Bị những lời nói của Dương Phong làm cho bật cười, Chu Doanh Tiệu không khỏi mỉm cười và trách móc: “Thần tình yêu ơi, hãy nói chuyện cẩn thận một chút. Dù Bàn Như Trân hiện vẫn đang bị giam giữ trong ngục tối, nhưng ông ấy từng là một quan lại cao cấp; ngươi không thể đối xử với ông ấy một cách bất công được. Hơn nữa, tính cách của ngươi quá dễ khiến người khác tức giận; điều này hoàn toàn không phải là cách để làm một quan lại.”

Dương Phong trong lòng liền lắc đầu; nếu mà mình sống hòa thuận với tất cả các đại thần trong triều đình, e rằng ngài sẽ không thể ngủ được đâu…

Tuy nhiên, ông ta tự nhiên sẽ không nói ra điều đó. Ông chỉ đồng ý với lời nói của Chu Doanh Tiệu và nói: “Lời Ngài nói rất đúng, nhưng tính cách của thần quả thực là như vậy; có lẽ suốt đời này thần cũng sẽ không thể thay đổi được. Nếu không, thần đã sớm muốn mang gia đình mình đi Nam Dương, chỉ để tránh xa những kẻ đó rồi.”

“Ngươi thật là…”

Chu Doanh Tiệu bất đắc dĩ chỉ vào Dương Phong; tính cách của tên này vẫn chẳng hề thay đổi chút nào… Những lời nói của nó quả thực rất gay gắt; rõ ràng là nó đang bày tỏ sự bất đồng với quyết định không cho gia đình mình đi Nam Dương của mình, phải không?

Dù vậy, dù những lời nói của Dương Phong có thể không ngọt ngào, nhưng rõ ràng là mình mới là người có lỗi trước; đã hứa sẽ làm một việc gì đó mà sau đó lại đổi ý… Bất kỳ ai ở vị trí của mình cũng sẽ tức giận thôi.

Ông không khỏi kiên nhẫn khuyên nhủ: “Thần tình yêu ơi, ngươi cũng biết rõ tình hình hiện tại của triều đình mà… Những kẻ đó, dù trong những năm qua đã bị ngươi và Ngụy Trung Hiền đánh bại, và Huang Liji, Cao Bàn Long cũng đã bị xét xử theo luật pháp, nhưng họ đã có mặt ở kinh thành suốt nhiều năm trời; dù là trong triều hay ở miền nam, họ vẫn có những ảnh hưởng sâu rộng. Nếu ngươi rời đi, Ngài lo lắng rằng sẽ không thể kiểm soát được tình hình đâu.”

Dương Phong quay đầu nhìn thẳng vào mặt ông và nói một cách nghiêm túc: “Thưa Ngài, dù thần chưa từng học hành nhiều, nhưng cũng từng nghe nói rằng con đường trở thành một vị vua, bắt đầu từ việc đặt ra mục tiêu. Nếu không có mục tiêu, con người sẽ không thể thành công được. Nếu người ta đạt đến vị trí cao mà không có mục tiêu, gia đình và đất nước sẽ gặp phải những tai họa lớn.”

“Ngươi nói thật là dễ dàng quá…”

」 Chu Doanh Tiệu tức giận nói: “Ngươi có biết tình hình triều đình phức tạp đến mức nào không? Một hành động nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả lớn; nếu ngươi tự ý hành động và khiến cho triều đình rối loạn, ai sẽ gánh vác hậu quả đó chứ?

Những ngày qua, ngươi đã giết chóc một cách thoải mái ở miền Nam, nhưng ta vẫn phải gánh vác hậu quả của những hành động đó, ngươi có hiểu không?”

Có lẽ vì đã kiềm chế quá lâu, bây giờ khi ở bên cạnh Dương Phong – người bạn đồng thời là thầy dạy của mình – Chu Doanh Tiệu mới thoải mái nói ra những lời mà trước đây không dám. Thật hiếm khi thấy anh ta sử dụng ngôn từ thô tục như vậy; nếu các vị đại thần hay quan lại trong triều thấy cảnh này, chắc họ sẽ ngạc nhiên đến mức không thốt nên lời.

Dương Phong lắc đầu bất lực: “Bệ hạ, ngài là người tốt, chỉ là luôn quá cẩn thận trong mọi việc. Bây giờ đã không còn là năm Thiên Khai nữa; lúc đó kho bạc quốc gia trống rỗng, trong cung điện gần như có thể để chuột chạy lung tung, các đơn vị quân sự ở kinh thành cũng hoàn toàn bất lực.

Ngoài kia, Mãn Thanh Đát Tử đang nhòm ngó vào Liêu Đông; bên trong, Đông Lâm Đảng đang gây rối; việc ngài cẩn thận trong hành động là điều đúng đắn. Nhưng bây giờ Mãn Thanh Đát Tử đã bị tiêu diệt, lực lượng của các băng cướp cũng đã bị ta đánh bại; những kẻ còn lại không còn là mối đe dọa nghiêm trọng nữa.

Hiện nay, ngài đang nắm giữ ba vạn binh sĩ tinh nhuệ của kinh thành, ở Shaanxi còn có ba vạn quân mới do Lục Tượng Thăng chỉ huy; ở Nanjing, Fujian và Nam Dương còn có hàng trăm nghìn binh sĩ của ta; thêm vào đó, kho bạc quốc gia cũng đầy đủ. Nếu ngài tiếp tục cẩn thận đến mức đó, thì đó không phải là sự thận trọng, mà là sự nhút nhát.”

“Ngươi…”

Bị Dương Phong gọi là nhút nhát, Chu Doanh Tiệu tức giận đến mức mắt trợn tròn, ngực thở dồn dập. Ba De Zi, người đang đứng ở góc kia, thấy Dương Phong dám chỉ trích mình một cách công khai như vậy, sợ hãi đến mức suýt ngất xỉu.

Trong chốc lát, anh ta không biết nên lao ra mắng Dương Phong hay tiếp tục ẩn mình trong góc… Nhưng rất nhanh sau đó, Chu Doanh Tiệu đã quyết định thay anh ta, chỉ vào cửa và quát lên: “Ra khỏi đây ngay! Nếu tin tức hôm nay lan ra ngoài, ta sẽ chặt đầu ngươi!”

“Nào!”

Sáu Đức Tử sợ hãi đến mức lăn lộn bò ra khỏi phòng đọc sách hoàng gia; khi ra ngoài, cô còn đóng cửa lại sau lưng mình.

Với tiếng “đập” kheo khẽ, trong phòng đọc sách chỉ còn lại hai người là Dương Phong Hòa và Chu Doanh Tiệu đang nhìn nhau trừng trừng. Trong không gian yên tĩnh ấy, chỉ có thể nghe thấy tiếng thở dài nặng nề của Chu Doanh Tiệu.

Một lúc sau, cả hai cùng bật cười; tiếng cười của họ ngày càng lớn, cuối cùng vang đến tai Sáu Đức Tử đang đứng ở cửa.

Sau khi cười xong, Chu Doanh Tiệu mới chỉ vào Dương Phong và thốt lên: “Kể từ khi ta lên ngai vàng, ngươi là người đầu tiên dám mắng ta… Thật là buồn bực khi một vị hoàng đế như ta không thể làm gì được ngươi.”

Dương Phong Khuất cười và nói: “Bệ hạ đã sai rồi. Dù Bệ hạ là hoàng đế của Đại Minh, nhưng Bệ hạ cũng chỉ là con người mà thôi. Là con người, ai cũng có cảm xúc và nhu cầu về tình bạn, tình gia đình… Nếu phải ngồi trên ngai vàng một mình, không có ai để chia sẻ suy nghĩ, thì sống như vậy còn ý nghĩa gì nữa?”

Chu Doanh Tiệu cười đau khổ và lắc đầu: “Ngươi này… Kể từ ngày ta quen biết ngươi, tính cách ngươi vẫn luôn như vậy… Dù biết ta là hoàng đế, ngươi vẫn không hề kiêng nể gì cả.”

Dương Phong cười nhẹ nhưng không nói gì thêm. Đối với anh ta, quyền lực hoàng gia không hề đáng sợ; trong mắt anh ta, danh hiệu hoàng đế chỉ là một lớp vỏ bọc mà thôi. Khi bỏ đi lớp vỏ đó, Chu Doanh Tiệu cũng chỉ là một người trẻ bình thường, cần tình gia đình, tình yêu và tình bạn… Miễn là không đe dọa đến ngai vàng, vị hoàng đế này thực sự cũng rất có lòng nhân ái.

Hai người uống thêm vài ngụm trà, sau đó Chu Doanh Tiệu mới hỏi: “Tình yêu… Lời ngươi vừa nói đó có phải là sự thật không?”

Dương Phong nghiêm túc trả lời: “Tất nhiên là sự thật rồi. Làm sao tôi có thể lừa dối Bệ hạ được chứ?”

“Theo ý kiến của tôi, một vị vua chỉ cần nắm chắc ba điều này là đủ…” Dương Phong giơ ba ngón tay lên: “Quyền tài chính, quyền quân sự và quyền nhân sự… Chỉ cần Bệ hạ giữ vững ba điều này, trừ những mối đe dọa từ bên ngoài không thể tránh khỏi, sẽ không ai có thể lung lay nền tảng quyền lực của Bệ hạ từ bên trong được.”

Nếu có ai dám lên mặt chống đối, chỉ cần giết bỏ vài người gào thét nhất là được; những kẻ còn lại dù không hài lòng thì cũng không thể gây ra sóng gió lớn được.”

Chu Doanh Tiệu hỏi: “Nhưng nếu có quá nhiều người la hét thì sao?”

“Quá nhiều à?” Nụ cười của Dương Phong lộ ra vẻ sắc bén: “Vậy thì giết bỏ một nhóm người đứng đầu; nếu vẫn chưa đủ, thì tiếp tục giết thêm… Như vậy, sẽ không ai dám chống đối nữa.”

Chu Doanh Tiệu bày tỏ sự không hài lòng: “Như vậy thì ta sẽ trở thành một vị vua thích giết chóc… Sau trăm năm, sách sử sẽ viết về ta như thế nào đây?”

“Sợ cái gì chứ!”

Dương Phong Lãnh phát ra tiếng huýt sáo.

“Hoàng thượng hãy nhớ rằng, miễn là những việc Hoàng thượng làm mang lại lợi ích cho dân chúng và sự ổn định của triều đình, thì hoàn toàn có thể làm mạnh tay. Những kẻ cản đường Hoàng thượng đều là những người bảo vệ quyền lợi của giai cấp quý tộc và giàu có; dù giết bao nhiêu người như vậy cũng không sao cả, và điều đó cũng không thể làm lung lay nền tảng của triều đình. Chỉ cần Hoàng thượng nắm giữ quyền lực quân sự, tài chính và nhân sự, những kẻ đó chỉ là những căn bệnh nhỏ bé, không đáng lo ngại.”

“Nhưng điều này quá tàn bạo rồi…” Chu Doanh Tiệu liên tục lắc đầu; những gì ông được giáo dục từ nhỏ khiến ông thật sự không thể chấp nhận quan điểm của Dương Phong.