Cùng với tiếng móng ngựa rầm rộ, hàng trăm kỵ binh cưỡi ngựa lao nhanh xuất hiện trước mắt họ.

“Quân Minh đến rồi, mau xếp hàng và đi đón họ… đi đón họ ngay!” Bó Mù Bó Cốc gào thét dữ dội.

“Thưa ngài, số lượng quân của Quân Minh quá đông,” có người bên cạnh la lên. Anh ta nói không sai; nhìn vào tiếng móng ngựa, có thể thấy phe Quân Minh có ít nhất ba bốn trăm người, nhiều gấp hàng chục lần so với họ.

“Chát!”

Với một tiếng vang sắc bén, roi ngựa trong tay Bó Mù Bó Cốc đã được vung lên. Người vừa nói trên lập tức bị một vết thương đỏ thẫm trên mặt. Nhìn thấy người lính đó ôm mặt, Bó Mù Bó Cốc cắn răng nói: “Đồ hèn nhát! Nếu tôi nghe lại thấy ngươi nói những lời làm lung lay tinh thần quân đội, tôi sẽ tự tay chặt đầu ngươi!”

“Vâng!”

Nhìn thấy vẻ mặt đầy sát khí của Bó Mù Bó Cốc, người lính đó không dám nói thêm gì nữa, vội vàng cưỡi ngựa đi xếp hàng. Kỹ năng cưỡi ngựa của người Mãn Châu thực sự không phải là lời nói suông; chỉ trong vài giây ngắn ngủi, hơn một trăm kỵ binh đã sẵn sàng chiến đấu.

Khi thấy quân đội của mình đã sẵn sàng, Bó Mù Bó Cốc mới rút ra thanh kiếm và hô to: “Các anh hùng của Đại bảng Lam, quân Minh đến để tìm cái chết rồi! Hãy dùng cung tên và thanh kiếm của chúng ta để cho những kẻ dám xúc phạm chúng ta biết rằng chỉ có một kết cục duy nhất cho họ… Bây giờ, hãy cầm vũ khí lên và chặt đầu tất cả bọn chúng đi!”

“Xông lên!”

“Giết…”

Hơn một trăm kỵ binh giơ cao vũ khí và lao về phía phe Quân Minh đang tiến đến. Lúc này, đội quân đối diện cũng đã tiến đến cách họ chưa đầy năm trăm mét; họ có thể nhìn rõ trang phục của đối phương. Nhưng khi thấy bộ trang phục ấy, nhiều người đều trở nên kinh hoàng.

“Đó là Quân Giang Ninh!”

Một tiếng hét thảm thiết vang lên trong đội quân. Trong tiếng kinh ngạc ấy, những đội kỵ binh mặc áo giáp sắt và mang theo những chiếc áo choàng đỏ đang lao về phía họ. Kể cả Bó Mù Bó Cốc, mọi người trên mặt đều hiện rõ vẻ tuyệt vọng.

Bây giờ, Quân Giang Ninh không còn là những người vô danh, không ai biết đến nữa. Sau những chiến thắng lẫy lừng như đánh bại Đại Sản, A Mín, thậm chí là gây tổn thất nặng nề cho Nurhaci, Quân Giang Ninh đã trở thành một đội quân mạnh mẽ nổi tiếng khắp thiên hạ. Đội quân Đại bảng Lam, những người từng phải chịu nhiều thiệt thòi dưới tay Quân Giang Ninh, làm sao có thể không biết sức mạnh của họ? Giờ đây, khi thấy đ

Bo Muboguer cũng được coi là một sĩ quan giàu kinh nghiệm; một năm trước, ông đã tham gia trận chiến tại Jinzhou và chính mình trải qua những gì diễn ra trong trận đó. Vì vậy, khi nhìn thấy đối phương lại là Quân Giang Ninh, ông lập tức hiểu rằng thế cục của phe mình đã hoàn toàn tan vỡ. Nếu đối thủ chỉ là những người bình thường thuộc phe Quân Minh, có lẽ họ vẫn có thể dựa vào lòng dũng cảm và tinh thần sẵn sàng hy sinh mạng sống của các chiến binh Đại Thanh để thoát khỏi thế nguy nan thậm chí đánh bại địch, nhưng nếu đối thủ là Quân Giang Ninh, Bo Muboguer biết rằng mình không còn chút hy vọng nào cả.

Với vẻ tuyệt vọng, Bo Muboguer hét lên: “Samur, ngay lập tức dẫn một đội quân chạy về Gaizhou với tốc độ nhanh nhất. Bảo mọi người rời bỏ Gaizhou và chạy về Anshan ngay lập tức, sau đó báo cáo sự việc hôm nay cho ông Mu Zhang. Nhớ rằng, Gaizhou không thể giữ được nữa… Hiểu chưa?”

Samur chính là người lính mặc áo khoác mà Bo Muboguer vừa đánh một roi vào mặt. Anh ta cũng là một sĩ quan cấp cao trong quân đội. Nghe lời Bo Muboguer, anh ta tỏ ra rất bi thảm: “Thưa ngài, hãy để ngài dẫn quân đi trước đi. Tôi sẽ ở lại chặn đứng những kẻ Quân Minh đó!”

“Không được!” Bo Muboguer lắc đầu và nói với vẻ đau buồn: “Là một viên tướng được giao nhiệm vụ phòng thủ Gaizhou, nếu tôi tự ý bỏ trốn khi quân Quân Minh xâm lược, bạn có hiểu hậu quả sẽ ra sao không?”

Trong lòng Samur cũng cảm thấy đau lòng. Quy tắc quân đội nhà Thanh rất nghiêm ngặt; nếu Bo Muboguer thực sự dám bỏ rơi đội quân và bỏ trốn, ngay cả khi trở về Thành Kinh, điều chờ đợi ông ta cũng chỉ là bị nhét vào túi vải rồi bị đàn ngựa giẫm nát mà thôi.

Nhìn thấy Samur vẫn do dự, Bo Muboguer quát lên: “Còn do dự gì nữa? Cứ đi ngay đi!”

Khi Bo Muboguer nổi giận như vậy, Samur mới quay ngựa và hét lớn, sau đó không ngoái đầu lại mà lao theo hướng mình đã đến. Phía sau anh ta là hơn mười người lính mặc áo khoác khác.

Sau khi nhìn Samur rời đi, Bo Muboguer mới hét lớn: “Các chiến binh thuộc lá cờ Xianglan, hãy theo tôi xông lên!”

Nói xong, Bo Muboguer đánh mạnh vào lưng ngựa và lao về phía đội kỵ binh Quân Giang Ninh đang tiến đến.

“Giết!”

Khi thấy Bo Muboguer dẫn đầu xông lên, hàng chục kỵ binh phía sau cũng không chút do dự mà theo sau.

Đối mặt với hàng chục kỵ binh đầy vẻ điên cuồng và đã quyết tâm chiến đến cùng, nếu là những người bình thường, dù có ưu thế về số lượng thì cũng sẽ cảm thấy sợ hãi; nhưng những người này lại khác. Trước những kỵ binh Mãn Châu lao vào như điên, họ đã giơ cao những khẩu súng ba nòng trên tay.

“Bang bang bang…”

Tiếng súng nổ đanh đập vang lên, Bạch Mộc Bá Cốc – người đứng đầu đội quân xông pha – chỉ cảm thấy ngực mình bị ánh lửa chiếu rọi, sau đó là cơn đau dữ dội. Khi anh gắng sức cúi đầu xuống, anh thấy trên ngực mình đã có một lỗ máu me. Ngay lập tức, toàn bộ sức lực trong người anh tan biến, và anh gục xuống từ trên lưng ngựa.

Trước những viên đạn sắt, khoảng bảy mươi đến tám mươi kỵ binh do Bạch Mộc Bá Cốc dẫn đầu cuối cùng đều đã gục chết trên con đường xông pha ấy, và toàn bộ quá trình này chỉ kéo dài chưa đầy mười lăm phút.

Bạch Mộc Bá Cốc không hề biết rằng, sau khi tiêu diệt đội tuần tra của họ, những người này không hề dừng lại mà tiếp tục tiến về phía trước. Không lâu sau đó, những đội quân khác cũng xuất hiện, và họ hoàn toàn không quan tâm đến những xác chết của quân Mãn Châu nằm trên mặt đất, mà tiếp tục tiến về phía Gaizhou mà không hề dừng lại.

Sự xuất hiện đột ngột của những người này thực sự khiến Mãn Châu bất ngờ. Trong những ngày trước đó, quân Đông Giang do Mao Văn Long dẫn đầu, dù cũng thỉnh thoảng tấn công Mãn Châu, nhưng những cuộc tấn công đó vì giới hạn về sức mạnh và nhiều lý do khác mà chỉ có thể coi là những cuộc quấy rối có giới hạn đối với Mãn Châu. Vì vậy, dù là Nỗ Nhĩ Hách hay Hoàng Thái Tử lúc bấy giờ, họ cũng chỉ triển khai một số lượng quân nhỏ để phòng thủ tại các khu vực như Gaizhou, Yaozhou, Haizhou và Anshan-Liaoyang, tạo thành tình trạng đối đầu với quân Đông Giang. Nhưng với sự xuất hiện của những người này, sự cân bằng mong manh ấy đã bị phá vỡ ngay lập tức.

Sau hai ngày nghỉ ngơi, hai vạn người này bắt đầu tiến vào đất Liêu Đông. Dưới sự lãnh đạo của Dương Phong, họ liên tiếp chiếm được ba thành phố là Gaizhou, Yaozhou và Haizhou, sau đó tiến gần đến thành phố Liaoyang. Một khi Liaoyang bị chiếm, thì căn cứ chính của người Mãn Châu sẽ hoàn toàn bị phơi bày trước lưỡi dao của họ. Và người đang trấn giữ thành phố Liaoyang không ai khác chính là chủ tướng của bộ lạc Xianglan Banner, Amin.

Trong một dinh thự tại thành Liao Đông, A Minh – người đang mặc áo giáp và cầm lấy chuôi thanh kiếm treo bên hông – đang ngồi im lặng, suy nghĩ sâu sắc. Bên trái ông ta có vài vị sĩ quan Mãn Châu đều mặc đầy đủ trang bị chiến đấu.

Nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt A Minh, một vị Jangjing nói với giọng lo lắng: “Thưa ngài, chúng ta không thể tiếp tục do dự được nữa. Quân đội của họ rất mạnh mẽ; chỉ hôm qua thôi, họ đã đánh chiếm được An Sơn. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, họ sẽ sớm tiến về phía Liao Dương. Dù là chiến hay hòa, ngài cần phải đưa ra quyết định rõ ràng.”

Một vị Jangjing khác cười lạnh và nói: “Mục Trường A, bạn nói thật là nhẹ nhàng… Chiến hay hòa à? Bạn để mất An Sơn thì thôi, nhưng liệu bạn có muốn thuyết phục các vị lãnh đạo khác cũng từ bỏ Liao Dương như bạn không?”

Mục Trường A không hề kém cạnh và đáp trả: “Tú Hòa Lạ, bạn đang muốn nói rằng tôi là kẻ sợ hãi và bỏ rơi thành phố sao? Đúng… Tôi thừa nhận là tôi đã tự nguyện từ bỏ An Sơn, nhưng tôi có thể cam đoan rằng tôi, Mục Trường A, không phải là người sợ hãi. Suốt bao năm qua, bạn bao giờ thấy tôi sợ hãi chưa? Nếu không phải vì muốn bảo vệ quân đội của phe Xích Lam Kỳ, tôi cũng mong muốn sống chết cùng với An Sơn. Nhưng sau đó thì sao? Sau khi tôi dùng hết toàn bộ binh lực của mình, điều đó sẽ mang lại lợi ích gì cho phe Xích Lam Kỳ chứ? Chỉ có thêm nhiều phụ nữ góa chồng mà thôi… Hay bạn nghĩ rằng số người chết trong phe chúng ta vẫn chưa đủ nhiều sao?”

A Minh bỗng nhiên hét lớn: “Đủ rồi! Các người hãy im miệng lại!”

Nghe thấy A Minh nổi giận, mọi người đều im lặng và cúi đầu xuống.

Lúc này, trong lòng A Minh cũng rất do dự. Ông ta biết rõ rằng mình không được Hoàng Thái Cực ưa chuộng, vì vậy Hoàng Thái Cực mới đày ông ta đến Liao Dương khi xuất quân đánh chiếm Kim Châu, chỉ để không phải nhìn thấy mặt ông ta nữa. Nhưng ai ngờ rằng quân đội của phe đối phương lại đột nhiên xuất hiện từ biển và tấn công vào Liao Dương. Giờ đây, ông ta thực sự rơi vào tình thế khó xử.

Theo lý thuyết, với tư cách là một vị tướng được giao nhiệm vụ bảo vệ khu vực từ Gai Châu đến Liao Dương, việc bảo vệ lãnh thổ là trách nhiệm không thể từ chối của ông ta. Nhưng với tư cách là chủ nhân của phe Xích Lam Kỳ, A Minh không thể đưa phe mình vào tình thế nguy hiểm.

Cần phải biết rằng sau những trận chiến liên tiếp tại Khô Cỏ Lĩnh và Kim Châu, phe Xích Lam Kỳ đã phải chịu những tổn thất nặng nề. Mặc dù đã được nghỉ ngơi và phục hồ

Trong một xã hội Mãn Châu nơi quy tắc “kẻ yếu bị kẻ mạnh ăn thịt”, nếu không có sức mạnh, ngay cả giọng nói của bạn cũng phải nhỏ hơn người khác. Lần này, Hoàng Thái Cực xuất quân đến Kim Châu và gần như mang theo toàn bộ lực lượng Mãn Châu; chỉ riêng việc ông ta để lại A Minh ở Liêu Dương chính là minh chứng rõ ràng nhất, phải không?

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, A Minh bỗng nhiên nói: “Nếu chúng ta cố gắng chiến đấu để bảo vệ Liêu Dương, liệu chúng ta có thể thành công không?”

Các tướng lĩnh nhìn nhau, rồi Mu Zhang A đáp: “Thưa Bèi Lè cha, chuyện liệu chúng ta có thể giữ được Liêu Dương hay không thì chưa biết; ngay cả nếu giữ được, sau khi Quân Giang Ninh rút quân đi, liệu chúng ta còn sót lại bao nhiêu người? Cha đừng quên sức mạnh khủng khiếp của pháo binh Quân Giang Ninh.”

Nghe vậy, A Minh càng thêm lo lắng. Sức mạnh của pháo binh Quân Giang Ninh đâu thể chỉ dùng hai từ “khủng khiếp” để mô tả được. Nếu mình phải hy sinh toàn bộ lực lượng chính của Bạch Kỳ, e rằng sau này, chính Bèi Lè cha mình cũng sẽ trở thành mục tiêu cho bất kỳ ai muốn.

Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng A Minh đã quyết định:

“Người đâu, mau triệu tập quân sĩ, chúng ta phải rút về Thành Kinh ngay!”