“Được mệnh lệnh của bệ hạ mà đến phải không?” Dương Phong nói với vẻ không hài lòng: “Ta vừa mới rời cung điện ra đây thôi, Ngài Ngụy Cung Công đừng có vu oan ta.”

“Chúng tôi dám gì lừa dối Quốc công nhỉ.” Ngụy Trung Hiền cười hiền lành, trông giống hệt một ông lão hiền từ ở nông thôn; nếu người quen biết ông ta thấy cảnh này chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên—đâu còn là vị Quốc công tàn nhẫn, sẵn sàng giết người mà không chớp mắt kia chứ?

“Dám không?”

Khuôn mặt Dương Phong đầy vẻ không tin tưởng.

Nhìn thấy vẻ mặt đó của Dương Phong, Ngụy Trung Hiền cảm thấy rất bực bội. Kể từ khi Ngài Ngụy Cung Công lên nắm quyền, ngoại trừ Hoàng đế ra, ai gặp ông ta cũng đều phải tỏ ra kính trọng; ngay cả Thủ tướng Nội các cũng phải tôn trọng ông ta trên mặt. Ai ngờ vừa bước vào cửa đã bị ông ta đối xử không tốt, giống hệt một kẻ già keo kiệt đối mặt với người thân nghèo đến xin tiền vậy.

Nếu là người khác, Ngụy Trung Hiền đã sớm cho ông ta biết rõ tính cách thật của mình rồi… Nhưng đối mặt với Dương Phong, ông ta chỉ đành nhẫn nhục và nói: “Quốc công, nếu Ngài không tin chúng tôi, sau này có thể hỏi trực tiếp bệ hạ xem liệu chúng tôi có nói dối hay không!”

“Hahaha…” Dương Phong cười ha hả, vỗ vai Ngụy Trung Hiền và nói: “Ngài Ngụy Cung Công đừng để bụng, ta chỉ đùa với ngươi thôi. Đừng coi nặng.”

Nói xong, ông ta nghiêm túc lại và hỏi: “Được rồi, cuối cùng có chuyện gì cần nói, Ngài Ngụy Cung Công cứ nói đi.”

Ngụy Trung Hiền vừa định nói, nhưng lại nhận ra rằng bầu không khí vừa rồi đã tan biến hết; những gì mình chuẩn bị sẵn cũng quên mất hết. Anh ta chợt nhận ra rằng Dương Phong chắc chắn đã cố tình làm như vậy, để làm rối loạn tiến trình cuộc trò chuyện.

Nghĩ đến đây, Ngụy Trung Hiền lập tức cảnh giác—kẻ này thật là xấu xa, mọi hành động của nó đều nhằm mục đích gây rắc rối cho người khác.

Với suy nghĩ đó, Ngụy Trung Hiền—người vốn muốn giữ thái độ cao quý của mình—không còn giữ được chút kiêu ngạo nào nữa, và liền nói thẳng ra: “Lúc nãy bệ hạ đã triệu tập chúng tôi đến Cung Khôn Ninh, và bệ hạ bảo chúng tôi trong những ngày tới phải theo sát Ngài; bất cứ việc gì Ngài cần, chúng tôi sẽ làm theo lệnh của Ngài, không được để Ngài tự mình làm. Ngài hiểu chưa?”

“Ta giao việc này cho ngươi.” Dương Phong vừa nghe xong liền bật cười; có lẽ đồng chí Tiểu Chu sợ rằng mình sẽ gây rắc rối, nên mới cố tình nhờ Ngụy Trung Hiền đến để giúp đỡ mình.

“Công tước Chín Ngàn Tuổi ơi, ngài là quan eunuch phụ trách công việc hành chính trong triều đình, lại còn là tổng chỉ huy của Đông Cung… Sao lại phải nghe theo lệnh của ta chứ? Nếu các đại thần trong triều biết được điều này, ta sẽ không thể giải thích nổi đâu… Ngài đang giúp ta hay đang hại ta vậy?”

“Ngươi nghĩ gia tộc ta muốn như vậy sao?” Ngụy Trung Hiền trong lòng cảm thấy vô cùng uất ức. Một người quyền lực như mình, lại phải nghe theo lệnh của một vị công tước… Thật là bất công! Nhưng khi nghĩ đến số tiền bạc mà hạm đội do gia tộc mình thành lập đã kiếm được trong hai năm qua khi đi lại giữa Đông Dương và Nam Dương, thì những điều này dường như cũng không quá quan trọng nữa.

“Ngài Ngụy Cung Công ơi, kể từ khi ngươi đến đây, chúng ta hãy cùng bàn bạc kỹ lưỡng nhé. Ta đã lâu không có mặt tại triều đình, nên cũng không rõ lắm về tình hình hiện tại… Liệu những kẻ còn sót lại của phe Đông Lâm Đảng bây giờ ra sao rồi?”

Ngụy Trung Hiền trả lời: “Kể từ khi Hoàng Lập Cực và Cao Bàn Long lên nắm quyền, những kẻ thuộc phe Đông Lâm Đảng đã trở nên kín đáo hơn nhiều trong hai năm qua. Tuy nhiên, với sự trở lại của Tiền Kiến Dực, những kẻ đó lại dần dần quay lại gần ông ta… Nhưng vì Tiền Kiến Dực hoạt động rất kín đáo, nên gia tộc ta đã nhiều lần cố gắng tìm cách gây rắc rối cho họ, nhưng họ đều tránh được.”

“Nước quá lạnh…” Dương Phong bất chợt buột miệng nói.

“Nước quá lạnh ư?” Ngụy Trung Hiền ngẩn ngơ, không hiểu: “Công tước, ý ngài là gì vậy?”

“À… không có gì đâu, chỉ là nói thoạng qua thôi.” Dương Phong vẫy tay, ý nghĩa của câu “nước quá lạnh” mà Tiền Kiến Dực vừa nói vẫn chưa được lan truyền rộng rãi; nếu mình nói trước, Ngụy Trung Hiền chắc chắn sẽ không hiểu.

“Được rồi, chúng ta hãy quay lại bàn về chuyện quan trọng thôi.” Dương Phong lấy ra một hộp thuốc lá Yellow Crane Tower từ túi mình, nhẹ nhàng bấm vào phía dưới hộp thuốc, một điếu thuốc lá liền bay ra và được anh ta nhét vào miệng. Sau đó, anh ta cũng thói quen đưa hộp thuốc lá về phía Ngụy Trung Hiền.

Mãi đến khi anh ta đưa hộp thuốc lá cho người kia, anh mới nhớ ra rằng Ngài Ngụy Cung Công này có lẽ không hút thuốc, và mình đã hiểu lầm ý của người đó. Anh cười ngượng ngùng và định thu hồi lại hộp thuốc, nhưng bất ngờ Ngụy Trung Hiền lại tỏ ra rất thích thú; anh ta vừa rút một điếu thuốc ra, đặt nó vào miệng, sau đó tìm chiếc bật lửa và “chụp” một tiếng, ngọn lửa bùng cháy lên. Sau khi hít một hơi thật sâu, anh ta thành thục phun ra một vòng khói tròn và thốt lên:

“Thật xứng đáng là loại thuốc lá dành riêng cho Hoàng đế và các quý tộc; so với những loại bán trên thị trường, nó tốt hơn nhiều.” Nói xong, Ngụy Trung Hiền lại phun ra một vòng khói nữa.

Dương Phong hơi bối rối và thử hỏi: “Vậy Ngài Ngụy Cung Công cũng hút thuốc à?”

Ngụy Trung Hiền trả lời với vẻ mặt coi thường: “Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Nhà chúng tôi hàng ngày đều hút một gói thuốc. Đặc biệt là sau bữa ăn, việc hút một điếu thuốc thực sự rất tuyệt vời.”

Nhìn thấy vẻ say mê trên khuôn mặt Ngụy Trung Hiền, Dương Phong gần như không tin vào mắt mình. Nếu bây giờ anh ta trở về thế giới hiện đại và kể cho những chuyên gia lịch sử nghe rằng vị Ngài Ngụy Cung Công mà chúng ta kính trọng này không chỉ trông rất dễ mến mà còn là một kẻ nghiện thuốc, chắc hẳn những chuyên gia đó sẽ rất ngạc nhiên.

Ngụy Trung Hiền tiếp tục nói: “Nhưng thật đáng tiếc, những loại thuốc lá tốt nhất mà hiện nay có thể mua được trên thị trường chỉ cóPhù Dung Vương, Yuxi, Huangshan và Diamond – tất cả đều giá mười lượng bạc mỗi gói. Chỉ có loại Huanghelou này thì không có bán; nhà chúng tôi chỉ thỉnh thoảng được Hoàng đế cho mượn vài điếu để hút thôi… Thật là không đủ! Nếu có bán, dù giá một gói là năm mươi lượng bạc, nhà chúng tôi cũng sẵn lòng mua.”

“Tôi…” Dương Phong thực sự không biết phải nói gì nữa. Ban đầu anh còn lo lắng rằng nếu người dân thế giới hiện đại biết rằng một góiPhù Dung King, vốn chỉ có giá hai ba mươi nhân dân tệ, lại được anh mua với giá cao đến mức mười lượng bạc mỗi gói, họ chắc chắn sẽ cảm thấy sốc… Nhưng bây giờ, người này lại nói rằng anh sẵn lòng chi năm mươi lượng bạc để mua loại Huanhelou này.

“Ngài Ngụy Cung Công ạ, có lẽ ngài có hiểu lầm gì đó về giá trị của bạc… Năm mươi lượng bạc đã đủ để một gia đình năm người sống trong một năm rồi; nếu tiết kiệm thì còn có thể kéo dài đến hai năm nữa… Vậy mà ngài lại sẵn lòng chi số tiền đó để mua một gói thuốc lá ư?”

Thuốc lá vốn dĩ là một ngành kinh doanh mang lại lợi nhuận