đội hình, có lẽ họ sẽ sớm tấn công mình. Anh ta hít một hơi thật sâu và nói to lên: “Toàn quân, chuẩn bị đón đầu kẻ thù!”

“Uuuu…”

Ngay sau khi lời nói của Từ Hoành Cơ vang lên, tiếng kèn lại réo lên; đội hình của đối phương bỗng nhiên di chuyển, ba hàng binh sĩ sử dụng súng hỏa mai đi đầu bắt đầu tiến lên phía trước.

Ngay lập tức, các binh sĩ sử dụng súng hỏa mai thuộc đơn vị Thần Cơ Đoàn đứng ở phía trước bắt đầu cảm thấy lo lắng; họ lần lượt nâng những khẩu súng hỏa mai trên tay theo lệnh của các sĩ quan.

Vũ khí mà các binh sĩ trong đơn vị Thần Cơ Đoàn sử dụng là loại súng hỏa mai có tầm bắn ngắn, khoảng chỉ một trăm mét; chúng được bắn bằng tia lửa và việc nạp đạn rất chậm. Tuy nhiên, ưu điểm duy nhất của chúng là độ chính xác rất cao, được cho là có thể bắn trúng cả những con chim đang bay trên trời.

Khi các binh sĩ sử dụng súng hỏa mai do Giang Ninh chỉ huy từ từ tiến lên phía trước, phía sau họ, Dương Phong đang cưỡi ngựa, được bao vệ bởi hàng chục người hầu, dùng ống nhòm quan sát tình hình phía trước. Thấy đội hình Thần Cơ Đoàn ở phía trước có những động thái bất thường, ông ta cười lạnh và nói với Huang Zhenye bên cạnh mình: “Có vẻ như những kẻ đó đang không kiềm chế được nữa rồi… Hãy