Đối với những lo lắng của Gou Xingma, Dương Phong Khuất chỉ cười nhạo mà thôi: “Đó là điều tuyệt đối không nên làm. Với hàng chục ngàn người lang thang như vậy, nếu cho họ ăn thoải mái trong hai ngày, ít nhất cũng sẽ tiêu hao mười vạn cân lương thực. Nghiêm Đí Làm sao có thể giết hết những con ngựa trong trại kỵ binh để cho họ ăn được chứ? Điều đó không phải là lòng nhân từ hay công bằng, mà là sự ngu dốt! Nếu Nghiêm Đí thực sự làm như vậy, việc đầu tiên tôi sẽ làm khi trở về là bãi nhiệm anh ta và bảo anh ta quay về nhà tự lo cho mình. Còn về phía triều đình, nếu ai dám phản đối, tôi không ngần ngại mang theo hàng chục ngàn người lang thang đến nhà họ để… ‘ghé thăm’ vài ngày.”

Gou Xingma: “…………”

Anh ta sợ hãi đến mức vội vàng im lặng. Anh ta tin chắc rằng Chúa tước của mình hoàn toàn có thể làm được những điều như vậy. Việc mang theo hàng chục ngàn người lang thang đến nhà người khác “ghé thăm”, có lẽ chỉ có Dương Phong mới làm được thôi.

Nói xong, Dương Phong lại suy nghĩ một lúc. Anh ta nhìn lên bầu trời, rồi đột nhiên quay đầu nói: “Lão Gou, ra lệnh tăng tốc độ hành quân. Chúng ta phải đến Mengjin trước buổi trưa ngày mai. Tôi luôn lo lắng rằng những bọn cướp lang thang kia có thể gây ra rắc rối gì đó.”

…………

Mùa đông năm nay cực kỳ lạnh giá, đặc biệt là vào ban đêm, nhiệt độ thậm chí xuống dưới mười độ âm. Trong thời tiết như vậy, hầu như không ai muốn ra ngoài cả.

Tuy nhiên, tối nay là một ngoại lệ. Cổng thành phía bắc của Mengjin, đã được đóng hai ngày, bỗng nhiên phát ra tiếng kêu ầm ĩ khi được mở ra. Ngay sau đó, một đội quân bắt đầu xuất hiện và di chuyển ra ngoài thành phố.

“Nhanh lên… Mọi người hãy theo sát!”

“Đừng bị tụt lại phía sau!”

Trong đội quân, chỉ có tiếng hô vang lên thỉnh thoảng và tiếng bước chân vang trên lớp tuyết dày.

Đội quân này rất lớn; họ đi suốt hai mươi phút mà vẫn chưa kết thúc hành trình, và họ không dừng lại chút nào, mà tiếp tục tiến thẳng về phía bến cảng.

Cách cổng thành khoảng hơn một dặm, gần hai trăm con thuyền lớn nhỏ đã đậu ở hàng chục bến cảng. Khi đội quân này tiến đến gần, họ không dừng lại mà lao thẳng vào những con thuyền đó.

Li Zicheng và Li Guo, những người mặc áo lông cừu và đội mũ len, cũng có mặt trong đội quân này. Nhìn lại đám đông vẫn đang đông đúc phía sau, Li Zicheng chỉ vào phía bên phải và nói với Li Guo: “Guo à, sau này chúng ta sẽ lên ngay những con thuyền đó. Đừng dừng lại, hãy cố gắng đưa tất cả mọi người lên

Nghe vậy, Lý Quá bỗng ngạc nhiên: “Chú ơi, những con thuyền ở phía bên phải kia là dành cho Hạ Kim mà, thuyền của chúng ta phải là ba con ở bên trái mới đúng chứ?”

“Hừ!”

Lý Tự Thành cười lạnh một tiếng.

“Những con thuyền nhỏ hỏng ở bên trái có thể chứa được bao nhiêu người chứ? Có chăng chỉ vừa đủ chứa khoảng một trăm người thôi, thì có ích gì được? Hơn nữa, anh nghĩ rằng kẻ họ Hạ kia sẽ để chúng ta lên thuyền một cách an toàn sao? Biết đâu lại có những rắc rối nào đang chờ đợi chúng ta đấy… Nghe lời tôi đi, không sai đâu! Chúng ta hãy lên những con thuyền ở bên phải đi, những con thuyền đó lớn hơn nhiều, ít nhất cũng có thể chứa được hàng nghìn người mà không thành vấn đề đâu. Anh hiểu ý tôi chưa?”

“Chú ơi, con hiểu rồi!” Nghe vậy, Lý Quá biết rằng Lý Tự Thành đã quyết định rồi; ánh mắt anh ta lập tức lóe lên vẻ hung ác: “Chú yên tâm đi, cháu sẽ “thương lượng” thật tốt với Hạ Kim đấy!”

Rất nhanh sau đó, nhóm người của Lý Tự Thành đột nhiên rời khỏi đội ngũ ban đầu và di chuyển về phía bên phải. Mặc dù là đêm tối, nhưng vì lý do bảo mật, tất cả các đội ngũ đều không đốt đuốc, vì vậy những người xung quanh không thể nhìn rõ hành động của họ. Hơn nữa, lúc này mọi người đều đang bận rộn tìm cách thoát thân, nên cũng không ai quan tâm đến đội ngũ này – dường như họ đã đi lệch hướng rồi.

“Nhanh lên một chút nữa, theo kịp đi!”

Hạ Kim, người vẫn đang buộc băng quanh đầu, dưới sự hộ tống của vài chục tay chân đắc lực, vội vã di chuyển về phía bến thuyền bên phải. Trong khi đi, anh ta liên tục nhìn về phía bên trái và nở ra một nụ cười đáng sợ trên mặt.

“Kẻ Lý Tự Thành này, thật tưởng rằng đêm nay họ sẽ đến bên kia sông một cách an toàn… Nếu khi họ đi đến giữa dòng sông mà phát hiện ra rằng thuyền của mình bắt đầu bị rò rỉ nước, liệu họ có hối tiếc vì đã làm tổn thương đến tôi không nhỉ?”

Dù giọng nói của Hạ Kim rất trầm thấp và đáng sợ, nhưng khi kết hợp với những chiếc răng hở của anh ta, nó lại có vẻ hơi buồn cười.

“Chủ nhân, chúng ta đừng lo lắng quá. Những người của chúng ta đã mua chuộc được các thủy thủ của những con thuyền đó rồi… Sau này, chủ nhân hãy chờ xem thử đi!” Một tay chân đắc lực bên cạnh đùa cợt.

“Kẻ Lý Tự Thành kia thật sự không biết trời cao đất dày… E rằng đến khi chết, hắn cũng sẽ không bao giờ biết được lý do tại sao…”

Hạ Kim cười ha h

“Làm sao có thể như vậy được?”

Hạ Kim mặt tái lại, tức giận nói: “Ban đầu mọi thứ đã được phân chia rõ ràng rồi, ai dám tự ý lên thuyền của người khác, hắn định muốn chết à?”

“Thật đấy!”

Vị thủ lĩnh này nói với vẻ lo lắng: “Tôi đã nhìn thấy rất rõ, vài chiếc thuyền ở bên phải đã có người lên rồi, và số người đó cũng không ít đâu.”

“Ừm…”

Hạ Kim mới bất ngờ, mở to mắt nhìn về phía bên phải. Mắt ông không tinh tường bằng vị thủ lĩnh kia, nhưng trong bóng đêm, ông vẫn có thể nhìn thấy trên bến tàu bên phải, có những nhóm người đang xếp hàng để lên thuyền.

“Đồ khốn nạn!”

Hạ Kim tức giận đến mức điên cuồng.

“Ai là kẻ dám cướp thuyền của ta, hắn định muốn chết à! Mọi người, theo ta đi giết những tên khốn nạn đó!”

Nói xong, Hạ Kim rút thanh kiếm trên yên ngựa và lao thẳng về phía bến tàu.

Nhìn thấy Hạ Kim lao đi, các thủ lĩnh và tay chân của ông cũng vội vàng theo sau. Lúc này, tất cả họ đều đầy căm thù; việc cướp thuyền của họ vào lúc này chính là muốn giết họ mà thôi. Vì vậy, họ cũng không thể từ chối hành động quyết liệt được nữa.

Khi những người này đang lao về phía bến tàu với ánh mắt đầy sát khí, bỗng nhiên, một tiếng kêu kỳ lạ vang lên từ khoảng cách khoảng một dặm, cùng với những tia sáng màu cam chói lọi bay lên trời. Những tia sáng này đến khi đạt đỉnh cao thì bỗng nhiên nổ tung, tạo ra những ánh sáng còn rực rỡ hơn nữa.

Cùng với những tia sáng đó, tiếng móng ngựa và tiếng hét la cũng ngày càng rõ ràng hơn.

“Không ổn rồi, có mai phục… Quân Giang Ninh đang đến!”

Một tiếng hoảng sợ vang lên trong đám đông.

“Anh em ơi, nhanh lên thuyền đi, Quân Minh đang đến rồi!”

Nghe thấy tiếng này, đội ngũ vốn đã có trật tự bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Những tên cướp biển này không còn quan tâm đến việc xếp hàng nữa, tất cả đều lao về phía bến tàu một cách hỗn loạn. Họ không theo đúng kế hoạch ban đầu mà đều chạy về phía bến tàu và con thuyền gần nhất với mình. Tiếng mắng nhiếc, tiếng van xin, thậm chí cả tiếng đánh nhau cũng vang lên khắp nơi, khiến cả bến cảng trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Chính lúc này, với tiếng móng ngựa rầm rộ, những đội kỵ binh xuất hiện dưới ánh sáng của những tia lửa pháo hoa, lao thẳng về phía bến tàu… Một trận tàn sát một chiều bắt đầu…