Sau ba loạt đạn bắn liên tiếp, hơn một trăm người trong số bốn trăm binh sĩ cầm giáo lao tới đã gục xuống; những người còn lại cũng bị đánh bất tỉnh bởi đòn tấn công bất ngờ này.

Chỉ là ba loạt đạn bắn thôi mà gần một phần ba số quân của họ đã thiệt mạng – tỷ lệ thương vong như vậy đủ để làm suy sụp tinh thần hầu hết mọi người. Những binh sĩ cầm giáo chưa bị trúng đạn ở phía sau bỗng nhiên dừng bước lại, không biết liệu có nên tiếp tục xông lên hay quay đầu bỏ chạy. Thấy tình hình như vậy, các sĩ quan chỉ huy và các cấp trên lập tức ra lệnh cho binh sĩ tiếp tục tiến lên:

“Còn đứng đó làm gì nữa? Những kẻ phản bội đó đã dùng hết thuốc súng rồi; trong súng của chúng không còn đạn nữa đâu. Mọi người hãy nhanh chóng xông lên và giết chúng hết đi! Ngài Quốc Công sẽ thưởng rất hậu hĩnh!”

Dưới áp lực của các sĩ quan, những binh sĩ cầm giáo này mới lại lấy hết can đảm tiếp tục tiến lên. Tuy nhiên, việc trì hoãn này khiến họ mất đi hơn mười giây. Khi họ chỉ còn cách đối phương khoảng ba mươi mét, bỗng nhiên có ai đó hét lớn:

“Ném giáo!”

Theo lệnh đó, hàng chục cây giáo được ném ra từ đội hình của binh sĩ cầm giáo, bay theo đường parabol và lao về phía đội quân sử dụng súng hỏa mai.

Những cây giáo này không phải là mũi tên thông thường, mà là những vật nặng vài kg, dài khoảng một mét; nếu bị trúng, chúng có thể xuyên qua cơ thể con người một cách dễ dàng.

“Đùng…”

Một binh sĩ sử dụng súng hỏa mai bị một cây giáo đâm trúng ngực, phát ra tiếng động chói tai. Anh ta bị lực đẩy mạnh mẽ đến mức lăn xa vài bước trước khi ngã xuống đất. May mắn thay, bộ áo giáp làm từ thép cường độ cao đã cứu mạng anh ta. Dương Phong đã yêu cầu Hàng Vệ Hồ khi chế tạo loại áo giáp này phải đảm bảo rằng lớp giáp ở phần ngực phải dày ít nhất hai milimet; độ dày như vậy đã đủ để chống lại hầu hết các loại vũ khí nặng trong thời đại đó, ngoại trừ những vật như gậy đánh hay búa sắt. Vì vậy, sau khi lúc đầu cảm thấy tê dại, anh ta vẫn cố gắng đứng dậy.

Tuy nhiên, không phải tất cả các binh sĩ sử dụng súng hỏa mai đều may mắn như vậy. Một người vừa nạp đạn vào súng, đang chờ lệnh bắn thì bỗng nhiên kêu thét đau đớn và lăn quay trên mặt đất; một cây giáo đã xuyên thủng mắt trái của anh ta, mũi giáo xuyên thủng đôi mắt và đâm sâu vào não, máu và não bộ bắn tung tóe; anh ta vùng vẫy vài cái rồi sau đó tắt thở.

“Bắn!”

Đúng lúc đó, một

“Bùm bùm bùm…”

Cùng với tiếng súng nổ rõ ràng, những làn khói dày đặc bốc lên; hàng chục binh sĩ đi đầu lập tức bị trúng đạn, một số thậm chí bị sức mạnh của viên đạn đẩy lên trời. Những người lính cầm giáo đang chuẩn bị ném giáo thì đầu họ nổ tung như quả dưa hấu vỡ, chiếc khăn trùm đầu bay ra ngoài, xương sọ cũng vỡ thành từng mảnh, não bộ bắn tung tóe khắp nơi.

“Nổ súng!”

“Nổ súng!”

Màn khói trắng phủ kín phía trước trận địa; gần ba trăm lính cầm giáo đang lao về phía đội quân sử dụng súng nổ bỗng nhiên bị tiêu diệt như cánh đồng lúa bị cắt. Sau ba loạt đạn, chỉ còn chưa đến một trăm người có thể đứng vững trên chỗ. Đến lúc này, các binh sĩ cầm giáo cuối cùng cũng không chịu nổi được nữa; một người lính đột nhiên hét lên đau đớn, vứt bỏ giáo trong tay và chạy ngược lại phía sau. Tiếp theo, hai ba người khác cũng quay đầu và chạy theo, vài sĩ quan còn lại cũng theo sau họ mà bỏ chạy.

Ở phía sau, Dương Phong nhìn thấy đội quân cầm giáo của đối phương cũng đã bị đánh tan, liền không do dự mà ra lệnh: “Mệnh lệnh: Tất cả các đơn vị hãy tiến lên, áp đảo địch quân, nhất định phải khiến họ suy yếu!”

“Vâng!”

Theo lệnh của Dương Phong, tiếng kèn vang lên; đội hình lớn lập tức được chia thành ba đội hình nhỏ và tiến nhanh về phía địch. Dương Đại Niú dẫn đầu lực lượng kỵ binh bảo vệ hai bên đội hình; chỉ cần đánh bại được đội quân kiếm và khiên gồm tám trăm người của Từ Hoành Cơ thì trận chiến này sẽ thuộc về họ.

Đúng như dự đoán của Dương Phong, khi thấy đội quân cầm giáo bị đánh tan trong chốc lát, tinh thần chiến đấu của phe Từ Hoành Cơ bắt đầu lung lay; đặc biệt là những người lính kiếm và khiên vốn đi theo đội quân cầm giáo, họ hoàn toàn bị dọa sợ. Cả bốn trăm người ấy… cùng với đội quân sử dụng công nghệ hiện đại, tổng cộng bảy trăm người mà chỉ trong chưa đầy nửa giờ đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nếu bảy trăm người cũng thất bại như hai đội quân trước đó, liệu họ có thể mạnh mẽ hơn những người anh em của mình không?

Liêu Vĩnh Quyền nuốt một hơi lạnh, giọng nói run rẩy khi nói với Từ Hoành Cơ: “Thưa Ngài Xu, kẻ thù quá hung ác… Chúng ta nên rút về Nam Kinh ngay thôi.”

Lúc này, Lục Kiến Sâm cũng không còn vẻ kiêu ngạo như trước nữa; vẻ độc ác trên khuôn mặt anh ta đã biến mất hoàn toàn. Anh ta cũng vội vàng nắm lấy tay Từ Hoành Cơ và nói theo: “Đúng vậy, ông Xu ơi! Kẻ phản bội đó quá hung ác rồi… Chúng ta nên rút lui trước đã, giữ gìn sức lực để sau này có thể tập hợp binh mã và đối đầu với chúng!”

“Anh Xu ơi, Yang Nghịch và đám của hắn đang tiến về phía chúng ta!” Đúng lúc đó, Trương Duy Tiên cũng phi ngựa đến. Ban đầu, anh ta phải dẫn các lính canh đi tiền tuyến chỉ huy trận chiến, nhưng vì đội hình giáo binh và doanh trại Thần Cơ liên tục thất bại, anh ta không còn thời gian để lo lắng cho những việc khác nữa, và đã mang theo các lính canh quay trở lại.

“Chúng ta không thể trốn thoát được nữa…” Từ Hoành Cơ cười buồn. Trong số mọi người, anh ta là người am hiểu quân sự nhất. Anh ta chỉ vào đội quân vệ binh Giang Ninh đang liên tục tiến về phía họ và nói: “Nếu chúng ta bỏ chạy, họ chắc chắn sẽ lao thẳng vào đây, và lực lượng kỵ binh của họ chắc chắn sẽ cắt đứt đường rút của chúng ta. Lúc đó, chúng ta chỉ còn con đường chết mà thôi.”

“Phải chăng hôm nay tất cả chúng ta đều sẽ chết ở đây?” Lục Kiến Sâm gần như muốn ngã xuống từ trên lưng ngựa.

Lúc này, Trương Duy Tiên cũng quyết tâm: “Thôi đi, anh Xu ơi! Dù chúng ta trốn hay không trốn thì cũng chết thôi… Hãy đối đầu với chúng một trận đi!”

“Được… Hãy đối đầu với chúng một trận!”

Từ Hoành Cơ cũng trở nên quyết tâm: “Anh Zhang ơi, chúng ta hãy đối đầu với chúng! Hai chúng ta sẽ cùng ra tiền tuyến chỉ huy trận chiến, dẫn dắt tất cả mọi người tiến hành cuộc tấn công cuối cùng… Dù phải chết, chúng ta cũng phải giành được một phần chiến thắng!”

“Được!”

Trương Duy Tiên gật đầu mạnh mẽ. Hai người nhìn nhau một cái, rồi cùng với các lính canh và những kỵ binh còn lại, họ tiến hành cuộc tấn công cuối cùng cùng với đội quân kiếm khiên.

Không khí tràn ngập mùi thuốc súng và mùi máu tanh. Dưới sự kích động của Từ Hoành Cơ, hơn một ngàn binh sĩ còn lại chuẩn bị tinh thần cho cuộc tấn công cuối cùng trước đội quân vệ binh Giang Ninh đang liên tục tiến về phía họ. Ngay khi trận chiến quyết định sắp bắt đầu, hơn mười con ngựa chiến bất ngờ xông vào chiến trường; người đứng đầu đám ngựa đó vung cao lá cờ chỉ huy và hét lớn:

“Dừng lại… Tất cả hãy dừng lại… Sắc lệnh hoàng gia đã đến…”