Bến Cảng Ngốc nghếch ở Đài Loan, nằm dọc theo lưu vực sông Bắc Cảng ở thị trấn Bắc Cảng, nơi đây có đất đai màu mỡ và cũng là một cảng biển tự nhiên. Từ năm Thiên Khải thứ ba, Trịnh Chi Long đã bắt đầu kinh doanh tại đây; một số lượng lớn người dân từ quê hương Phúc Kiến đã di cư đến đây. Sau hơn bốn năm phát triển, Bến Cảng Ngốc nghếch đã trở thành một cảng biển quy mô lớn và một thị trấn với khoảng bảy tám vạn người dân.

Trong một khu vườn mang phong cách miền Nam Trung Quốc ở Bến Cảng Ngốc nghếch, Trịnh Chi Long đang tiếp đón Đại tá Angkos – sứ giả của những người da đen đến từ Thái Lan Trách Thành. Trong phòng khách rộng lớn này, Trịnh Chi Long ngồi ở vị trí trung tâm; bên trái là các thuộc cấp của ông, còn bên phải là Đại tá Angkos cùng với nhóm sĩ quan đi theo ông.

Đại tá Angkos là một người da trắng cao lớn, mạnh mẽ; ông mặc một chiếc áo khoác quân đội màu xanh xám, phần dưới là quần màu xanh lam và đôi giày da đen. Chiếc mũ xanh cao của ông được trang trí bằng hình con sư tử màu vàng, và trên đỉnh mũ còn gắn một chiếc lông vũ trắng dài, trông giống như một con gà tây kiêu hãnh đang khoe khoang bộ lông của mình. Da của ông trở nên sần sùi do nhiều năm sống và hoạt động trên biển; các khớp tay ông rất to, và ở lòng bàn tay có những lớp chai sần dày, cho thấy ông thường xuyên sử dụng vũ khí.

Ngược lại với Đại tá Angkos, Trịnh Chi Long sau khi bệnh tật đã hồi phục thì trông có vẻ mệt mỏi, khuôn mặt nhợt nhạt và thỉnh thoảng lại ho nhẹ.

Nhìn thấy Trịnh Chi Long có vẻ uể oải, Đại tá Angkos trong mắt lóe lên một ánh coi thường khó nhận ra. Ông nhấp một ngụm trà trên bàn rồi nói: “Thưa ông Zheng, tôi đã đưa đến đây mười hai con tàu chiến hiện đại nhất thế giới và sáu mươi khẩu pháo mạnh mẽ nhất theo thỏa thuận trước đó. Tôi không biết ông dự định khi nào sẽ thực hiện nghĩa vụ của mình và điều động toàn bộ quân đội của mình để gây rối cho nội địa Đại Minh?”

Trịnh Chi Long ho nhẹ một cái và nói: “Đại tá Angkos, ông cũng là một sĩ quan giàu kinh nghiệm, chắc hẳn ông biết rằng việc làm quen với một con tàu mới không phải là chuyện một sớm một chiều. Hơn nữa, chúng tôi cũng cần thời gian để làm quen với những khẩu pháo mới này trước khi lắp chúng lên tàu. Tất cả những điều này đều cần thời gian… Tôi không thể đưa một nhóm thủy thủ chưa quen với tàu ra chiến đấu với Đại Minh triều được, phải không?”

“Tôi nghĩ đây không phải là vấn đề lớn gì cả.” Ánh mắt khinh thường trong mắt Đại tá Angkos càng trở nên rõ rệt hơn, “Nếu tôi nhớ không nhầm, những người dưới quyền ông Trịnh đều là những thủy thủ đã sống và làm việc trên biển suốt nhiều năm; họ chắc chắn rất am hiểu cách điều khiển con tàu và vận hành pháo binh. Chỉ là thay đổi từ chiếc tàu này sang chiếc tàu khác mà thôi… Điều đó không nên là vấn đề gì đối với các bạn, phải không? Vậy tại sao khi nói ra lại trở thành chuyện khó khăn đến thế? Tôi có thể cho rằng ông đang muốn vi phạm hợp đồng phải không? Nếu vậy, tôi sẽ buộc phải báo cáo sự thật với Toàn quyền Sô No Đức.”

“Tất nhiên là không!” Trịnh Thành Công vội vàng nói: “Thực ra, chúng tôi xử lý vấn đề này một cách nghiêm túc cũng là vì muốn thể hiện sự trách nhiệm của mình. Bởi vì vào thời điểm đó, những gián điệp của chúng tôi đang ẩn náu tại Hạ Môn đã gửi về tin tức rằng một nhóm người đã phản bội chúng tôi và đầu quân về phe Đại Minh triều Đường. Như vậy, Đại Minh đã có thêm một hạm đội khá mạnh mẽ, vì vậy tôi cho rằng chúng ta cần phải đánh giá lại sức mạnh của họ.”

“Những kẻ phản bội?”

Đại tá Angkos không thể che giấu được sự khinh thường trong lòng mình nữa; anh ta bắt đầu cười ha hả: “Nếu tôi nhớ không nhầm, người mà ông gọi là ‘kẻ phản bội’ ấy chính là người phụ nữ luôn la hét bên tai các bạn, ngăn cản các bạn làm những việc xấu phải không? Tôi thật không thể tin nổi… Sau bốn năm trôi qua, các bạn vẫn chưa thể kiểm soát được một người phụ nữ như vậy. Lạy Chúa, thế giới này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Nhìn thấy nụ cười chế giễu trên khuôn mặt Đại tá Angkos, những người lãnh đạo đứng dưới sự chỉ huy của Trịnh Chi Long đều tức giận đến mức mặt mày biến sắc. Trịnh Châu Hổ thậm chí còn siết chặt lưỡi dao bên hông mình, sẵn sàng lao vào để chém đầu kẻ da trắng đang nói những lời ngạo mạn kia ngay khi nhận được lệnh từ anh trai mình. Còn Trịnh Châu Báo– người hiểu rõ tính cách hung hăng của anh ta– thì đã nhanh chóng nắm lấy cánh tay anh ta và siết chặt lại, để ngăn anh ta làm điều gì đó ngu ngốc.

Thực ra, không chỉ có Trịnh Châu Hổ mà cả Trịnh Hưng, Trịnh Minh, Dương Cảnh, Trần Huỳ, Trịnh Thái… và nhiều tướng lĩnh khác cũng đều cảm thấy rất tức giận trước những lời nói của Đại tá Angkos. Trong mắt họ, ánh mắt hung dữ hiện rõ; họ chỉ chờ đợi một lệnh từ Trịnh Chi Long để đối đầu với người Hà Lan.

Nhưng Trịnh Chi Long lại không hề tức

」

Dù Trịnh Chi Long không tức giận và giọng nói của anh ta cũng rất bình thản, nhưng Angkos vẫn cảm thấy lạnh gáy trong lòng.

Trong thâm tâm mình, anh ta luôn khinh thường người da màu, bao gồm cả những tên cướp biển như Trịnh Chi Long này. Theo quan điểm của anh ta, hải quân Hà Lan và những kẻ cướp biển này vốn dĩ là kẻ thù không thể dung hòa; số phận tốt nhất cho chúng chỉ có thể là bị treo cổ trên cột buồm của tàu chiến mà thôi.

Tuy nhiên, Angkos cũng phải thừa nhận rằng hiện tại họ vẫn không thể thiếu sự giúp đỡ của Trịnh Chi Long này. Bởi vì những tên cướp biển này không chỉ có sức mạnh lớn mà còn rất am hiểu về tình hình của Đại Minh. Nếu Hà Lan muốn xâm lược Đại Minh – một quốc gia cổ đại và hùng mạnh – thì sự hỗ trợ của chúng là điều không thể thiếu. Đây không chỉ là ý kiến của anh ta mà còn là quan điểm của Tổng đốc Sô No Đức nữa. Nếu vì anh ta mà Zheng Chenggong quay lưng lại với họ, e rằng khi trở về, Tổng đốc Sô No Đức chắc chắn sẽ trừng phạt anh ta không tha.

Nghĩ đến đây, nụ cười trên mặt Angkos lập tức trở nên “chân thành” hơn. Anh ta cười ha hả và nói: “Thật sự xin lỗi, những người bạn cũ của chúng tôi… Lúc nãy tôi chỉ đùa với các bạn thôi. Thực ra, chúng tôi cũng rất quan tâm đến người phụ nữ đó. Tôi nghe nói sau khi cô ấy phản bội các bạn, cô ấy đã đầu quân cho người Tây Ban Nha và trở thành tay sai của họ; bây giờ lại đổi phe sang Đại Minh. Một kẻ thù như vậy, vừa hiểu rõ về các bạn lại luôn theo dõi các bạn, thật sự rất nguy hiểm. Vì vậy, cá nhân tôi hy vọng các bạn sẽ nhanh chóng loại bỏ cô ấy đi. Nếu cần bất kỳ sự giúp đỡ nào, xin hãy yêu cầu, chúng tôi sẽ xem xét thích hợp.”

“Vậy à? Vậy thì tôi không ngần ngại đâu.” Trịnh Chi Long cười nhếch một cách giả tạo và gật đầu, “Gần đây, những người anh em của chúng tôi vừa cướp được vài con tàu thương mại… Không may, những con tàu đó lại thuộc về người Bồ Đào Nha. Những ngày gần đây, người Bồ Đào Nha đang ráo riết tìm kiếm chúng tôi… Nếu có thể, tôi hy vọng các bạn có thể giải quyết vấn đề này cho chúng tôi.”

“Người Bồ Đào Nha?”

Nghe đến đây, nụ cười trên mặt Angkos lập tức biến mất.

Dù thời đại của người Bồ Đào Nha đã qua, nhưng họ vẫn không phải là đối tượng có thể bị coi thường dễ dàng. Hiện nay, người Hà Lan đang tranh đấu gay gắt với người Tây Ban Nha, nếu lại làm phiền đến người Bồ Đào Nha nữa, thì chuyện sẽ trở nên rất phức tạp.

“Đồ khốn nạn!” Đó chính là câu m