Người tên Goshaha này thuộc quyền chỉ huy của Đại Thánh. Nhìn thấy vẻ mặt sợ hãi của hắn, A Minh cảm thấy khinh thường và mắng nhiếc: “Đồ nô lệ ngu dốt, ngươi sợ cái gì chứ? Ở đây có rất nhiều xe khiên, tất cả đều được trang bị thêm các tấm khiên dày để tăng cường độ bền. Dù pháo binh của những kẻ Hán đó mạnh đến đâu, liệu chúng có thể phá hủy những chiếc xe khiên này không?”

Khi nói ra những lời đó, A Minh thực sự rất tự tin. Kể từ khi biết rằng Đại Thánh đã phải chịu thiệt thòi nặng nề dưới sức mạnh của pháo binh tại Quân Minh, ông ta đã ra lệnh chế tạo một loạt xe khiên được gia cố thêm. Những chiếc xe này đều được làm từ những tấm gỗ dày nhất, và xung quanh được bọc bằng da và bông dày để bảo vệ chúng khỏi đạn súng. Theo quan điểm của A Minh, không chỉ đạn súng thông thường mà ngay cả đạn pháo cũng khó có thể xuyên qua những chiếc xe khiên dày đặc này.

Nhìn thấy vẻ khinh thường trên khuôn mặt A Minh, Đại Thánh cũng cảm thấy tức giận trong lòng. Trước đây, dù trong lòng ông ta nghĩ gì đi nữa, ít nhất A Minh vẫn luôn tỏ ra tôn trọng mình trước mặt mọi người. Nhưng kể từ khi biết mình thua trận, lời nói của A Minh lại đầy sự mỉa mai và ác ý, khiến Đại Thánh càng tức giận hơn. Bây giờ, A Minh lại công khai mắng nhiếc đồ nô lệ của mình như vậy… Chó cũng phải biết sợ chủ nhân mà! A Minh, ngươi thật là quá đáng lắm!

Thấy Goshaha của mình bị mắng nhiếc đến nỗi không dám lên tiếng, Đại Thánh lạnh lùng nói: “Sashei, đã như vậy rồi thì ngươi còn vội vàng làm gì nữa? Cứ đứng đó nhìn thôi.”

“Dạ!” Sau khi bị mắng, Goshaha cũng cảm thấy uất ức và cúi đầu im lặng.

Nghe tiếng kèn liên tục vang lên từ doanh trại của phe Quân Minh ở cách đó khoảng một dặm, những người lính pháo binh mặc đồng phục màu xanh lá cây đang bận rộn chuẩn bị tác chiến trên chiến trường, Đại Thánh nói với vẻ mặt nghiêm túc: “A Minh, nếu là tôi, tôi sẽ ra lệnh cho một đội quân tiến lên tấn công vào vị trí pháo binh của Quân Minh, không để họ có cơ hội tấn công chúng ta một cách thoải mái.”

“Đại ca, lời nói của ngài thật là sai.” Đại Thánh ban đầu có ý tốt, nhưng trong mắt A Minh, đó dường như là ý định muốn cho binh sĩ của phe Xương Lam đi làm con dê thế mạng. A Minh lạnh lùng nói: “Dù binh sĩ của phe Xương Lam rất dũng cảm, nhưng họ cũng không phải là những người sẵn sàng hy sinh mạng sống một cách vô ích. Tôi sẽ không để họ chết oan uổng đâu. Nếu Đại ca thực sự cho rằng điều đó cần thiết, ngài hoàn toàn có thể cử

Đúng lúc Đại Thiện đang tức giận không thể chịu đựng nổi, dưới chân núi bỗng vang lên một tiếng còi sắc nhọn, lan truyền khắp toàn bộ khu vực phòng thủ Quân Minh.

Cùng với tiếng còi ấy, phía trước khu vực phòng thủ Quân Minh đột nhiên vang lên những tiếng nổ dữ dội; cả mặt đất dường như rung chuyển. Một trăm hai mươi khẩu pháo cùng lúc bắn ra những làn khói súng dày đặc; lượng khói trắng do thuốc súng đen đốt cháy tạo ra, dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, lập tức lan tràn khắp phía trước trại pháo.

Trong làn khói dày đặc ấy, vô số những quả cầu sắt đen bay về phía ngọn núi. Ban đầu, những quả cầu này có vẻ di chuyển rất chậm, dường như có thể nhìn thấy rõ quỹ đạo bay của chúng, nhưng rất nhanh sau đó, chúng đã đến phía trên hàng ngũ quân đội Hậu Kim.

Nhờ vào công nghệ gương phản xạ của đội pháo, trại pháo không chỉ phản ứng nhanh mà còn có độ chính xác cao trong việc định vị và bắn pháo; trong đợt tấn công đầu tiên, gần một nửa số đạn đã trúng đích.

Tiếng “đập” vang lên khi các quả cầu sắt đánh trúng những chiếc xe khiên; từng quả đạn rơi xuống hàng ngũ quân đội Hậu Kim, khiến nhiều binh sĩ bị thương, máu tươi bắn tung tóe cùng với tiếng la hét đau đớn của họ. Những chiếc xe khiên vốn được coi là bất khả xâm phạm bởi A Minh giờ đây đã bị đánh tan thành mảnh vụn; nhiều chiếc xe khiên bị xuyên thủng ngay lập tức.

“Bùm!”

Một tiếng nổ lớn vang lên; tấm che của một chiếc xe khiên bỗng nhiên nổ tung, một quả cầu sắt xuyên thủng đầu hai binh sĩ Hậu Kim; phần đạn còn lại đâm vào ngực một binh sĩ khác, khiến anh ta ngã xuống đất.

Trong chốc lát, khắp nơi trên chiến trường của quân đội Hậu Kim tại Kho Cỏ Khô đều là máu me và mảnh vụn; những quả cầu sắt bay nhanh, những mảnh vụn gỗ bị bắn tung tóe sau khi phá hủy những chiếc xe khiên, cũng gây thương tích cho những binh sĩ Hậu Kim đứng phía sau.

Những binh sĩ Hậu Kim này, ngoại trừ những người lính bắn cung mang áo giáp bằng bông, phần lớn đều là binh sĩ hỗ trợ hoặc là nô lệ; người Nữ Chân tự nhiên sẽ không trang bị những bộ giáp quý giá cho những người lính này. Vì vậy, họ trở thành mục tiêu dễ dàng cho những mảnh vụn sắt và gỗ này; những người lính hỗ trợ và nô lệ này bị đánh trúng, máu chảy như suối, nhiều người ôm đầu la hét đau đớn, có người quỳ gối trên mặt đất co giật, có người lăn lộn trên đất vì đau đớn.

Việc đối phó với những mục tiêu cố định tự nhiên dễ dàng

Ở đây cần phải đặc biệt nhắc đến loại pháo 12 pound được trang bị trong trại pháo binh. Những quả đạn nặng tới 5,44 kg khi rơi xuống hàng ngũ của triều đình Hậu Kim đã gây ra sức tàn phá vô cùng lớn. Dù có che chắn bằng những tấm gỗ dày hay những tấm chăn da mỏng thế nào, chúng vẫn để lại những lỗ hổng lớn; bất kỳ chiếc xe giáp nào bị trúng đạn đều bị hư hỏng nặng nề, mảnh vụn bay tung tóe, và những người lính Hậu Kim đứng sau xe giáp đều bị thương hoặc chết, tạo nên cảnh tượng hỗn loạn.

Vào thời điểm đó, Đại Thiện và A Mín đã nhanh chóng rút lui về phía sau, dưới sự bảo vệ của các lính canh Goshha, để tránh khỏi những quả đạn liên tục bay đến. Nhìn thấy những người lính Hậu Kim kêu la trong làn đạn pháo, vẻ bình tĩnh mà A Mín từng thể hiện trước đó lập tức biến mất. Đặc biệt khi anh ta chứng kiến một người lính Goshha chỉ cách mình chưa đầy hai mươi bước bị một quả đạn sắt to bằng nắm tay trúng thẳng vào đầu; đầu người lính đó cùng với chiếc mũ bảo hiểm bị vỡ tan như một quả dưa hấu bị đập nát, máu trắng và máu đỏ bắn tung tóe lên người anh ta, khiến khuôn mặt anh ta lập tức trở nên tái nhợt.

Trong lịch sử, ban đầu, người Hậu Kim rất coi thường súng pháo. Cho đến khi Nỗ Lạc Hạ Chí bị súng pháo làm thương và buộc phải trở về Thành Kinh, sau đó ông qua đời vì vết thương quá nặng, lúc này người Nữ Chân mới bắt đầu coi trọng súng pháo. Không còn cách nào khác, nếu ngay cả vị đại hãn của mình cũng bị súng pháo giết chết, thì việc tiếp tục coi thường súng pháo chỉ có thể cho thấy trí tuệ của bạn có vấn đề mà thôi.

Sau đó, khi những tướng lĩnh như Cung Tinh Trung, Thượng Khả Hỉ đầu hàng Hậu Kim và mang theo số lượng lớn thợ rèn vũ khí cùng các xạ thủ, Hậu Kim mới thành lập được đội quân súng pháo đầu tiên. Tuy nhiên, niềm vui không kéo dài lâu. Khi người Nữ Chân giành được quyền lực, Hoàng đế Càn Long, lo sợ bị người Hán lật đổ, đã cấm sử dụng súng pháo. Chỉ đến khi người phương Tây sử dụng những con tàu chiến mạnh mẽ và súng pháo hiện đại để mở ra cánh cửa cho họ, họ mới bất ngờ nhận ra sự thật này… nhưng lúc đó đã quá muộn.

Xuyên qua làn khói súng dày đặc, chịu đựng mùi khói độc hại bám vào mũi, Dương Phong nhìn qua ống nhòm thấy những người lính Hậu Kim trên núi đang chạy loạn xạ dưới ánh sáng của những khẩu pháo. Dương Phong gật đầu hài lòng; mặc dù trại pháo binh mới chỉ được huấn luyện trong vài tháng và các xạ thủ vẫn chưa thực sự thành thục trong việc sử dụ

Sau sáu đợt tấn công liên tiếp, Dương Phong đã ra lệnh thay đạn qua bộ đàm.

“Những chiếc xe tăng của kẻ Thát Người gần như đã bị phá hủy hết rồi, ngay lập tức thay bằng đạn nổ!”

“Rõ!”

Ngay khi mệnh lệnh được ban hành, các binh sĩ chuyên vận chuyển đạn đã nhanh chóng mang những quả đạn nổ lên phía trước.

Khác với đạn dạng cứng, việc sản xuất đạn nổ lại khó khăn hơn nhiều. Vì việc chế tạo phần kích hoạt ngòi nổ quá phức tạp, nên Dương Phong chỉ có thể sản xuất loại đạn nổ cơ bản hơn.

Trước khi bắn đạn nổ, xạ thủ phải đo khoảng cách giữa mục tiêu và khẩu pháo, ước lượng thời gian đạn đến mục tiêu, sau đó cắt ngòi nổ sao cho vừa đủ, rồi đốt ngòi nổ và bắn đạn đi. Quy trình này khá phức tạp; nếu ngòi nổ được cắt quá dài, đạn có thể không nổ cho đến khi chạm đất, tạo cơ hội cho quân địch tránh né; còn nếu ngòi nổ quá ngắn, đạn có thể nổ ngay trong không khí. Đây cũng là lý do tại sao vào thời đó, đạn nổ không được sử dụng phổ biến bằng đạn dạng cứng.

Sau khi ra lệnh sử dụng đạn nổ, Khâu Đích Sinh – người chịu trách nhiệm đo khoảng cách – đã tiếp tục kiểm tra lại và lớn tiếng ra lệnh: “Khoảng cách… 526 mét, độ cao 125 mét, hướng 21452544, chuẩn bị bắn đạn nổ!”

Nhận được mệnh lệnh, các xạ thủ cẩn thận lấy đạn nổ ra từ thùng đạn. Vào thời điểm đó, đạn vẫn còn dạng tròn và chưa có ngòi nổ kích hoạt. Vì vậy, đạn nổ được đặt thuốc súng vào lòng nòng trước, sau đó đặt quả đạn tròn cùng với miếng gỗ đỡ vào lòng nòng. Việc này không chỉ giúp đóng kín lòng nòng mà còn tăng độ ổn định khi bắn đạn.

Khi bắn, người ta đầu tiên đốt ngòi nổ bằng gỗ bên trong đạn, sau đó đốt phần thuốc súng trong lòng nòng để đẩy đạn ra ngoài. Sự phát minh ra miếng gỗ đỡ đạn có ý nghĩa rất lớn.

Ngoài việc đóng kín lòng nòng và tăng độ ổn định, miếng gỗ đỡ đạn còn có tác dụng cách nhiệt và giảm xung kích. Khi thuốc súng được kích nổ, nhiệt độ tăng lên rất nhanh; miếng gỗ đỡ có thể ngăn nhiệt độ cao này truyền ngay lập tức vào thân đạn. Hơn nữa, khi đạn di chuyển trong lòng nòng, miếng gỗ đỡ còn giúp giảm bớt xung kích mạnh mẽ.

Điều quan trọng nhất là loại miếng gỗ đỡ đạn mà Dương Phong sử dụng đã được phát triển rất hoàn thiện; thân đạn và miếng gỗ đỡ được gắn chặt với nhau. Nhờ đó, khi đạn bay trong không khí, do mật độ của miếng gỗ đỡ thấp, đạn sẽ có cấu trúc tự ổn định, giống như đầu

“Bắn đi!”

“Boom… boom… boom…”

Hàng trăm quả đạn hoa được bắn về phía trận địa của Hậu Kim.

Lúc này, A Minh cùng các tướng lĩnh như Đại Thiện đang ẩn náu sau một gò đất tự nhiên, nhìn những binh sĩ bị thương đang kêu la thảm thiết trên núi. Khuôn mặt A Minh đã tái nhợt đi; chỉ vài phút trước, ông ta vẫn tin chắc rằng những chiếc xe khiên mà mình chế tạo có thể chống lại đạn pháo của Quân Minh, nhưng thực tế đã cho ông ta một cái tát mạnh mẽ. Hơn một trăm chiếc xe khiên ấy đã bị phá hủy tan tành dưới làn đạn pháo của Quân Minh;, chỉ còn sót lại vài chiếc may mắn tránh khỏi họa nhờ ẩn sau gò đất.

Trong lúc A Minh im lặng, một người lính Goshha lại hét lên: “Thưa chủ nhân, Quân Minh lại bắt đầu bắn pháo rồi!”

“Uhhh… uhhh…”

“Nhanh chia tán ra!” Tiếng quát lệ của các sĩ quan vang lên khắp nơi trên núi.

Theo sau tiếng thở hổn hển như bò, vô số điểm đen bắt đầu xuất hiện trên bầu trời. Những người Tát từng chịu tổn thất nặng nề trong các đợt pháo kích trước đó đã học được bài học. Người ta thường nói rằng chiến tranh là người thầy giỏi nhất, và câu nói đó hoàn toàn đúng. Khi thấy đối phương bắt đầu bắn pháo, những người Tát chưa từng trải qua chiến tranh trước đây đều nhanh chóng tìm cách ẩn náu sau gò đất hay hố đất, không dám đứng trên mặt đất như những kẻ ngốc nghếch. Bởi vì những quả đạn đầy đặn khi va vào mặt đất sẽ tạo thành những viên đạn lăn loạn xạ; nếu bị những quả đạn nặng hàng chục cân đập trúng, dù mặc áo giáp dày đến đâu cũng vô ích.

“Đùng…”

Một quả đạn rơi xuống đất, lăn xa rồi dừng lại phía sau một gò đất. Hơn mười người Tát đang ẩn sau đó nhìn quả đạn đen kịt kia với ánh mắt vừa sợ hãi vừa tò mò. Một người mặc hai lớp áo giáp dày đặc nhìn thấy quả đạn cách mình chưa đầy hai bước chân, phía sau có một miếng gỗ hình trụ, liền chửi thề: “Chết tiệt, quả đạn sắt đáng ghét này… Lăn đi cho xa!”

Nói xong, anh ta định đá quả đạn đi, nhưng lại thấy nó bỗng nhiên phát ra ánh sáng đỏ rực, sau đó một tiếng nổ dữ dội vang lên.

“Boom!”

Tiếng nổ lớn làm bầu trời tối sầm, khói lửa bốc lên. Quả đạn nặng tới mười cân phát nổ, thuốc súng đen nặng ba cân rưỡi bùng nổ, mang theo những mảnh vỡ và hàng chục hạt sắt kích thước bằng hạt đậu phộng, dễ dàng xé toạc áo giáp của người đó cùng hơn mười người Tát đứng phía sau, làm rách nát cơ thể họ. Những mảnh vỡ nhỏ bé ấy lăn tăn bên trong cơ