Trên chiến trường, khí độc màu xanh lá cây lan tỏa khắp nơi; dưới ánh nắng mặt trời, nó càng trở nên u ám và kinh hoàng hơn. Vô số binh sĩ Mãn Châu thất bại đang chạy về phía sau với tất cả sức lực, có người thậm chí không dám nhìn lại phía sau—trong đầu họ chỉ có một suy nghĩ duy nhất: càng xa những luồng khí độc chết người đó thì càng tốt.

“Đùng… đùng đùng…”

Cùng với tiếng trống vang dội, các đội quân Quân Giang Ninh cũng đang nhanh chóng tiến gần vào trận địa chính của quân Thanh. Phía sau họ, các khẩu pháo trong doanh trại cũng đang được nâng cao để bắn những quả đạn đi xa hơn.

Vị trí của Hoàng Đại Tài cách trận địa của quân Quân Giang Ninh khoảng bảy tám dặm. Nhìn thấy những binh sĩ Thanh đang chạy trốn như những con vịt bị đuổi, mọi tướng lĩnh Thanh đều tái nhợt mặt.

Theo lý thuyết, tất cả những vương công quý tộc này đều là những người đã quen với việc ra trận và chứng kiến cái chết từ khi còn trẻ. Việc hàng nghìn người thiệt mạng có thể không phải là chuyện nhỏ, nhưng cũng không đến mức khiến họ hoảng sợ đến thế. Điều thực sự khiến họ kinh ngạc chính là những luồng khí độc chết người mà quân Quân Giang Ninh phóng ra.

Nhìn thấy những người lính dũng cảm, từng có thể đánh bại mười kẻ địch chỉ với mình, giờ đây lại không thể chống chịu được những làn khí độc đó và đau đớn chết đi, họ thực sự không thể giữ được bình tĩnh. Những thứ con người không thể chống lại mới là điều đáng sợ nhất.

Người Mãn Châu luôn tin rằng chỉ cần họ giỏi cưỡi ngựa, sử dụng loại vũ khí hiệu quả và có áo giáp dày cùng vũ khí sắc bén, thì không có gì có thể ngăn cản họ. Nhưng sau khi quân Quân Giang Ninh xuất hiện và sử dụng những loại vũ khí hiện đại, họ đã phải chịu những tổn thất nặng nề. Bây giờ, quân Quân Giang Ninh lại sử dụng cả những loại bom độc không nhân đạo, khiến người Mãn Châu càng không thể chịu đựng nổi. Lúc này, lòng dũng cảm mà họ từng tự hào còn có ý nghĩa gì nữa?

Hao Cát, khuôn mặt đã tái nhợt, nói với Hoàng Đại Tài: “Bệ hạ, những làn khí độc này thật sự quá độc ác. Đa Nhĩ Côn, A Kỳ Các và Ngạc Thoát đã phải rút lui; phe phải do Tông Dưỡng Tính chỉ huy thậm chí còn đào ngũ. Bây giờ chúng ta nên làm thế nào?”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Hoàng Đại Tài. Khuôn mặt ông cũng trở nên rất u ám. Sáng nay, ông vẫn đầy tham vọng muốn dùng hơn một trăm nghìn binh sĩ để đè bẹp đối phương và phá hủy hai mươi nghìn quân Quân Giang Ninh của họ.

Tuy nhiên, Hoàng Thái Tế cũng không phải là kẻ yếu đuối. Sau khi suy nghĩ một lúc, ông nói: “Trong trận chiến hôm nay, loại khí độc mà Quân Giang Ninh sử dụng thực sự rất nguy hiểm. Thành thật mà nói, trước đây chúa tôi chưa bao giờ biết trên đời này lại có loại khí độc độc ác đến thế; vì thế quân đội ở tiền tuyến đã phải chịu tổn thất nặng nề. Nhìn vào tình hình hiện tại, chúng ta thực sự đã thua trong trận này. Chúng ta hãy rút lui về trong thành Thành Kinh trước, sau đó tìm cơ hội để quyết đấu với Quân Giang Ninh một cách quyết liệt.”

Mọi người đều đồng ý với quyết định của Hoàng Thái Tế. Tình hình hôm nay thực sự không cho phép họ tiếp tục chiến đấu nữa. Mặc dù quân đội nhà Thanh chỉ có khoảng bốn vạn binh sĩ, trong khi tổng số quân lực mà Hoàng Thái Tế có thể điều động lên đến hơn mười vạn người, nhưng xét theo tình hình hiện tại, cuộc chiến này hoàn toàn không thể được quyết định bởi số lượng quân đội. Nếu đối phương tiếp tục sử dụng những quả đạn khí độc đó, dù có bao nhiêu người ra trận cũng chỉ là đi đầu vào cái chết mà thôi. Trong tình huống này, việc rút quân về trong thành Thành Kinh mới là lựa chọn đúng đắn nhất.

Nhưng sau khi nói xong, Hoàng Thái Tế liếc nhìn mọi người một vòng rồi tiếp tục nói: “Trước khi rút quân, cần có người đứng ra đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ, để đảm bảo quân đội có thể an toàn rút vào trong thành. Có ai sẵn lòng đảm nhận trọng trách này không?”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn nhau, bởi vì từ trước đến nay, việc đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ cho đội quân luôn là công việc rất nguy hiểm, nhất là khi Quân Giang Ninh đang truy đuổi và tấn công quân đội tan rã. Nếu phải đứng ra phòng thủ, rất có thể sẽ không thể trở về.

Hoàng Thái Tế dừng lại một lát, nhận thấy không ai tự nguyện đứng lên, ông cau mày và hỏi: “Sao… không ai sẵn lòng đứng lên à? Hay là chúa tôi sẽ tự mình chỉ định người?”

Khi Hoàng Thái Tế nói vậy, có một vị tướng mặc áo giáp màu vàng pha đỏ, thân hình vạm vỡ, bước lên và nói lớn: “Nếu bệ hạ không từ chối, tôi, Quy Bái, sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ cho bệ hạ!”

“Là ngươi sao!” Hoàng Thái Tế ngạc nhiên một chút, sau đó nụ cười trên khuôn mặt ông dần hiện rõ. Ông nhìn chằm chằm vào Quy Bái và nói nghiêm túc: “Quy Bái, ngươi có biết mức độ nguy hiểm của trận chiến này không?”

Quy Bái cúi đầu và đáp: “Tôi biết, nhưng tôi càng hiểu rằng, vào lúc nguy nan như thế này, nếu tôi không đứng

」

Qua Bái quỳ xuống và nói một cách thành kính: “Chừng nào tôi còn thở được, tôi sẽ không bao giờ để những kẻ man rợ phương nam làm phiền đến Ngài.”

“Nghe lời ngươi nói, ta yên tâm rồi.” Hoàng Thái Cực gật đầu hài lòng, sau đó ông nhìn Qua Bái một lần nữa và nói một cách trang trọng: “Qua Bái, nếu ngươi hoàn thành nhiệm vụ này một cách tốt đẹp, khi ngươi trở về Thành Kinh, ta sẽ phong ngươi làm nam tước cấp cao và ban cho ngươi danh hiệu ‘Bát Lỗ Lu’!”

“Tôi xin cảm ơn ân huệ lớn lao của Ngài!” Qua Bái cúi đầu ba lần trước mặt Hoàng Thái Cực, sau đó bước ra ngoài và nhanh chóng dẫn dắt năm nghìn kỵ binh lao về phía Quân Giang Ninh.

Đúng vào lúc đó, tiếng súng nổ từ trước đây cũng dần dần im đi. Lý do rất đơn giản: từ khi bắt đầu cuộc chiến, các trại súng đã liên tục bắn trong hơn một giờ; nếu không dừng lại để các ống súng nguội down, chúng có thể gặp nguy cơ nổ tung.

Khi các trại súng ngừng bắn, một cơn gió lớn bắt đầu thổi qua, làm tan biến lớp khí độc màu xanh lá cây đang bay lượn trên chiến trường.

Thấy lớp khí độc đang dần loãng đi, Qua Bái vô cùng vui mừng và hét lớn: “Các anh hùng của Đại Thanh quốc ơi, lớp khí độc do những con chó Hán tạo ra đã tan biến rồi! Bây giờ đã đến lúc chúng ta trả đũa chúng! Các anh hùng… hãy theo tôi xông lên!”

Dưới sự dẫn dắt của Qua Bái, năm nghìn kỵ binh lao về phía ba đội hình lớn của Quân Giang Ninh. Trong chốc lát, cả mặt đất rung chuyển dưới tiếng móng ngựa dội vang. Khi nhìn thấy vô số kỵ binh lao về phía mình, các binh sĩ trong ba đội hình không hề hoảng sợ; họ dừng lại và hướng những khẩu súng đen tối về phía những kẻ địch, sẵn sàng đón đầu khi chúng tiến gần hơn. Tuy nhiên, điều khiến Quân Giang Ninh ngạc nhiên là khi những binh sĩ Thanh quốc chỉ còn cách họ khoảng ba trăm mét, họ đột nhiên rẽ ngang và chia làm hai nhóm, hành động bất thường này khiến Cung Bình Nghĩa– người đứng ở đội hình đầu tiên– vô cùng ngạc nhiên.