Những tiếng huýt sáo chói tai và tiếng cười nói vang lên trong con hẻm nhỏ; vô số người bản địa Lữ Tống nghe tin đã vội vàng chạy ra khỏi nhà mình.

Phải biết rằng, kể từ khi người Tây Ban Nha biến Lữ Tống thành thuộc địa của mình, thái độ của họ đối với người dân Lữ Tống thực sự rất tồi tệ. Thông thường, người Lữ Tống không có quyền ngồi cùng xe ngựa với những người thực dân Tây Ban Nha; ngay cả những gái mại dâm Tây Ban Nha đến đảo Sulu để kiếm sống cũng không muốn tiếp xúc với người bản địa Lữ Tống. Nhưng bây giờ, lại có một người đồng hương của họ mang về một phụ nữ Tây Ban Nha… Tin này đối với người Lữ Tống quả là một cơn động đất lớn.

“Chết tiệt, mình đã quên mất điều này…”

Nhìn thấy ngày càng nhiều người bản địa Lữ Tống tụ tập lại xem xét, khuôn mặt của Triệu Lão Hắc trở nên hoảng loạn. Anh chỉ nghĩ đến việc mang người phụ nữ đó về rồi giấu cô ấy đi, để những người Tây Ban Nha không thể tìm thấy họ trong thời gian ngắn… Nhưng anh đã quên mất rằng việc một phụ nữ da trắng xuất hiện ở nơi tập trung của người bản địa Lữ Tống sẽ gây ra những phản ứng dữ dội như thế nào.

“Phải nhanh chóng rời khỏi đây… Nếu không, không lâu sau, những binh sĩ Tây Ban Nha đến đây sẽ đánh chúng ta tan tành.”

Những suy nghĩ ấy thoáng qua trong đầu Triệu Lão Hắc, nhưng hành động của anh thì không hề chậm trễ chút nào. Anh kéo người phụ nữ kia vào một sân vườn tối tăm và ẩm ướt, rồi nói một cách nghiêm túc: “Cô hãy đợi tôi ở đây một lát, tôi sẽ quay lại ngay!”

Chưa đầy hai phút, Triệu Lão Hắc trở ra với một cái túi vải đầy ắp đồ đạc, rồi nhanh chóng nắm tay người phụ nữ kia và thì thầm: “Nhanh theo tôi đi!”

Hơn hai mươi phút sau, Triệu Lão Hắc và người phụ nữ kia đến một ngon đồi hoang vu và dừng lại. Người phụ nữ kia thì mệt đến mức ngã quỵ xuống đất, gần như không thể cử động được nữa.

Triệu Lão Hắc lấy ra một chiếc ấm nước màu xanh lá, mở nắp và uống liên tục vài ngụm nước.

Nếu những người hâm mộ quân sự thời sau này nhìn thấy chiếc bình nước này, chắc chắn họ sẽ reo lên: “Bình nước kiểu 87!”

Đúng vậy, chiếc bình nước mà Triệu Lão Hắc lấy ra chính là loại bình nước quân dụng kiểu 87 mà người dân Trung Hoa đã sử dụng trong hàng chục năm qua.

Xét đến nhu cầu của quân đội và yếu tố chi phí, Dương Phong đã mua tổng cộng ba trăm nghìn chiếc bình nước nhôm dung tích một lít – loại chỉ có giá 13 nhân dân tệ mỗi cái trên mạng Taobao – và không chỉ phân phát rộng rãi cho các đơn vị thuộc quân đội đất liền và hải quân Quân Giang Ninh, mà còn một số lượng lớn được chuyển giao cho các đơn vị khác trong Đại Minh. Nhờ vào những đặc điểm như chắc chắn, bền bỉ và tiện lợi khi sử dụng, loại bình nước này đã nhận được sự yêu thích rất lớn từ các sĩ quan và binh sĩ Quân Minh.

Sau khi uống khoảng nửa bình nước, Triệu Lão Hắc cảm thấy tình trạng của mình đã tốt hơn đáng kể; anh mới đặt chiếc bình xuống. Khi chuẩn bị đóng nắp lại, anh bất ngờ nhìn thấy cô phục vụ ngồi trên đất lúc nãy đã đứng bên cạnh mình, đôi mắt màu xanh lam chăm chú nhìn vào chiếc bình nước trong tay anh.

Thở dài một tiếng, Triệu Lão Hắc đưa chiếc bình nước cho cô ấy. Cô phục vụ không kịp nói gì đã cầm lấy bình và bắt đầu uống nước ngấu nghiến. Chỉ khi gần như uống hết cả bình nước, cô ấy mới trả lại chiếc bình cho Triệu Lão Hắc; lúc đó, có lẽ cô ấy cũng nhận ra điều gì đó, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên và cô thì thầm nói:

“Cảm ơn!”

“Cô… Ồ…”

Triệu Lão Hắc vốn định trách móc cô ấy, nhưng khi nhìn thấy chiếc váy của cô ấy bỗng nhiên bị rách nhiều chỗ, và đôi giày của cô ấy cũng mất đi một chiếc, khiến bàn chân phải của cô ấy bị trầy xước và máu đang từ những vết thương chảy ra, anh liền nuốt lời muốn mắng cô ấy lại.

“Thôi thì thôi, có lẽ kiếp trước tôi đã nợ cô ấy rồi!”

Triệu Lão Hắc thở dài một tiếng, nhìn vào đôi chân của cô ấy, rồi lấy ra một đôi giày cao su màu xanh lá cây từ túi của mình và đưa cho cô ấy: “Này… thử mang xem sao. Nếu không vừa, cứ báo tôi, tôi sẽ nhét thêm vải rách vào bên trong.”

“Cảm ơn!” Nữ phục vụ cũng không ngần ngại, đáp lại lời cảm ơn một cách chân thành, rồi ngồi xuống để tháo chiếc giày vải trên chân kia ra và chuẩn bị đeo đôi giày cao su vào chân mình.

“Khoan đã…” Triệu Lão Hắc ngăn cô lại. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của cô, anh cúi xuống, nhấc chân phải của nữ phục vụ lên đầu gối mình, mở nắp bình nước và rót nước rửa sạch chân cô, sau đó lấy ra một tấm vải khô để băng bó chân cô. Nhưng Triệu Lão Hắc không hề nhận ra rằng, trong lúc anh làm những việc này, khuôn mặt nữ phục vụ đang đỏ bừng, và trong đôi mắt cô lộ ra ánh sáng kỳ lạ.

“Xong rồi!” Một lát sau, Triệu Lão Hắc vỗ tay và gật đầu nhìn nữ phục vụ đã đeo xong giày, bây giờ cô không còn lo lắng về việc giày sẽ bị tuột ra nữa.

“Cô có thể đi được rồi, không cần phải theo tôi nữa.” Theo quan điểm của Triệu Lão Hắc, mình không chỉ cứu cô thoát khỏi tay những binh sĩ Tây Ban Nha mà còn giúp cô băng bó vết thương và cho cô đôi giày của mình; như vậy đã coi như mình đã làm hết bổn phận rồi.

“Tôi không đi đâu, tôi muốn theo bạn.” Nhưng điều khiến Triệu Lão Hắc ngạc nhiên là nữ phục vụ lại từ chối anh.

“Nếu… nếu bạn không quan tâm đến tôi, những binh sĩ kia chắc chắn sẽ tìm thấy tôi và giết tôi! Vì bạn đã cứu tôi ra khỏi quán rượu, bạn phải chịu trách nhiệm với tôi cho đến cuối cùng!”

“Tôi…” Triệu Lão Hắc suýt nữa thì chửi thề. “Lão ta chưa bao giờ cứu cô ra khỏi quán rượu đâu; chính cô tự nguyện theo tôi mà!” Không còn sức để chửi nữa, Triệu Lão Hắc đành lắc đầu bất lực; dù cô này có phần liều lĩnh, nhưng một điều cô nói thì đúng: nếu họ bị những binh sĩ Tây Ban Nha tìm thấy, cả hai đều sẽ chết.

“Thôi đi… nếu cô muốn chết cùng tôi thì cũng được; bây giờ chỉ còn tùy vào việc chúng ta có thể sống được bao lâu nữa thôi.” Nghĩ thông suốt điều này, Triệu Lão Hắc không còn ép buộc cô nữa, mà tìm một chỗ ngồi xuống, lấy ra một ít thức ăn khô đưa cho cô và nói: “Đói rồi chứ? Hãy ăn đi đã, sau đó cô kể cho tôi nghe về chuyện của mình…”

Trên biển xanh thăm thẳm, một hạm đội gồm hơn hai trăm chiến hạm và tàu hàng lớn nhỏ đủ loại đang lao nhanh về phía đảo Shumushu. Đứng trên boong tàu, Dương Phong duỗi lưng dài, nhìn quanh những con tàu chiến đông đúc xung quanh và cảm thấy một niềm hài lòng sâu sắc. Trong những năm qua, khi anh chuyển đến thời Minh, anh đã làm được rất nhiều việc: không chỉ cứu mạng Chu Doanh Tiệu m